第２６章 火起

蓮花被帶到摘星樓二樓大廳里。太平公主斜倚在美人榻上，華美的錦衣四散攤開，就像一朵怒放的牡丹。只是她的臉色看起來很不好，明顯的煩躁不安，當蓮花邁進門檻時，正聽到太平低聲呵斥旁邊伺候的丫鬟：“一邊去！連打扇都不會，白養了你們這些沒用的奴才！”

銀娘走上前施禮道：“稟報公主，蓮花帶來了。”

“好，讓她跪到前面來。”太平微微蹙眉，懶散地爬起身。

蓮花跪好后，連頭也不敢抬，只聽太平命令道：“把頭抬起來，說，為什麼你今天私自跑到後門上？莫非帶你的嬤嬤沒教你規矩么？”

蓮花急忙道：“奴剛進府，確實很多規矩不清楚，不關嬤嬤的事，是奴自己糊塗。請公主千萬不要責怪張嬤嬤。”

太平聽了良久沉默，半晌才說：“你這丫頭還算有分寸，知道為自己的嬤嬤辯護。不過你先回答本公主的問題。”

蓮花小聲道：“父母聽說公主府要人，急匆匆便把奴送到人牙行，奴沒想到這麼快便被選了進來。雖說是奴的運氣，可是父母還不知道呢，因此求門上的爺們幫奴遞個信……”

話沒說完，便被太平斷喝打斷：“你說謊！那封信上明明什麼都沒寫，你怎麼遞信？”

蓮花早有腹稿，趕忙辯解道：“匆忙間奴找不到筆墨，而且奴跟爹娘早就說好了，只要信是從公主府里遞出，他們自然知道奴已經入選。”

“是這樣啊，看來倒是我多心了。”太平臉色和緩下來，重新躺回美人榻，撐着頭不語。半晌悠悠問銀娘道：“你看如今該怎麼處置新進府的這些丫頭們？按理來說她們跟那女刺客一同進府，誰也保不準乾淨，說不定還有同黨藏在其中。只是要說這麼多人都有嫌疑，卻又絕對不可能。都是些沒見過世面的年輕丫頭，如果交給來大人，哎，不知他會拿她們上些什麼酷刑，實在怪可憐的。本公主着實有些不忍心啊……”

銀娘看了眼跪在地上一下子臉煞白的蓮花，走上前輕輕捶着太平的腿，邊捶邊陪笑道：“其實奴倒覺得沒什麼要緊的。除了那女刺客來歷不明，這些丫頭個個都是本府的人，兄弟爹娘俱在，肯定跟刺客無關。如果把她們都交給來大人，豈不是冤枉無辜？公主是善心人，也許銀娘多嘴，想來還是放她們一條生路，打發回人牙行，交給李媒婆發回本家完事。公主看可好？”

太平閉目不語，半晌微微點點頭，銀娘立刻朝蓮花喝道：“還不快點叩謝公主的大恩大德？要不是公主心地好，你們這些人遲早死無葬身之地！”

蓮花一顆心落回肚皮，當下毫不遲疑趴在地上給太平公主叩了三個響頭。銀娘也不看她，沖旁邊伺候的嬤嬤招招手道：“就這麼辦。把人都招集起來，這就打發回李媒婆那裏。”

蓮花怯生生站起，隨着領路嬤嬤朝外走。忽然一個丫鬟急匆匆衝進門，來不及下拜，便朝太平公主稟報道：“公主！大事不好，侯爺的傷只怕不治，太醫說請公主趕緊過去。”

“什麼！”太平翻身從美人榻上爬起，提着裙子就朝外跑。大幫人匆匆擦着走過呆立在廊外的蓮花，眨眼消失在摘星樓院外。

領路的嬤嬤推了把發獃的蓮花，狠狠喝道：“看什麼看！饒你性命還敢呆在公主府，快走！”蓮花清清楚楚聽到侯爺二字，心想莫非就是霜寒葉刺殺的清國忠勇侯？難道他重傷不治？這可是大消息。如今正好被打發回人牙行，等脫了身必須立馬回去向王掌柜稟報。她心裏翻騰忐忑，面上卻依然溫順畏怯，提着裙子小心翼翼地跟着嬤嬤朝外走。

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太平公主府後門停了五輛馬車，都是青布帷幕遮蔽、下人乘坐的馬車。蓮花跟一眾丫頭們魚貫上了馬車，在府里嬤嬤和十幾名府兵護送下，朝李媒婆的人牙行駛去。

夜色已深，街道兩旁靜悄悄的，只聽到車輪碾壓路面的嘎吱聲。車轅旁懸挂的馬燈微微搖晃，照得車廂里的丫鬟們臉色忽明忽暗，她們個個看起來既忐忑不安又狐疑不定。蓮花身旁的一位俏丫頭悄悄用胳膊肘捅捅她，怯生生問道：“這位姐姐，你知道我們為什麼被打發回去么？”她的眼睛帶着水色，想必前面曾經害怕得哭過。

蓮花心裏清楚知道這是為什麼，不過當然不能說，她裝作什麼也不知道茫然地搖搖頭，低下頭去不肯說話。車廂里響起微微啜泣聲，幾個丫鬟都忍不住哭開了。本以為這回被選中便從此踏進富貴地，沒成想剛進府連夜就被打發出來，美夢破滅，自是人人傷心。只有蓮花心裏很是高興，這次進太平公主府可真是不虛此行。不過做完這趟，她是打定主意回鄉下守着母親過日子了。這種提心弔膽的日子不是她一個小小鄉下女子心理能承受得起的。

沒多久馬車就停在人牙行外，丫頭們再次低頭魚貫下了車。

只聽押車的大嗓門嬤嬤對李媒婆說道：“府里出了大事，本來這些丫頭逃不了干係。不過公主心善就不追究了，身價銀賞你，下回可得擦亮眼睛挑些穩當的！哼！”

李媒婆又驚又嚇，不知道出了什麼事，也不敢問，只有連連稱是點頭哈腰的份。馬車立刻掉頭駛回太平公主府。

李媒婆一直低着腰不敢直起。目送馬車消失在夜幕里她才站直身體，轉頭冷冷對一眾丫頭道；“都進去，給我說說究竟怎麼回事！”

一個時辰后，人牙行已經靜了下來。

李媒婆把丫頭們在大統鋪上安頓好，指揮人鎖好門，獨自朝自己住的後院走去。她心裏很是狐疑不定，究竟公主府出了什麼事？那些笨丫頭嘴裏問不出一個字，而且點來點去少了一位――今天明明送過去二十五個，怎麼回來卻只有二十四人，還有一個到哪裏去了？不知道就這麼一天工夫到底發生了什麼事，據說太平府里有大隊太醫進出。聯想到一起，她的心裏極為不安。

走着走着冷不丁撞到一個硬物，李媒婆抬頭一看，嚇得臉貌變色，剛想高喊，就覺得脖子一涼。這聲喊硬生生卡在喉嚨里。她肥胖的身體往地上栽去，血糊糊的頭顱與身體分離。當場送了性命。

後半夜長安城忽然響起沸天的哐哐敲鑼聲，“走水了！”

火光夾着黑煙直衝天際，大半個長安城的人被驚醒。李媒婆的人牙行連同周圍的鄰居百來家全部葬身火海。整整一條街被燒成白地。直到報曉，這場大火才被撲滅。晨曦之中火場一片凄涼，焦黑的殘垣斷瓦冒着繚繚白煙，已經被燒得不剩什麼。