第4章
第4章
當天下午，鄭徽就搬到了李家，仍舊被安置在害他昨夜通宵失眠的那凄清的別院中。
賈興帶領着其他三個家童，卸完了箱籠行李，把屋子重新打掃了一遍，然後開始佈置，但剛動手打開行李，就讓鄭徽阻止住了。
“先別動那些！”他胸有成竹，卻不告訴賈興先不要打開行李的理由，只吩咐他到東市採辦一桌酒筵的材料，“不要怕花錢，只要東西好！辦齊了送給李家的廚子，請他做一做，晚上要用。”
賈興應諾着去了。鄭徽薰衣剃面，打扮得煥然一新，然後叫家童取出從江南帶來的土產儀禮——原來準備致送親友故舊的，此時改變了用處，最主要的兩份送給李姥和阿娃，其餘李家的侍兒僕役，也都有豐厚的賞賜。一片“多謝鄭郎”的聲音，洋洋盈耳，熱鬧極了。
饋贈李姥和阿娃的那兩份，是他親自送去的。兩處他都沒有多坐，送上禮物，又說晚上備酒還席，再稍稍敘幾句門面話，便即告辭回到他的院子裏，默默地坐着喝茶，細作盤算。
他想，韋慶度所說的，非上百萬不足以動李姥的心，這自然是誇大其詞。其時四海昇平，物阜民豐，就以兩京繁華之地來說，斗米不過三十錢，一貫——一千錢可以買米五石，百萬錢就是五千石米，求娶“五姓”家的小姐，最厚的聘禮，也不過如此；一個娼家，不管她聲名如何歆動公卿，決計沒有這樣高的聲價。
而且，他行囊中也沒有那麼多錢。他父親給他的現款共五百貫，維持兩年的用度，一個月可以用到二十貫——三品大官的月俸不過十七貫，他一主四仆，每月用二十貫是很寬裕的了。
但是，他也知道李姥貪財好貨，並且生了一雙勢利眼，第一次出手非豪闊不可。還有李娃，黃金難買美人心，但如有心相許，則取悅于美人的，仍然無過於財帛。
於是，他斟酌再斟酌，決定了分配的數目：三百貫送李姥，一百貫私贈阿娃，留下一百貫自己用。
入夜，西堂遍燒紅燭，阿娃喜盈盈地把鄭徽接了進去。她穿着黃羅銀泥裙，蔥綠繡花綾襖，單絲紅地銀泥帔子，畫著“十眉圖”中的第八品“涵煙眉”，眉間貼着花鈿；雙靨薄薄施一層燕支，小巧的、淡紅的嘴唇中間，卻塗出深紅的櫻桃樣的圓點，那也是宮內的新妝，稱為“內家圓”；頭上是亂梳的“百葉髻”，插着一柄牙篦——在盛裝中顯出一種雲鬢綽約的天然丰韻，把鄭徽看得忘了說話。
“一郎！”綉春笑道，“你倒是請坐啊！”
“噢，噢，”鄭徽這才想起自己此刻是主人的身份，便問，“姥姥還沒有來？該去請一下才對。”
“來了，來了！”外面有人答話，是小珠的聲音。
接着，門帘一掀，李姥白髮上簪一朵紅花，扶着小珠的肩，搖搖擺擺走了進來。
“一郎，破費你了。”李姥站住了腳說，“其實我今天牙疼，嚼不動什麼，只是陪着你們坐坐。看着你跟阿娃高高興興的，我也高興。”
“那太好了。”鄭徽接口答說，“我託庇在姥姥這裏，只怕你老心裏厭煩，姥姥高興，大家都高興了。”
“一郎你言重了！我們這種人家，貴客臨門，就是福星到了，哪敢厭煩？”
“媽！”阿娃有些不耐，插口說道，“別老站着說話了，快坐下吧，你要坐了，一郎才好坐。”
“是的，姥姥請入席！”他扶着她說。
李姥大模大樣地垂腳坐下，嘴裏卻這樣答說：“別客氣，一郎！今天你是半主半客，我是半客半主，不要分彼此。”
鄭徽唯唯應着，看了阿娃一眼，兩人無緣無故地相視一笑，然後就像預先約好了似的，一個執壺，一個捧杯，向李姥敬了一盞酒。
她淺淺地喝了一口，看着阿娃問說：“一郎那裏安頓好了？”
“安頓好了嗎？”阿娃轉問鄭徽，有一種故作全然不知的神情。
“稍微安頓了一下。”鄭徽從容地答說，一面伸手到寬大的衣袖中，掏出三疊“大唐寶鈔”，放在李姥面前，“姥姥，你請收了。”他說。
李姥斜睨着“寶鈔”，枯皺的臉上隱隱透出喜色，但口中卻是帶着責備意味的話：“一郎，你太見外了！你先住個半年三個月的，等我供養不起了，你再拿這個給我，也還不遲。”
“這是我應該孝敬姥姥的。而且，我總得住到明年春天，房租、伙食、雜支，四個多月的花費怕還不夠——要不夠，姥姥儘管說，我再補上。”
“哪裏的話，你們主僕五位，在這裏住一年都夠了。”李姥停了一下，自己替自己調停，“也罷，我先叫人替你收下，只當存在我這裏，你自己要用，儘管跟我說。”
於是李姥回頭看了一眼，由她親信的侍兒，把那三百貫“大唐寶鈔”，悄悄收了下去。
“一郎，”阿娃捧着杯問他，“昨晚上睡得還舒服吧？”說著，她借舉袖障杯的機會，隔斷了李姥的視線，拋給他一個眼色。
“這，”充分意會了的鄭徽，故意做出歉然的神色，“恕我直說，我那院子要夏天才好。”
“冷？”阿娃打斷他的話，問了一個字。
“很冷。”他點點頭，又說，“而且院牆之外，就是街道，車馬喧鬧，讀書不容易靜得下心來。”
“讀書是要緊的。”李姥神色凜然，“一郎進京的第一大事，我們可耽誤不起。阿娃！”
“嗯！”阿娃應了一聲，不說什麼。
母女倆交換了一個眼色，然後一齊轉臉，看着西面的帷幕。
“一郎，你搬到這裏來住吧，讓阿娃照料你，總比你幾個管家照料你要舒服些。”
鄭徽終於如願以償了。雖然他已料定李姥必將有此表示，但此刻親耳聽到她這樣親切地說，心頭仍禁不住湧現陣陣狂喜，“謝謝姥姥！”他這樣說了以後，又轉臉看着阿娃，卻只是笑着，一句話都沒有。
“不過，”李姥又說，“別院的屋子仍舊留着，做一郎的書房。”
“一郎，聽到沒有？”阿娃嬌羞地笑道，“你在我這裏，要守我的規矩，若是不守規矩，我攆你到書房去睡。”
“一定守你的規矩。但你得先說說，你有些什麼規矩？”
“第一，不準喝醉酒！”
“這好辦。你看我快醉了，把酒收起來，不讓我喝就是了。”
“好，這可是你自己說的。將來我不准你喝酒，你可別跟我耍賴。”
“不會，不會。”鄭徽催問道，“第二呢？”
“第二，你得用功讀書。”
這個規矩，鄭徽卻不願做任何錶示，恃才傲物的他，覺得阿娃來干涉他用功讀書，是件可笑的事。當然，他充分理解她是一番情致深厚的好意，只是這番好意雖不便拒絕，卻也難以接受，便做了個含蓄的微笑，不置可否。
“這倒是真的。”李姥放下酒杯，幫着她女兒說話，“不管你是世家子弟，還是滿腹經綸，如果榜上無名，什麼都是假的。”稍微停了一下，她換了種異常感慨的聲調又說，“生死榮辱，得意失意我一生經歷得多了，照我看，讀書人最難堪的事，恐怕就是‘打毷氉’了。”
鄭徽愕然不解，“請問姥姥，”他說，“什麼叫‘打毷氉’？”
“‘打毷氉’你都不懂？”
於是李姥為他解釋。進士考試，每年照例在二月間放榜，新科進士謁宰相、拜主考，雁塔題名，曲江大會，貴族世家爭着置酒相邀，幾乎宴無虛夕，像這樣總要熱鬧個兩三個月，等新科進士離開長安才了事。其間種種應酬場合，也邀請落第的舉子參加，雖不及第，卻可醉飽，稱為“打毷氉”——對失意者的杯酒相勞，原有極濃的人情味在內，但身歷其境的，眼看別人飛黃騰達，到處受人歡迎恭維，而自己卻愁着回到家鄉，不知用什麼態度去應接父母親友失望的眼光，這種滋味是不容易消受的。
