上部 風雲際會 三十九 張定國喜得貴子 楊嗣昌自薦督師
羅猴山一戰不但折了羅岱、劉元捷兩員悍將，官軍死傷更是數以萬計，戰死者的屍骨堆積于山道兩側，無人來收，任憑在初秋炎熱的空氣中漸漸腐爛，臭氣飄散數十里，直至數月後入冬方才漸漸消散。
左良玉的敗報被飛檄傳回襄陽，熊文燦閱后先是呆若木雞，隨即捶胸頓足道：“本以為左崑山能夠大敗張、羅二賊，使老夫得以將功折罪，不想竟遭如此慘敗，吾命怕是休矣！”
為求活命，熊文燦除了將敗報上奏朝廷之外，又先一步用八百里加急向楊嗣昌送去了一封私函，乞求他能為自己在崇禎帝面前美言幾句。
不料這幾日正逢楊嗣昌丁憂被崇禎帝奪情留任，而遭滿朝大臣攻訐，說他是貪戀權位，方才不肯去職奔喪守制。
彈劾奏摺猶如雪片般飛至崇禎帝的御案前，無奈之下，崇禎帝只得暗示楊嗣昌暫且辭去兵部尚書之職，專任內閣首輔。
雖有崇禎帝的器重，但畢竟總是人言可畏，此時此刻，楊嗣昌自己都是泥菩薩過江，又哪裏敢為熊文燦辯解，當即將這封私函放至燭台上，燒成了灰燼。
再說張獻忠與羅汝才大破左良玉后，本打算揮軍入陝，然而陝西總督鄭崇儉扼守於興安。義軍於是避實擊虛，轉道入川，連克興山、太平等縣，屯兵永寧關。
四川巡撫邵捷春得知張、羅二人引軍入境，趕忙親率兩千川軍，同副將王之綸、方國安，分地拒守。
八月間，官軍於湯家壩大敗，王之綸戰死，義軍得以突破官軍防線，長驅直入。
這日，香蓮正挺着大肚子坐在馬車中，跟隨着老營行動，由於地面坑窪不平，車身忽然猛地一陣顛簸，香蓮身子一側，差點兒沒坐穩跌倒。
剛剛把腰挺起，香蓮突然倒吸了一口涼氣，連忙一把抓住坐在身旁的九貞道：“九貞，我的小腹有點兒疼。”
“不會是要生了吧？”九貞和秀姑頓時緊張起來，九貞連忙起身，將腦袋探出車簾，對着外面趕車的親兵喊道，“快停車！”
隨着馬車“吱呀”一停在路邊，九貞回頭再看車裏的香蓮，只見她頭上冒出了豆大的汗珠，整個臉色都變得蒼白起來。
“大春，夫人怕是要生了！這附近可有民宅能夠接生？”九貞隔着門帘焦急地問道。
大春騎在馬上，環顧一眼四周，衝著車裏喊道：“這荒郊野外的，連個破廟都沒有！”
“來不及了，看來只能在馬車裏湊合了！秀姑你快去把何大姐請來！這兒有我看着。”九貞心急如焚，連聲催促在一旁手足無措的秀姑去請何大姐。
何大姐本是一名穩婆，在張獻忠攻打六安時，跟隨丈夫參加了義軍，老營中但凡有女眷生孩子，皆會找她幫忙。
秀姑答應一聲，忙不迭地跳下了馬車。待秀姑走後，九貞穩了穩心神，隨即麻利地將床褥在車上鋪開，然後扶着香蓮慢慢躺下。
做完這一切，九貞再次從車裏探出頭，衝著大春喊道：“大春，別愣着了，快去通知姑爺！”
“是！”大春恍然回過神來，連忙揚起馬鞭，揚塵而去。
此時，定國剛剛率兵擊潰了一小股偷襲的鄉兵，正準備繼續向前追趕龍驤營主力，卻見大春騎着馬從後面飛奔而來。
見到大春，定國連忙勒馬回頭，迎了過去：“大春，你怎麼來了？”
只見大春滿頭大汗，稚氣未脫的臉上寫滿了焦急的神色：“夫人要生了！”
