第五章
第五章
“怎麼？”這一下輪到何慶奇張口結舌，如墮五里霧中。
話不說不明，從頭說起，卻又太費時間，不過總算已開了頭，下面的話就比較容易說了。“這山上另有一條極隱秘的路，通到白馬山下的飛鳳村，這條路是彎彎曲曲極難走的一個山洞，孫副都頭帶着人來過一次，走通了。”何小虎又興奮了，說話有些結巴，“他回去搬兵去了，很快就會到。”
“有這樣的事？”何慶奇不信，“你怎麼知道的？”
“孫副都頭派了兩個人留守，是他們告訴我的。”
“人在哪裏？”
“在葫蘆關東面，一個山洞裏。”何小虎說，“兩個人，我認得一個，是孫副都頭身邊的楊信。另外一個我不認識，這個人受傷了。”
“怎麼呢？”
“遇見了契丹兵。”何小虎說，“楊信告訴我說，孫副都頭只帶了很少的人，出了九曲洞，設下疑兵。山腰的敵人，發現旗子，派人上來查。楊信他們兩個人奉到命令，只許躲，不許跟敵人照面，所以東逃西躲，誤打誤撞逃到這一帶。躲到夜裏，想回洞口去等孫副都頭，哪知那個兄弟摔了一跤，跌得很重，腦袋都磕破了。”
何小虎很起勁地在講，何慶奇只是很仔細地傾聽。一面聽，一面想，有了許多了解，也有了好些疑問。如果這些疑問都能按照自己的希望消除，他決定要展開一番作為。
於是他開始發問：“小虎，林震呢？”
“他不是往那面去了？”何小虎答道，“當時他派我一個人去查發現的血跡。因為裹傷的布，是從我們的軍服上撕下來的，所以可以斷定是自己人。”
“你如果沒有什麼發現呢？”
“他讓我回到上嶺的那個地方，看情形辦。”
何慶奇幾乎可以判斷確定，林震一行必在原處，而且必已發現自己這面大隊的行動，或許會來歸隊。不然，派個人去也一定可以聯絡得上，總之林震的那一小隊，一時不會有危險，且先拋開再說。眼前要弄清楚的是，九曲洞這方面的情況。“楊信他們在哪裏？”他問。
“喏！”何小虎指着葫蘆關的東北方向說，“在那面，藏在一個極隱秘的山洞裏面。”
“你怎麼找到的？”
“不是我找到他們，是楊信發現我。他出來找水，見我經過，突然從林子裏跳了出來，倒嚇了我一大跳。”
“這麼說，九曲洞口的情形，他們也不知道？”
“是的。”
“那麼，九曲洞的出口，是否已讓契丹兵發現，派人守在那裏，甚至孫副都頭搬來的兵，已落入他們的掌握，都不清楚？”
“是的。”何小虎答道，“不過不要緊。楊信告訴我，出口之處，十分隱秘，即使契丹兵發現了，也只當尋常一個山洞，不會想到是一條秘密通路。至於孫副都頭的人，照路程時間算，最快也要到天亮才會到。”
“嗯，嗯！”何慶奇將各種情況合在一起細想一想，大致瞭然。但為了確實，還得要問一問，“楊信他們的形跡，果真未落入契丹兵眼中？”
“是，楊信是這麼說的。”
“然而，所設的疑兵，是讓契丹兵發現了？”
“那當然。”
這就有一個疑問了。契丹兵只發現宋軍旗幟，而空山無人，當然要研究：這些旗幟是怎麼來的？旗幟不會憑空插上去。自然有人！人在哪裏？
易地而處，何慶奇自問：遇到這樣的情形會置之不問嗎？不會，一定派兵搜索。
這樣一想，便覺不妙。契丹兵是否已經派兵搜索過，誰也不知道，還得從時間上去判斷。
“那是什麼時候的事？”
“爺是說，楊信他們遇見契丹兵的時候嗎？”
“是的。”
“昨天中午。”何小虎說，“他們捉迷藏似的，整整搞了一下午。”
聽得這一回答，何慶奇精神一振。因為照此判斷，只有少數偵察的契丹兵，在四處找尋。換句話說，一直到傍晚，尚無大隊搜索的契丹兵上山。入夜以後，當然不會有行動，而敵將根據偵察的報告，很可能在天亮以後，派出大隊。各種時機湊合在一起，從此刻到午飯以前的幾個時辰，必有一連串發現，一連串遭遇，一連串的戰鬥。
