第1章 薔薇

李和步履匆匆地行走在皇宮深處的白石大道上。

春寒料峭，李和卻是只披了一件單薄的官服。作為羽林軍統領而且正值壯年的李和自然不會畏懼區區春寒，但是此時的他卻分外的懷念往年的春日。懷念春回大地送來的十里春風，懷念陰雲消散時天空灑落的溫暖陽光，懷念那一叢叢、一簇簇，成天爭奇鬥妍而又繁茂不衰，佈滿整座皇宮的薔薇花。作為薔薇皇朝的國花，薔薇存在於皇宮的各個角落，存在於一年四季的每個時刻。人們相信作為神靈的後代，薔薇皇室有給大地帶來無限生機，令百姓安居樂業的能力。

嚴冬過後，今年的薔薇有些頹敗。李和輕車熟路地穿行在廊腰縵回、檐牙高啄的殿宇樓閣之間，邊走邊想。

從一個普通的宮門守衛成為如今守衛京城的統領，李和在這座城中之城中度過了二十多年的歲月，看遍了冬去春來人世變遷，也早已熟悉了其中的一草一木。他常常跟人自誇“皇宮七十頃，但是宮裏的野貓喜歡在哪撒尿我都了如指掌”。從側門穿過宏偉的神武門，借道順貞門，繞過欽安殿，在御花園中採下開得最盛的白色玫瑰，再轉過千秋亭，李和走進了儲秀宮。

“觀星者相信萬事萬物都不過是歷史長河中起落浮沉的波濤泡沫，而大河上空是無盡的星辰，星辰的軌跡倒映在河水中，便形成了萬物運行的圖景。人世一切的信息都蘊藏在頭頂的星空之中。所以觀星者登上最高的山峰，建最高的觀星台，只為撥開雲霧，近一步仰望星空……”還未接近文華閣，便聽到一陣清脆的讀書聲從閣中傳來。

儲秀宮是薔薇皇朝歷任皇后的寢宮，然而皇后早年崩殂只留下一個幼女薔薇公主，這儲秀宮便成了薔薇公主自幼生活成長的地方。薔薇公主自幼喜好讀書，而御書房過於遙遠，當今的薔薇皇便特意命人修建了文華閣供其學習。

向行禮的衛兵點頭示意之後，李和輕步走進文華閣，此時讀書聲已經消失，取而代之的是婉轉的鶯燕之聲：“先生先生，歷史長河在哪？很長嗎？”“先生，最高的山峰在哪？山上不冷嗎？”

向房間內部望去，只見一群宮女席地而坐，圍繞着一位教書先生呈扇形展開；這位教書先生身材清瘦，穿着素色長袍，背負雙手，手裏持書，面向那些個勤奮好學的學生站立。

“歷史長河不是指一條真實的河流——”教書先生剛準備解答疑惑，卻發現那些橫依斜躺、七嘴八舌的學生們一個個端正了坐姿，閉上了雙唇，變成了端莊的仕女，於是眼中不禁光輝流轉，回首向門外望去。

雖然早已明白這教書先生便是薔薇公主，李和還是說道：“先生，你知道公主在哪嗎？”

“我們學堂只收丫鬟，不收公主。”公主板著臉孔，一本正經地說道。

“先生你一定要幫我找到公主，她可是我們薔薇皇朝的繼承人啊！”說話間李和便要鞠躬行禮。

“好了好了，我不鬧了！”薔薇趕忙扶住李和，隨後笑道，“李叔，你也真是，每次都要寒磣我。作為賠償，你要給我禮物！”

“早就給你準備好了。”李和“嘿”地一聲拿出了那束從御花園採摘的白色玫瑰，遞向公主。

“多謝李叔！”公主左手捧過玫瑰，右手手指順着花枝的紋路滑下，頃刻間，白色玫瑰消失不見了，取而代之的是一支白玉玫瑰狀的發簪，晶瑩剔透而又鮮嫩欲滴。

看着公主慢條斯理地重新盤發換上新發簪，李和說道：“陛下請你前往望仙樓。”

“是要商議戰事嗎？煩請您在神武門外稍等片刻，我馬上就去。”公主終於整理好髮髻，轉身向各位宮女說道：“先生我有事情先行離開一步，我不在的時候你們一定不能懈怠，等我回來便要……”