定國一驚，趕忙對着靳統武囑咐了幾句，然後讓大春在前面帶路，馬不停蹄地去尋香蓮。
來到馬車前，見就只有秀姑一人在外面站着，定國迅速翻身下馬，焦急地上前詢問道：“夫人何在？”
“姑爺，何大姐正在車裏為夫人接生咧。”見定國伸手要掀車簾，秀姑趕緊一把將他攔住，“姑爺！接生的時候，男人不能進去！”
定國一愣神，手停在半空中，隔着車簾朝裏面喊道：“夫人，感覺如何？”
一聽是定國的聲音，香蓮強忍着疼痛回應道：“我沒事，還撐得住！”
“我就在外頭候着，有什麼事，喚我便是。”定國接着喊道。
這時卻見何大姐的腦袋忽然從車裏探了出來，做了個噤聲的手勢：“夫人這才剛剛開始，還沒到用力氣的時候。將軍，您這麼跟夫人喊來喊去，到真生的時候，可就沒力氣了！”
定國抱歉地撓了撓腦袋，詢問何大姐道：“夫人現在如何了？”
何大姐安慰了定國一句：“夫人的底子好，應該很快就能生出來，將軍您也不用太過擔心。”
聽何大姐這麼說，定國頓時放心不少，點了點頭，當即不再說話。
香蓮無助地躺在馬車裏，剛開始，疼痛的間隔時間還長，感覺也不是太強烈，咬咬牙也就捱過去了，可到後來，這疼痛竟是越來越劇烈，間隔時間也越來越短，香蓮害怕定國在外面擔心自己，硬是緊咬着牙關，不讓自己喊出聲來。
何大姐也在一旁不停地鼓勵道：“夫人，您盡量熬一熬，這一喊，力氣就散了。”
香蓮感覺自己整個肚子都在劇烈鈍痛着，那種感覺，彷彿是要把人生生撕成兩半，終於她還是忍不住一松牙關，喊了出來。
定國雙拳緊握，正在車外焦急地來回走動着，突然聽到車中傳來這一聲喊，心中一抽，剛想問問裏頭的情況，但想起何大姐囑咐，也只好忍住。
這時，只見何大姐從車中遞出一條沾血的帕子，秀姑連忙伸手將帕子接過，放入水桶中，用溫水揉洗乾淨，然後重新遞了回去。
“夫人出血了？”定國看着沾血的帕子，心中慌亂，忍不住脫口問道。
“我說姑爺，哪有生孩子不出血的？”秀姑邊說邊提起水桶，遞到定國面前，“我這兒實在走不開，勞煩您去把這桶水給換了吧！”
多年戎馬生涯，儘管見過太多的鮮血，但這次卻讓定國感到前所未有的恐懼。他心不在焉地接過水桶，臨走前，又朝車裏望了一眼，因為有車簾擋着，卻是什麼也看不到。一時間，各種緊張不安的情緒交織在一起，讓定國心如刀絞。
“夫人，馬上就要出來了，再加把勁！”九貞坐在香蓮身邊，緊緊握住她的手，不時用帕子替她擦去身上的汗水。
香蓮無力地衝著九貞微微點了點頭。
在何大姐口令的引導下，香蓮將腹中孩兒一點點地往外擠，突然只覺腹中一空，接着就是嬰兒響亮的啼哭聲。
聽到哭聲，在場所有人全都鬆了一口氣。
“恭喜夫人，是個男孩！”何大姐抱着嬰兒，大聲賀喜道。
“讓我看看。”香蓮勉力抬起頭，輕聲說道。
何大姐連忙將嬰兒抱到香蓮眼前，由於還沒有擦洗，嬰兒的身上還帶着許多血跡，渾身皺巴巴的，正閉着眼睛哇哇亂哭。
定國打水回來，陡然聽到嬰兒的啼哭聲，大喜之下，將水桶往地上一扔，快步跳上車，掀開車簾鑽了進來。
眼見到嬰兒的瞬間，定國的心彷彿融化了一般，再也挪不開眼。
