第7章 鐵律

待激憤的人群走遠，周立新才拍拍我的肩，示意我跟着他進鎮子。

我迅速跟上他的腳步：“咱倆都沒有簡報，也不知道這次的狩獵任務是什麼。”

其實我這就是在試探周立新，明明沒有任務簡報，可他的每一步都走得很果斷，好像很明確自己要幹什麼似的。

就聽周立新說：“獵人的職責就一個，那就是根除病原體，盡所能解救一號病人，既然行會把咱倆發配到這兒來了，我琢磨着，這次的病原體，應該就藏在鎮子裏。”

“什麼是一號病人？”

“就是攜帶病原體的病人。”

鎮子比想像中小，其規模充其量也就和大點的村莊差不多，周立新帶着我在鎮子裏逛了幾圈，我看哪都覺得不對勁，周立新卻看哪都覺得沒線索，路上的行人也不太願意和我們搭話，後來我們倆商量了一下，決定去酒館裏打探消息。

周立新特意囑咐我，到了酒館，只聽，別說，目前我只能聽懂當地人說話，卻不會說他們的語言，而外語在下沉世界裏，是絕對的禁忌。

鎮子上的酒館看起來十分破舊，門口的木製招牌上都裂了一道很寬的口子，幾乎看不清楚招牌上畫了一個酒壺。

吱——呀——

伴隨着一陣刺耳的噪音，周立新拉開了酒館的門，迎面而來的就是一股強烈的酒糟味兒，館子裏的酒客同時將視線移向門口。

我和老周在酒客門怪異的注意下來到吧枱前，期間周立新一直提醒我，不要去觀察那些酒客。

“兩杯啤酒！”

周立新拍了拍吧枱，沖酒保喊一嗓子。

我仔細看了看他說話時的口型，基本可以肯定他說的不是中文，但聲音傳到我耳朵里就變成了中文。

酒保面無表情地看我了我們一眼，接了兩杯啤酒砸在吧枱上。

周立新摸出一個金色的硬幣遞給他：“不用找了。”

酒保收下硬幣，一改剛才那副不冷不熱的面孔，笑呵呵地湊了上來：“你們是外地來的？”

周立新點頭：“我們是做酒水生意的，從東土來，你們家的酒是自己釀的嗎？”

酒保說：“我老婆釀的，味道比較特殊，也就鎮上的人能喝得慣。”

他說話的時候，用提防的眼神看着周立新，那副樣子，就像是擔心周立新喜歡上他家的酒。

這可真怪了。

“味道確實挺怪，”周立新抿了口酒，“外面的人肯定不會喜歡。剛才我們過來的時候，看到一群人拿着獵槍和斧子朝黑林子方向去了。”

周立新說酒的味道不好，酒保不但沒生氣，還鬆了口氣：“那些都是家裏丟了孩子的大人。”

周立新：“這麼多人丟孩子？”

酒保：“鎮上有一半的小孩都丟了，大家都說，是黑林子裏的女鬼把孩子偷走的。”

“你見到我弟弟了嗎？”

我正聽周立新和酒保談話，耳邊突然響起一個輕柔的聲音，回頭一看，是個十一二歲的小女孩，金髮碧眼，身板很瘦。

她用兩隻手抓着我，焦急地問：“你是從黑林子那邊來的嗎，你看到我的弟弟了嗎？”

酒保將半截身子探出吧枱，伸手將小女孩從我身邊拉開：“莉莉，這兩位先生沒見過你弟弟。”

小女孩失望地嘆了口氣，轉身去問其他客人了。

吧枱附近的燈光很暗，她離我稍微遠一點了，我才藉著大廳里的燈光看清楚，她穿着一條很舊的連衣裙，背上還背着一個很髒的布偶熊。

“她是鎮上的孤兒，叫莉莉，一直和弟弟相依為命。”身後傳來酒保的聲音。

周立新問：“她父母呢？”

“四年前在黑林子裏失蹤了，那時候莉莉才七歲，她弟弟還不到一歲。”

“她弟弟也失蹤了？”

“一周前失蹤的，我們沒敢告訴莉莉，她弟弟是被女鬼抓進了黑林子，就怕她一時衝動，自己跑進黑林子去找。”

周立新：“你們憑什麼認定，孩子是女鬼偷走的？”

酒保：“你們從哪個方向來的，路過黑林子了嗎？”

“有一段路經過黑林子。”

“那你們應該見到那些巫毒娃娃了，鎮裏的鍊金術師說，那些娃娃都是用孩子的頭皮做的，只有女鬼才能幹出這種事來。”

