第1章 末路領主
貝爾行宮,是當初黃金荊棘聖騎士——坎貝爾·索羅公爵征服塔倫半島后,邀請皇帝陛下前來視察時耗費巨資修建的。
經歷了一百多年的風風雨雨,這座行宮雖然外表依舊氣勢恢宏、奢華無比,但細看之下也難免有了些衰敗陳腐的痕迹。
八根白石雕花圓柱撐起的空曠大廳之中,氣氛沉悶而壓抑。大廳中央擺着一張長桌,上面鋪着銀白色的絲絨桌布,邊角綉着金黃色的荊棘花環徽章。
桌邊站着兩個人。
其中年輕的那人是位面容俊秀,身材修長的男子,只見他穿着一身暗紅色的燕尾禮服,得體而熨帖,白色花邊的襯衫領子將他稚嫩的下巴緊緊捧着。腰間鑲嵌着藍寶石的華麗佩劍,以及左手食指上不知是何材質的荊棘指環,都顯示出他不凡的出身。
此刻,他正愣愣地看着手中的羊皮紙卷,臉色一片蒼白。
這張羊皮紙卷是薩利安帝國至高無上的皇帝陛下——亨利八世,給他的任命書。他被任命為塔倫半島的新任領主,並被冊封為世襲子爵。
戴維·索羅看着這張任命書,心中卻沒有絲毫的興奮。
畢竟,他可是黃金荊棘家族的繼承人,聖騎士坎貝爾·索羅公爵的嫡系血脈,如今竟然只承襲了一個小小子爵!
至於塔倫半島的領主……
塔倫半島是一百多年前戴維的曾祖父——坎貝爾聖騎士,遠渡重洋,為薩利安帝國打下的一塊海外飛地。也是從那時起,索羅家族便開始在這片富饒的土地上樹立起無上的權威與聲譽,成為塔倫半島的真正主宰。
但就在五年前,塔倫半島爆發了嚴重的叛亂,並不斷蔓延開來,飢餓的奴隸、窮困的農民、心懷不軌的野心家,還有西部大陸上虎視眈眈的異族,紛紛投入到了對塔倫半島的爭奪當中。
面對聲勢越來越大的叛軍,索羅家族的荊棘軍團節節敗退,不得不向帝國求援。
皇帝陛下當然不會容忍塔倫半島脫離帝國的掌控,便在一年前下令,出動了二十萬帝國遠征軍前往鎮壓,意圖一舉殲滅叛軍,結果卻在半個月前的瓦拉會戰中遭遇慘敗,荊棘軍團和帝國遠征軍幾乎全軍覆沒,戴維的父親——薩克斯·索羅公爵也當場戰死。
至此,塔倫半島的局勢已經完全糜爛。
就在此時,薩利安帝國本土的戰火也重新燃起,皇帝陛下在無暇他顧的情況下,也終於下定決心,徹底放棄了這塊海外飛地。
不會再有增援了。
而戴維,這位索羅家族剛剛行完成年禮的少年族長,便成了這塊土地名義上的領主。
當然,現在這位毫無威信的少年領主的命令,出了貝爾行宮,就不知道還有多少人願意聽了……
而且,索羅家族的爵位,從公爵到子爵,竟然被連降三級!
顯然,這是皇帝陛下對於他們家族治理不力,導致塔倫半島局勢完全失控的懲罰。
站在戴維·索羅對面的使者輕咳一聲,流露出一絲同情,但隨即面色一正,沉聲道:
“子爵閣下,這是皇帝陛下賜予你的榮耀,還請不要辜負了陛下的期望,也不要辱沒了黃金荊棘家族的光輝。你必須想盡一切辦法去組織軍隊,平息叛亂,讓塔倫半島重新回到帝國的掌控之中!”
戴維嘴角扯出一個難看的笑容,有氣無力地說道:“好。”
使者的神情有些失望,不過他沒有再說什麼,朝着戴維行了一個貴族禮后,便轉身離開了。
噠噠的腳步聲在大廳之中回蕩,而戴維仍舊盯着手中的羊皮紙卷,默默出神。
其實,他本是地球上的一名職業保鏢。
那天下班后,他正在平日裏常逛的軍事論壇上灌水,卻發現自己之前貼的一張米格-29戰鬥機圖片被人打臉,一怒之下雙手砸在鍵盤上……然後,一陣電光火閃,再睜眼,就穿越到了這麼一個陌生的世界。
正所謂:軍圈潭水深千尺,覺知用圖需謹慎……
其實剛開始,他還是有些興奮的。畢竟穿越到了一個貴族子弟身上,那他豈不是可以好好享受一番高人一等的待遇!
