第 1 章
八月末的長安，一場秋雨一場涼。
卷着土腥氣的風掠過，跪地之人如被撥弄的紙片，瑟瑟抖動。
挖開的花圃之下，腐屍隱約露出輪廓。
明黛呼吸微滯，交疊落於腿上的手，指尖下意識蜷縮握拳。
皇后鳳目輕轉看她，鳳釵的金流蘇紋絲不動，穩穩垂墜。
明黛察覺，手指漸漸舒緩，張至原先的模樣，交疊按在腿上。
皇后問：“怕？”
明黛臉都白了，聲音卻平穩：“不怕。”
不怕？怎會不怕？
生來奴僕環繞，眾星拱月，未見風浪。
凝脂般的肌膚，稍微幹些都要用香膏仔細敷抹，豈會見過它腐爛發臭的模樣。
姚嬪抖得厲害。
未着口脂的唇慘白，張合幾回，什麼都說不出來。
皇后笑笑，收回目光，“辦了吧。”
明黛眼帘輕顫，目光只及皇后的唇便停住。
口脂鮮紅，啟合發令，似勾舌舔血。
幾個冷麵內侍架起渾若無骨的姚嬪。
一顆百年古木上，垂着一條綁好的麻繩。
姚嬪的脖子被塞進垂下的麻繩圈裏，腳下板凳撤走。
姚妃的近身宮女被綁在長條板凳上，內侍持板行刑，板板到肉。
明黛忍不住別開眼，卻撞上皇后再次投來的目光。
比起姚嬪的瀕死之相，她似乎留意明黛的舉動。
明黛調整呼吸，起身作拜,動作一氣呵成，藉此將驚怯悉數掩藏。
“臣女以為，姚嬪私通外男，虐殺宮婢最無可恕，或可交由司署查辦。如此處置，若被指濫用私行，恐會招災。”
姚嬪劇烈掙扎，一雙眼珠似要從眼眶中擠出來，所有的呼救都堵在喉嚨口。
罪奴吃不住酷刑，被綁住的身體無法掙扎，拚命嘶喊求饒。
皇后緩緩開口，平靜的聲音貫穿臨死的驚怖，直入明黛耳中——
“話沒錯——陰禮教六宮，母儀恩天下，凡事都有規矩法度。”
“然而，本宮今日要教你的是，何為君之妻，何為國之母。”
“明黛，外人的看法，決定你是什麼樣的國母。”
“陛下的心意，決定你是怎樣的妻子。”
皇后握住明黛的手，將她拉到身邊，目光落在她的身上。
這等姿容，真是老天賞飯吃，怎麼看都是享受。
難怪太子一聽明黛進宮，總要多往中宮跑幾趟。
“若按公理規矩，你說的沒錯。但本宮先為君妻，就該將他放在第一。”
“姚嬪殺人事小，私通事大，陛下豈能沾染如此恥辱？”
明黛覺得皇后的手比自己更涼。
“為君之妻，是將命都系在一起，喜怒哀樂皆共情的關係。”
“妾侍私通，為君之恥，又何嘗不是對本宮執掌後宮能力的羞辱？”
“這樣辦，或許不和規矩，卻護了陛下與本宮的體面，和了郎君的心意。”
少頃，枝上人軟垂，板上人無聲。
內侍七手八腳將院中一番清理洒掃，轉眼間，彷彿什麼都沒發生過。
皇后看也不看那處，微微錯身，傾向明黛耳畔。
“長孫皇后得先祖皇帝敬愛，才有後世美名。”
“誰給你一切，誰就是全部。”
“你啊，還是個小姑娘。”
“如何為人妻室，還有得學。”
罪奴身上出血，一寸寸在灰色的袍子上暈開。
一如皇后的唇色。
明黛忽覺屍臭更濃，鋪天蓋地襲來。
……
剛處理完姚嬪，宮人來報，太子殿下來給娘娘請安了。
皇后含笑看明黛：“太子真是將你放到心尖兒上了。但凡你進宮，他都得來見你。若非近日朝中事多，太子大婚延期，本宮真想立刻將你接進宮。”
明黛調整氣息，緩和神色：“朝事為重，娘娘若得閑，臣女一樣可以進宮陪伴。”
