第四十一章 貴客雲集
林淵見馬小虎向他招手。對順哥說：“我去解個手！”
順哥不耐：“你快點！”
林淵答應一聲。馬彪拉他走：“老爹找你！這次你一票解決了樂飛學費問題。他說一定當面謝你！”
“跟我還客氣什麼？”
“沒辦法，老爹比較實誠。”
馬小虎笑笑：“跑堂怎麼樣？”
“累……不過值！要是能上天地二樓瞧瞧，就更好了！”
“會有機會的。伍蛤蟆就是做熟了，直接去地樓跑堂。”
“對了，你知道木禽詩社嗎？筱無相搞的！”
“如雷貫耳！木禽二字，有取勤鳥積木搭巢之意。
名字好聽!實際嘛，今年南都百分之九十的齷齪事，都是這詩社裏的人乾的。人們背地都叫害鳥呢！
在南都論惡少，小九兒筱無相其實排不到前五。排第一的，公認是曹太一的二兒子曹柏！”
邊走邊說。忽然旁邊一客叫：“小哥，把這兒清下！”
“好！”兩人無奈對視，上前清理。
那客穿短打鬥笠佩刀，顯是江湖遊俠。操着江南口音跟同桌聊道：“別看曹幫主風光無限，也有煩惱。
膝下三子一女，除了老大曹石仗義穩重，有乃父之風。老二曹柏和老四曹謙都不省心！”
同桌賓客問道：“請教？”
“那曹柏剛剛言行，諸位都看到了，整個一草包紈絝。
曹幫主花錢讓他進南都國子監讀書。結果書沒讀好，惹了一身紈絝惡習。
最噁心的不僅貪女色，還愛男風，尤其喜愛南都的四俊。
可憐幫主和兄長忙於幫務，夫人又不在，無人能管！楚雲幫三天兩頭給他擦屁股。”
遊俠泯一口酒，嘆道：“至於老四曹謙嘛……聽說是個喜讀書又聰明勤奮的娃，可惜身子骨不行。
先天體弱多病!十二歲了，還是個藥罐子。
為了這病，幫主夫婦也是操碎了心！這不，夫人親自尋葯，至今未歸。”
一秀才好奇：“奇哉！小生聽曹家眾人之名，含個十百千萬之意。
可聽聞曹紈姑娘已到及笄之年，芳齡明顯長於曹謙。這名字順序反了吧！”
“紈姑娘並非曹幫主親生，乃收養的故人之女，正好湊了‘萬’數！
雖是如此，曹幫主待其如己出，還許給了五竹鏢局的大公子筱無照，過年便要迎娶。
傳說紈姑娘可是萬中無一的美人，真是羨煞旁人啊！”
一紳嘆道：“五竹和楚雲聯姻，強強聯手勢力更大。而且楚雲幫此舉，相當於搭線魏國公。
前些日子，私鹽大幫十八扁擔，遭重創逃遁。如此，淮揚乃至江南的鹽行……楚雲幫要獨霸嗎？”
此言一出，整桌賓客態度曖昧。有人眼光火熱，有人憂心忡忡。
“聽到沒碧眼兒？五竹鏢局又抱了棵大樹。你想報復筱無相，怕是懸啊！”
這桌清完，馬小虎低聲打趣。
“怕是沒這麼簡單！”
林淵想了一下，問：“曹太一是個怎樣的人？”
“一代豪傑！在張白龜十年輔政期間，迅速在兩淮鹽行崛起。
跟官府關係很好，公認的官商模範。朝廷但有賑災用兵等事，必帶頭募捐響應。
這幾年他高舉忠義大旗，領導兩淮鹽行。曾南殺倭寇，中衛漕運，北抗韃虜，稱霸江湖。
他本姓荊，因護漕有功，萬歲爺給他賜了曹姓，各種褒獎堆得比大門還高。
彼其娘之，我剛來南都時，范鯉戴二大牛，都視曹太一為偶像，迷得不要不要的……”
“哦？賜曹姓……不知是護漕的漕，還是曹操的曹？”
林淵敏銳道：“張白龜期間崛起的？這麼說他是張黨了？”
“小點聲！”
馬小虎左右看看，低聲說：“曹太一和張白龜同為楚人，自然是張楚黨的頭號爪牙。
張白龜積勞病逝，曹太一自掏腰包，大肆祭奠。甚至因悲傷過度，哭暈昏厥，江湖震驚！
哪怕這兩年朝廷公開倒張，曹太一依然在其生辰忌日時恭敬祭拜！當張府抄家風波平息后，他是第一個給予資助的。
武林文觀使曾贊其本色英雄，風流名士！不得不認，曹幫主卻是忠義英雄啊！”
“這樣啊，唯大英雄能本色，是真名士自風流！曹幫主性情中人。”
林淵心裏用英雄史觀，模擬尋找相似人物，若有所思：“有……那人風範啊！”
馬小虎問：“誰啊？”
林淵話鋒一轉：“如此我便放心了，我斷定楚雲幫垮台，必在今年！
而曹太一一倒，筱家必遭牽連，魏國公說不定還要棄車保帥。
那時，筱無相對我的一腳之仇便可報了！”
“你說朝廷要滅楚雲幫？”
馬小虎斜嘴笑：“很多人跟你一個看法，尤其是楚雲幫的眾多仇家。