趁着公主教訓宮女的當兒，李和先行一步離開了文華閣。

命人找太僕寺置備車馬之後，李和站在神武門外不禁有些惘然。神武門高大挺拔，氣度森嚴，宛如黃沙漫天時屹立在千軍萬馬間的虎將奮力斬下的一柄長刀，將天地劃分為兩個區域——宮內與宮外。宮內雖說春寒料峭，卻有百花盛放以及令人心暖的歡聲笑語；宮外卻是寒風不止，一片肅殺之氣。

“真是動蕩之年啊！”有人嘆息，卻是一人牽着馬車走上前來。馬有六匹，匹匹威風凜凜，雄健不凡；車則金絲雕鏤，垂下紫色油布編織而成的帷幔，顯得精美異常。

“你最近才到太僕寺當值？”李和見此人面目生疏，隨口問道。

“回稟統領，卑職去年就已進入太僕寺，只是戰火頻繁，家父、家兄相繼過世，只得請假歸鄉，如今安頓好家人，便回京供職了。”那人一邊整理車馬，一邊回答。

李和默然。他身為羽林軍統領，負責護衛京城，已有許多年沒有外出作戰，但這並不代表當今是一個太平盛世。薔薇皇朝坐落於一片平原之上，背倚群山，面朝東海，不息的江河川流而過，滋潤得土地肥沃，正是一片魚米之鄉。自建國之初，皇朝便將一朵盛開的紅色薔薇定為國家象徵，希望風調雨順而君主仁慈，百姓歸心而國祚綿長。當今的薔薇皇帝心懷聖賢之心，勤於政務，大刀闊斧地實行新政，本應除去積弊，使朝野煥然一新。然而，新政期間，君臣分歧日益累積，先帝留下的肱股之臣或被貶黜，或自動辭官。新任官員中敢於諍諫直言者不能長久，如同流水般轉瞬即走；真心實意替皇帝辦事者也往往因為改革力度過大而感到阻力重重，成效甚微；反倒是那些欺上瞞下中飽私囊者、渾渾噩噩得過且過者感到如魚得水。因此朝綱不振，官吏們漸以欺壓良善、魚肉百姓為樂。隨即賦稅水漲船高，徭役不斷。再加上近些年來常有天災，百姓流離失所，常常化身為盜賊聚嘯山林。除此之外，鄰國出雲國的大將軍窮兵黷武，眼見時機成熟，便擁兵南下，入侵薔薇，並且一路勢如破竹。大地上早已戰火紛飛，狼煙不斷。想到如上種種，李和也只能默然。

於是天地寂靜，神武門外只余呼嘯的北風與馬兒不耐煩的響鼻。

幾聲清脆的笑聲打破了這片寂靜。

卻見薔薇公主身穿白色翻領窄袖袍，藍色條紋小口褲，足蹬鹿皮軟靴，抱着一隻小貂，伴着幾個侍女，說說笑笑，英姿勃發地向這邊走來。

公主看見馬車，笑道：“這馬可真俊，用來拖車可惜了，不如我們直接騎馬吧！”說完也不待眾人答話，便將手中的小貂遞給身旁的侍女，徑直向前就要取下馬身上的挽具。那太僕寺的夥計趕忙搶先一步，動手摘下挽具。

“你這小子倒是挺機靈的，叫什麼名字？”待挽具全部除下，薔薇一邊翻身上馬，一邊問道。隨後又不待“小子”回答，便輕叱一聲，一馬當先地絕塵而去。

太僕寺的夥計張了張口，卻見李統領和幾位侍女是一副司空見慣的表情，便說：“公主真有活力。”

“是啊！”李和應和一聲后，也縱身上馬，向前馳去。

“唉，他們怎麼就一個個這麼著急呢？”夥計繼續將挽具套好，請兩位侍女上車。

“小子，我們去望仙樓。”侍女坐在車裏說。

夥計回過身子，笑着說道：“兩位姐姐，望仙樓如今可不是什麼好去處，我們就別去了。”

最後一輛馬車也消失在街道盡頭，神武門前空空蕩蕩。