揚州

見那女子哭得哀戚，碧虛真君放緩了語氣問道：“施主不妨詳細說說你家夫人的處境，如有能效力處，貧道在所不辭。”

那女子擦乾淨了眼淚：“自從我家夫人得了這個怪病，到如今也有兩年多了……”

站在衛南平身邊的那位赤元真人忙道：“施主，若是生了怪病，還是應該去看大夫，我們觀里是無能為力的。”

修道之人雖通曉岐黃，但畢竟和大學畢業的醫生大夫有所不同。

七十年前，汴梁司法台就頒佈了一條律令，叫天下僧道不得與人診病，只有通過考試，得到戶部頒發的行醫令的醫生才能治病開方。

就算是真一觀有個當親王的祖師爺，也不能明目張胆地與司法台作對。從那以後，觀里道士刻苦研習的岐黃之術就只能備而不用，除了給本觀道士看看病之外別無用武之地。有信眾來求醫問葯的，一概都回絕了。

那女子聽了這話，忙擺手：“不是，不是病，是有孕了。不，也不是有孕，是懷了個妖怪！”

原來揚州城裏有一戶殷實人家，男主人姓李，就是李員外。女主人姓何，就是何夫人。

夫人員外俱已年過半百，平日裏虔心供奉天尊，是真一觀的施主。

夫妻二人膝下只有一個女兒，今年二十餘歲，正在汴梁讀書。

就在兩年以前，何夫人忽然覺得身上有些不適，日常愛頭暈眼花，還好吃些酸的，聞見葷腥味就吐。上醫館去看，大夫說這是害喜了。

何夫人未曾想到自己年過半百了還能害喜，心下高興，就安安心心地回家養胎。

這一養，就養了整整兩年。

兩年裏，肚子日漸大，身子日漸沉重。可孩子就是沒有出生的徵兆。

就算是鉤弋夫人懷劉弗陵，也不過只懷了十四個月。何夫人這一胎懷了兩年，四捨五入都夠生兩個劉弗陵了。

再怎麼被老來得子的喜悅沖昏了頭腦，何夫人這時也明白過來了。自己這害的不是喜，是災。

她懷了個妖怪。

作為真一觀的虔誠信眾，她當即就派自己的心腹家人陳媽來請道長驅邪。

聽完陳媽的描述，碧虛真君若有所思：“婦人妊娠，至多不過九、十個月，瓜熟蒂落，自然之理。你家夫人一胎懷了兩年，果然有些古怪。”

又問：“確實是懷孕，不是什麼別的病症？我看報紙上說，汴梁城裏有一個男子，四肢瘦小，肚腹脹大，如同懷胎十月一般。太醫院將他的肚子剖開，取出了一團西瓜大的肉瘤。可能你家夫人亦有此症？”

陳媽連拍大腿：“看了無數大夫，都說是喜。鐵耳朵貼在肚皮上，能聽見兩個心跳聲。那個東西也停了，時常還看見有小腳丫在肚子上凸起來。怎麼能不是喜呢？”

碧虛真君點頭：“癸水停了，看來是當真有孕。這樣吧，貧道帶幾位師弟去你家看看。若當真有邪靈作祟，自然有所處置。”

陳媽大喜：“求之不得。”

又站起身來：“我這就回家叫車，載幾位道長過去。”

碧虛真君微笑擺手：“不必麻煩，觀里有車。施主在前方帶路即可。”

說著就讓西廂房門外守着的小童子去騾馬坊傳話，說碧虛真君要帶三位師弟進城做法，讓套一輛大車。

陳媽是騎着家裏的馬來的，也自去騾馬坊牽馬。

等着套車的功夫，碧虛真人問幾位師弟：“具體的情況你們也聽見了，有什麼想法，不妨說出來，大家探討。”

高階的師兄師姐帶師弟師妹們外出做法，本就存着教導功課的意思。因此碧虛真君雖心中有些猜測，卻並不直言，而是讓師弟們放開討論。

其中一名道號沖和的赤元真人道：“顯孕兩年仍未產子，可見並非凡胎。我記得師姐曾經教導過我們，有幾種妖物會寄居在人腹中，吸食人的血肉活身。”

碧虛真君點頭，又問另一名道號靈虛的赤元真人：“靈虛師弟記得這些妖物的真名么？”