“這種事持續多久了？”

“第一個孩子是在半年前失蹤的，剛開始，每隔兩三個星期才失蹤一個孩子，可後來頻率就越來越高了，期間也有丟孩子的大人到黑林子裏找過，”說到這，酒保的臉色突然變得陰森起來，“可是，這些大人都沒能活着回來。”

周立新喝了口酒，沉默片刻才再次開口：“你沒孩子？”

酒保嘆口氣：“沒辦法，生不出來。對了，你們之前看到的那群人里，有沒有一個……看上去挺富的人，他的穿衣風格和你們差不多。”

見周立新點頭，酒保用力拍了一下吧枱：“傳言是真的，鎮長家的孩子也丟了。”

“那人是鎮長？”

“肯定是他，在我們這兒，除了鎮長，沒人能置辦起那麼貴的一身行頭。要知道鎮長的女兒今年已經十歲了，之前失蹤的，都是一些年紀不過五歲的孩子。”

“這能說明什麼？”

“說明有更多大人要為自己的孩子擔心了。”說話間，酒保將視線轉向了大廳，“希望莉莉平安無事。”

話說到此處，酒保似乎失去了聊下去的興緻，轉而去招呼吧枱上的其他客人，臨走前他遞給我一小碟紅色的東西，可能是零食，不過我看了一眼就覺得沒什麼食慾。

周立新朝我跟前湊了湊：“下沉世界裏的酒可以喝，食物絕對不能吃。”

我撇撇嘴，端起酒杯來抿了一口，這酒……味道明明非常好啊，酒香中帶一絲恰到好處的甘甜，口感醇厚，為什麼周立新和酒保都說，酒不好喝呢？

難道是我的味覺出了問題？

周立新笑着問我：“味道挺不錯的吧？”

我點了點。

周立新一口氣將自己的酒喝完，徐徐道：“所有下沉世界居民的腦海中，都被血咒種下了思想鋼印，這道鋼印讓他們的思想變得異常保守、極端排外，但也能保護他們的世界觀不會那麼容易崩塌，要是讓這裏的居民知道，他們生活的世界，是個永無天日的極暗世界，很多人早就瘋了。”

我看着杯子裏的酒，不由蹙了幾下眉頭。

血咒需要繁殖，繁殖就需要更多宿主，它之所以在居民腦海中構築起思想鋼印，就相當於製造了一個巨大的圍欄，將所有下沉世界的居民全都圈養了起來，這些人對於血咒來說，只不過是一群供其取食的豬玀。

“走啦！”

周立新又在吧枱上放了一枚硬幣，便招呼我離開。

我們倆站在酒館外面的小路上商量了一下，還是決定去追鎮長一行，周立新說，黑林子裏的女鬼十有八九就是一號病人，鎮長組織了那麼多人一起進林子，很可能是知道了女鬼的確切位置。

我問他，路上那些人偶，真的是用小孩頭皮做的嗎，周立新卻說不是，他說他自己觀察過，用來扎人偶的皮，不是狗皮就是羊皮，反正不可能是小孩的頭皮。

我隱約有種感覺，獵人這個群體的真實狀態可能和老黑跟我說的有點不一樣，從頭到尾，周立新都沒提要給自己治病的事兒，反而一提到那些進林子的人，他的臉上總是寫滿擔憂。

一出小鎮，周立新就給鋼弩裝上了弩失，還將一把戰術斧綁在自己手腕上，我也學着他的樣子拿出鋼弩和戰術斧。

天上攏起了烏雲，大半個月亮都被遮住，眼見四下無人，周立新拿出手電點亮，慘白的光束在地上掃了幾下，在不遠的前方，一片散亂的腳印被光照亮。

我們循着這些腳印一路追蹤，起初腳印只在大路上出現，但漸漸的，鎮長一行的蹤跡變得越來越怪異，他們開始避開大路，朝雜草叢生的小路上鑽，再後來，這群人基本上就只挑小路小腳的，哪怕旁邊就是平坦的大路，他們也絕對不會走。

“他們為什麼專挑難走的地方下腳？”

路過一片泥地的時候，我實在禁不起疑惑，問了周立新一句。

鎮長一行的腳印全都散佈在泥地里，在相隔不到三米的地方，就是平坦的山道。

周立新撇撇嘴，說：“這群人的行為模式絕對不正常，我擔心，他們的心智可能被什麼東西給操控了。”

