第二章：瘦馬

年前，十二月。

揚州城的冬日，相較於其他的地方，一樣的冷。

這幾日還沒下雨，街道上的人都少了。可唯獨月樓中，比尋常往日還要熱鬧。

一大早起來教養嬤嬤就開始嚷嚷了：“姑娘們可千萬要打扮的仔細點，今日可是有貴客要來。”

月樓是揚州城中調.教瘦馬最大的一處院子。

瘦馬，便是由着有錢人收羅一群窮苦人家的女子從小教養。學習歌舞，琴棋書畫，伺候人等手段。日後長大了，等及笄之日再賣個好價格。

揚州瘦馬，雖是個貶義詞，卻到底還是在各地出了名。其中，這月樓便是揚州城中做的最好，最大的一家。

能進月樓的女子，那可是千挑萬選的，從小就是一層一層的往上挑選，從五官，肌膚，再到身高，層層選拔精心程度不亞於給皇子選妃。

最好的一批，才有資格留在月樓里。

“今日有兩人砸了銀子想見姑娘一面，姑娘見么？”屋內，三七站在梳妝鏡后，邊說邊伺候着玉笙敷養容膏。

養容膏是用珊瑚，白附子，珍珠等上好的材料磨成粉，攪成膏狀敷在臉上，敷后可使肌膚順滑，白皙。女人要想自己的肌膚好，一半靠天生，一半靠護養。

玉笙對自己容貌極為在意，每日清早起來必定是要護膚。

聽聞后，閉着的眼睛顫了顫卻是不說話，三七跟在她身側久了，便知曉這是不見的意思了。她家姑娘就是這樣，心思難猜，每日不知多少人花錢求着見上一面，姑娘卻是一個都看不上。

三七想了想，又繼續道：“剛在下面聽了一嘴，今日有貴客來，嬤嬤們讓所有人都下去了。”

“你去跟嬤嬤說一聲兒，就說我不過去了。”

“姑娘。”三七跺了跺腳：“聽說這位可是從京城來的大人物，您確定不去瞧一眼？”月樓的女子很多事情是身不由己，但若是跟個有錢有勢的，下半輩子可就不用愁了。

姑娘這眼看着就要及笄，若是自己不張羅，由着嬤嬤們將你賣了出去，到那時候可就是真的由不得自己了。

“我今日要去跟賀公子賞花。”玉笙躺在美人榻上，閉着的眼帘動也不動：“你去跟嬤嬤說吧，她會讓我出去的。”

小姐自小主意就大，三七自知自己勸不動，放下東西滿臉可惜的出去了。

三七一路小跑着往花廳走去，雕樑畫棟的屋中，七.八個精緻貌美的女子坐在廳內候着，從遠處看過去，一張張臉生的各有特色，漂亮的讓人挪不開眼睛。

原就奢華的屋內，因這些女子，顯的越發的光彩奪目起來。仔細看過去，女子們戴的是金簪玉鐲。身上穿的衣裙無論是料子，還是款式都是當下最時興的。

月樓是一處七進七出的大宅院，精緻奢華程度不亞於許多大戶人家，教養她們的人捨得給她們砸錢，吃穿用度一切都是最好的不說，每人還配貼身丫鬟，兩個使喚粗使丫鬟。

可以說，除了日後的歸宿由不得自己以外，窮苦人家的女兒若是能入月樓，可以說是回了金窩銀窩也不為過，一應用度甚至比許多官家小姐還要好。

三七一路小碎步跑過去，直接找到秦嬤嬤：“嬤嬤，我們姑娘說下午有事要出去一趟，就不過來了。”她是玉笙的貼身丫鬟，倒是有那麼兩分臉面。

秦嬤嬤略一思索，直接就點頭：“笙兒還小，不來也好。”三七得了准許，立馬高興地行了個禮，扭頭又回去了。

“回回她都不來，這麼多姐妹之間，倒顯得她特殊一些。”說話的姑娘叫玉箏，她瞧見三七的背影消失后，不陰不陽的冷哼了一聲兒。

這批姐妹中最上上等的為玉字輩，玉箏模樣生的好，脾氣也辣，舉手投足之間一舉一動皆是風情。

秦嬤嬤站在她身前，聽見她說話，轉頭不悅的瞪了她一樣，手指了指天上，衝著玉箏道：“這位來頭可不小，你們若是誰被他看中，下半輩子榮華富貴定然不愁。”

