第5章 秀女
天際漸漸暮了，經過後花園一天的緊張遴選，幾十名花枝招展的旗女，也只有三十多人被留了牌子，其餘的姐妹們便可以打道回府了。翠怡軒的大姑姑帶着一班衣着簡單呆呆傻傻的小宮女打着萬福燈籠恭稱被留牌子的旗女為小主，指引我們暫住翠怡軒指定的房屋。
“各位小主，明日聖母皇太后將親自駕臨儀鸞殿，考察各位小主的德貌，請小主們早早安置。”翠怡軒大姑姑畢恭畢敬地向我和姐姐行禮道。
“姑姑辛苦了，早些回去安置吧。”姐姐代為答禮道
“姐姐，這些宮裏的人是不是在宮裏呆久了，個個古古怪怪的，我們若是真的被留在宮裏面會不會也會變成她們一樣呢？”我擺弄着桌上的茶具向姐姐提問道。
“傻子，這是宮裏的規矩緊，人人都有自己的本分，當然不比宮外啦。”姐姐坐在榻上笑眯眯地數落道。
“為了不變成她們那樣，我們今晚四處去竄竄門如何？”我提出了一個建議。
“竄門？這要是給姑姑看見，那就不好了。”姐姐趕緊搖了搖手。
“好姐姐，沒事的，天知地知你知我知，我們這就出發吧。”我輕輕打開屋子的門檻，拉着姐姐偷偷溜了出去。
“咚咚咚。”我輕輕敲響了隔壁房屋的門。
“是姑姑嗎？”屋裏傳來一聲琴音般的詢問。好熟悉的聲音呀!我不禁嚇了一跳，用手捂住嘴，輕輕地咳了幾聲：”回稟小主，奴才有事奏報。“
半晌，沒想到屋裏真的有了動靜，看來偽裝不錯，我心裏頓時樂開了花。
房門被緩緩打開，探出了一張瓜子臉。
“麝月！”我嘻嘻哈哈的點名道。“小主，您怎麼會在這裏？”剛出門的麝月不由得驚喜交加。
“麝月姐姐，你怎麼會躲在這邊值夜，若是無聊，或是怕冷，可以到我的閨房裏小坐片刻。”我熱情地提出了邀請。
“是誰在屋外嚼舌根子。”此時，從裏屋步過來兩位嬌小的姑娘，淚眼蓬鬆地呆看着一臉興沖沖的我。
“敢問姐姐芳名。”她們面容友善地向我提問道。
”我叫小珍，也是這一屆的秀女，滿洲正紅旗世家，與姐姐一同入的宮。“我眉飛色舞地答道。
”原來如此，我名喚荀蘭，小妹名喚荀梅，阿瑪現今為江西巡撫。“兩位弱眼橫波的姐妹彬彬有禮的答道。
”有幸認識兩位姐姐，小珍這廂有禮了，若是方便，可否到小妹的房中一敘。“我再次發出了邀請。
荀蘭與尋梅點頭稱善。
就這樣，我領着荀蘭、尋梅姐妹與一個麝月，偷偷回到房中。大家對詩猜拳，好不高興，整整鬧了一夜。
次日大清早，翠怡軒的姑姑叫起，我們所有的三十多名秀女按照宮中的打扮，穿着青衣小氅，一名名照隊列排好，由當值的公公領着，浩浩蕩蕩地向紫禁城西邊的西苑儀鸞殿進發
這一路可是招蜂引蝶的路程，沿着莆道，到了威儀萬丈，高大華麗的儀鸞殿前，遠遠可以望見，侍從如林，宮監如牆，彩緞飛舞，宮妝似畫。此時，儀鸞殿正中端坐着的一定就是當今皇上的養母，鼎鼎大名的慈禧皇太后。
我好奇地向裏面眺望，卻一時間什麼也沒看清楚。
這一天的秀女大挑，又是一次無窮無盡的苦刑，慈禧皇太后隔着御帷仔細傾聽着李蓮英的彙報，被指令留牌子的，只剩下十幾名秀女，其中一位，據說是同治先皇慧貴妃的胞妹富察綺雲，而慧貴妃本人如今是皇太後身邊的大紅人，故而這位富察小姐極有可能會在秀女大挑中被選中妃嬪。
宮中的流言就是這麼說的，不過姐姐與我都沒料到，也就是這位富察小姐，即將帶給我們無窮無盡的災難。
“今日富察小主為何不見蹤影？”辰時已過，按照聖母皇太后聖旨留宮觀察的秀女們，已經全部集中在翠怡軒外，儲秀宮大總管李蓮英與二總管崔玉貴清點了一下人數，卻意外發現，富察綺雲沒有來。
一時間，眾人交頭接耳議論紛紛。“真是奇怪，三位姐姐我還以為這裏唯有我小珍最為疏懶，沒想到，還有比我更懶散的呢？”我喜滋滋地向荀蘭、尋梅與姐姐開着玩笑。
“小珍，你這丫頭可真能鬧騰，若是昨晚不是你睡不着，硬纏着我們猜拳抓令，今日的早課我們就不會這麼犯困。”姐姐淚眼蓬鬆地偷偷抱怨道。