鄭徽明白是明白了，卻全然想不到此，“姥姥！”他大聲地說，“你儘管請放心，試期不遠，等我中個進士你看看！”
“但願如此，我們也叨你的光。阿娃，你敬一郎一杯！”
母女倆一齊敬他的酒，他居之不疑地幹了，照着杯說：“姥姥，謝謝你這杯酒——這杯酒，等明年二月，禮部放榜，我再回敬。”
“喲！”阿娃刮著臉羞他，“聽你這口氣，新科進士倒好像是你衣袋裏的什麼東西，拿出來就是。”
“你不信？阿娃，”他很認真地說，“我們打個什麼賭。”
“信，信！”阿娃原是開開玩笑的，決不能跟他認真，便這樣哄孩子似的附和着他。
“真的，隨便你賭什麼，我都敢！”他還是有些意有未懌的樣子。
“為什麼要跟你打賭？我賭贏了，於我有什麼好處？”
聽到她這樣說，鄭徽才又高興了，殷殷地勸李姥喝酒。不久，李姥多喝了幾杯酒，漸有倦意，鄭徽也還需要安頓住處，便早早地散了席。
等撤去肴饌，賈興已把他的一部分行李送了進來。阿娃指揮着綉春和另外兩名侍兒，替他鋪床疊被，安設筆硯。鄭徽有心炫耀，把箱子裏幾件珍貴的古玩，也都取了出來，錯錯落落地陳設在几案書架之間，為那綺麗的溫柔鄉點染出若干古雅的氣氛。
這樣忙了一個更次才妥帖，阿娃有些累了，倚坐着一個綉墩休息，但仍不住張目四顧，表現出相當滿意的神氣。
善解人意的綉春，替他們準備了茶湯果盤，又重新換上一對紅燭，才微笑着走了。腳步聲漸漸遠去，然後聽見西堂的門被關上的聲音——她回到她的西堂以外側廂的卧室中去了。
“阿娃！”鄭徽微顯茫然地說，“我好像在夢裏！”
她嫣然一笑，“但願是個不醒的夢。”
“‘與子同夢’如何？”他指着那對絳蠟說，“這是我們的花燭。”
“花燭？”她眉尖微蹙，做了個苦笑，“我們這種人家，哪有點花燭的福氣？”
鄭徽半晌不語，然後嘆口氣：“唉，有時候門第真是害死人！”
阿娃訝異地看了他一眼，感嘆地說：“世界上真是沒有十全十美的事，像你，生在這樣的門第，還覺得不滿足，那也太難了。”
他走過去挨着她坐在一起，握着她的手，低低地說：“我的不滿足，只是為了你……”
“你不要說下去了！”她打斷他的話，“我們且先顧眼前。”
“眼前就是你跟我，你跟我在西堂之中，紅燭之下。”
“讓我好好看看你！”她雙手捧着他的臉凝視着。
他從未讓任何人這樣捧着臉像賞鑒一件珍玩似的細看，所以相當的窘，然而更多的是一種無法形容的新奇有趣，她那雙深情漸露的眼，他相信他一輩子都忘不了。
“一郎，”她忽然抱住他的肩，用她的臉貼着他的臉，微喘着氣說，“我們至少有半年的日子。”
“不止！”
“不止？”她放開手，問他，“你好像還有第二步的打算？”
“當然。”他停了一下說，“你母親把錢看得很重，這我已聽別人說過，而且自己也看出來了。我想，我那點錢，換得我們倆半年在一起的日子，應該是夠了。是不是？”
阿娃點點頭，“半年以後呢？”她問。
“用不到半年，進士放榜，那時候我再跟家裏要錢，我父親一定很樂意給我的。”鄭徽極有信心地說。
“到那時候，錢沒有用處了！”
“何以呢？”
“你想，”她垂着眼說，“你中了進士，一定出去做官，遲早還是個‘散’字。”
“哪有這話？不管我外放到什麼地方，都得帶着你走。”
“你說說容易……”她的聲音慢慢低下來。
“我看不出有為難的地方。”
“我媽不肯放我走的。”
“那還是一個錢字。”他夷然不以為意地，“十斛量珠來聘你還不行嗎？”
阿娃的長長的睫毛眨動着，紅色的光暈照出她的淡淡的憂鬱，格外有種深沉的美，越發惹人憐愛。
“唉！”好久，她嘆了一口氣說，“如果是我親生的母親就好了！”
鄭徽微感愕然，“姥姥是你的假母？”他問。
“嗯。”她說，“在平康坊，差不多都是這樣。如果是自己親生的女兒，誰肯讓她們落到這些地方？”
鄭徽沉默着，想不出話來安慰她。
“不過話說回來，姥姥也很喜歡我的。”
“那算是不幸中的大幸。這個——”他問，“就因為她喜歡你，才不肯放你，讓你在平康坊待一輩子？”
“一郎，你不要這樣說。姥姥也很可憐，我盼望我將來不要像她那樣。”
鄭徽在江南，也是經常出入勾欄的濁世公子，對於娼家的生活，相當熟悉，她們在表面上珠圍翠繞，錦衣玉食，其實只是用脂粉強自遮蓋了淚痕而已。因為她們永不能得到一般良家婦女所能得到的待遇和幸福，一方面為禮法所限制，另一方面又為金錢所束縛，不贖身便永無自由，也永無希望嫁作為社會所最看重的讀書人的正室。她們只是像一隻金絲雀一樣可以被人買賣、贈送，關在籠子裏作為玩物。一旦青春消逝，只有三條出路——做假母老死於勾欄，為土豪和藩鎮的裨將或為州縣捕盜賊的官吏納作外室，還有就是遁入空門做道士或尼姑。
這些情形，鄭徽只是自然而然地聽到，他從未主動地去打聽過，因為他認為到那些地方去的目的，是在及時行樂，何必去打聽那些令人不快的事，徒增傷感。
但現在對阿娃不同了，他直覺地感到他跟她是休戚相關的，他要分享她的快樂，也心甘情願地準備分擔她的悲傷，而且，希望能有辦法消除她的悲傷。
於是，他說：“阿娃，我不願惹你傷心，但如你覺得心裏的苦楚，說出來以後比較舒服些，那麼你就說吧！”
阿娃深深地點一點頭，投以領會和感激的一瞥，然後站起身來，用銅鋏剪去燭花，拿起坐在蒸籠上的銅壺，替他斟了一滿杯熱茶。這是準備長談的樣子。
阿娃自己也倒了一杯茶喝，意態瀟閑，那雙靈活的眸子，此時澄靜如一泓秋水，嬌憨的神情已不復再見，卻閃現着深沉的智慧的光彩，彷彿曾飽經憂患，而那些憂患又已化為她的生命的潛力，予人以一種十分可信的感覺。
深有所思的鄭徽，開始明白，為什麼“儀態萬方”這句話，是對女人最高的稱讚，因為她有多樣的魅力，無時無刻不是使人感到新鮮的。
“如果你還不倦，我講個故事給你聽。”
“你講吧！”他欣然回答，“你已經叫我忘倦了。”
阿娃所講的故事，屬於平康坊的一段歷史。三十年前，三曲間的翹楚，名為晉娘，她來自大唐皇朝發祥之地的太原，在南曲四年，積聚了上萬貫的私蓄，最後擇人而事，成了崔駙馬的外室，不到一年就懷了孕。
崔駙馬是有名的美男子，而且用情很專，這就是晉娘選中了他的原因。但是她不知道，崔駙馬所尚的安陽公主，妒而且悍。當她快足月臨盆時，安陽公主發現了崔駙馬的秘密，帶領一批婢僕，搗毀了她的住處，並且給了她精神上和肉體上的極大凌辱。
這還不算，狠毒的安陽公主用一輛遮得十分嚴密的犢車，把她帶回公主府，幽禁起來。在黑屋子中的晉娘知道，她跟她的胎兒，大小兩條命都保不住了。
然而情勢終於有了轉機——後來才知道，那是崔駙馬向安陽公主下跪乞求的結果——公主府的職事向她說，她可以在那裏待產，但分娩以後，如果不願離開長安，就必須出家；不肯出家，就不準留在長安。