皇后輕輕握住她的手，殺伐果斷之態早已消退，只剩溫柔和藹：“倒也不必，待你再回長安時，婚期應已定了。”
……
鍍金瑞獸靜吐青煙，殿中暈染香氣。
跨過朱紅門檻，明黛抬眼便見那抹明亮身影，似靜坐等候已久，手中還握着一封奏摺，垂眼蹙眉，一目十行。
對面是個錦衣華服一同坐等的少女，模樣清麗，一雙眼珠直直盯着近在咫尺的男人，卻屢屢欲言又止，想搭話，又不敢打擾。
明黛出現太子便已察覺，手中奏摺往內侍手中一塞，起身笑着向皇後行禮，眼神悄悄擦過皇后，落在明黛身上。
常如意一直偷看太子，目光也被牽引過來，跟着起身行禮。
“兒臣參見母后。”
“臣女參見皇後娘娘。”
皇后對太子頷首一笑，目光落在一旁的少女身上：“常姑娘今日也進宮了？”
常如意忙解釋，她進宮見三公主，又覺理應拜見皇后，來時偶遇殿下，遂同行至此。
常如意望向明黛，淺笑行禮：“趕巧，明姐姐也在。”
明黛頷首一笑，轉而向太子見禮，神情舉止如戒尺丈量而出。
常如意想要去細細探查更多情緒，她已內收，安靜婉約如天仙。
若非今年汛期氣候異常，朝中事忙，致元德帝不得不暫時擱淺太子的婚事，明黛早已是太子妃，而常如意，則是太子側妃。
太子有備而來，立馬與明黛說起話來，明黛從容接話，三言兩語，太子開懷大笑。
常如意不由愣住。
太子心儀明黛早已不是秘密，連元德帝和皇后也喜歡她。
比樣貌，常如意自知比不過，所以她加倍對太子上心，極盡溫柔恭順，即便見到明黛，也是客客氣氣，親近不失恭敬。
態度端正，懂事乖巧，別說明黛，就是太子日後都不好冷落她。
此外，還有另一層小心思——
母親教過她，男人都喜歡有花樣有溫度的女人，尤其太子這樣的人，縱然不愛，也不會虧待。
相比之下，明黛的姿態太高了，憑她的教養和出身，絕不會像那些以色侍人的姬妾去曲意逢迎，小意討好。
他日為妻為後，沒了最初的新鮮，還整日守着這幅不解風情的姿態，只會讓太子勁頭消退，索然無味。
所以她反其道而行，明知太子不會對自己像對明黛那樣痴迷，仍然火熱付出整顆心。
只要太子在明黛這處稍感疲憊，她這裏便是最好的慰藉。
這也是她的機會。
可是，真正瞧見太子和明黛的反應，常如意渾身不是滋味。
他們誰也沒在意她，談笑風生。
一遍遍回想明黛頷首微笑的畫面，常如意忽然覺得自己那些心思和舉動如跳樑小丑。
她試探了一百招，對方一個笑，便讓她自慚形穢，看清楚何為妻，何為妾。
常如意緊拽着手，複雜心緒滋生出幾分酸楚與怨憤。
只因有家世，有這張臉，其他人開局就淪為輸家。
憑什麼！？
忽的，太子驚呼：“去江南？去多久？”
常如意回神，見太子眼中滿是震驚與不舍。
明黛遲早是太子妃，這個節骨眼，理應留在長安學習宮規，靜待出嫁，她卻要隨兄長和妹妹去一趟江南明府。
皇后搖頭笑道：“這個，本宮得為黛娘說句話。黛娘從小就時常往江南走動，待她入宮后，再想走動就難了。”
所以，明黛今日進宮，亦作辭行。
太子張口欲言，看一眼皇后，約莫是話語露骨，又按捺住。
算着時辰，明黛起身告辭，常如意正欲跟着告辭，忽覺太子淡淡的看了自己一眼。
常如意的話梗在喉頭，借口還有事找三公主，默默退了。
她轉身之際，明黛忽然看她一眼，眼底情緒難辨。