“回稟李總管，富察小主昨晚偶感心口不適，今早起來便頭暈目眩，恐是不能來早課了。”一名太監從外面跑進來，慌裏慌張地向李蓮英與崔玉貴稟報道。
“糊塗，為什麼不奏明上面，到太醫院請太醫？”李蓮英氣急敗壞地斥罵道。
“大總管，可是”小太監面色緊張。“混賬東西！有什麼話快點說出來。”李蓮英急紅了眼。
“大總管，據宮中的薩滿巫師的觀察，說是翠怡軒的東面有陰氣，方才會導致富察小主心口疼痛，奴才膽子小，聽了以後不敢聲張，所以。”小太監戰戰兢兢地跪在地下回話道。
“王八羔子，胡說什麼。”李蓮英奮起一腳，踢向小太監。“大總管，這宮中出現鎮魔之事，可是皇太后的大忌呀，我們只可暗地查房，萬一要是傳到上面，咱們可是一個都活不成了。”崔玉貴危言聳聽地說道。“不錯，立刻命人搜查翠怡軒東面的屋子，要是發現什麼蛛絲馬跡，立即通報。”李蓮英沉下了臉。
“嗻！”小太監們打了千，一對一對地跑向了翠怡軒東面的屋子。在場的秀女們都嚇得不敢說話。
過了半晌，那隊人馬擰着一大堆東西，凱旋而歸，跑了回來。
”怎麼樣，發現什麼了嗎？“李蓮英狠狠地呵了一聲。”回大總管，這是查到的贓物。“小太監沖地下倒了一大堆亂七八糟的東西。
”大總管，你看，這張紙上寫着一個人的生辰八字。“崔玉貴從地上理出了一些紙張，張開來遞給李蓮英。
”這不是富察小主的生辰八字嗎？“李蓮英大驚失色道。”兩位總管，這裏還有一些木簽，上面也有墨跡。“小太監畢恭畢敬地呈了上去。
”看起來果然是鎮魔妖術，你們說，這些髒東西是從哪個房中搜出來的？“李蓮英睜大了眼睛。
”回李總管，這些東西是從珍小主與景小主的榻上發現的。“小太監目光銳利地將手指指向了我。
”喂，你不要胡說八道，這些木簽子是我們的，我們只是行酒猜令而已，根本沒有寫什麼生辰八字，那張紙是從哪飛來的，鬼才知道。“我氣急敗壞地解釋道。
”珍小主，您請息怒，不過這些東西確實是從你們房中搜出，奴才也只能請慎刑司調查此事了。“李蓮英緩緩說道。
”不過這張紙確實不是我們的，我們只是讓靜怡軒大姑姑幫我們弄一些能寫字的紙張，您要是不信可以問靜怡軒大姑姑。“我儘力保持着理性解釋道。
”靜怡軒的姑姑何在。“李蓮英向著眾人問道。”婢子在此。“靜怡軒姑姑站了出來。
”昨日是你送這些文房四寶給幾位小主的嗎？“李蓮英拉長聲調問道。
”沒有。“靜怡軒姑姑回答的很堅決：”婢子昨晚沒有到過靜怡軒東面。“
”你撒謊！“我實在忍耐不住，大聲質問靜怡軒姑姑道。”小珍，別衝動！“姐姐與荀蘭、尋梅急忙拉住了我。
”幾位小主，實在對不起，無人能證明你們與此事無關，老奴只能請示上面，暫時將你們禁足，待真相大白以後，再放你們出來。“李蓮英一臉無奈地向我們行了個禮。
”慢着，我可以替她們證明，她們沒有撒謊，是翠怡軒姑姑送給她們這些紙張的。“這時，翠怡軒門外步進來一位形似仙鶴、衣着華麗粉紅氅衣的女子，後面還跟着她的丫頭。
”昨晚，本小主與使女芳兒在翠怡軒散心，確實看到翠怡軒的大姑姑慌慌張張的跑到翠怡軒的東面，大姑姑，我說的對嗎？“女子冷冷地質問道。
”奴才給靜芬小主請安。“李蓮英與崔玉貴急忙圍成一排，打千請安。
”是靜芬，沒想到她今天救了我們一命。“我欣喜地看了看姐姐與荀蘭、尋梅，又向靜芬偷偷地點頭致意。
靜芬面含春風，李蓮英急忙吩咐小太監：”快將翠怡軒大姑姑給我綁了，送到慎刑司，嚴加拷問。
“婢子冤枉！”大姑姑呼天喊地的掙扎道。
“李總管，就算是靜怡軒大姑姑傳遞的紙張，也不能證明這幾個秀女沒有寫這張紙條吧。”
門外笑盈盈地步進來一位旗裝麗人，梳着兩把頭，上面珠環翠繞，數名宮女太監左擁右護。