自以為必死的晉娘，一心想了斷塵緣，懺悔宿業，便選擇了遁入空門的那條路。
她生了個男孩，只聽得啼聲洪亮，卻從未見過，一生下就讓人抱走了。十天以後，她被送到太平觀成為女冠。當然，她的萬貫私蓄，也就下落不明了。
太平觀在城南大業坊，是高宗儀鳳年間，專為便於武則天的女兒太平公主拒絕吐蕃和親而設置的。觀中清規極嚴，晉娘在那裏安安靜靜地度過五年的清閑歲月。
五年的時間不算長，但已足夠彌補心頭的創傷。於是，三十歲的晉娘，對着春花秋月，便忽忽若有所失了。
大業坊之北是安善坊，盡一坊之地闢作“教弩場”，每逢較射的日期，軍容極壯的“威遠軍”在這裏出操，吸引了極多的遊客。但太平觀的嚴厲的觀主，卻不準那裏的女道士去參觀，她們只能從牆外得得的馬蹄聲中，去想像騎在馬上的人的雄姿。
晉娘對於觀主的禁令，漸漸有了反感。終於有一天，她不顧一切地偷偷出觀，站在教弩場旁邊的人叢中，把那些甲胄鮮明的威遠軍，以及也來看威遠軍出操的輕裘怒馬的王孫公子看了個飽。
當天，觀主就得了消息，大大地訓斥了她一頓。可是到了下一次較射之期，她又出現在教弩場了。
這樣有三個月之久，不管觀主給她任何懲罰，都不能讓她改過。同時這三個月中，不斷有男人為她所吸引，到太平觀來窺探滋擾，影響了其他女冠的靜修。
一天薄暮，有個喝醉了酒的男人，闖入齋寮大鬧，結果由晉娘想辦法把他安撫了下來。觀主看到這情形，知道非做斷然的處置不可了。
她的處置很明達，勸晉娘還俗，回到紅塵紫陌之中。晉娘接受了她的勸告。
於是，平康坊南曲，重見晉娘的艷幟。她與一般賣身的不同，“借地安營”保留着進退的自由，等手頭有了些積聚，隨即買了兩個女孩子自立門戶。
三曲之中，龍蛇混雜，流品不一，地痞流氓經常騷擾生事，還有一般沒出息的子弟，終朝鑽頭覓縫，希望成為娼家豢養的面首，稱為“廟客”。要應付這樣複雜的環境，做“假母”不是件容易的事，第一，得有撒潑耍賴、不輕易遷就姑息的一套本事——平康坊的假母，俗稱“爆炭”，就是這個道理；其次，得找一個靠山，以虎而冠者的公門中人最適宜。
晉娘初為假母，不甚重視這個傳統，她不怕事，但願意講理。她也還年輕，打算着自由自在地過幾年瀟瀟洒灑的日子，不肯讓人霸佔住了她的身體。
這自然行不通，想霸佔她的人很不少，尤其是一個姓郭的，志在必得。這人是京兆府的戶曹參軍，專管街坊地面，在三曲娼家，是個必須買賬的人物。
不睬他的只有晉娘。於是生出許多煩惱，那姓郭的唆使三曲的無賴，不斷給她騷擾，想壓迫她就範，但他所收到的是相反的效果，越是那樣，晉娘的反感越深。
姓郭的決定放棄了她，但要找機會毀了她——不這樣，他的威信就要掃地，如果那些“爆炭”一個個都學晉娘的樣，不把他放在眼裏，他就不必再到平康坊來了。
終於，姓郭的找到了機會。一個金吾衛的執戟郎和一個太子衛率府的校尉，在晉娘家因爭風相砍，出了命案。姓郭的利用職權，把她牽涉入內，再勾結法曹，鍛煉成獄，所判的罪是：笞八十，流五百里。
在流放到河朔期間，沉重的勞役，很快剝奪了她剩餘的青春。其後她嫁了個年長她二十歲的商人，不到兩年就守了寡。這一連串的打擊，使她迅速地衰老，四十歲時，已差不多滿頭白髮。但她從崎嶇的世路中，學到了冷靜和堅忍——生理衰老而心理強韌。一身兼備了不調和的兩極端。
流放滿了十年，遇赦放歸，她又回到了長安。這時她手頭有些錢——是她丈夫留給她的，如果她願意安度余年，那筆錢生養死葬都夠了，可是，她並不這樣想，她始終未能忘情於平康坊。
她從平康坊崛起，又在平康坊挫敗，現在老無所歸，只有重新在平康坊打天下，才能讓她忘卻挫敗的屈辱，心安理得地活下去。這個打算，由於遇到一個十二歲的女孩子而使她堅定不移了。
阿娃講到這裏，一直在凝神細聽的鄭徽，開始插了一句嘴：“那個女孩子就是你？”
“嗯。”阿娃點一點頭。講得累了，趁這停頓的片刻，喝口茶休息一會兒。
鄭徽回想着她的話，卻有無限的感慨。怪不得李姥——當年的晉娘，看來如此冷酷精明，那是飽經憂患的結果。她一生聽憑命運的擺佈，做人的妾媵、出家、為假母，一個老大自傷的娼女所能走的路，她都走過了，而她還有別人所沒有遭遇過的冤獄，以及生子不得相見的人倫慘變。這樣一個人，沒有死，沒有瘋，還能堅強地活下去，實在是了不起的！
這樣想着，對李姥的了解，有了結論。然後把思緒又拉回到他更關切的地方，溫柔地對阿娃說：“你再往下講，我聽着呢！”
“談到我自己，就不知道從什麼地方說起了！”她不自然地微笑着，愈見感傷。
“你是哪裏人？”
“山西，汾州。”她說，“從小沒有父母，跟着叔叔、嬸母住。嬸母不賢惠，叫一個無賴拐跑了。有人說，在長安平康坊見過我嬸母，叔叔就帶着我到長安來找。”
“找到了沒有？”
她搖搖頭：“如果找到了，我就不會在這裏。”
“怎麼？”
“那是八年前的事，一找找了兩個月，‘長安居，大不易’，住在東市旅館裏，眼看盤纏花完，要流落在長安了，我叔叔還是不死心，每天帶着我在平康坊大街小巷，走來走去，走累了，隨便在人家門口坐下，吃兩個隨身所帶的冷饃，就算一餐。一天中午，正坐在一家人家的台階上吃饃，聽見有女人的聲音說：‘這麼硬的饃干啃怎麼行？來，你們進來，我給你們點湯喝。’抬頭一看，是個頭白如銀的……”
“這不用說，是姥姥？”鄭徽打斷她的話問。
“對了。當時姥姥把我們領了進去，好好請我們吃了頓飯。吃完，她問我叔叔，說是常看見我們在平康坊徘徊，是為了什麼？叔叔說了實話，姥姥又問我嬸母的模樣，問清了以後，她想了半天，斷言平康坊沒有這個人，叫我叔叔不要枉費工夫去找了！”
“你叔叔怎麼說？還是不死心？”
“不死心又怎麼辦？我叔叔淌着眼淚說，現在進退兩難，想回去連盤纏都沒有，自己做事太魯莽，懊悔已經嫌遲。姥姥沉吟了好一會兒說：‘我倒有個主意，不知道行不行？姑且說出來大家商量！’這個主意是什麼，你可以猜想得到的。”
“嗯！”鄭徽點點頭，“你說你的！”
“姥姥說：‘你現在光身一個人，帶着個半大不小的侄女兒，也是個累；我又無兒無女，不如讓我認她作個女兒。我送你幾貫錢，除了盤纏，回家還可以做個小買賣，你看怎麼樣？’我叔叔遲疑着不知道怎麼辦，我就開口說：‘叔叔，這個主意好，你答應了吧！’”
“是你自己願意的？”鄭徽驚奇地問。
“事情逼到那地步，不願意也得願意了。”阿娃說，“我自然捨不得我叔叔，但我也知道，非要割捨得下，才能救我叔叔，否則，他要流落在長安，我如果不是遇見姥姥，也可能會遭遇更壞的命運。”
“那時你十二歲？”
“十二歲。”
“十二歲的女孩子，看事這樣真切，決斷這樣明快，可真了不起！”
對於鄭徽的贊語，阿娃恍若未聞。她的眼光落入迷茫的記憶之中，彷彿一個孤獨的行人，經歷過若干崎嶇，在中途一處平坦的地點歇腳回顧艱難辛苦的來路，展望雲水蒼茫的前途，渾然不辨悲喜一樣。
