第9章 明爭暗鬥
七年前，包尚舉孤注一擲，帶着女兒在崎嶇難行的山谷中掙扎前行，天色將暗，舉目四望，周遭密林間怪聲連連，四面八方無處不是危機。
沒了飲水和乾糧，在絕望、恐懼和痛苦的催壓下，包尚舉與小小的包登科抱頭痛哭。
父女的嚎啕聲驚起林間晚歸的鳥兒，忽然他們頭上傳來一個男孩的叫喊：
“嚇我一跳，縱然迷路，你們也不必哭得這般傷心。”
包氏父女抬頭一望，就見昏暗中，十一歲的馮化吉懸繩而下，最驚喜的是他背着的大竹蔞里，全是莖葉碧綠的熾陽風鈴，新採的葯株生機勃勃，一串串橙紅的花朵隨風飄動，酷似黑暗裏起舞的小火焰，風鈴狀的火焰！
“小兄弟……”包尚舉絕處縫生，拭了面上的淚水，朝馮化吉深深一揖“你這熾陽風鈴是在上面採的？”
“是又如何？”馮化吉跳上了左近的一塊巨岩“可惜這片地方的風鈴都讓我采盡了，雖然別處還有，但我不告訴你們。哈哈。”
包尚舉立時跪倒：“小兄弟，性命攸關，求你告知熾陽風鈴的生長所在，在下做牛做馬也會報答你的恩德。”
馮化吉連忙讓到一邊，不受包尚舉的跪求，口中嘀咕：“我這葯是拿來賺錢餬口的，你們呢？”
不等包尚舉回答，馮化吉接着自己的話道：“若是你與我爭搶生意，那我和母親豈不是斷了一筆收入？”
包尚舉指了指躲在身後的包登科：“這葯自然是拿來救命的，給我這苦命的女兒，她天生寒症，只有這熾陽風鈴方能緩解陰寒之氣攻入心肺，萬喜這藥草不似野參般稀有，相對難采而已，這才活命至今。”
馮化吉用火鐮打着了腰間的火把，照了照躲在父親背後瑟瑟發抖的包登科，只看到一雙驚惶失措的大眼睛呼閃呼閃。於是問道：“這幾日城裏有對父子買下了所有熾陽風鈴，難不成是你們，可你說是女兒，對不上啊。”
“女兒家行事多有不便，平日裏，我都讓登科扮作男兒，能不說話便不說話，免得叫土豪惡紳看中，霸佔了去……”
“原來如此。”馮化吉跳下巨岩，把背上的竹蔞遞到包尚舉手中“諾，給你。”
“多少銀兩？”包尚舉大喜過望，望着這堆足以維持一個月的藥草，激動地雙手發抖。
“幾株野草而已，送你們了。”馮化吉哈哈一笑“方才我以為你們是採藥搶生意的，這才有所刁難，別見怪。”
“這怎麼好。”包尚舉嗓音發哽“小兄弟與令堂全指着這藥草餬口……”
“熾陽風鈴於我只是換錢，於你們卻是換命。我不賣這葯，還可以換其它的，像老參，重樓，當歸，這橫絕山脈應有盡有。而你們，卻是沒有別的葯換了。”
“小兄弟古道熱腸世所罕見！”包尚舉再次深揖到底“只是日久天長，總不能次次讓小兄弟送葯，等我在城中尋個生計，賺了錢便來與你買——或者小兄弟把藥草的生長處告知一二，我自行採摘也好。”
“看大伯是個斯文人，若想自己採藥，在這山林間爬高躥低有個好歹怎麼辦，留這妹子在世間，還有誰能疼她？”馮化吉微微一頓，繼續道“要不……這以後的藥草就由我供着，保證半日都不會斷。”
“這這……這般大恩大德，我們父女怎還得起？”包尚舉何曾想過會有此等好運。
馮化吉將手一擺：“我與母親也是相依為命的，易地而處，完全能夠體會你們的苦處。再說了，我母親自小教我逢人急難，力有所余，定要施以援手，想我日日在山嶺間採藥，總不過舉手之勞，哪裏來的深恩，就這般定了。”
