第二章 危機重重 二十一 易水河畔遇名士
栗腹全軍覆沒，趙軍兵臨城下，接二連三的壞消息讓燕國朝野震驚了。
三比一的優勢兵力，怎麼看都是一面倒的戰爭，如何只在須臾六十萬人便被斬盡殺絕了？栗腹不是口口聲聲說趙國已經沒有大軍了么？那城下的二十萬趙軍卻又來自何處？一時間薊城中人心惶惶，市井巷閭間竟是亂成了一團亂麻。
王宮中，燕王姬喜更是勃然大怒：“壞王事者，栗腹也！”
一道詔書頒下，栗腹全家兩千餘口只在一夜便被禁軍傾數斬殺在府邸之中，血腥的氣息瞬間瀰漫了整個薊城。滅了栗腹九族，燕王憋在心頭的惡氣總算是出了，但趙軍未退，這卻如何是好？
“薊城城防堅固，諒趙括小兒也攻不進來。”燕王在心中自我安慰道。
可整整一月過去，趙軍僅在離城五里之遙駐紮，卻是圍而不攻。但每每只要燕軍出城，便會遭到趙軍鐵騎的猛烈衝殺。眼見着城中的糧食日漸減少，燕王終於想起了那個曾經苦苦諫言的上將軍。可令燕王沒有想到的是，派去請樂間的老內侍很快就回來了，還帶來了一條壞消息：樂間早在圍城之前就已經逃出薊城，去趙國了。
聽了奏報的燕王，頓時跌坐在地，粗重地喘息着，竟連說話的力氣都沒有了。
老內侍在一旁茫然無措地望着頹廢的燕王，一時間站也不是走也不是。還好就在此時，一名小內侍急急忙忙地走了過來，在老內侍耳邊低語了幾句，老內侍聽罷如釋重負地長舒了一口氣，然後小心翼翼地向燕王稟報道：“大王，劇辛大夫來了。”
“快……快讓他進來。”聽說劇辛來了，燕王精神頓時一振，趕忙從地上爬起身來，整好了衣冠。
“臣劇辛，參見吾王。”不一會兒，一位鬚髮雪白形容枯蒿的老者便走了進來。
燕王愣是從嘴角擠出了一絲笑容，寒暄道：“上大夫，近來可好？”
“趙軍圍城，大王可好？”劇辛見到燕王這副滑稽的模樣，不由諷刺了一句。
燕王雖聽出了劇辛的話外之音，卻還是裝聾作啞般地呵呵一笑，拱手道：“上大夫教我。”
畢竟國難當頭，雖不滿燕王，但劇辛還是肅然言道：“為今之計唯有割城求和，暫退趙軍。”
“割地？”燕王眉頭猛皺了一下，收斂笑容，輕聲嘆道，“看來也只有如此了。”
得知燕王準備割讓五座城邑換取趙國退兵的消息，趙括迅速下令解除了薊城外圍的駐軍，然後又派出了一千名精銳騎兵，護送着燕國使臣去了邯鄲。
數日後，當燕人三三兩兩小心翼翼地走出圍城，這才發現趙軍大營已然後退了整整二十里。緊繃在燕人心頭一個月的大弦頓時鬆了下來，大膽的人們開始成群結隊地聚集到趙軍大營附近的山坡上，嘖嘖驚嘆地觀看起營中趙軍的操練，頗有經濟頭腦的商賈們更是將各種緊俏的商品運到軍營外拋售，一時間趙軍大營竟成為了一座偌大的集市。
趙括在得知消息后非但不加阻攔，反而下令大開寨門，任由燕人入營觀操，軍兵出營買賣。薊城內外的人們似乎全然忘記了兩國正在交戰，行人熙熙攘攘竟更勝從前了。
軍中無事，受不住姬雪的軟磨硬泡，趙括乾脆將全部軍務大事統統交給了老將軍廉頗，然後帶着姬雪一身便裝溜出了大營，往易水河谷的姬氏老宅去了。燕趙邊境向來人跡寥落，兩人沿着冷冷清清的燕趙官道走了沒幾日，易水河谷的茫茫紗帳便出現在了一片朦朧的夕陽中。
兩人正說著話，忽然前面牽馬走來一人。趙括本沒有注意，可走近再一瞥眼，只見此人五官奇異，朝天鼻，凸額頭，塌鼻樑，加上一副羅圈腿，真是讓人過目不忘，姬雪不由笑出聲來，扭頭輕聲對趙括說道：“怪人也！”