“你剛才說，如果不是遇見姥姥，命運會更壞，這表示姥姥待你很不錯？”鄭徽又問。
“嗯！”阿娃收攏眼光，眼中有種特異的神情，感激和虔敬，但也不免有哀傷的成分，“姥姥用五年的時間來培植我，教我歌、教我舞、教我識字吟詩、教我應酬談吐和籠絡男人的方法，最要緊的是教了我一句話……”
“怎麼一句話？”
“她說，就是太平盛世也不見得每一個人都能過好日子。所以，一切都要靠自己。”
“這話讓我們借祖宗餘蔭的人慚愧。”鄭徽不自然地笑了一下又說，“你再講下去！”
“姥姥的兒子，就是替崔駙馬生的那一個，早就死了——據說是被安陽公主虐待死的。親生骨肉，從未見過面就再也看不到了，你可以想像得到她心裏的滋味！就因為這樣，她對我另有一份寄託的感情。那幾年她帶我一床睡，有時候——”阿娃忽然頓住，眼中流露出難以言說的恐怖，然後急促地說，“她會半夜裏把我弄醒，對我說：‘阿娃，你發誓，在我沒有死以前，你決不離開我。說，說啊！’她那眼睛、那一頭亂披着的白髮，在半夜裏，在半暗不明的燈下，可怕極了！但是，”她喘口氣又說下去，“可怕的還在後面，只要我回答得慢一點，她就會用雙手掐我的脖子，死掐住不放，‘你不肯，是不是？’她咬牙切齒地說，‘與其讓你拋下我，不如我先弄死你！’真有幾次，差一點把我弄死，你沒有看見姥姥心狠的時候，真是好狠噢……”
顯然的，那是阿娃心靈上的一大烙痕，那永難消除的餘悸，使她一想起來就會激動得發狂，她的眼光發直，嘴唇上一點血色都沒有，大口地喘着氣，胸脯激烈地起伏着，而整個身體有着支持不住的傾向。
鄭徽知道她這時候需要的是什麼——她需要的是男性的安撫，溫柔的但也應該是有力的。
於是他用右手摟抱着她，讓她躲在他的胸中，他用左手輕輕摸着她的臉和頭髮，使她安靜下來。
“阿娃！”他以低沉清晰的聲音說，“不要想得太多，那已經過去了。”
“是的。每一次我也都是這樣對我自己說。每一次鬧完了，我哭，她也哭，摟着我，哄我，跟我不知道說多少好話——這不是過去了嗎？可是不知道哪一天，她又要照樣來一次。直到三年前……我一個人搬到這西堂來住，才算是真的過去了！可是，”阿娃長長地舒了一口氣，“不知怎麼，我一想起來，好像周身的血都聚到腦子裏去了，迷迷糊糊地只想……”
“只想什麼？”
“唉，別提了。”
“阿娃！”鄭徽覺得不能不勸她，“姥姥總有待你好的地方，你也應該想到。”
“自然。”她很快地接口，“如果我不想想姥姥的好處，我怎麼能在這裏待得下去？憑良心說，姥姥真是像對自己親生的一樣疼我，有好東西，總是先盡我吃，東市出了什麼新花樣的衣料、首飾，三曲之中總是我第一個上身。如果我有點病痛，像她那麼倔強不服輸的人，也會淌眼淚。這些都是叫我忘不了的。”
“對了，一個人應該只記愛，不記恨。”
“嗯。”阿娃忽然仰着臉問，“你喜歡我嗎？”
“傻話！”他笑着在她頰上親一下。
她滿足地微笑着，雙手抱着他的腰，仍又把她的頭半偏着伏在他的胸前，像只小綿羊似的馴順。鄭徽也輕輕地摟住她，一動都不敢動，就像生怕驚擾了她似的。
“嗯，就這樣很好！”她半閉着眼，聲音柔膩如酪，“我要人這樣輕輕地、靜靜地喜歡我，像姥姥那樣喜歡我，可讓人受不了。”
她這樣一說，鄭徽更不敢動了。但那是他心甘情願的，她的溫暖柔軟的軀體，她的不知發自何處的香味，她的恬靜滿足，寄以完全的信賴的神態，都足以使鄭徽神迷心醉的。
不知過了多少時間，隱隱有鐘聲響了——五更五點，是大明宮百官待漏，開始入朝的鐘聲；然後較近的是西面太極宮太極門前和東面興慶宮大同殿前的鐘聲；然後更近的是平康坊菩提寺的鐘聲，當——當——當，沉洪遲重的一聲聲，隨着曉風，度越牆垣和帷幕，送到依偎着的鄭徽和阿娃的耳邊。
“啊！”阿娃坐直了身子，“快破曉了。”她奇怪地自問，“我們談了一夜？”
“可不是談了一夜。”
“好笑不？”她揉着惺忪的倦眼，嬌慵地伸了個懶腰。
“去睡吧！你倦了。”
阿娃的雙頰，忽然出現了羞澀的紅暈，水汪汪的雙眼望着鄭徽，欲語不語地。好久，她只輕輕地問了兩個字：“你呢？”
鄭徽恍然意會，心神搖蕩，答道：“我送你去。”
阿娃嫣然一笑，回身擎起燭台。他扶着她，出一重帷幕，又進一重帷幕……
鐘聲還在響着，但在他們是聽而不聞了！
一連十天，鄭徽步門不出。在他的感覺中，西堂以外，別無天地；西堂以內，則幾乎把日子都忘記了。
這一天的天氣特別好，晴朗、溫暖而無風。阿娃坐在東窗下梳妝，鄭徽在一旁看着。她的頭髮極長，坐在那裏，發梢幾乎垂及地面，映着滿窗朝日，那閃閃生光的一頭黑髮，就像披着一匹緞子。
“這麼好的天，到什麼地方去走走吧？”阿娃說。
“好啊！”鄭徽欣然答道，“我想到慈恩寺去看看大雁塔，回頭再到大業坊太平觀去瞻仰瞻仰姥姥出家的地方。”
“你可別跟姥姥說要到太平觀去，她不願意讓人知道她過去的那些傷心的事！”
“我知道。”鄭徽點點頭，“我知道你跟我說的那些話，都是你不肯跟別人說的。”
“對了！這算是你知道了我的心。”阿娃很滿意地說。
她梳的髮髻很費事，鄭徽極有耐心地在一旁伺候着。在阿娃的妝枱旁邊，他現在代替了綉春的職務，而且很熟練了，知道什麼時候要施膏沐，什麼時候才用釵簪，一樣一樣準確無誤地遞給她。妝成以後，又拿一面銅鏡，用他的衣袖擦拭得纖塵不染，站在她身後，讓她前後照看，直到她認為完全妥帖，才把銅鏡放下。這時往往手都酸了。然而他絲毫不以為苦。
為了要出遊，阿娃特意換着了當時宮女所喜歡的胡服——窄袖紫色短衣，高腰羊皮靴，戴一頂貂皮胡帽，那又另有一種嫵媚的韻味了。
“我今天要騎馬。”阿娃說，宮女喜歡穿胡服，原是為了從駕時騎馬方便，也只有在馬上才能顯出胡服的俏麗。
鄭徽在江南，絕少看到女人騎馬，更沒有見過穿了胡服的女人騎馬，所以對於她的主意，覺得很有趣。但他又怕她不善於控御，會從馬上摔下來，因而躊躇着不敢表示意見。
阿娃卻覺察到了，“你以為我不會騎馬？”她問。
“要摔了下來，可不是鬧着玩的。”
“你沒有聽說‘南人乘船，北人騎馬’？”
“好吧！”他同意了，“牛五的那匹小川馬很馴良……”
“不要！”阿娃很快地表示異議，“我要那匹大白馬。前兩天我到槽上去看過了，你的幾匹馬，只有那匹大白馬好。”
“倒看不出，你還善於相馬！”鄭徽笑着說，同時對於她可能會摔下來的顧慮，消除了不少，因為他已發現她是懂馬的。
於是，他們相偕到李姥那裏，說要去逛慈恩寺。李姥欣然同意，叫人替他們準備了食盒和帳幕，鄭徽的家童楊淮和牛五跟着他們去。
牛五是專門照管馬匹的，對於服侍女人騎馬，也很內行，他一手執着韁繩，把身子蹲了下來，讓阿娃踩着他的肩頭，然後用另一隻手托着她的左腳，使勁往上一送，阿娃已經輕巧巧地偏坐在馬鞍上了，然後他把韁繩遞了給她。