“神神秘秘。”玉箏滿臉不屑，搖了搖手中的帕子，翻了個白眼：“讓我們等那麼長時間。”

然而，話是這樣說，但到底還是安靜了下來。

能來月樓中的人，不是達官顯貴也是家中資產頗豐的富豪，讓嬤嬤這麼小心對待，叫玉字輩的姑娘們都出來，這位還是頭一位。

玉箏眼睛一邊往門口撇過去，一邊掏出隨身的小銅鏡對着自己的臉上補了補妝。

好在沒等多久，一人就在領頭嬤嬤的帶路下朝這花廳之中走了過來。來人身着藏藍長衫，外罩銀色狐皮大氅，身材高大挺拔，器宇軒昂。

瞧見他，花廳之內瞬間靜了靜。

玉箏放下手中的銅鏡，往來人身上上下撇了幾眼，狐疑的嘀咕了一聲兒：“就這？”瞧着也不像是大貴人的樣子。

“這是陶老爺。”嬤嬤八成是收了好處，又是招呼坐主位，又是讓人上好茶水，殷勤的不得了。

陶老爺估摸四十來歲，眉目之間透着幾分儒雅，他那一雙銳利的眼神往花廳之內看了一圈兒，隨即問領頭的嬤嬤：“是所有的姑娘都在這兒了？”

“喲嚯，好大的口氣。”玉箏是個性子潑辣的，聽聞之後扭着腰走上前來，她頭上的牡丹花金簪隨着走動來回的晃蕩，底端墜着的玉珠打在臉上，襯的一張臉艷麗逼人。

玉箏紅唇勾起，一雙直勾勾的眼睛盯着這位陶老爺：“這兒是月樓，不是您常去的秦樓楚館。”月樓在揚州城能站穩腳跟出了名，背後自然是有後台的。

而玉箏在這批姑娘中可是拔尖兒的，有這個底氣兒：“這麼多姐妹，陶老爺莫非就沒一個看中的不成？”

這姓陶的老爺倒是也不生氣，玉箏走出來他便往玉箏那兒瞧了幾眼，眼神上上下下仔細掃蕩了好半晌，嘴裏卻是說道：“可惜了。”

“姑娘生的是漂亮，只是那位家已經有個比姑娘還艷麗風情的了。”

這話說完，倒是惹得花廳內所有人大笑了一聲兒，“陶老爺這話，就是看不上我們玉箏姐姐了。”背後有人捂着帕子，推了前面的玉箏一把。

玉箏聽出是誰的聲音，扭頭往玉簫臉上瞪了一眼，她自覺自己是這群人里最美的，這莫名其妙的陶老闆連自己都沒看中，不會是故意來砸場的吧？

她冷着一張俏臉，面色鐵青的坐了下來。

“這玉字輩的姑娘，可是我們月樓最拔尖兒的了。”陶老闆這來了才一刻鐘，七八個姑娘只撇了一眼，誰也沒看中。

秦嬤嬤臉上也開始不好看起來：“陶老闆要什麼樣的？我們月樓的姑娘您若是看不中，出門右拐可以去別的地兒看看。”

“我既然來到月樓，那自然是要選出最好的。”

陶志明也不生氣，坐在那捧起茶盞，掀開茶盞撇了撇上面的浮沫：“八千兩。”

“我既然來到月樓，那自然是要選出最好的。”

“什……什麼？”

秦嬤嬤抬起頭，身後一群玉箏等人也跟着愣住，這時一直低着頭的陶志明才抬頭衝著在座的人笑道：“八千兩，我要你們這兒最好的。”

這下，就連坐在那兒從頭到尾一臉不屑的玉箏也震驚地從椅子上站了起來。

要知曉，瘦馬說到底了不過是個能買賣的玩意兒，別的地方的瘦馬最多賣個一千五百兩，那也是頂天的。月樓的人雖然比別的地方要金貴一些，但最多也就是翻個倍。

之前月樓中最貴的也就才六千六百兩，‘出閣’後跟了恆安王，養在外頭做了個外室。其餘的，最好的歸宿不過是跟個六七品的小官，能給個名分做個妾室都算是好的。

“八千兩？”秦嬤嬤眼睛一眯：“陶老闆說的可是真的？”

