楔子 千金淪為童養媳
賈姨娘紅紅的長指甲陷入掌心，在上頭刻下深深指印。
她容貌美艷，尤其一張朱唇豐滿紅潤，高聳的胸部、渾圓的翹臀，雖然生過孩子，卻仍然是姚老爺的心肝肉。
姚老爺是誰？他是政平縣最有錢的商戶，外人都以為他是靠販糧、賣布賺得缽滿盆溢，卻沒幾個人知道真正內情。
其實讓他能在短短數年內迅速累積財富的行當是販售私鹽。
你沒聽錯，就是犯法的事兒，可賠本的生意沒人做，而殺頭的生意……有錢賺就有人搶着做。
姚生財便是這號人物，他心大、夠狠，有得賺就敢往前沖。
都說這行風險大，但打做這買賣的八、九年來，他一路順風順水，從沒碰過災禍，因為……好運？或許吧，但姚生財始終認定是娶了賈姨娘的關係。
姚生財迷信，當初聽和尚的話，挑選八字富家的賈姨娘為妾，從那之後開始販鹽，從沒賠過半毛錢，為此他把賈姨娘捧在掌心，疼到不行，便是傳出那寵妾滅妻的名聲也毫不在意。
這輩子他最在乎的東西有三樣，錢、錢以及錢。
“大姑娘能耐了，連長輩的話都不聽？”賈姨娘咬牙，恨不得往姚知書臉上搔幾道血痕，若非想端着溫良賢淑的好名聲，哪能任由姚知書撒潑任性。
“你算哪門子長輩？不過是個破落戶出生的下賤女人，沒知識、沒腦袋，也不知道活着為啥？教你，仔細聽了，妾為婢，用以傳宗接代、令男人愉悅身心，可以打罵羞辱、買賣贈與，聽明白嗎？若還是不懂，我讓徐嬤嬤來與你教教規矩。”姚知書抬起下巴，輕蔑地上下打量兩眼。“不懂規矩的賤婢敢以長輩自居？還當姚家和姓賈的一樣，是殺豬屠狗的賤戶？”
姚知書把賈姨娘恨進骨子裏了，若不是她，娘不會處處委屈，不會生生把自己給熬死，娘過世，她滿腔忿恨只能朝賈姨娘發作，她牙尖嘴利、出口皆惡言，將娘親多年教養拋諸腦後，只圖一個嘴皮子痛快。
姚知書的鄙夷深深打中賈姨娘的自卑。
沒錯，她出生殺豬屠狗的破賤戶，要不以她的容貌，進宮當娘娘都非難事，最後卻只能落得嫁給又肥又丑的姚生財，還得拚死爭活把正妻弄死，才能接手姚家中饋。
她心比天高卻命如紙薄，她憋屈傷心，但志高的她不向環境低頭，她非要活出一副人樣兒。
可她這麼努力，姚知書卻不時往她心上扎刺兒，是可忍，孰不可忍。
望着姚知書遠去的背影，賈姨娘咬碎一口銀牙，她氣到失去理智，抓起地上的石塊往姚知書後腦丟，誰知石頭沒砸到姚知書，卻砸到追着小狗、從花叢中竄出來的姚知禮。
姚知禮尖叫一聲，撫着右額，放聲大哭。
聽見身後動靜，姚知書轉身，看見賈姨娘的大黑臉，腦子一轉，猜到事兒，高傲一笑，像看傻子似的瞥母女倆一眼后離開。
賈姨娘氣急敗壞，捧起她的臉檢查傷勢，只是看到女兒那張臉，莫名的火氣蹭地狂飆上來。
想想人家姚知書，鵝蛋臉、新月眉，膚白如雪、眸如點漆，整個人粉妝玉琢，像仙女似的，才十歲就有政平縣第一美人的號稱，而見過她的都贊她何止是政平第一美，就算在京城也能排上前十位，嫡女如此模樣，而自己的女兒卻肖似姚生財。
雖說這份肖似讓姚知禮更得姚生財疼愛，但豬頭臉、招風耳、小到得用兩指撥開才看得清楚的眼睛……誰見着不嘆兩聲，賈姨娘怨吶，好端端的不像自己，怎往親爹那方長？
“娘……疼。”
“還叫，你就不能待在屋裏念書刺繡干點正經事？成天追狗抓貓的，哪像個女孩子？”賈姨娘遷怒，揪住女兒耳朵，弄得她雞貓子喊叫。
姚知禮身後的小丫頭嚇得畏手畏腳，大氣都不敢出一個。
“夫人饒過二小姐吧，二小姐年紀還小，不懂事。”大丫頭如翠低聲勸道。
“不懂事？那房的妖精，六歲就能詩會文，哪像她啥都不懂，難怪咱們母女教人瞧不起。”賈姨娘把話給帶歪，姚知書分明瞧不起的是她的出身，她卻把問題往女兒身上推。
如翠朝小丫頭眼神示意，她忙拉起正號啕大哭的姚知禮，把人帶走。
如翠心知肚明，主子正在氣頭上，若不儘快把二小姐帶走，真被夫人給弄傷……回過頭來，夫人還是得把這條帳算到自己頭上。
