上部 風雲際會 二十六 張獻忠谷城受撫 劉香蓮私定終身
且說楊嗣昌等到劉元斌把話說完，正想要反駁，卻見崇禎帝擺手言道：“卿所議雖好，然不戰而屈人之兵，更善。”
“若是獻賊詐降，朝廷精心佈置的三月平賊方略必將功虧一簣！皇上三思！”見崇禎帝起了招安張獻忠的念頭，楊嗣昌不禁心急如焚。
但崇禎帝擔心剿而不勝，反倒錯失招撫機會，當即駁斥道：“卿多慮了，既然張獻忠誠心歸順，朝廷自當給其悔過自新的機會，豈有他來投降，便說一味剿殺之理？”
見無法說動崇禎帝，楊嗣昌只得搖着腦袋，無奈退下。
先前與張獻忠結下樑子的闖塌天劉國能，聽聞張獻忠打算接受總理熊文燦的招安，自是不甘於後，奉母之命，率先一步在隨州投降了河南巡撫常道立。
不想其部下聽說要歸順朝廷，卻是群情激昂，五六萬人竟在一夜間散去，最終跟着投降的只有不到五千人。
二月，闖王李自成引兵入陝，總督洪承疇與孫傳庭定計，設三伏於潼關南原，大破李自成。李自成身受重傷，妻女輜重皆失，僅與劉宗敏等十七騎突出重圍，藏匿於商洛山中。
轟轟烈烈的中原農民大起義，一時陷入了低潮。
至四月，監軍太監劉元斌終於帶着崇禎帝的旨意從京師回來了，崇禎帝在詔書中言明，由總理熊文燦全權負責招撫張獻忠，若非發生重大變故，皆可以相機行事。
熊文燦領旨謝恩后，當即派遣心腹張大經前往谷城縣與張獻忠接洽招撫的具體事宜。
聽說張大經要來，張獻忠急召各營諸將至他公館後院的節堂，共同商議應對之策。
眾人匯聚一堂，分坐于帥案兩側，張獻忠倚靠在帥案后的太師椅上，目光轉向一旁的張可旺，抬手示意道：“可旺，由你先說吧。”
這些時日，張可旺奉命遊走於湖廣各級官員之間，上下打點，趁機結交了不少官場上的頭臉人物，對於這次前來接洽談判的張大經，自然也是再熟悉不過。
見張獻忠點到自己，張可旺當即從椅子上站起身，踱步走到節堂中央，環顧一眼四周，不緊不慢地說道：“諸位！依我這些時日在襄陽的觀察，那總理熊文燦不但貪財，還是草包一個，如今他在崇禎老兒面前誇足了海口，打滿了包票，已是騎虎難下。假若招撫失敗，就只有死路一條！”
張獻忠輕捋着長髯，笑道：“依你所言，豈不是咱們提什麼要求，他都不敢拒絕了？”
“哈哈，看來這老兒是上了咱們的賊船，無路可退了！”馮雙禮也笑着附和道。
在馮雙禮的帶動下，堂中諸將也紛紛鬨笑起來。
等到眾人笑畢，張可旺這才繼續說道：“咱們再來說說這個張大經，此人乃是熊文燦的心腹，為了拉攏他，這些時日我在襄陽，沒少在他身上下功夫，如今這小子早已把我引為知己，更是將熊文燦的談判底線毫無保留地告訴了我。”
“如此說來，咱們豈不是可以獅子大張口了？”張獻忠饒有興緻地往前探了探身子，“可旺，且跟大夥說說，這制府大人的底線究竟是什麼？”
張可旺也不打算再賣關子，繼續向大夥介紹起來。
原來先前熊文燦曾招撫過海盜頭子鄭芝龍，事後不但從中大撈一筆，還被朝廷記了一功，這次招撫他又想着故技重施，因此從頭到尾都表現得頗為積極。