“何故笑我？”那人耳力極好，聽見笑聲，頓時停住了腳步，一皺眉頭，本就貼得很緊的小眼睛更是擠成了一團。
趙括勒馬停步，試探道：“先生可是燕山名士蔡澤？”
那人一驚：“閣下怎知我蔡澤之名？”
“唐舉相面，何人不知？先生異人異相也！”趙括於是翻身下馬，恭敬地拱手作揖道，“在下趙括。”
蔡澤頓時肅然一躬：“原是威名赫赫的馬服君，蔡澤眼拙失禮也！”
“僕從出言不遜，懇請先生見諒。”趙括忙伸手扶住蔡澤，帶着歉意道。
“甚時成僕從了？”姬雪狠狠瞪了趙括一眼，嘴裏小聲地嘟囔道。
蔡澤釋然一笑，擺了擺手：“無妨也。”
趙括隨口便問：“先生離燕，欲投何處？”
“馬服君不妨為我一謀，我欲何方？”蔡澤反問了一句，一雙小眼睛亮閃閃地盯着趙括。
“魏國？”趙括微笑言道。
蔡澤一聲嘆息：“魏雖有信陵君，然朝野不思進取，一派奢侈頹廢也！”
趙括又道：“齊楚兩國，先生以為如何？”
蔡澤更把頭搖成了撥浪鼓：“齊楚雖大，卻是病入膏肓，無可救藥也。”
“先生若入趙可乎？”趙括心念一動，於是躬身誠懇地問道。
蔡澤只是悠然一笑，臉上露出了遺憾的表情：“不可也！計然之學，與趙國南轅北轍。”
“莫非秦國？”趙括終於還是說出了那個他最不想說出的答案。
“法固方可行我富國長策，秦以法立國，便是秦國也！”蔡澤此時方才忖掌哈哈大笑了起來。
趙括心中猛地一沉，臉上卻依舊不動聲色：“先生胸懷長策，此去必為秦國丞相！”
“天下惛惛，惟秦可展我抱負也！然入秦，路漫漫修遠兮！”蔡澤自嘲般地搖着頭，又是一番嘆息，之後便是深深一躬，“蔡澤在此別過，馬服君後會有期也！”道別過後，蔡澤竟是飛身上馬，風馳電掣地消失在了夕陽的餘暉中。
數月之後，蔡澤入秦，果真說服了應侯范雎退位讓賢，成為了秦國的丞相。此為後話，暫且不提。
“兩怪人也。”見蔡澤走遠，姬雪忍不住又揶揄了一句。
趙括沒有說話，只是獃獃地眺望着遠方。姬雪回頭看見趙括心事重重的模樣，不由樂開了花：“公子，堂堂趙國上將軍，竟如小女子般多愁善感。”
趙括一愣神：“啊？沒……沒！”
“哼！”姬雪心中暗暗好笑，臉上卻佯裝出一副惱怒的神情，飛快揚起馬鞭，也不等趙括，一夾馬肚徑直就走了。
“雪妹！”等趙括回過神來，哪還有姬雪的蹤影。夜色很快就籠罩了整個河谷紗帳，趙括一個人走了片刻，便被一條河流擋住了前行的道路，四處張望，卻是無船可渡。
就在趙括犯難的時候，一葉扁舟從紗帳中慢慢飄了出來。
“船家！”趙括趕忙下馬，朝着小舟招手喊道。
小舟很快靠了過來，趙括於是先將坐騎趕進河中，讓其隨船鳧游，隨後縱身躍上了小舟。渡過河后，趙括向船家道了聲謝，然後牽着馬拜辭而去。
轉過一條彎道，一座廢棄的莊園便巍然矗立在了朦朧的月色下。一路走在殘破的古磚小徑上，兩側蔥蘢蒼翠的草木中隱約可見爬滿了山藤的殘垣斷壁，四周幽靜得更令人感到心顫。
漸行漸近，趙括仰頭望去，在半掩的庄門前，殘破石坊上“姬庄”兩個大字依舊清晰可見，雖歷經風雨，卻依然鑿鑿在目。原來這裏便是令姬雪魂牽夢縈的故居，亦是父親當年在燕國避禍的棲身之處了。初次到來，趙括心中不由感慨萬分。
趙括隨手將坐騎拴於石坊上，然後一路撥開亂草，悄然推開了那扇雖是破敗卻不失宏闊的庄門。