強弱之勢雖不同，但自己這方面：第一，掌握了先機，這是最寶貴的一個退可以自保、進可以克敵的因素；第二，地利上比較佔優勢；而況第三，還有後援的部隊。
局勢大有可為。只是需非常精細小心，將有限的人力，作最大的運用，同時對於地形亦應該有充分的了解，才能憑險設伏，以寡敵眾。
“弟兄們，”他用興奮而沉着的聲音說，“我們不但已經死中求活，而且還可以敗中取勝。不過，一個人要抵幾個人用，大家拿精神出來！”
此言一出，個個不自覺地將胸一挺，有的還輕輕答應着。
“葫蘆關上的敵人不會多，我們不妨硬奪。”何慶奇說，“現在聽我分配。”
何慶奇下令：第一，陸虞候帶八十人攻葫蘆關，一半攻擊，一半接應，接應的要守住關口，截殺逃出來的契丹兵。得手以後，迅即消除坡道上的障礙物。
第二，派人回到谷中去會朱副軍頭，將一切新的情況告訴他。只看葫蘆關得手，合力消除障礙，撤退入關。
第三，派何小虎帶兩個人去會楊信，一起守住九曲洞口，等孫炎星一到，引領他們到葫蘆關會齊。如果一時等不到，應派人到葫蘆關聯絡。
第四，派人聯絡林震，到葫蘆關報到，同時要設下一條聯絡線，將西面一帶的敵情，隨時通知陸虞候。
分派已畢，何慶奇攀上高岡，相度地勢，發現東面山腰中隱隱一條往北的路，此外暗沉沉一片濃翠，看不出什麼北進的途徑。敵人如果黎明以後，派大隊入山搜索，舍此路無他。
形勢既明，要思索阻敵的方略。何慶奇胸頭有一團曉風所吹不冷的熱切雄心，等奪下葫蘆關，孫炎星率隊趕到，而朱副軍頭那三十名精悍選鋒，又能脫困，諸事湊手，很可以大幹一場。既然如此，山腰一徑，能為敵所用，亦能為己所用，不必堵塞——像葫蘆關的坡道，起先固可阻敵南下，而如今卻成了自己這方面的障礙。塞路的措施，有利有弊，需要好好考慮。
繼而轉念，目前自己的兵力甚單，雖然憑險設伏，可以阻敵一時，只恐不能持久。首先，到現在為止，大家還不能飽餐一頓，只靠少數乾糧，何能應付長時間的僵持？其次，每人一壺箭已用一半，無從補充，就跟赤手空拳一樣。因此，塞路之舉，不妨作為救急之計，預先有所準備，到那時候，伏兵能將敵人嚇退最好，否則就顧不得以後，只好先保住眼前再說。
宗旨一定，毫不怠慢，親自指揮，分兩方面部署：一面指定隱蔽之處，分派弓箭手埋伏；一面自己帶人繞到山路上，選定山坡上兩株枝葉茂密的百年古松，刀斧齊施，由外向內，伐出一道三角形的缺口——到了緊要關頭，只需狠狠加上兩斧，兩株松樹就會向外折倒，橫卧山路，擋住敵人。
整個計劃的成敗，繫於攻奪葫蘆關的得失。陸虞候了解到自己任務的重要，覺得心裏很亂，既不安，又興奮，以至於身子都有些發抖，呼吸都有些困難。
“這不行！”他對自己說，“這樣子怎能擔當大事？”
幸好遇到一道山泉，自崖壁上潺湲而下，他摘去頭巾，將頭伸了出去，讓清涼的流泉，好好沖洗了一陣。曉風一激，其寒徹骨，但頭腦卻很清醒了。抹乾頭髮，遙遙望去，葫蘆關上靜寂如死，正是展開攻擊的大好時機。
於是陸虞候領隊再走，漸行漸近，葫蘆關的形勢也看得相當清楚了，兩面石壁，合成一道關門，就像整座山峰，硬劈成兩半似的。關上有一間石頭砌成的房屋，東西兩面都有上關的小路，如果正面強攻，東西側擊，只要有一路成功，便可奪取全關。
時機迫促，不容仔細考慮，陸虞候依照何慶奇的指示，將所有的士卒分成兩隊：一隊作為接應，攔截殘敵；另外一隊分成三小隊，他自己帶的那一隊，擔當正面，東西兩翼，由兩名小校分任領隊。
“我們是突襲，也是硬攻，有進無退。”陸虞候說，“拿下葫蘆關，大隊才能站住腳；拿不下葫蘆關，都困死在這裏。別的不說，乾糧就無法維持。我的話只說到這裏，大家只懂得自己的責任。”
這兩句話說得不怎麼高明，但意思也還容易了解：是說此役關係全局，只許成功，不許失敗。