可還沒等他享受到傳說中貴族的奢侈生活,一個接一個的噩耗卻不斷傳來,他也從天堂瞬間跌入地獄……
“少爺。”
戴維的回憶被人打斷,他抬頭一看,原來不知何時,索羅家族的老管家——班森,已經走進了大廳,正一臉關切地望着他。
看着這位服飾與禮儀都一絲不苟、無可挑剔的老人,戴維收斂心神,問道:“班森,我們還有多少軍隊?”
“安東尼騎士剛剛收攏了殘兵,據他說,沒受重傷還能再戰的,大約還有三千人。”班森看着戴維緊鎖的眉頭,想了想,又補充道,“如果您現在發佈徵兵令,應該……還能再召集到一些人。”
“叛軍呢?他們現在有多少軍隊?”
“叛軍的主力由三支軍隊組成:卡曼伯爵的夜梟軍團、費舍爾領導的自然神教軍隊、還有福斯特組織起來的幾個盜賊團,總共應該有三十萬人吧。”
戴維聞言雙手一抖,差點將羊皮紙卷丟到地上。
三千對三十萬,這還打個屁啊!
至於徵兵令……現在這種情況下,即便發佈了徵兵令,又能徵召來多少士兵?這些新兵又能有多少戰鬥力?
戴維不禁感到一陣深深的絕望。
“少爺,目前叛軍已經休整完畢,正朝着貝爾城而來,您必須要早做打算啊!”見戴維一副失魂落魄的樣子,班森不禁又焦急地提醒道。
戴維下意識地摸了摸手上的荊棘指環,冰涼的輕微刺痛感讓他的腦袋為之一清。
這個時候自怨自艾是沒有任何用處的!
既然來到了這個異世界,繼承了索羅家族的爵位,那麼,不管是為了不讓這個古老而高貴的家族蒙羞,還是不讓自己以悲劇收場,他都必須振作起來。
戴維收斂心神,然後猛地抬起頭來,看着班森深陷的雙眼,沉聲道:
“傳我的命令:讓安東尼整頓軍隊,帶上所有能帶的東西,今日日落之前,我們撤出貝爾城,退往晨曦要塞!”
“是。”班森聞言一驚,卻也沒有對戴維的決定感到太過意外。現在的形勢下,撤退似乎是最好的選擇。
見班森答應得如此痛快,戴維反而有些心虛,他擔心自己剛發佈的這個命令會讓屬下們對他失望,便開口解釋道:
“正如收回拳頭是為了更好地揮擊出去,暫時的撤退也是為了將來的反攻做準備。
而且,目前叛軍的勢力太過龐大,我們佔據着貝爾城,只會讓他們團結一致,拚死攻打。
但是,如果我們主動撤退,讓叛軍佔領了這個塔倫半島的首府,志得意滿的情況下,那些勉強捏合在一起的叛軍,很有可能會因為爭權奪利而內鬥起來!”
老管家點點頭,似乎同意了戴維的這番分析。
其實,戴維決定撤退到晨曦要塞,還有一個沒敢說出口的原因:
晨曦要塞位於塔倫半島的最東端,背後便是休斯港。當年他的曾祖父——坎貝爾聖騎士便是在那裏登上塔倫半島,開啟了征服之旅。
所以,如果叛軍沒有自亂陣腳,非要追上來對他趕盡殺絕的話,他還有最後一條退路——從休斯港乘船,逃回薩利安帝國。
想必念在身為帝國五大黃金貴族之一——黃金荊棘家族嫡系血脈的份上,皇帝陛下也不會因為守土不力真的殺了自己……
吧?
當然,這是戴維所做的最壞打算,他是真不願意將自己的命運寄託於他人的憐憫之上,即便那人貴為皇帝。
“謹遵您的意志。”班森左手扣胸,躬身一禮,然後轉身離去。
新元1758年9月的最後一天,戴維·索羅子爵帶領着荊棘軍團的三千殘兵,撤出了貝爾行宮,將這個塔倫半島統治權力的象徵拱手讓給了叛軍。