說到這裏，張可旺轉身望向帥案后的張獻忠，拱手稟報道：“張大經已經跟孩兒言明，只要父帥肯接受朝廷授予的官職，同意招安，其餘條件都可以提，哪怕是不接受改編和調遣都無關緊要，這就是他熊文燦的最後底線！”
張獻忠聽罷一拍帥案，大笑一聲道：“嘿！這制府大人是把俺老張當成了鄭芝龍！不過正好，咱們就來個順水推舟，將計就計！”
眾人聽后，又是一陣哄堂大笑。
果不其然，張大經一到谷城，就向張獻忠和盤托出了熊文燦的招撫計劃：授予張獻忠副總兵之職，讓其繼續屯駐谷城，同時許諾張獻忠，如果能夠將軍隊精簡至兩萬人，還將為其撥付軍餉。
張獻忠客客氣氣地接受了副總兵的官職，同時表示自己部下皆是百戰精銳，且都願意留下為朝廷效力，無需再做裁撤，並獻上十萬人名冊，請求熊文燦儘快發放十萬人的軍餉，並划襄陽作為屯兵之地。
事關重大，張大經無法做主，於是連夜返回襄陽，向熊文燦彙報。
熊文燦聽后，覺得張獻忠的要價實在有點太高，但畢竟這些時日從張獻忠那兒得了不少好處，拿人手短，且從清理上說，又不好直接拒絕，於是乾脆拖着不予回應，只是上報給朝廷，由朝廷定奪，這樣一來既不會得罪張獻忠，又把鍋給甩了出去。
初八日，雙方在谷城達成協議，張獻忠正式接受了總理熊文燦的招撫，但依舊保持自身的獨立性，且拒絕朝廷的改編和調遣。而作為妥協條件，張獻忠同意張大經為監軍，常駐于軍中。
隨着張獻忠在谷城受撫，湖廣一帶戰事初定，附近各州縣稍稍有了些太平景象。
這日閑來無事，張定國帶着一群親兵出了谷城西門，沿官道一路向西，之後拐上一條蜿蜒小徑又走了約摸半個時辰，在一間小院前駐馬停下。
這一帶的村落由於戰亂多已經荒廢，現如今隨着張獻忠的進駐，又被修葺一新，成為了老營家眷的暫居之地。定國吩咐眾親兵在門外等待，隨後翻身下馬，上前輕輕推開半掩的柴門，走進了小院。
只見小院裏打掃得乾乾淨淨，掃開的落葉全都堆在牆邊的角落，院內幾間小茅屋靜悄悄的，清晨的陽光均勻灑在屋頂，將屋頂鋪上了一抹淡淡的金黃，伴隨着幾聲清脆的鳥鳴，顯得格外靜謐。
連年戰亂，多少年未曾見到如此景象，定國看得不禁有些痴了。就在他愣神的功夫，一間茅屋的門忽然吱的一聲被人推開，一位女兵伸着懶腰從屋裏慢吞吞地走出來。看見有人站在院中，那女兵停下腳步，微微一愣神，不過很快就認出了是定國，當即滿臉欣喜地朝另一間屋子大喊道：“香蓮姐！快看是誰來了！”
定國剛想做出噤聲的動作，哪知道這女兵喊得這麼快，整張臉瞬間漲得跟豬肝似的，手也不知該往哪裏放了。
“這大早上的嚷嚷啥呢？”聽到有人喊她，香蓮打着哈欠從屋裏走了出來，抬頭一眼瞅見站在院子裏的定國，臉刷地一下變得緋紅，急忙轉身躲回屋內，死死按住胸口那如小鹿亂蹦的心跳，長長連吐了兩口氣，心情這才漸漸平復下來。
“你來作甚？”隔着屋門，香蓮靠在牆上，沒好氣地問了一句。
那女兵識趣地向定國扮了個鬼臉，然後一蹦一跳地跑出了院子。剛出門就瞧見門口一排圍坐在馬背上等候的親兵，不禁噗呲一笑道：“我說，小兩口談情說愛呢！你們還傻愣愣的杵在這兒作甚？有沒有點兒眼力勁？怕咱們家姑娘把你家將軍拐了去？”