靈虛真人顯然有備而來，胸有成竹地報上了幾樣喜愛寄居人身的妖物的真名，又詳細描述了它們的特徵、習性與弱點。

衛南平聽得也暗暗點頭。

他自己腹中正長着一條應聲蟲，推己及人，也傾向於認為何夫人肚子裏那玩意兒是個鑽進去的妖怪。不過何夫人還是比他不幸些，他肚子裏的這條蟲子，三天之後就走，何夫人腹中的那個玩意兒，兩年過去都沒有挪窩的打算……

他正胡思亂想着，卻聽見碧虛真君轉而問他：“南平師弟以為呢？”

衛南平猛地抬頭，正好撞進碧虛真君含笑的眼眸中。

完了，點到我了……

該點說什麼……

若在往常，他有無數的話可說，可是現在，有應聲蟲在，為了不讓師兄師姐看出端倪，還是少說話為妙……

“她還活着。”

衛南平脫口而出。

像是怕碧虛真君沒聽清楚一樣，應聲蟲跟着學了一句：“她還活着。”

碧虛真君輕嘆道：“沒錯，她竟然還活着。”

靈虛真人、沖和真人也皺了皺眉頭：“對啊，被這麼大一個妖物寄生兩年，她怎麼可能還活着呢……”

妖物寄居於人體內，生存全靠吸食宿主的血肉精魂，如同將茶壺中的水倒進茶杯中一般。

像應聲蟲這類小妖，自身不過芝麻粒大，讓它放開肚皮吃也吃不了多少，就算被它寄生一輩子也沒有問題。

可何夫人肚子裏的那個妖物估計和西瓜一樣大，尋常之人兩三個月就能被它吃成一具空殼。

何夫人這把茶壺，卯足了勁兒倒了兩年水還沒倒空，實在令人費解。

“除非，是那妖物不想她死……”

但妖物寄生自然是不懷好意，它又為什麼不想讓何夫人死呢？

碧虛真君道：“看來此妖與我們熟知的妖物有所不同，恐怕已開靈智，須得小心應付。”

世上的精怪妖魔大抵分成兩類，開了靈智的和沒開靈智的。後者不足一提，一個赤元真人就能獨自完成從勸服到收押再到封印的全套流程。前者就麻煩許多，靈元真君出手都不一定有十成勝算。

而最最要命的，就是能化成人形的妖魔，其言談舉止與真人無異，靈元真君亦不能分辨。想要鎮服此等妖魔，非得真正有通天徹地之能的半步真仙才能做到。

衛南平此生沒有親眼見過一個這樣的妖怪，只是聽碧虛真君課上提起過，當年祖師趙旦就曾降伏過一個人形大妖，將其收作了座騎。

不過，“一代不如一代”畢竟是人間常理，如今真一觀里的道士們再也沒有這麼大的能耐了。就連觀主，也不過只比靈元真君高了一階，只因為善經營、多圓滑，才被推舉為觀主。往後若再有此等大妖作亂，他們除了點燃天尊殿裏的靈符，指望雲遊四方的祖師趙旦出手相救之外，別無他法。

碧虛真君又道：“沖和、靈虛兩位師弟，基本功修得不錯。須知我等道士女冠降妖伏魔，最要緊的就是博聞強記。知曉妖魔的真名，就能以符籙鎮壓它們。知曉神靈的真名，就能以符籙役使他們。若是連鬼神真名都不知道，就只有束手無策的份了。”

沖和、靈虛都俯首行禮。

碧虛真君又說了一些叫他們再接再厲的話，終於轉向衛南平，若有所思。

“南平師弟，倒是沉穩了不少。”

衛南平一驚，頭上冒了一層冷汗，生怕師姐看出什麼端倪，給他灌一帖驅蟲葯下去，忙低頭道：“師姐謬讚。”

應聲蟲也跟着道：“師姐謬讚。”

碧虛真人微微點頭：“正是要這樣老成持重些才好。這些師弟師妹里，數南平師弟你最聰穎敏悟。只是要改一改那愛玩愛鬧的脾氣。這一項改了，就可稱完人了。”

衛南平又低頭施禮。

碧虛真人道：“騾馬坊那邊應該已經套好了車，天色不早，咱們趕快過去吧。”

騾馬坊多蓄牲畜，每日餵食便溺多有不潔，不得比鄰道士女冠居所，在最東邊跨院的東南角，挨着碾磑坊，方便每日以畜力碾谷脫殼，供應齋廚。道觀自己的牲畜和常客的驢馬養在坊門內，進香客的坐騎拴在坊門外。