往事如煙，包登科在潘雨潤耳邊柔聲道：“爹爹是讀書人，本來可以做個先生，然而農家供不起書，富戶又不屑找個外鄉人教自家子弟，何況爹爹要照顧我，無奈之下才在瓊樓找了活計。而化吉哥哥每隔五日采一批最新鮮的風鈴草來，不論風霜雨雪，一來二去，我們便……”
潘雨潤在旁聚精會神地聽完，心道：馮化吉自小倒是個爽直的熱心腸，也該他命中有遇上龍鯉的幸事。
包登科依偎着潘雨潤，耳邊響起此生對馮化吉說的第一句話：“謝謝大哥哥……”嘴角微微揚起甜笑，姑娘家緩緩沉入夢鄉。
潘雨潤耳聞妹子呼吸輕淺，已經入睡，便也收攏思緒，閉目休憩。
對門房裏，和衣而睡的馮化吉忽然睜眼，起身開窗一躍而下，疾步往龍門瀑的方向去了。
………………
第二天凌晨，人跡罕至的橫絕山脈腹地，李、藍、程三族各派了府內心腹精銳，將龍門瀑下的淺水潭圍得鐵桶也似。
月華下，瀑布周圍儘是嘈雜喧鬧的水流衝擊聲。
程鼎和懶洋洋地對李致道：“李兄，待我捉了鯉魚，這鱗片你要多少有多少，保管延續侄兒恢復如初，龍精虎猛！”
李致正眼也不瞧他，雙手攏在寬大的袍服袖口中：“馮化吉那廝只用了魚涎，一身修為便霸道無比，若能吃了鯉魚，我兒定能一舉躍入地元大境！”他冷沉的話語在紛亂的水聲中格外清晰，可見修為不俗。“是以，鱗我要！魚我也要！”
程鼎和眼皮一挑，咧嘴反問：“李兄的意思是要獨佔？”
“是又如何？”
“你……”
旁邊的藍本初連忙笑呵呵地接過話頭：“上古神獸，天珍地寶，自然是人人有份，大家平分便是，何必傷了和氣？”
李致不再接話，清了清嗓子，身後便有三名人元境血髓五脈的高手站上前來，其意圖不言自明。
程鼎和與藍本初對望一眼，苦笑着各自搖頭。
便在此時，遠處蹄聲隆隆，地面震感明顯，不過片刻，數千鐵騎舉着火把疾馳而至，將李、藍、程三氏家主和門徒裡外三層團團包圍。
程鼎和最是心急，一見當頭鐵騎手中的旗號，便知是馮師勝府上的玄甲士，雖然這些戰卒不過人元一脈左右修為，但數千人糾纏起來，一時間卻也殺不幹凈。當下變了臉色高喝：
“馮兄這是何意？莫不是欺人府上沒兵，朝中無人？打算強搶了這尾鯉魚？”
“程兄言重了。”馮師勝哈哈一笑，慢條斯理地騎馬靠近，聽聲音似乎還在一里地外“誰人不知令尊生前是三朝宰相？門生故史遍佈天下，弟弟又是三清上教中的翹楚，聲名赫赫。我此次前來就三個目的：一則，為李家賢侄取得鯉魚鱗片療傷；二則，此魚乃稀世珍寶，數量絕無僅有，不論誰取了，餘下的人都不會甘心服氣，少不得動起手來，我身為幽州節度使，統領一方軍權，自然不能眼看三位傷了和氣。怎麼也得居中調和，勸上一勸，管上一管。”
“那馮兄第三個目的是為何？”藍本初着實鬆了口氣，真要打起來，他得顧着一雙兒女的安危，不可能盡全力，如此一來，搞不好程李兩家就平分了鯉魚。如今馮師勝到場，他多少都能分到一點。
“這第三么，也不怕諸位笑話，我馮氏後輩人才不繼，自然也想分點鯉魚肉，熬了湯嘗嘗鮮。”