“謝謝你！”阿娃揚一揚手裏的馬鞭，又對鄭徽說，“走吧，別老看着我，當心你自己從馬上摔下來。”
鄭徽報以微笑，一抖韁繩，他那匹棗騮馬首先出了大門，接着是阿娃和僕從。出了平康坊南門，往東由東南門外南折，鄭徽把馬催快了些，阿娃也不示弱，緊靠在他右面，並轡聯騎，直向慈恩寺所在的晉昌坊前進。
一路上抱着與他們同樣的目的，到城南去逛慈恩寺和曲江的人極多。但街道廣闊，雖然車如流水馬如龍，卻毫不顯得擁擠。“何必開闢這樣寬的街道？豈非大而無當？”鄭徽這樣在心裏想。越往南走，越見荒涼，百步之寬的坦道越發令人感到沒有用處。
忽然間，馬蹄聲疾，黃塵撲臉，鄭徽看到迎面一隊旗幟鮮明的官兵，五騎並列，疾馳而來，數一數總有上千之眾，但因速度極快，也不過眨幾下眼的工夫，就背道而馳了。
鄭徽憬悟，玄武門的禁軍，關係重大。大唐皇朝，開國一百年中，經過三次重大的宮廷政變，勝利的一方，都得力于禁軍的支持。馳驅效命，若不是坦道蕩蕩，四通八達，便無法發揮威力。同樣地，如果邊地有警，京師遣軍赴援，也要便於交通，才能做到“兵貴神速”。照這樣看來，太宗皇帝營建長安的深謀遠慮，實在不能不佩服。
他想得出了神，便照顧不到路上的情況。橫路上穿出來一輛犢車——那頭蠻牛可能犯了脾氣，低着頭一個勁往前直衝，駕車的漢子飛舞着長鞭，大喊：“讓路，讓路！”鄭徽先沒有注意，等他警覺，慌忙勒馬，用力太猛，那匹棗騮馬前蹄上揚，直立了起來，鄭徽無法再在鞍上坐得住，一滑，從馬後滑了下來。
阿娃和楊淮、牛五，趕緊都下了馬，“摔壞了沒有？摔壞了沒有？”阿娃急得滿臉通紅，不住地問。
鄭徽略略有些痛楚，為了安慰阿娃，他一躍而起，拍拍衣服上的塵土，笑道：“真是讓你說中了，摔下來的是我不是你。”
大家看了他這樣輕鬆的神情，都長長地舒了一口氣，牛五重又上馬，趕上去把鄭徽的馬找了回來。
“你也真是。”阿娃還在埋怨，“怎麼這麼不小心？幸虧腳還沒有讓蹬勾住，要不然着地拖了你下去，你想想看，那怎麼得了？”說著眼圈都有些紅了。
鄭徽默默地接受了她的責備，心裏卻非常感動，人與人相處，常要在遭遇挫折時才看得出感情的深淺，這一摔，摔得阿娃的真情流露，讓他把摔下地的痛楚都忘記了。
“慈恩寺快到了。”牛五說，“郎君和小娘子一路逛了去吧。走一走，活活血，就稍微摔着點也不礙了。”
“好！”鄭徽轉臉對阿娃笑道，“我不騎馬了，你可以放心了吧！”
於是，他們一路閑談着往晉昌坊走去，走不多遠，彷彿聽見後面有勒馬的聲音，然後又聽到楊淮在問：“賈興哥，你來幹什麼？”
鄭徽回頭一看，賈興一隻手牽着馬，一隻手在擦汗，他喘着氣說：“韋十五郎來了，叫我請郎君回去！”
鄭徽很詫異，這不會是普通的拜訪，一定有什麼要緊的話要談，便問賈興：“十五郎可曾提到什麼事？”
“十五郎只問，到戶部投文，郎君可有準備？我不知道底細，不敢亂說。”
“啊！”賈興的話沒有完，鄭徽已完全明白，內心自愧。真是把日子都過昏了，“今天十月二十幾？”他轉臉問阿娃。
“二十三。”
“還好。”他稍微想了一下對賈興說，“你趕快先回去說我留他喝酒——務必把十五郎留住。我馬上就回去。”
賈興答應着，翻身上馬回鳴珂曲復命。
“虧得十五郎來提醒我。”鄭徽向阿娃說，“照例，我們來應試的，得在十月二十五到戶部投文報到。那是後天的事，還不忙。”他停了一下，笑道，“老遠來一趟，還從馬上摔下來，連慈恩寺的山門都沒有看見，豈不太冤？”
“讓韋十五郎等久了也不好。我們走馬看花繞一圈吧！”阿娃又說，“你還是騎你的白馬好了，騎熟了的，不容易出亂子。”
“笑話！你真看得我那麼沒有用！”不服氣的鄭徽，話一說完，就從牛五手裏搶過棗騮馬的韁繩，認蹬扳鞍，一躍而上，足跟微叩馬腹，一支箭樣地往前躥了出去。
“慢點，慢點！你可等着我！”阿娃大叫。
鄭徽收住了馬，也不再逞能，等阿娃過來，兩人款款徐行，不一會兒就到了晉昌坊。
慈恩寺占晉昌坊的東半部，南迄曲江，佔地極廣，溪流縈繞，琅玕森森之中，以一帶迢遞的紅牆，包藏了一千八百九十七間僧舍——這一座曾奉迎中國第一高僧玄奘在此譯經的慈恩寺，不獨是長安，也是海內所有名剎的首位。
鄭徽在山門駐馬，向北遙遙凝望，一縷思古的幽情，漸漸升起，竟有些流連不舍的意思。
“你在想什麼？”阿娃問說，“今天一路來，你都是心不在焉似的。”
“你知道慈恩寺的歷史嗎？”他答非所問地說。
“知道。”阿娃說，“這裏，隋朝時是無漏寺，貞觀末年，高宗做太子的時候，重新改建，那是為了報答他母親文德皇后的養育之恩，所以稱為慈恩寺。慈恩寺的白牡丹最好，一叢五六百朵，是別處再也見不到的。但那要到春天才開，明年三月十五我陪你來看。現在，回去吧！別讓韋十五郎等得太久了。”
“你說得不錯。”鄭徽轉馬前行，“據說慈恩寺正對大明宮，當年高宗早晚都在含元殿向南遙拜。我很奇怪，高宗對母親如此孝順，對父親卻、卻……卻不免荒唐！”
“你是指什麼？”阿娃一領韁繩，靠近了他，低聲問道，“指武后？”
“是啊！你想，父親臨幸過，並且放出宮削髮為尼的才人，兒子又把她弄進宮去，封為皇后，這不是荒唐？”
“當今開元皇帝還不是差不多？”阿娃看了看周圍，沒有人在注意他們談話，便又笑道，“我說句刻薄的笑話，宮闈之中不堪聞問。看來‘三內’比我們的三曲也好不到哪裏去！”
把“三內”——西內太極宮、東內大明宮、南內興慶宮，比作平康坊的北、中、南三曲，真是荒謬絕倫，然而荒謬得有趣，鄭徽忍不住在馬上仰面大笑。
“別又摔下來！”阿娃大聲警告。
鄭徽止住了笑聲，迎着慈恩寺內兩百尺高的方形七級浮屠——大雁塔，往西出了晉昌坊，李姥出家的太平觀，就在對街大業坊，但這時沒有工夫去看了。他們轉而向北，放馬疾馳，進平康坊西門，回到了鳴珂曲李家。
鄭徽匆匆忙忙進入西堂，只見韋慶度在院子裏負手閑行，似乎等得有些不耐煩了。
“祝三！”鄭徽高叫一聲，拱着手疾趕上前，“失迎，失迎！”
韋慶度執着他的手，卻不說話，只含笑凝視着他，好久才說：“春風滿面，想見其得意。定謨，我要罰你，躲在這麼個好地方，獨享艷福，竟連朋友都不要了！”
韋慶度是說笑話，鄭徽卻無法不感到是一種責備，“該罰，該罰！”他用爽朗的笑聲來掩飾了他的窘態。
等他們攜手進屋，接着，步聲細碎，香風微度，阿娃也掀着門帘進來了。
“十五郎，你好！”她因為穿着胡服，不便斂衽，只好學胡人的樣子，彎腰為禮。
“好久不見了。”韋慶度笑嘻嘻地撫着她的肩說，“有半年了吧。”
“不止。還是今年元宵，在天門街看燈見過，十個月了。”她又問，“素娘呢，怎麼不帶了來一起玩？”
“她跟我正鬧彆扭。”
“怎麼回事？”阿娃和鄭徽異口同聲地問說。
“先不提吧！我們談正事。”
“那麼，”阿娃對鄭徽說，“你讓十五郎到你那裏去坐吧，我換了衣服再來陪你們。”