此時坊門外拴着數匹渾身金燦燦的駿馬，都高高地仰着頭顱，以示對食槽中粗糲的豆餅拌馬草的不屑一顧。

衛南平正要打聽這是哪位香客的馬，是不是那位“貴客”的，想到自己腹內的應聲蟲，好歹忍了。又想到議論他人是非的確不是修行正道，那位前輩罰得自己不冤。

騾馬坊的人知道碧虛真君要帶着三個人進城做法，早早地套好了兩馬並駕的大車。

修道之人不尚奢華，但重威儀，這車上雖無華飾，卻高大寬闊，車輪包裹着厚厚的橡膠，連拉車的馬兒都神氣昂揚，油光水滑。

車夫坐在車前橫轅上，衣帽整齊，拉着韁繩。等他們四人在車中坐定，才驅趕馬兒，緩緩前行。

陳媽在前頭騎馬帶路。

真一觀雖建在北固山下，離揚州城略遠，但香火旺盛，常有信眾進香。因此進城的道路平整寬闊，再加上安裝了橡膠車輪，馬車跑起來並不覺得顛簸。

在車上坐定之後，碧虛真君又向衛南平讚許地點了點頭：“南平師弟，你果真較之前穩重了不少。修道之人自當如此，內斂沉重，威儀自露。今年的授籙法會就在秋分之時，事無差錯的話，秋分之後，我就該稱你一聲南平真人了。”

衛南平眼睛一亮。

赤元真人位階的授籙法會一年舉辦一次，若他能在今年的授籙法會上進階赤元真人，就能夠修習各種神奇的法術，成為一名真正有大神通的道士了！

這是他穿越十幾年來最期待的事情！

他剛想問碧虛真君為什麼肯定今年的授籙有他一份，難道有什麼內幕消息嗎，話到嘴邊，又將千言萬語都收了回去，只鄭重其事地道：“師姐過譽了。”

應聲蟲也跟了一句：“師姐過譽了。”

沖和真人在一邊感嘆道：“南平師弟果然是長大了，本以為和師弟一起出來，路上當不寂寞，沒想到師弟也開始惜字如金了起來。”

衛南平只是不好意思地笑笑。

他確實喜歡湊熱鬧、喜歡說閑話。從前快言快語，想到什麼就說什麼，從來沒有任何顧忌，反正身邊的師兄師姐都讓着他、照顧他，同輩同年的師兄弟們又唯他馬首是瞻，漸漸地讓他愈發肆無忌憚了起來，終於禍從口出，招惹了那位大能前輩，被種下一條應聲蟲。

如今有這一條蟲在腹中，他說話之前都要思量一遍，這話是不是非說不可的？如果是非說不可的，能不能盡量簡潔，不拖泥帶水，不勾三搭四？

這樣一思考後，他竟然發現，非說不可的話，居然少之又少。

也算是因禍得福了。

“惜字如金也沒什麼不好的。”

碧虛真君笑道：“沒看師祖還修閉口禪嗎？如師祖這般修行，仍不敢隨便說話，何況我們呢？”

師祖即是真一觀現任觀主的師兄，十年前就開始修閉口禪，從那時候開始再沒說過一句話，平常也很少出現在人前，只在每年的上元法會時才能見到。

沖和、靈虛兩人點頭稱是，衛南平也微微點頭。

從北固山下真一觀駕車到揚州城大概需要兩個時辰，一路上走走停停，時而觀賞車窗外的景色，竟也不覺時間飛逝。

天色稍暗，將到傍晚時，車駕已經駛離了鄉間無人的道路，併入了車水馬龍的入城大道。

嘈雜人聲、車輪碾壓瀝青路的沙沙聲響、牲畜啼鳴聲，伴隨着時而響起的號角鳴鑼之聲，鑽入從道家清凈地駛來的馬車之中。

衛南平挑開車簾，望向車廂外人流涌動、摩肩擦踵、川流不息的凡俗景象，微微地笑了。

近來天氣炎熱，瀝青地面被曬得翻漿，車輪碾過坑坑窪窪的路面，略顯顛簸。

碧虛真君微微動了動手指，馬車立刻平穩下來，如同行駛在光滑的地面。

忽然，一陣悠揚尖利的汽笛聲響起，伴隨着哐當哐當的聲響。一抹黑色煙霧混着蒸騰的水汽從遠方飄來。

沖和道：“有火車進城了。”

衛南平忙將頭伸出車廂看去，果然見一長列赤紅色的鐵皮車廂奔跑在枕木鐵軌之上，從城牆上的門洞駛入城內。

碧虛真君笑道：“好了，咱們到揚州城了。”