陶志明放下手中的茶盞，藏藍色的袖擺下露出手腕上的一截翡翠玉板子，那水頭不識貨的人都瞧的出是個好東西。

“我要選的，自然是你們這兒最好的。”陶志明面上浮出一絲笑，繼續道：“且我要她伺候的，可是這個……”戴着玉板子的手比了個大拇指，陶志明道：

“你們誰若是有這個本事將人給伺候好了，我額外還有賞。”

“當真？”

不少人激動的站了起來，陶志明卻明顯對這些沒什麼興趣，雙手搭在大腿上撐着起身，對着秦嬤嬤道：“嬤嬤若是還不將寶貝拿出來，在下可是要回去了。”

秦嬤嬤看了眼面前的人，再想起八千兩白花銀，咬了咬牙，衝著身側的人道：“去將玉笙叫下來。”

陶志明眼中立馬浮出一絲笑，接過丫鬟奉上來的茶，重新坐了下來。

玉笙本來打扮好都要出門了，秦嬤嬤身側的丫鬟親自過來請：“玉笙姑娘，嬤嬤讓你下去見個客人。”

“我不是跟嬤嬤說過，我下午有事就不過去了么？”玉笙撇過頭看了眼身側的三七，後者立馬搖頭，她也不知道。

“這個客人不一樣。”玉笙是秦嬤嬤的寶貝疙瘩，尋常往日裏只有秦嬤嬤依着她的份，丫鬟與她說話自然也是畢恭畢敬的。

“嬤嬤吩咐了，讓姑娘下去一趟。”

“前方帶路。”玉笙雖不知這位到底是何來頭，但到底不好佛了秦嬤嬤的臉面。想了想，還是帶着三七下去了。

她今日要出去見賀文軒，是特意一大早起來就打扮過的，上着一身絲綢罩衣，下面一襲如意百褶月裙，巴掌大的臉上妝容淡淡的，只頭上斜插了根玉簪。

打扮的是清淡雅緻，卻是讓人挪不開眼睛，

從她在走廊走到花廳，陶志明的眼睛就沒從她身上挪下來過，那眼神赤,裸的，帶着打量，玉笙一早就感受到了，秀氣的眉心皺了皺卻是沒去理會。

“嬤嬤。”玉笙走上前，對着秦嬤嬤彎了彎膝蓋：“聽說你找我？”玉笙身姿纖細，屈膝行禮時姿態行雲流水，不卑不亢很是好看。

綉着梅花的紗裙后，頸脖處的一截肌膚如象牙一般白皙。模樣是清純的，可身姿卻是格外的勾人，穿着如意百合裙都掩蓋不住她曼妙的身姿。

特別是那一截腰，細的仿若一隻手就掐的住。

傳聞那位主子也是個愛細腰的。

陶志明的眼神閃了閃，隨即才從椅子上站起，手指着玉笙，衝著秦嬤嬤道：“就她了。”話音落下，玉笙只覺得四處的眼神都落在了自己身上。

特別是最前端的玉箏，那眼神就像是刀子一樣。

秦嬤嬤面上滿是喜色，一個好字就要脫口而出，哪知玉笙卻是扭過頭來，直接道：“我不願意。”她扭頭看向秦嬤嬤：“嬤嬤，賀公子邀了我今日去看梅花，我先走了。”

玉笙直接屈膝行禮，看都沒看身側的陶志明，帶着三七就往前走去。

“慢點……”陶志明眼看着人走遠了，立馬喊：“一萬兩，我加到一萬兩。”

“一……一萬兩……”

“一萬兩。”眼看着前方玉笙的腳步停下來，陶志明急忙道：“一萬兩，我買你。”瞧見玉笙扭過頭，陶志明眉眼立馬溢出一絲笑意。

然而，還沒等他說話，玉笙卻是道：“只要我不願意，一萬兩黃金我也不願意。”她說完，繼續往前走，目光從始至終沒有落在身後的陶志明身上。

“這……”身後，陶志明擰着眉，抬手指着玉笙：“秦嬤嬤她……”