“氣死我，當娘的都死啦，女兒怎不跟着一塊兒去，不是孝順嗎？怎不到黃泉底下伺候。”賈姨娘恨恨地扯下一段柳樹枝，往地上丟去，踩個稀巴爛。
“夫人別生氣，大小姐這牙尖嘴利的性子，日後嫁到誰家都得不了好。”
“還等她嫁？我等不了啦，一不做、二不休，她娘怎麼死的，她等着吧！”
又要動手？如翠心頭重重一跳！
大夫人那事兒，她日夜惡夢不斷，連掉好幾斤肉，燒過好幾回紙錢才緩過來，她真的害怕老天有眼，報應不爽。“大夫人已經……若大小姐也這般，老爺是個精明人，早晚會猜出端倪，夫人忍忍吧，大小姐已經十歲，再過幾年就能出嫁……”
“我等不了，我要她現在立刻消失。”
立刻？如翠下意識低頭，看着自己殷紅的掌心，像沾滿血似的，她絕不要再攤上一條人命！
咬唇，如翠壓低聲音道：“夫人，不如再請惠明大師幫忙？”
惠明？如翠的話提醒了賈姨娘，嘴角微微勾起，當初她是怎麼進的姚府，如今就怎麼把姚知書給弄出去。
一整船私鹽全被盜匪給搶了？
賈姨娘笑彎兩道眉毛，連老天都在幫襯自己吶，她正想不出藉口把老爺拐到惠明大師跟前，而今……老天不是親手送了個大藉口過來？
當年聽到姚生財在尋妾室，她跑到惠明大師跟前許諾，若自己能進姚府大門，必贈他紋銀百兩，惠明雖是個出家人卻視財如命，他舌粲蓮花，能把死的說成活的，為了百兩銀子，卯足勁兒把賈姨娘命格說成“生來蔭夫”、“必得貴子”、“榮耀門楣”……總之娶她回家，必定好事不斷。
賈姨娘心想事成，事後也沒斷了這條線，時時給以供奉，如今又用得上，人家能不幫忙？
當下心裏一合計，忙派如翠去給惠明遞話。
“夫人，老爺已經到東大街啦，要不要……”如翠低聲暗示。
賈姨娘連忙坐在鏡前，卸簪除環。
如翠取來清水，幫她把臉上厚妝擦去，躺上床后，道：“記住，我連作大半個月惡夢，加上惠明大師開示，急病了。”
“奴婢記下了，先去院子熬藥。”
戲得做全套，既是生病自然得飄點葯香。
姚生財無比煩躁，看什麼都不順眼，這回整整丟掉一船私鹽，損失近五千兩銀子，加上之前打點的，這趟路賠到讓人心疼，他實在沒有心情去應付賈姨娘，但是聽如翠提到惠明大師，想了想還是提腳往賈姨娘的院子裏走去。
賈姨娘看到姚生財，整個人從床上跳起來，可是“病”了多日，全身無力，整個人差點兒滾下床。
見她如此激動，姚生財心有不忍，搶快一步把她抱進懷裏。
她忙在他身上到處碰觸，哽咽問：“爺安好對嗎？爺沒有受傷對嗎？財去人安樂，只要爺好好的，丟掉再多的錢也沒關係。”
姚生財沒想過賈姨娘會派人在港口打探，更沒想到私鹽被劫的消息會這麼快傳回府里，因此聽到問話，表情瞬間凝肅。“你在說什麼胡話？”
賈姨娘反應極快，一怔之後松下氣。“是胡話？所以惡夢不準，爺沒遇到土匪？鹽沒有損失？太好了，定是妾身多思多慮，才會連日惡夢，天曉得在妾身夢到老爺被土匪一刀當頭砍下那刻，妾身嚇得……沒事就好，多謝佛祖保佑。”
她投進姚生財懷裏，儘管嫌惡他一身汗臭，卻硬是擠出笑臉，手臂往他粗腰上環去。
姚生財心中一凜，沒錯，差一點他就被土匪給當頭砍下，幸好風浪大、船身不穩，他重重滑一跤，才狼狽地避開那刀。
賈姨娘兀自在姚生財懷裏喃喃自語。“往後再不往慈恩寺去了，惠明大師滿口胡言亂語，差點兒嚇得妾身沒命。”
姚生財聞言，推開她的肩膀，問：“你在說什麼？講清楚。”
她鼓着腮幫子，委屈回道：“這次老爺出門，妾身莫名其妙地感到不安，妾身安慰自己、不讓自己多想，可接連幾天作相同的惡夢，妾身哪裏還坐得住？只好上慈恩寺，請惠明大師開釋，可大師他真壞，聽完他的話，妾身氣到不行，扭頭就走。”
“他說什麼？”
“他說老爺這次出門必會出事，運氣好的話失財，運氣不好會連命都丟掉，妾身一聽不得了，那怎麼能啊！想我姚家樂善好施，好人該有好報的呀，可惠明大師竟說……”她小心翼翼地瞥姚生財一眼，閉嘴，沉默。
姚生財一雙小眼睛皺得都快看不見啦。“他說什麼？”