“哎呀，是什麼風，把慧主子的大駕給請來了，奴才有禮了。”翠怡軒里眾人一起行禮。
李蓮英等人稱來人為慧主子，看來，來人真是富察綺雲的胞姐，慈禧皇太後身邊的紅人同治爺遺孀慧妃。
慧妃鳳目欣喜地說道：“李總管，今個聽說本宮的親妹妹被人欺負了，本宮怎能無動於衷呢？”
李蓮英陪笑道：“哪有的話，慧主子，綺雲小主只不過是偶感風寒，奴才正估摸着向上面彙報此事，請太醫。”
“是嗎？不過本宮卻聽見得與你們不同，李總管，你應該知道皇太后她老人家的脾氣，我若是向上面這麼一說。”慧妃揚起了下巴。
“得了，慧主子，您說怎麼辦吧。”李蓮英攤開了雙手。
“翠怡軒的奴才應該都在這，你們說，昨晚翠怡軒東邊的屋子到底有沒有喧鬧之聲？”慧妃威嚴的問道。
“回主子的話，有。”眾人異口同聲。
“那不就結了，小珍、景兒、荀蘭、尋梅四人品行不端，夜間聚眾賭博胡鬧，傳本宮旨意，將她們全數轟出宮外！”
“嗻！”翠怡軒內的李蓮英、崔玉貴等皆俯首聽命。
“等一下，慧主子，秀女犯錯，即使是再大的過錯那也應該稟明聖母皇太后才是，這便是宮中的規矩，慧主子，我只是怕您忘記了，提醒你一下。”靜芬喜笑顏開地向慧妃行禮說道。
“這不是承恩公家的靜芬小姐嗎。”慧妃轉過頭，悠悠地念道：“不錯，你說的很對，來人，將這四名秀女鎖進翠怡軒東面小屋，待本宮稟明了聖母皇太后，再發落她們。”慧妃蹙着眉頭道。
這日的午時，我與姐姐還有江西巡撫家的小姐荀蘭、尋梅四人被三名小太監看守着禁了足。
“咱們還沒弄清怎麼回事，便糊裏糊塗倒了霉，真晦氣呀。”我隨手拿着檀木桌上的茶具打着轉玩。
“別玩了，如今咱們就像這被轉動的酒杯，被人家玩，還虧得承恩公家的小姐，否則咱們死的更慘。”尋梅沒好氣的抱怨道。
“是呀，這文言怎麼說的，人為刀俎，我為魚肉，既然慧妃有意與咱們結下了仇，咱們留在宮中是沒有好日子過得，倒不如一了百了，早逃為妙。”我放下茶具，出主意道。
“小珍，你又胡說了，這深宮大院，豈是說逃就能逃出去的，鬧不好，反而賠上了性命。”姐姐嚴肅地點了一下我的額頭。
“那怎麼辦？我們總不能等死吧。”我一下子癱倒在榻上。“依我看，慧妃是想讓她的妹妹富察綺雲順利選上妃子，而我們四個，倒是最威脅綺雲地位的四個人，只要我們知趣，甘願提前出宮，慧妃是不會拿我們怎麼樣的。”荀蘭提議道。
“唉，我想我們還是不必煩那麼多了，今朝有酒今朝醉，就是再不濟，我們都打道回府便是了。”我捂着嘴打了個哈氣道。
“小主，小主。”朦朦朧朧中，忽然覺得有人在呼喚我，我揉了揉眼睛，發現是麝月姐姐面色蒼白的在我的面前。“麝月姐姐，有什麼事嗎？幹嘛這麼急火火的？”我跳起來急忙問道。
“小主，大事不好了，奴婢聽到風聲，說是慧妃已經將今天的事稟報了上去，皇太后雖然未知可否，但是慧妃已經自作主張，天明以後，以深夜聚賭，擾亂後宮罪名，將四位小主每人各杖一百，趕出宮去！”
“什麼？”我嚇得大驚失色：“麝月，我們既然無罪，為何還要挨打？”
“依奴婢所見，這是慧妃娘娘想藉機除掉你們，執行的太監一定會大做文章。”麝月鄭重其事地說道。
“我明白了，慧妃想藉機直接打死我們，她可真毒呀。”我心有餘悸地拍着胸口道。
“所以四位小主不能再等了，奴婢這裏借了四件太監的服飾，您快讓大家都換上，偷偷跑到後花園躲一個上午，待皇太后的聖旨下來，小主們就沒事了。”麝月胸有成竹地遞上一個大包裹。
我滿懷感激地拉住麝月的手，輕輕說道：”麝月姐姐，這回多謝你了，你真是個大好人。“
麝月莞爾一笑，慢慢地從屋子裏退出，就像什麼事都沒發生的一樣。
”小珍，怎麼了？大半夜雞飛狗跳的。“尋梅被吵醒，囫圇地說著胡話。
”傻子，慧妃馬上就要派人收拾我們了，快把衣服換上，逃命要緊。“我有些神經兮兮地叫醒了姐姐與荀蘭。
。