再次從冰水湖旁路過的時候，我們已經在黑林子裏走了很久，鎮長一行留在地上的腳印越發稀疏，周立新猜測，恐怕有不少人在行進的過程中掉隊了。

怪異的是，我們只能從越發稀疏的腳印上判斷出那隻隊伍一直在減員，卻無法判斷出，掉隊的人都去了哪裏。

正常來說，如果有人在行進中偏離了大部隊，我們應該能從大部隊的腳印旁邊發現一些朝支路方向行進的腳印，可我們追了一路，完全沒有在任何支路上找到任何腳印，所有離隊的人，彷彿都是憑空消失的。

烏雲散去，蒼白的圓月再次顯現出來，周立新關了手電，藉著月光繼續前進。

我在後面拍了他一下：“老周。”

周立新轉頭來看我，我抬起一隻手，指向湖面。

剛才月亮一出現，我就看到湖面上飄着一些東西，很像死魚，但體積要比魚大很多。

周立新盯着湖面看了一會兒，低聲說了句：“怪了，地上的腳印怎麼一點都不亂呢？”

視野漸漸適應月光以後，我也看清楚了，飄在水面上的那些東西，全都是一具具死人屍體，其中有幾個人還穿着深色的毛皮坎肩，可以百分之百地確認，這些人，都來自於鎮長的隊伍。

正常來說，這麼多人無故失蹤，肯定會在小隊裏引發恐慌，可地上的腳印卻非常整齊，剩下的人好像根本不知道有人失蹤，依舊保持着原來的隊形，穩步前進。

月光照耀下，湖灘上那排整整齊齊的腳印，時刻煥發著一種莫名詭異的氣息。

沙——沙——

就在這時，湖灘後方的林子裏隱約響起一陣輕響，像是灌木被撥動的聲音。

我拍了周立新一下，他轉身看我，我指了指聲音傳來的方向：“後面有動靜。”

周立新順着我手指的方向望去，眉頭漸漸蹙起：“什麼動靜，我怎麼聽不見？”

“有個東西正從黑林子方向朝咱們靠近，從聲音上判斷，它現在已經……越過林子邊緣的那片小灌木了。”

周立新有點驚愕：“那片灌木離咱們少說也有一公里，你沒聽錯吧？”

他這麼一說，我也懷疑自己聽錯了，於是側着耳朵仔細辨認了一下，沒錯，聲音就是從灌木叢附近傳過來的，聲源的位置很遠，聲音很輕，但我確確實實聽到了。

“確實有動靜，百分之百沒聽錯。”我對周立新說。

周立新也沒廢話，立即帶着我鑽進了月光照不到的林影中，我們倆縮身於影的庇護之下，貓着腰，朝灌木叢的方向悄悄摸近，周立新的速度很快，我一邊壓着腳步聲，一邊要儘可能加快步頻，拼上全力才能勉強跟上他。

期間我發現，周立新的領口裏煥發著一絲紅光，光線非常淡，離遠了根本看不到。

離灌木還有幾百米距離的時候，我看到一個瘦小的身影從黑林子裏走了出來，離得太遠，分辨不出那到底是個什麼東西。

我眯着眼睛用力去辨認，隨着距離越來越近，終於看清楚了月光下的那個小身影。

“是那個叫莉莉的小女孩。”我對周立新說。

周立新一愣：“離這麼遠你怎麼看清的？”

經他這麼一提醒，我才發現莉莉和我們之間至少還有三百米的距離，光線算不上明亮，以正常的視力，在這麼遠的距離下根本不可能看清她的長相。

我問周立新：“咱們是帶着她一起走，還是先把她送回鎮上去？”

湖面上的屍體時刻提醒我，黑林子裏到處潛伏者不知名的危險，就這麼放任不管的話，她一個小姑娘很可能遭遇不測。

周立新眉頭緊蹙，半天沒有說話，我於是提議：“真不行咱倆分頭行動，我送小女孩回去，你繼續追擊。”

“不行，獵人絕對不能單獨行動。”周立新說這話的時候語氣非常生硬，彷彿這是一條絕對不能打破的鐵律。

我說：“那咱們就只能帶着她一起走了，送她回去太耽誤時間，等咱們再趕回來，鎮長那波人估計死的一個都不剩了。可是話又說回來，帶上她，咱們能保證她的安全嗎？”

周立新煩躁地薅了一把頭髮：“沒辦法了，帶上吧！”

“真不能分頭行動？”

“絕對不行！”

我看出來了，“獵人不能單獨行動”確實是一條不能打破的鐵律，想必，如果一個獵人在變成怪物的時候，沒有第一時間被剷除，其後果很可能是災難性的。