於是鄭徽陪着韋慶度到西面帷幕之內，避開了阿娃和侍兒，他向他的好朋友正式道歉：“搬到這裏來，沒有立刻通知你，我自己也知道很不對。叨在愛末，我也不多說了。”
“別把這個放在心上。”韋慶度笑道，“這幾天你大概神魂顛倒，什麼都忘了。我不怪你。”
鄭徽臉又一紅，稍顯得囁嚅地說：“還有件荒唐的事，得請你包涵。從布政坊遷出來的時候，我說你邀我到你那裏去一起用功。萬一遇見劉博士問起，你還得替我圓這個謊。”
“這當然。”韋慶度停了一下，輕聲地說，“看這樣子，李姥對你很不錯，不過你可當心，這個積世老虔婆的花樣很多。”
鄭徽笑笑不響，韋慶度就不再說下去了。
“我們談正事！”韋慶度重申來意，“後天戶部投文，你跟我一起去吧。我在裏面有熟人，一切方便得多。”
“那太好了！”鄭徽欣然同意。韋慶度又指點了他應辦的手續，約好後天上午在韋家會面，一起出發。然後，韋慶度起立告辭，說還有事要辦，不能久留。
但當鄭徽問他，是什麼要緊事等着他，這樣的迫不及待？韋慶度卻又說不出來。因此，做主人的便一定不放他走。
正在相持不下時，阿娃換好衣服，搴帷進來。鄭徽向她使了個眼色，然後轉臉對韋慶度說：“你問阿娃，她讓你走，我就不留。”
“怎麼？”阿娃馬上接口，“既然要走何必又來？”
“我只是跟定謨約一約，一起到戶部投文……”
“真是，多虧得十五郎關照。”阿娃打斷了他的話，正好借題目留客，“你也該讓我們敬你兩杯酒，稍稍表達謝意。”
“何用這麼客氣？我真是有事要辦，改天再來玩。”
“這時候了，還辦什麼事？”阿娃似笑非笑地看了他一眼說，“十五郎，只怕你有事要辦，也不出平康坊，早些晚些都不礙。”
韋慶度讓她說得無話可答。這一下露了馬腳，鄭徽詭秘地笑道：“想來另有密約，何不請到這裏來相會？”
“哪裏還有什麼另外的密約？一個素娘都叫我受不了啦！”韋慶度停了一下，又說，“老實告訴你吧，我說好了，今天要到素娘那裏去，如果失約，她尋死覓活的，好幾天不得安寧，何苦？”
“這好辦，把素娘也請來。”
“正該這麼辦。”阿娃不等韋慶度表示意見，便掀開帷幕，吩咐綉春道，“叫人到王四娘家請素娘來，就說韋十五郎在這裏。”
“慢，慢！”韋慶度站起來說，“既然如此，我另作安排。”
於是，他把他的家童秦赤兒找了進來，囑咐了幾句。
“我叫人把我的窗課取來，想請你指點。”
“好極了。”鄭徽說，“不過指點可不敢當，我也有幾首不諧格律的詩該拿給你看。”
“素娘呢？”阿娃插嘴發問。
“也叫人去通知了，會來的。”
“十五郎！”她躊躇了一下說，“你說跟素娘在鬧彆扭，到底為什麼？”
“是她跟我鬧彆扭。”
“不管誰跟誰，你只說原因吧！”
“她要我做我現在辦不到的事。”
“噢——”阿娃凝神想了想，深深點頭，“那麼，你什麼時候才辦得到呢？”
“總要到明年春天才能決定。”
“那也不過幾個月的工夫，素娘等一等也不妨，回頭讓我來勸她。”
“就是這話。但她又說什麼夜長夢多……其實事情並不如她所想的那樣壞！”
“噢，”阿娃動容了，“十五郎，你說，出了什麼花樣？有人要娶她？”
韋慶度皺着眉點一點頭，神情顯得有些抑鬱。
“是誰想娶素娘？”鄭徽問說。
“李六。”韋慶度輕蔑地答了這兩個字。
鄭徽不知道李六是何許人，阿娃卻跟韋慶度一樣，也皺起了眉，厭惡地說：“是這個魔頭。”
“李六是誰？”鄭徽追問着。
“哼！”韋慶度冷笑道，“這也算是大家子弟——”
李六，表現了大家子弟的另一面。那是非常惡劣的一面，因為不讀書之故，不知仁義，只講勢利；人物醜陋，語言無味，卻最善於用財勢來橫行霸道。
李六就是仗着他叔父的財勢，稱豪於平康坊。娼家的假母歡迎他，那些女孩子卻畏之如虎，因為他不止於不解溫柔，而且粗俗暴戾，如果不幸成為他的妾媵，至多半年他便厭倦了，然後被冷落、被虐待，此生有無數個以淚洗面的日子。
“怪不得素娘害怕！”鄭徽說，“照這樣子，你一定得想辦法。”
“還不要緊，我有我的辦法。李六不好惹，但是我不怕他，他也應該知道，我跟他一樣的不好惹。”
“十五郎，你有辦法，你倒是說出來聽聽嘛。”阿娃十分關心地說。
韋慶度的一雙星目，漸露殺氣，嘴角浮現了一絲陰冷的微笑——他把鄭徽懸在壁間當作裝飾的一柄長劍取了下來，輕按扣簧，拔劍在手，念了兩句詩：“俱邀俠客芙蓉劍，共宿娼家桃李蹊。”
這盧照鄰的兩句詩，鄭徽曾聽他引用過，但前後兩次，意味不同。韋慶度的交遊極廣，自然結識了許多遊俠兒，可以供他驅遣，這就是他的所謂“他也不好惹”的緣故。
阿娃卻深為擔憂，“十五郎，”她遲疑地問，“你不是想殺人吧？”
“不會，不會。殺人要償命，我干那種傻事做什麼？”韋慶度笑着安慰她。停了一會兒，他又說：“對付李六的辦法很多，總之，我決不會讓素娘落到他手中。回頭她來了，你們不必談這些惱人的事，大家高高興興玩一晚上。”
鄭徽和阿娃都尊重他的意旨。等素娘來了，絕口不談李六，所談的是長安的風物和生活的瑣屑。素娘與阿娃，原為舊識，而且頗有惺惺相惜之意，只是平日不容易有相遇的機會，難得見面，談得十分歡洽。
鄭徽和韋慶度都不去打擾她們。他們交換着欣賞彼此的窗課，提出異議來討論，也談得十分投機，使這偎紅倚翠的席面，成了道道地地的文酒之會。
由文談到詩，他們的興緻更高了。平康坊的各娼都是懂詩的，因此阿娃和素娘也停止了談話，靜聽他們談論詩。
“你們也別盡聽着，”韋慶度忽然注意到了她們，出了一個主意，“替我們唱幾首詩。”
阿娃和素娘欣然接受了這一差使，交替着慢聲輕吟。每唱一首，鄭徽和韋慶度互敬一杯酒，不到一個更次的工夫，每人都灌下了十幾杯酒。
韋慶度原有很好的酒量，但因肚子裏裝了些腌臢氣，容易喝醉。慢慢地，言語夾雜，狂態漸露，無心再聽唱詩，鄭徽便做了個眼色，讓阿娃和素娘停止。
“我最近正學笛子，吹一曲給你們醒酒好不好？”素娘對鄭徽說，眼睛卻看着韋慶度。
“誰耐煩聽那些嗚嗚咽咽的東西！”鄭徽還未答話，韋慶度搶在前面說了。
“那麼羯鼓如何？”鄭徽問。
“這是當今皇上最喜愛的樂器，你也愛玩？”
“只是愛玩而已。”鄭徽說，“我擊一曲御制的鼓曲‘春光好’。”
“不好，不好！”韋慶度立即提出異議，“一非春天，二不催花，‘春光好’不如‘秋風高’。”
於是侍兒在堂前當門設下羯鼓。秋庭微月，高樹有聲，那一股蕭爽之氣，助長了鄭徽的興緻，下手盡情縱擊。只聽得一片蒼涼的秋聲，卷地而起，令人想到塞外的角聲、霜郊的馬嘶，油然而興馳驅逐北之思。
“好鼓，好鼓！值得浮一大白！”在鼓聲的餘韻中，韋慶度舉起銀制的“酒船”，一飲而盡。
“別喝了吧！”素娘拉拉他的衣袖，又說，“要喝，也別喝得那麼猛！”