但張白龜死一年半了，張楚黨的官員紛紛下馬。但曹太一這陰狻猊，不僅沒倒，反而有愈強坐大之勢。
江湖各派眼紅無奈。左等右等，遲遲不見萬歲爺動手。於是說曹太一乃大官商。萬歲爺指望楚雲幫賺錢，捨不得殺！”
“不是不殺，時候未到而已！”
林淵緩緩說：“按我的推演，新君真正掌權。第一，保證政局於己有利穩定。第二，保證有精兵強將在握。
前者為自己政令運行，後者為保護自家性命。
皇帝這一年半，都在做這兩件事，得一步一步來，急不得。”
養病期間，當老爺能下地后，喜歡跟馬小虎一起泡茶館。
對這個時代的各種新聞，收集不少。自然也不會放過今年最火的新聞——掌權的天歷皇帝繼續倒張。
結合最近的朝堂新聞，林淵接著說：“我聽最近消息，天歷皇上的嫡系大臣申瑤泉，被任內閣首輔。說明政局已穩。
而跟張黨親密無間的戚勞虎，被貶廣州。說明皇帝已掌握了帝國咽喉的薊州軍。
如此，大局已定。現在才是真正的天歷時代!我聽皇帝這兩年的所作所為，發現這位年輕天子，還是很有抱負的。
他恢復了南北內戰時，被真武帝剝奪的惠文皇帝年號，並赦免逆臣後裔。
平反了權臣張白龜，為打倒政敵而製造的河套冤案。
今年還將爭議的聖人王陽明從祀孔廟，算是官方承認了心學這個思想。
這種人物，你說，他會容忍一個唱反調的小鹽商蹦噠？怕是已經在磨刀了！”
“這就是英雄史觀？了不起!”
馬小虎聽林淵從最近實事中，分析得頭頭是道，不由驚嘆:“雖然有道理。不過我不認為，萬歲爺強吃曹太一是穩妥之舉。
楚雲乃大幫。萬一狗急跳牆，鹽行大亂，會導致國庫收入銳減的。
而且我聽說……曹太一跟苗蠻的蝶母宮勢力也有瓜葛，那可是三大武城之一……”
馬小虎想得煩躁：“彼其娘之想的累！
話說咱們現在要緊的，是吃飽喝足賺錢養家，操這些閑心幹嘛……老爹，碧眼兒來了！”
兩人進入後台，馬小虎大小眼一縮，驚呼：“老爹！”
半個時辰前。
南都鹽茶知事曾漸仁，字子誠。奉王府尹之令來此赴宴，被安排到二層地樓。
寒暄一番所有相識之人。曾漸仁開始暗暗觀察二樓諸客。
“嗯我看看……鹽幫方面，兩淮鹽行的烏鱗鱒、五香圓、雪花扇……
漕幫方面，淮揚運河的東楚幫、江南運河的星羅佛、浙東運河的萬魚道……
南都方面，大小十餘個有勢力的幫派。還有花醫柳尋香、酒醫杜愛康、財醫金如山，再加上正給曹太一貼身治療的玄醫蔣無理，四歪醫都來齊了！”
曾漸仁把目光投向臨近一樓舞台的隔廊雅座上。
那裏，有青如鶴，赤似虎，紫若鳳的三位中年男子。皆貴相雄姿，器宇逼人。
“最後，江南商界的三大巨鱷!福泉卜孚恩，錢塘夏山虎和姑蘇沈仙車!
嘖嘖！這等大人物竟不在三樓或專門的包間，公然現身於此……”
曾漸仁想着是不是上去打聲招呼。只見沈仙車身邊牽着的紫衣女童，歡呼一聲，飛奔而去。身後二便衣護衛，默默跟上。
曾漸仁側身讓過。忽感氣氛一變。
三巨鱷身旁已無外人，自身的強者氣場，肆無忌憚噴發。
護衛們自覺圍了一圈，曾漸仁仍能感到其中明顯的敵戰之意。
他捏捏鬍鬚。商場如戰場，巨鱷之間鬥爭正濃!自己一個小綿羊……還是別去摻合吧！
眼光一轉，又見曹家二公子曹柏，和小九兒筱無相，在不遠處看戲看得入迷。
筱無相察覺到他目光，微笑示意。
曾漸仁回禮。心想父兄不在，曹柏身為主人，不去待客卻在享樂，大違禮道。
說起曹柏，不知張師叔在楚雲幫談得如何？這個時候該下來了。
他心念好友，下樓去尋。
“瀟弟啊，你看小燕兒唱得多好啊！”
地樓走廊，曹柏肘撐欄杆，手捧胖臉，痴痴望着台上“佳人”。剛才強裝的公子風範，蕩然無存。
舞台上正演着名曲《紅線女》。主演是南都四俊之一的晏騰，字雲龍。
但表那青年：墨色長發似翠瀑，白碧絲袍身上穿，手執龍紋波光匕。翩若驚鴻，婉若游龍!
裝扮的玉人面相上，柳眉星目，瑤鼻丹唇。既有秀麗嬌艷，又顯勃勃英氣。
舞畢，輕口相唱。
戲腔升起，平上去入。抑揚頓挫，收音純細，隱隱有大家之范。
曹柏眼視耳聽，不由得張口探身，醜態畢露。
筱無相在旁，面上微笑，心裏不甚厭惡。