“將軍、夫人，可看好了？還需將孩子身上的污穢擦去，裹上襁褓，免得着涼。”何大姐一面安撫着嬰兒，一面提醒道。
定國連連點頭道：“對對對，何大姐勞煩您了！”
在何大姐擦洗嬰兒的時候，定國上前握住香蓮的手，輕撫去她眼角的淚水，柔聲言道：“夫人，受苦了。”
香蓮渾身無力道：“我太累了，想睡會兒。”
“別說話了，快休息吧。”定國低下頭，心疼地輕吻了下香蓮的額頭。
香蓮精疲力竭地點了點頭，隨即閉上眼，彷彿全身所有的力氣都隨着嬰兒的出生被抽走了，不一會兒，她便沉沉地睡著了。
不久后，等到嬰兒滿月，定國正式為這個孩子取名叫溥興。
而此時，熊文燦敗報的奏疏也已傳到了京師，崇禎帝急召楊嗣昌進宮商議對策。
一見到楊嗣昌，崇禎帝便恨恨不已地說道：“熊文燦那個蠢才！天天嚷嚷着招安，招來招去，招出個啥？白白空耗錢糧不說，卻是養虎為患，深負朕望，着實可恨！朕定要將其拿問，置之重典！”
當初正是自己將熊文燦推薦給了崇禎帝，陡然聽皇帝這麼一說，楊嗣昌不禁惶恐異常，連忙跪下叩頭謝罪道：“熊文燦妄言招安，方有谷城之變，臣無知人之明，所薦非人，亦不能辭其咎，還請皇上責罰。”
崇禎帝望着匍匐在地，渾身顫慄的楊嗣昌，心中一軟，當即寬慰道：“此事與卿無關，卿也不必過於自責，趕緊平身吧。”
見崇禎帝並沒有怪罪自己的意思，楊嗣昌長長地吁了口氣，當即從地上爬起來，小心翼翼地說道：“皇上，如今左良玉新敗，朝廷在湖廣一帶兵力捉襟見肘。值此危急關頭，必須有得力之人替換熊文燦，前往襄陽主持大局，方能夠扭轉頹勢。”
如今盧象升已死，洪承疇正在遼東，而孫傳庭也被下了大獄，一時間竟是無人可用。
崇禎帝注視着楊嗣昌，眼中充滿了期待：“卿以為何人可當此重任？”
楊嗣昌又何嘗不知道皇帝的意思，當即毛遂自薦道：“臣不才，願自請督師襄陽，替皇上剿滅流賊，蕩平天下，略贖前罪。”
崇禎帝愁眉不展的臉上瞬間露出了一絲笑意：“卿能有此想，朕心甚慰！然朝廷諸事繁雜，朕實不願卿離開，但湖廣局勢甚急，卻是非卿不可。”
崇禎帝的看重令楊嗣昌感激涕零，連忙再次叩首道：“皇上聖眷恩重，臣銘記五內，豈敢不報效？”
“王承恩，給楊閣老看座！”崇禎帝示意楊嗣昌平身，待其在几凳上坐定，方才繼續說道，“此去湖廣，朕欲授卿督師輔臣之職。切記，獻逆曾驚祖陵，罪在不赦，其餘流寇是剿是撫，卿自可便宜行事。”
楊嗣昌坐在几凳上，面向崇禎帝拱手答道：“臣謹遵皇上聖諭。”
崇禎帝心中對楊嗣昌自是萬般不舍，繼而言道：“卿還有何求，儘管說來，朕即諭各有司供辦。”
見崇禎帝問起，楊嗣昌於是提議道：“臣確有一請！左良玉雖然新敗，但此人乃大將之才，乞皇上格外施恩，給他些封賞，好使其感激涕零，死心塌地為朝廷辦事。”
崇禎帝思忖片刻，知道楊嗣昌此舉是為了收服左良玉，使其日後能為之所用，當即表示了同意：“那就依卿之言，封他為平賊將軍吧。”
九月六日，崇禎帝正式下旨，詔兵部尚書楊嗣昌以閣臣督師之職赴襄陽，賜尚方寶劍及“督師輔臣”印一枚，以便宜誅賞，另從內帑中撥銀五十萬兩，以為軍餉。