“我們三路並進，所以西面一路，應該先走。聽我以響箭為號，一齊猛撲。”
“虞候！”東路領隊有異議，“此刻契丹兵大概都還在睡夢頭裏，悄悄偷了上去，打他個糊裏糊塗，措手不及，不是很好？”
“我也是這麼說。”西路領隊接口，“放一支響箭打草驚蛇，大可不必。”
“那麼，怎麼樣才能一齊動手呢？”
“何必要一起動手？先到先攻，前後時間也差不了多少，等於一起動手。”
陸虞候不曾帶過兵，到底不大內行，不過脾氣很好，肯虛心服善，連連點頭：“說得不錯！依你！依你！”
於是西領隊帶隊先走。將過關門，格外小心，集合手下的二十個人，先停下來看了半天，才指着關上說：“你們看，關上的守衛來回在走，我們要等他掉轉身的時候，一個一個越過。要快，不準有聲音。我先走，等到那面，看我的手勢。”
說完，他伏身蛇行而過。關上守卒在東面，從西面偷看，十分清楚，等上面來回蹀躞的守卒掉轉身往回走時，他趕緊招一招手，一連過了五個。看守卒又要轉身面對關門時，搖搖手示意暫停。
這樣到了最後一批，發生意外，功敗垂成。關上的守卒，本來面朝里走，突然彎下身子來系綁腿，頭一低，無意間向後看了一眼，發覺異樣，趕緊轉過身子來，關前越過的兩條影子，已經落入他眼中。
那人的神色頓時緊張，匆匆走向一座木架，架上掛着一面鑼。他一伸手摘下鑼錘，就待往鑼上敲——在窺伺着的西路領隊，非常着急。只要一鳴鑼報警，驚起全關，分頭防守，那就是以逸待勞，憑恃地形之利，穩可固守，因而毫不考慮地加以阻止，抽箭搭弓，也不及細細瞄準，發出一箭，緊接着又抽第二支箭。
第一箭不會中，射在木架子上，但雖不中，卻也有延緩對方動作的效果，那人吃了一驚，回頭看時，第二支箭又到了，急忙一閃，只聽“當”的一聲，正射在銅鑼上。
西路領隊更為著慌，方寸雖亂卻是鬥志如虹，心裏在想，形勢已完全不同，如果自己再繞向西路去攻擊，豈不迂拘可笑？當機立斷，現在要爭的是呼吸之間搶先一步的時機。即令那人驚動全關，大家披衣起身，得有一段時間，而且夢中驚醒，睡意猶在，一時也會辨不清楚是怎麼回事，自己這方面只要弄成聲勢浩大的模樣，一定會把他們嚇得手足無措，奪路而逃。
主意打定，只覺平添了十倍的精神，他身子一長，將手重重地一揮，搶先入了關門。弟兄們見此光景，微一錯愕，旋即明白：建功立業，就在此刻，也是個個抖擻，一陣風似的，跟着領隊直撲了進去。
在後面的陸虞候既驚且詫，不知西路領隊何以擅自行動，進攻正面。正要查問時，聽得鑼聲，知道雙方已經進入短兵相接的局勢，這就沒有什麼好細想的了，立刻率領部下，飛奔而前，合力進攻。
將到關門，聽得自己人在大喊：“殺，殺！”其聲亢厲有力，可以聽出高昂的士氣，於是腳步越發加緊，衝到關門，方始收步。
朝上一看，石屋中正奔出來許多契丹兵，有的赤膊持刀，有的倉皇四顧，有的還提着褲腰，而自己這面的人數雖少，卻舞刀直前，如出柙猛虎一般，氣勢悍猛非常。
陸虞候大喜，拔步飛奔，同時也喊：“殺！殺！”喊一聲，手一揮。他的部下依着他的手勢，高聲附和，一時山鳴谷應，倒像有千軍萬馬似的。
這時東路已經發現正面發生衝突，自然加緊支援，同樣也是吶喊而上，三面合圍。守關的契丹兵只得三十多個人，卸甲丟盔，潰不成軍，四散而逃。卻又因路路有人嚴陣而待，闖不過去，情急之下，唯有作困獸之鬥，猛力反撲，人自為戰，因而宋軍亦頗有死傷。
但是整個勝負之勢，已算定局。陸虞候已佔領了石屋，卻苦於未曾帶得一面宋軍的旗幟，可以高高升起，通知何慶奇、朱副軍頭、林震，甚至何小虎。
因此，他將肅清殘敵的工作，交了給東路領隊，自己將西路領隊找了來，商量下一步的行動——自接戰以來，這是兩個人第一次聚在一起，相見之下，都有一種不能信其為真實之感。朝陽影中，望着滿地敵屍，心裏在想：怎麼一下子會到了這裏？