秦嬤嬤乾笑了兩聲，上前安撫道：“這位的主可做不了，要不你再重新選一位？”可身後，陶志明看着前方搖曳生姿的背影，卻怎麼也心靜不下來。

****

“姑娘。”

兩人出了月樓的門，三七琢磨了一路，到底還是大着膽子問：“若真的給你一萬兩黃金，你真的不願意？”

玉笙只笑了笑，沒說話。

兩人剛出門沒多久，就見月樓的馬路對面一輛馬車正停在那兒，馬車上的木牌掛着賀字。

瞧見她們主僕兩人，馬車裏走出一個穿着寶藍色杭綢長袍的男子來。來人身材修長，面容清秀文氣，仔細一瞧卻是帶着幾分病弱。

“玉笙。”賀文軒瞧見來人，眼睛裏閃了閃光。

他執着傘親自上前迎了兩步，穩噹噹的將傘落在了玉笙的頭頂。

“臨時有事，出來的晚了些。”玉笙仰頭，對着面前的人一笑：“等久了吧。”

“沒事，我也才剛來。”瞧見這張臉，賀文軒依舊不敢自視，低着頭回答一雙耳朵卻到底還是紅了。

他與玉笙相識小半年了，兩人是在書齋認識，后相熟起來發現十分投緣。他傾慕她的容貌，學識，談吐。

後面了解她的身世后，又十分的同情，憐惜。

他一直想救她出來，等了小半年，總算是等到她即將及笄。想到這兒，賀文軒扭頭往身側的人那看了一眼，瞧見她那如玉般的側臉后，又不好意思的低下頭。

兩人上了馬車，賀文軒立即將自己手心的暖爐放在玉笙的手中：“冬天冷，你小心點別著涼。”

玉笙低頭看着自己掌心的鎏金小手爐，心下暖暖的。賀文軒是個好人，從她接近他的第一日開始就知道了。

他身體不好，自小養在邵陽老家，所以很少有人知曉，當今的揚州知府大人還有一個庶子。

玉笙垂下眼帘，許久沒說話，身側的賀文軒時不時的扭頭看她：“你怎麼了？今日好似不高興？”他性格純良，一雙眼睛裏滿是真誠與擔憂。

“無事。”玉笙勾起嘴角，杏仁一樣水汪汪的眼睛笑起來，像月牙一樣：“在想待會兒去看什麼花。”

“傻瓜。這個天自然只有梅花了。”

賀文軒瞧見她笑，心下就開心，他對着玉笙道：“這綠梅今日才開，我們兩個是第一個過去瞧的。”

馬車的風將帘子吹的聊起，玉笙往外瞧了一眼：“遠么？”

“有點。”風大，賀文軒捂着唇咳嗽了兩聲兒，身子卻往窗外那挪了挪，擋住了吹過來的風：“一來一回兩個時辰，但你放心我今晚肯定能送你回來。”

玉笙扭頭往窗外看了眼，點頭沒說話。

賀文軒心下怕她不安，繼續道：“這綠梅是真的好看，是特意給從京城來的貴人賞的，我們去的早一日，也避免跟那貴人撞上。”

“京城來的貴人？”

玉笙想到剛剛月樓里的那人，下垂的眼帘撩起來。

賀文軒瞧見她這張臉就臉紅，更別提是對上那雙眼睛，立馬撇開眼神道：“我也不知道，我爹不跟我說。”

他意識到自己沒跟玉笙提過自己的家世，主要是他是個庶出怕她嫌棄。

想了想，又繼續道：“反正連帶着我爹，周圍的人都對他畢恭畢敬，來頭自然很大。”連揚州知府都對着畢恭畢敬的。

又是從京城過來？

玉笙眼神閃了閃，知府官居四品，能讓他恭敬有禮的只怕是不多。

身側的賀文軒見她不說話，大着膽子拍了拍她的手。

紅着臉安撫道：“我們是今日去，與那貴人撞不上，你放心。”

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