“他說咱們家的大姑娘八字不好，八歲克母、十歲克父，除非大姑娘立刻出嫁，否則往後府中災禍不會間斷。大姑娘打心底不喜歡妾身，要是我再存下這個念頭，姚家後院能不雞飛狗跳？這分明是挑撥離間。”
如翠見隙接話。“夫人一聽不樂意，當場就翻臉走人，可奴婢心想，惠明大師說事一向很準的，因此多嘴問上幾句。
“奴婢說我們家大姑娘才十歲，怎樣也不能這麼早出嫁，能不能暫且把她送去莊子住上幾年，可惠明師父說不嫁這事兒就沒完，大姑娘不但要嫁，還不能亂嫁，得嫁個克父克母的命硬男子，否則早晚也得把丈夫給剋死。
“夫人不信這話，但回府後夜夜作惡夢，即使精神不濟還是硬撐着把附近大小廟全給拜過一輪，夫人說，只求老爺平安，其餘再不敢多求。
“可奴婢心疼夫人，悄悄地托爹娘在外頭問問，有沒有惠明大師口中講的那種男子，爹娘不過幾日便找到了……”說到這裏，如翠連忙雙膝跪地，額頭猛往地上磕。“大姑娘的婚事不是下人能多嘴的，只是夫人她……奴婢心疼。”
姚生財對長女本就沒有太多感情，妻子是落難的官家千金，當年用錢買回來，本就打着顯擺的心思，妻子長得美又懂詩詞歌賦，日後到官家婦人跟前幫着交際，多少能給自己幾分助力。
可惜妻子不與他齊心，不愛應酬，眼神里又老帶着那麼幾分輕蔑，教他難受啊，要不怎會娶賈姨娘進門？
只是養着養着，發現女兒越長越好，心底還盤算着日後要靠女兒搭上一門好親，給自家生意來點助力，豈料她竟然克父？
隔日，姚生財進了一趟慈恩寺，與惠明大師談過大半個下午，臨行前請他給女兒及如翠挑選的男子排生辰八字，結論是——天作之合。
一身素服，姚知書跪在母親牌位前，她沒想到父親會這樣對待自己，母親才過世多久吶。可還有什麼好懷疑的？寵妾滅妻都能做得出來，不過是打發掉女兒，有啥困難？
堂堂姚大戶的女兒竟會淪為童養媳？想着，嘴角忍不住浮上一抹嘲弄。
姚生財眼底盛着不滿，怎地母女倆一樣倔強？那女婿他也不是隨便挑挑的，他掌過眼、談過話，也確定他對女兒上心，當然……女兒那好模樣，是男人見着都要上心。
何況他不單偏信惠明大師所言，他還尋過其他師父看過八字，都說是天作之合，一個個都篤定道：若婚事能成，男子將飛黃騰達，女子一世無憂，平安到老。
若女婿真能飛黃騰達，他這個當岳父的豈不是有了新依仗？為此，他還把嫁妝從一千兩提到兩千兩，這可是政平縣的頭一份兒，這兩面都好的事，就不曉得她在倔強什麼？
“吉時已到，快換上喜服。”姚生財將杯子往桌上一摜。
“喜服？何喜之有。”
賈姨娘滿面掩也掩不住的得意，終於能把人給掃地出門，往後的日子想要多舒坦就有多舒坦。“我明白大姑娘心底難受，可老爺這也是不得已呀，若不是大姑娘特殊的命格……唉，想我那可憐的姊姊，年紀輕輕就撒手人寰，身為女兒，就算不能為父母盡孝，總也不能害過親娘又害親爹，怎麼說他們都對你有生養之恩。”
都到這時候了，賈姨娘還挑撥個不停，恨不得這對父女從此老死不相往來。
姚知書厭惡道：“主子說話，豈有奴婢插嘴的分？”
聞言賈姨娘臉色數變，咬牙切齒，恨不得抓起茶碗往她身上潑去。
如翠眼看夫人就要發火，忙抓住姚知書衣袖，苦口婆心勸道：“大姑娘，你好歹想想徐嬤嬤吧，她再不請大夫，許是真熬不過這回。”
徐嬤嬤是大夫人身邊的人，她忠心耿耿，與賈姨娘作對不是一天兩天，大夫人過世后，賈姨娘想方設法想除去徐嬤嬤，這回為著逼姚知書成親，賈姨娘誣賴徐嬤嬤偷竊，一頓板子下來……
徐嬤嬤都上了年紀，怎能禁得住這番折騰？
這話提醒了姚生財，他緩下怒氣道：“你乖乖上花轎，我立馬給徐嬤嬤請醫，待她傷好，便給一筆銀子讓她回家養老去，你若非得固執，就等着送她的屍首回鄉。”
這是明晃晃的威脅，姚知書卻無力拒絕。
點了頭，她丟的是自己的一生，可若是搖頭，將會葬送徐嬤嬤未來，她無從選擇吶！
滿腔不平、怨恨，她恨不得燒毀全世界，兩行淚水怔怔地滑出眼眶……