一夜未睡，精神亢奮，腦中空空的有種虛幻的感覺，然而晨曦刺眼，確確實實地意識到絕非夢境。相視而笑，都不知從哪裏說起。
“虧得你，多虧得你！”陸虞候說，“不過我真弄不懂，怎麼一下子會變了計劃？”
“這是逼出來的。真所謂‘箭在弦上，不得不發’！”
“大功一件——”
“不！”西路領隊搶着表明態度，“未遵命令，應該處分。如果算我將功贖罪，已經很感激了。”
“沒有這話。這種突襲，本來沒有定法，全靠隨機應變，我自己知道。我會跟何將軍報告你的功勞。閑話少說，葫蘆關是一個四方聯絡的中心，大家都在等着看動靜，好相機聯絡集中，可是沒有一面旗子豈不傷腦筋？”
西路領隊想一會兒說：“有法子了！掛一面白旗好了。”
豎白旗表示投降，四面宋軍必能了解葫蘆關已落在自己人手中。這個處置極妙，陸虞候欣然接納，親自動手，找到一方白布，升上旗杆。
朱副軍頭就在等關上“易幟”，一看是面白旗，只當守關契丹兵已經投降，依照何慶奇的通知，入關坡道就可打通，自己的三十個人由此脫困上關，這是一條生路。無奈與南口監視的契丹兵相持不下，自己往後一撤，對方一定會追擊。
朱副軍頭心想，以寡敵眾，所守的就是這道口子，用弓箭嚴密封鎖使敵人不得越雷池一步。這道口子一失，敵人反客為主，搶佔了這道口子，就像一把捏住了袋口一樣，自己這面三十個人，真是成了人家的囊中之物，予取予攜之。
苦思焦慮之下，只有行險以求僥倖的一法。這個法子是騙一騙敵人，騙得過可以脫困；騙不過，不妨迎頭截殺一陣，反正殺他一個夠本，殺他兩個有賺頭，總歸不會吃虧。
主意打定，立即着手，第一步要看風向。谷中聚風，相當平靜。這在天時地利上，首先就很有利，成功便有一半的把握。朱副軍頭相當高興，就近指派了幾個人割取野草，堆在一邊；同時下令，凡貯備着飲用清水的，即刻先喝一飽，其餘的交了出來，則有重要用處。
這個重要用處是，將大部分的野草潑濕，然後回身細看葫蘆關前的坡道，障礙物雖未完全消除，卻已開通一線之路，可以上得關了。時機既到，無須遲疑，下令將野草都移到谷口，下面乾草，上面濕草，分佈得相當均勻。
“大家注意，”他宣佈了撤退的計劃，“一等野草點着，后隊改為前隊，儘快上葫蘆關，不準爭先恐後，擁塞在坡道上，也不準弄出聲音來。一要快，二要靜！”
說完，親自點起火種，五六處一齊燃燒，乾草燒着了，濕草燒不着，頓時升起灰白濃煙，先是縷縷上升，接着連接一大片，密密成了一道煙牆，隔絕了內外視線。
“后隊改為前隊，快走！”他大聲下令，“前隊改后隊，倒退着走，仍舊要保持戒備。”
於是后隊飛奔往北，前隊十來個人連成一排，左手張弓，右手搭箭，一步一步往後退，雙眼卻都注視着煙牆，防敵人衝進來時，好迎頭給他一個厲害。
朱副軍頭手持朴刀親自殿後壓隊，退出一半路程，料想無虞，欲待轉身奔上坡道時，煙牆中突然飛出來一排箭，差點被射着。朱副軍頭大吃一驚，定定神細看，只見谷口已衝出來一群敵人，為數總有四五十名之多。
三十個人，已經有一大半越過坡道上的障礙，進入安全地區，還有一小半亦已上了坡道，轉眼可脫困。朱副軍頭見此光景，不願召集部下，撲回抵抗，以至於又形成僵持局面，所以一面舞刀護身，一面大喊：“快走，快走！”
這時已過障礙物的那一大半，連同陸虞候派來清除坡道的弟兄，總計約有五十多人，發覺敵人攻入南口，當然要借障礙物為防禦，張弓拒守，但因為還有自己人在，不便放箭，所以為頭的一名副軍頭，扯開了嗓子喊：“老朱，老朱，快退回來！”
朱副軍頭何嘗願意戀戰？只是契丹兵亦很勇猛，飛快地分路合撲，一面將朱副軍頭團團圍住，一面四下兜殺，這一小半人眼看是要犧牲了。