“你以為我醉了？”韋慶度歪着頭，閉着眼，醉態可掬地答說，“我一點都沒有醉。要不信，我試給你看。”他張開眼，一眼看到綉春，便招招手把她叫過來，執着她的手，昵聲說道：“好綉春，好姐姐，你替我找一塊木板來，行不行？”
綉春只是微扭着身子，掩口發笑，好久都答不上話來。
“你要木板幹什麼？”素娘開了口，“謝謝你，要鬧回家去鬧，別在這裏攪得人家不安。”
“不，不！”阿娃趕緊說，“十五郎一定有什麼有趣的玩意兒，我們等着看呢！”然後又微微瞪了綉春一眼，說：“你倒是去呀！”
綉春笑着掙脫了手，轉身去了。不一會兒，找來一塊兩尺見方、三五分厚的新木板，問說：“這塊板合用不合用？”
“太合用了！好綉春，你真會辦事。再勞駕，把你們小娘子的胭脂取來我用一用！”
這一下，引起滿座的好奇，連所有的侍兒都一齊圍在韋慶度身邊，要看他做些什麼。
韋慶度用手指蘸着胭脂，畫了一個人頭，倒吊眉、招風耳、歪鼻、小眼。侍兒們看着一齊大笑，鄭徽和阿娃也覺得有趣，只有素娘不笑。
畫完，韋慶度又在上面寫了四個字——酒囊飯袋。
“這是……”鄭徽要想發問，看到阿娃的眼色，便住口不語了。
韋慶度自己動手，把那塊木板倚在門口，然後回座，從腰間解下一柄食用燒炙、割肉的小刀，說：“你們也看看我的本事，我釘他的左眼。”話一完，手腕一翻，大喝道：“李六，看刀！”
大家都嚇一跳！定神去看，那柄雪亮的小刀，正插在“李六”的左眼上。
“你們看我沒有醉吧？”韋慶度大聲地問。
綉春和那些侍兒，都不敢接口，一個個面容莊嚴地悄悄退了下去。
“李六是什麼人，剛才說了半天我還不明白。”鄭徽低聲問素娘。
“宰相……”
“什麼宰相？”韋慶度搶着憤憤地說道，“奸臣李林甫，縱容子侄為惡。”
“又來了！”素娘以呵責的聲音說，“開口奸臣，閉口奸臣，叫人聽見了多不合適？”
“怕什麼？難道李林甫不是奸臣？”
“是奸臣也不與你相干！”
“李六仗勢欺人，怎麼不與我相干？”
“那你得想辦法啊！”素娘緊接着他的話說，“光在背後罵人家叔叔兩聲奸臣，擋不了事！”
“你以為我不敢惹李六？”韋慶度猛然一跳而起，指着素娘的鼻子說，“你看看，明天午後我在你家門口等李六，他要敢來，看我不宰了他！”
沒有一個人會懷疑韋慶度說出來的話會做不到。於是鄭徽正色規箴道：“祝三，讀書明理，你這樣子做，充其量只是匹夫之勇，不像讀書人，也不像世家子弟，沒有人看得起你！”
在大義的責備下，雖是酒醉的韋慶度，也面有慚色，他強辯似的說：“那是叫人逼得我這樣的。”
“誰逼你了？”素娘抗聲相爭，“事情臨到頭上，要想辦法應付，這就叫逼你嗎？”
“我早就跟你說過了，第一，事情還不急；第二，我有的是辦法。你又怕，又不相信我，只一個勁地催着要我替你贖身——你不想想，轉眼試期到了，我不忙着應試，先來辦這個不急之務，怎麼對我家裏的人開口！你明知道我辦不到，定要我這樣辦，那不是故意逼我？素娘，我知道你的意思，你只是要逼我松一句口，要我死心塌地說一句‘我沒有辦法，我對不起你’，你好心安理得地去嫁李六。是不是？”
他的話還沒有完，已把素娘氣得發抖：“你們看，他的話屈心不屈心？”她哭着對鄭徽和李娃說：“李六已經許了我媽八百貫，錢一到就看不見我的人了，他還說不急！早就跟他商量，總說‘有辦法，有辦法’，也不知道辦法在哪裏？催得緊一點，又怕他真的要殺人——要闖了那樣的禍，怎麼得了！你們替我想想，我難不難？”
素娘越說越傷心，淚流不止。鄭徽知道泛泛的勸慰無濟於事，便叫阿娃把她扶到裏面去休息，然後低聲責備韋慶度說：“你辜負了素娘的一片深情！”
韋慶度低頭喝着悶酒，只是不響。
“我知道你也有困難，”鄭徽又說，“可是不能以‘事情不急’這些話來搪塞。”
“倒也不是搪塞。”韋慶度答道，“我已經叫人告訴王四娘，素娘的事，無論如何要等明年試期過了，再作了斷。”
“這就是你的辦法？”鄭徽問。
“辦法之一。”
“如果王四娘拒絕，或者那個‘酒囊飯袋’逼得她太緊呢？”
“當然還有辦法之二。”韋慶度停了一下，又說，“有一個辦法，萬試萬靈。那是最後一個辦法，我也已經在準備了。”
鄭徽想了一會兒，懂了他的意思，便不再說下去。看看時間不早，酒也夠了，便向侍兒做一個手勢——拿來熱氣騰騰的肉糜酪粥。韋慶度素性亢爽，並不因為心緒不好而影響食慾，連盡三盂，然後摩腹離座，隨手帶走了鄭徽的窗課，在燭光下倚着綉墩，細細吟讀。
鄭徽卻惦念着素娘，走到東面帷幕前，問說：“阿娃，我要進來方便嗎？”
“進來吧！”阿娃隔着帷幕答道，“素娘正要向你訴苦呢！”
進去一看，素娘和阿娃倚着薰籠，相向而坐。素娘淚痕已干，雙眼卻還紅腫着，看見鄭徽想要站起來，表示禮貌，他一按她的肩頭止住了她，自己就勢也在熏籠前面坐下。
“事緩則圓，”他勸素娘說，“祝三正在想辦法。我——我替你催着他。”
“多謝一郎。”素娘沉吟半晌，徐徐說道：“辦法自然很多，只不過要動手去做才行。他……”
鄭徽不知道她意何所指，不能不追問一句：“怎麼樣？”
“一郎，你問阿娃。”
“十五郎用心何在？似乎惹人猜疑。”阿娃接着替素娘代言，“韋家老太爺在江淮，這裏老家只有叔伯，十五郎有些話不便說，素娘都知道的。試期在即，不忙着讀書，先忙着置側室，對家裏交代不過去，這，素娘也知道的。不過這一切都無關緊要，緊要的是有一筆錢……”
“對了！”鄭徽插嘴說，“癥結就在這裏。”
“別打岔！”阿娃輕輕打了他一下手，又說，“有八百貫擺在王四娘面前，先找個地方把素娘接出去，李六隻好乾瞪眼。這話，素娘跟十五郎商量過，她約莫有兩百貫的私蓄，願意全數拿出來，還有些首飾，也值百把貫，如果十五郎再想辦法湊一湊，一天大事，不都煙消雲散了嗎？”
“噢！”鄭徽問道，“十五郎怎麼說呢？”
“他不置可否。只說他自有辦法，叫素娘不必着急。事到如此，哪能不急呢？”阿娃停了一下，以極謹慎的語氣說，“也許，十五郎根本不打算辦這件事，卻又不便明說，才這樣拖着。”
“不會的，決不會的。十五郎對素娘也是深情一片。”鄭徽這樣替韋慶度辯白，其實心裏也不免懷疑。
“我不管他怎麼樣，我只把我的一顆心交了給他。如果——”素娘容顏慘淡，兩眼直勾勾地望着鄭徽，然後以低緩的聲音，自言自語地說，“那只有死！”
在溫煦的帷幕之中，熒熒的銀燈之下，鄭徽和阿娃，感到陰森森如有鬼氣，毛骨悚然，不約而同地一齊伸手出來，執住素娘的臂，“你想到什麼地方去了？”阿娃急促地說，“你可千萬不能胡鬧。”
“素娘！”鄭徽也用極有力的聲音說，“你把你的事交給我，我一定替你辦好！”
素娘獃滯的眼光，忽又眨閃不停。漸漸地，有兩滴晶瑩的淚珠，浮現在眼角。
“別又哭了！”阿娃用羅帕替她拭着淚說，“兩眼這麼腫，回去當心王四娘又問長問短。要不，你今天就住在這裏。”