經女兵這麼一提醒，眾親兵皆恍然大悟，紛紛掩嘴偷笑。領頭的親兵隊長王國仁吐了吐舌頭，大聲衝著院子裏喊了句：“二將軍保重！弟兄們先打獵去咯！”說罷，調轉馬頭，帶着大夥縱馬飛馳而去。
親兵們一撤，定國更是尷尬了，在心中想了無數個開場白，卻是什麼話也說不出口，心中更是暗暗後悔，好端端的去啥地方不好，莫名其妙跑來這裏幹啥？
定國半晌不出聲，倒是香蓮先急了，她抓起平日裏練武用的竹劍，氣吁吁地從屋子裏沖了出來，二話不說向著定國就劈刺過來。
定國一驚，趕忙往旁邊一閃，側身躲了過去，香蓮用力過猛，一個踉蹌，跌跌撞撞地摔倒在地。
“小心！”見香蓮跌倒，定國心頭一緊，連忙上前去扶，誰知香蓮竟趁着他近身的機會，猛地一個轉身，徑直將竹劍抵在了定國的哽嗓咽喉。
“嘿嘿，你輸了！”香蓮滿臉興奮地看着定國。
兩個人就這麼面對着面貼靠在地上，中間只隔着一把竹劍的距離，香蓮吐氣如蘭，一瞬間竟讓定國有些把持不住，生理上也不自覺有了反應，本就通紅的臉頰，變得更紅了。
一隻小麻雀撲騰着翅膀從籬笆上驚起，嘰嘰喳喳地飛向遠方。
香蓮也察覺到兩個人保持的姿勢有些尷尬，慌亂中一把將壓在自己身上的定國推到一旁，從地上爬了起來，拍掉塵土，嗔罵道：“臭流氓！死不要臉！我這便去跟我哥告狀，說你欺負我！”
定國也站起身來，滿臉委屈地看着香蓮：“大姐，冤枉！是你一見面就又打又殺的好不！”
香蓮一聽就不樂意了：“大姐？你叫誰大姐呢？”
定國知道自己口誤，趕忙作揖求饒：“妹子，是我不對，您大人有大量，就饒了小弟我這回吧。”
見定國服軟，香蓮這才露出了滿意的微笑：“這態度還差不多，說吧，今天怎麼突然想起來找本姑娘了？”
定國撓了撓腦袋，半天也沒想出一個好的借口：“也沒啥，就是許久不見，想來看看你……”
沒等定國說完，香蓮頓時就樂了：“噗，你想我啦？”
定國忙不迭地連連擺手：“不，不是……我是，我是想說，看看你的……”
看到定國慌亂的模樣，香蓮心中忽然湧上一股莫名的悸動，雙眼一閉，緊咬嘴唇將臉猛地往前一湊，一張小嘴瞬間就貼在了定國的下顎，瞬間又像觸電般彈開了。
“寧宇哥哥，我……”親完定國，香蓮突然有些後悔自己太過主動，又羞又臊，連忙轉過身，背對向定國，攥緊拳頭，竟不知如何是好。
定國也被香蓮這一吻給親懵了，過了好一會兒才回過神來，望着眼前背對自己的曼妙身影，往日種種皆浮上心頭，一時無法自己，從背後一把將香蓮摟住，低聲輕語道：“你的心思，我又何嘗不知？對不起，這些日子委屈你了！”
香蓮喜極而泣，在定國懷裏蹭過身，面向定國，將腦袋貼在他結實的胸口，聽着他飛快的心跳聲，低聲呢喃道：“寧宇哥哥，你可知道這些時日我有多想你？”
“我知道……對不起，前些時日戰事吃緊，一直沒能顧得上你。”定國愧疚地低下頭，望了眼懷中的香蓮，然後緊緊將她摟住，鄭重其事地說道，“你放心吧！我這便跟義父去說，讓他替咱們做主！”
伴隨着柴門外“二斗金”的一聲嘶鳴，定國抬起頭仰望蒼穹，天空竟是格外的藍。