……
太子親自送明黛出宮。少女熟悉的香氣將被朝事困擾的躁意撫平，剛才不敢說的話也說出口。
“母後言過其實，宮中生活沒有那麼可怕。即便真的進了宮，也有出巡的機會，你若不喜鋪張，孤可帶你微服出巡。”
他還是介意她大婚前跑這麼遠。
“況且，今年汛期異常，多地河道泛濫成災，此刻出行委實欠缺考慮。”
明黛淺淺一笑，粉頰梨渦輕陷。
“家兄剛剛上任都水監一職，殿下所言之事，臣女略知一二。”
“往年臣女都會前往江南明府小住，正因今年汛期異常，行程才被耽誤，又聞三叔領兵防汛之時受傷，理應走這一趟。”
聽明黛提起明靖，太子臉上閃過一絲不自然的神色，皺起眉，狐疑的打量明黛一眼。
然明黛毫無察覺，神情自若，淺笑的梨渦彷彿能醉人。
太子看了一眼，心中疑慮忽然就變得無所謂。
美人養眼，消萬千煩惱。
就算她故意為之又如何？
“黛黛。”太子忽然握住她的手。
明黛指尖輕顫，只覺男人的手掌大而有力，他以為她要抽回，反而更用力握住。
“忙完這陣，孤會風風光光去迎你，什麼都不必擔心，孤會好好對你。”
少女輕輕抬眼，明眸黑亮，映出整個秋日最璀璨的一抹顏色。
只是，這抹顏色，終究少了悸動的溫度。
……
明黛以國事為重，只讓太子送了半程。
出宮時，衛國公府的馬車候在宮門口。
涼風嗖嗖，舅母龐氏竟還沒走，站在馬車邊翹首以盼。
見明黛出來，龐氏圓潤的臉剛露笑，又飛快沉下，轉身接過婢女手中的披風，趕幾步過去為明黛披上，“這種天，怎麼能吹風呢。”
說著，不滿的睹一眼明黛的婢女巧靈。
巧靈從小伺候明黛，最是細心體貼，豈會在這種事上大意。
是姑娘覺得悶，想吹風罷了。
巧靈乖巧，知道什麼不該說，連忙請罪，道自己大意。
龐氏正欲借題發揮，提出給明黛再尋幾個合適的婢子，就聽明黛道：“舅母一直沒回，候在此處？”
龐氏思路一岔，目光轉向明黛時又變得和藹客氣：“是我糊塗，你前腳剛走，我就想起忘了將你外祖母給你母親備的入秋補品轉交給你，所以多等了一刻。”
說著，龐氏讓幾個家僕把東西搬上明黛的馬車，又支開巧靈讓她去清點，自己拉着明黛說話。
“怎麼不見殿下送你出來？”
明黛：“殿下政務繁忙，閑談幾句已是不易。更何況，叫人瞧見，只會覺得我絆着殿下，指不定怎麼編排。”
她這麼一說，龐氏立刻閉嘴。
歷來選太子妃就更注重出身品行，明黛一張紅顏禍水的臉，要培養賢后氣度，就要比旁人更加小心謹慎。
龐氏欣慰一陣，又有些不滿意。
“傻姑娘，端正品行固然重要，但抓住男人的心一樣重要。”
“只有傻女人才默默吞下苦楚，聰明的女人，苦從不白吃。”
“譬如你不要他送你，能讓他瞧見你的得體賢惠。”
“轉而再讓他得知你一人出宮受寒，他還會心疼你。”
龐氏滔滔不絕傳授她秘訣。
明黛看到她深紅的唇色，靜靜地別開目光。
……
終於送走舅母，明黛坐進馬車，疲憊的揉揉額角。
巧靈心疼自家姑娘，默默湊上去幫她按揉。
車夫裝好國公府贈禮，請示明黛是否啟程回府。
明黛輕輕睜眼，眼中疲憊與無奈消散，甚至淡淡笑了。
“不急，先去東鼎巷陳府。”
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