這一夜素娘與阿娃同榻，韋慶度仍舊回家。第二天，鄭徽睡到正午才起來，飯後開箱子找出貢舉人才就試禮部的公文，又工筆繕寫三代履歷和名帖，整整忙了一下午。從搬入李姥家以後，這是他唯一做的一件正經事。
由於事先已告訴了賈興，投文的那天，他在天色微明時，就來叩西堂的門。李娃也早有準備，先喚起侍兒，再把鄭徽叫醒，服侍他漱洗穿戴，飽餐一頓，然後送出車門，看着他上馬離去。
一主一仆先到韋慶度那裏會齊，一起出平康坊西門，剛轉入皇城大街，就望見洶湧的人潮，一個個玄衣革帶，腳下烏皮履，頭上藤胎席帽，是最通行的舉子服色。
鄭徽和韋慶度跟所有來投文的舉子一樣，在皇城南面東首的安上門下馬，將馬匹交給賈興看管，然後帶着韋慶度的家童秦赤兒，步行進入皇城，由安上門大街一直往北，越過太常寺、太府寺、禮部南院，看到一條特別寬闊的橫街，往左一轉，過街就是尚書省。一帶青磚圍牆，東起安上門大街，西至皇城正中的承天門大街，幾乎一眼望不到底，氣派大極了。
韋慶度是第二次應試，秦赤兒跟主人辦過戶部投文的手續，一切都很內行，他不慌不忙地引着他們進入尚書省，進門就是一個大院子，中間一條甬道，直通大廳，廳前懸着一塊橫匾，大書“都堂”二字，是尚書令的治事之所。但因太宗未即位前，曾以秦王的封號兼領尚書令，所以，後世皇帝為尊崇此一官位，不拜尚書令，成為久懸之缺——尚書省只有左右僕射，左僕射領吏部、戶部、禮部；右僕射領兵部、刑部、工部。每部之下，各設四司，考試歸禮部考功司掌管，考功員外郎是六部中最煊赫的一個職位。
秦赤兒在甬道之東，一株極茂盛的古槐之下，設下氈席，“兩位郎君，先請休息，我去站隊挂號。”他說。
“坐下吧！”韋慶度說，“輪到我們還早得很呢！”
鄭徽舉目四顧，只見到處是人，三三兩兩，或立或坐，估計一下，總有四五百人之多。但他看來看去，找不出一個豐逸特俊，可以讓他欽佩仰慕的人。
“今年的人物不見得出色。”他說。
“從何見得？”韋慶度問。
“你看，眼前哪有個軒昂俊逸，令人傾倒的？”
“豈能以貌取人？過幾天我帶你參與一兩場‘私試’，你就知道未可輕敵了。”
鄭徽在江南也聽說過，舉子在試期以前，集會觀摩，作一種模擬的考試，稱為“私試”。他頗自負，親友亦極其推崇，然而到底有多少真才實學還待考驗。所以聽韋慶度提到“私試”，深感興趣，問說：“哪一天有私試？”
“看你大有躍躍欲試之意。”韋慶度笑道，“少安毋躁。從今天投文以後，一直到過年，總有好幾場，足夠你展露才華。”
正談得高興，秦赤兒已把號牌取了來——一百四十幾號，兩號相連。韋慶度很詫異地問：“看樣子已來了五六百人，怎麼才一百多號？”
“遇見劉七，有他私自留下來的前面的幾塊牌，給了我兩塊。”秦赤兒說，“劉七還說，給郎君問好。”
韋慶度很欣慰地點點頭，轉臉向鄭徽解釋：“家父是由戶部外放的，劉七是戶部的庫吏，受過家父的好處。他倒還念舊，格外給我們方便。”
話雖如此，也還要相當的時間才輪得到他們。因為依照規定，非設有戶籍的，不得應試。三年一造的戶籍細冊，共繕三份，除州縣各存一份以外，上呈的一份，存放戶部。赴試須先向戶部投文報到，即由於唯有戶部才能審查他們的應試資格是否符合，但以戶籍細冊，卷帙浩繁，查起來非常費事，有時發生疑義，還有一番爭執，便格外地耗費時間了。
好在韋慶度的談鋒很健，皇城之中的掌故又多，隨便拈一個話題，就可以破除岑寂。其間還有不少韋慶度的熟人，過來招呼寒暄，鄭徽自然也要周旋一番，使得時間更容易打發。
近午時分，輪到他們倆的號次，由於劉七在裏面照應，很快地把一切手續辦完。韋慶度邀鄭徽到他家去午餐，鄭徽辭謝了，但訂了后約——就是當天晚上，在韋家小飲。鄭徽又叮囑，不必再約任何人，因為他有話要談。
他要跟韋慶度說的話，卻先跟阿娃說了。那是關於韋慶度和素娘的風流恩怨。
他的看法與素娘相同，橫亘在那對歡喜冤家之間的障礙，只是一個“錢”字，有八百貫交付王四娘，才算名花有主。但是，他知道韋慶度雖在故鄉，形同寄居，一時或者無法籌措這筆大數目的款子，可又愛面子，不願吐露實話，以至於搞成僵局。
“為了素娘，顧不得了，我要揭穿他心裏的話，才能把僵局打開。”鄭徽把他的想法，講給阿娃聽了以後，又這樣表示他的做法，“當然，我也要在錢上幫他一些忙，不過先要你能體諒。”
“我當然體諒的。”阿娃毫不遲疑地答說，“不過，我實在不知道該體諒些什麼？”
“也是錢上面的事。”鄭徽說，“我還存下兩百貫，早打算好了，一百貫送你，一百貫留着自己用。現在，我得向你借一百貫，幫韋慶度一個忙——等試期過了，我向家裏要了錢再還你。這就是要你體諒的。”
“你把賬算得好清楚。”阿娃笑道，“談不到借，也談不到還。你自己的錢隨便你願意怎麼用……”
鄭徽聽她語氣中有負氣的意味，便搶着想解釋，但剛叫了一聲“阿娃”，就讓她阻止住了。
“你別忙！”她按着他的手說，“我還有話。我一點不反對，這是好事，如果我有私蓄，我也願意盡一份力，但我沒有——我想要什麼，姥姥給什麼，不必有私蓄。所以你不用顧忌我，儘管照你自己的意思去辦。你認為對的，我也一定認為對。只是別讓姥姥知道這回事。一郎，你懂我的意思嗎？”
“怎麼不懂。阿娃，你真好！”他雙手圈抱着她的身子，親着她的耳鬢說。
她就這樣讓他抱着。每當她在他的懷中時，她的心裏就像注滿了蜜汁。她也喜歡伏在他的胸前，聽他的心跳——那彷彿是她自己的心跳，常使她栩栩然進入忘我的境界。
東市的銅鉦響了，是日沒前七刻收市的信號。急促響亮的金聲，提醒熙來攘往的行人回家，也提醒鄭徽，該是赴約的時間了。
“你去吧！”阿娃伸手替他整一整巾眼，說：“我等着聽你的好消息。素娘痴心得很，蹉跎生變，韋十五郎會悔恨一輩子。”
“你呢？”鄭徽還捨不得放開她，故意找些話說，來拖延時間，“你是不是也像素娘那樣痴心？”
“我才不那麼傻。誰要負心，我自有辦法對付他。”
“什麼辦法？說給我聽聽！”
“你好防備，是不是？”阿娃嬌憨地做了一個鬼臉。
鄭徽歡暢地大笑，又在她頰上親了一下，才一步一回頭地出了西堂。
他沒有帶僕從，也沒有騎馬，徜徉着來到韋家。韋慶度果然遵照約定，不邀別的賓客，只在他的幽靜的書齋中，設一席精緻的酒果來款待他。
斟了第一巡酒，韋慶度就說：“有事，你開門見山談吧！”
“還不是你跟素娘的事。”鄭徽把要說的話，早想好了，從容不迫地答道，“你那天有這話：最後有個萬試萬靈的辦法，你也已經在準備了。不用說，那是準備替素娘贖身，八百貫非立時可辦，只怕緩不濟急。祝三，現在不是講虛面子的時候，負氣更足以壞事，只有那八百貫早早湊齊，才是正辦。”他從衣袖中，取出一百五十貫“大唐寶鈔”，又說：“祝三，我量力而為，你不許推辭。否則，就是你不拿我當個肝膽之交。”
韋慶度斂容靜聽，神色肅然。等他說完，沉着地點一點頭，說：“錢，我不敢領，你的這番盛意，我終身不忘。”