就在這時候，陸虞候已經趕到。整個脫困的情形，他完全了解。朱副軍頭力阻敵軍，使得大家有充裕的時間，能夠撤退，他的保全大隊的功勞，不可忘記，此時當然應該報答，所以毫不考慮地吼道：“殺出去，把朱副軍頭救回來！”
說著，他身先士卒首先沖了出去。其時南口的濃煙消失大半，敵人蜂擁而至，約有兩百人之多，谷中展開一片混戰，白刃交加，屍橫處處。宋軍這面，士氣雖高，吃虧在徹夜奔馳，體力不勝，加以人數較少，成為三與一之比，當然要落敗仗。
這一敗，葫蘆關又受威脅。幸好西路領隊有謀略、有決斷，他從關上趕來，聽說陸虞候率爾輕出，連連頓足，認為犯了一個絕大的錯誤，如果自己為救陸虞候，再派兵下去，無非自投陷阱，葫蘆關定會得而復失。那時何慶奇進退失據，孫炎星亦無所憑依，後果將會非常悲慘。因而當機立斷，決定以守關為第一要着，調集弓箭手，出陣以待——只是還不肯堵塞坡道，因為那一來雖可阻遏敵人，但也斷了自己人的歸路。
在防守之中，自然也還可助攻，這得指定箭無虛發的好手，看準了下手。無奈自己人越死越多，眾寡的比例，也越來越懸殊，除了希望自己人能逃回一個是一個以外，別無善策。
這一場自己擴大，而且沒有什麼道理的混戰，終於近乎尾聲了，宋軍陣亡了一半，被俘的四分之一，逃回的也是四分之一。
不過，陸虞候要救朱副軍頭的心愿卻達到了，只是他自己卻陷身在賊中。一個換一個，白白又饒上好些人，這是一場敗仗。朱副軍頭心裏非常難過，唯有先幫着守住了葫蘆關再說。
不過除此以外，其他兩路都很順利。林震的一小隊，安然抵達葫蘆關報了到；何慶奇扼守通葫蘆關與九曲洞的那條要道，很成功地擊退了上山搜索的敵人，將部隊留在那裏警戒，他帶着少數人回到葫蘆關坐鎮。
這時關上已經過徹底搜索。契丹兵駐守的人數雖不多，儲備的糧食卻不少。何慶奇首先下令，飽餐慶功，然後分班休息。不過他自己卻連打個盹都不能，需要召集會議，策劃下一步行動。
參加會議的連他一共五個人，朱副軍頭、林震、攻葫蘆關的東西兩領隊，雖然通宵苦戰，卻都神采奕奕，充滿了昂揚的鬥志。
何慶奇當然亦很滿意。“可見得事在人為，昨天這時候，誰也想不到有現在這樣一個局面。”他說，“局面雖小，大有可為。可惜的是，陸虞候失陷了。”
“陸虞候本來可以不陷在裏頭的，為了救我，以致如此。”朱副軍頭說，“照道理……”
“不！”何慶奇知道他要說的是什麼話，搶着打斷，“你的意思大家都懂，不過這是沒有辦法的事，現在要往大處去想，沒有工夫來管他。不是我們不管，力所不及。再說，要救他，只有一條路，這條路走通了，一定可以把他救回來。”
“請問，是怎麼一條路，我去走！”
“不止你一個。”何慶奇笑道，“我們大家都要去走。等孫炎星一到，我預備攻敵人的大營，只要打個勝仗，把他的將官俘虜幾個，那時候走馬換將，豈不就把陸虞候救回來了？”
“說得是，說得是！”朱副軍頭很興奮地說，“兵法有奇有正，我們的人數不夠，還只有用奇兵。將軍！我倒有條計策。”
“你說！”
“到得天黑，我再帶一批人，從坡道下到谷底，打他個措手不及。”
“這還不等於去救陸虞候？”何慶奇說，“你要知道，我們的人在他手裏，如果他們吃了虧，會拿俘虜出氣。投鼠忌器，不妥！”
“那麼，到晚上奇襲敵人的大營？”
這倒是可行之計。不過何慶奇最大的企圖也正就是這一點，當然要從長計議。目前的關鍵是在九曲洞那方面，孫炎星的人一到，力量加厚，情勢不同，此刻擬定的任何計劃，到那時候都不適用，何必白費心血？
由於是這樣的想法，何慶奇保留着朱副軍頭的建議。當然他了解他作此建議的心情，巴不得能夠立刻俘獲一名遼將，換出陸虞候來，所以拍着他的肩，安慰他說：“少安毋躁！陸虞候一時無虞，我們先揀要緊的事做。”
要緊的事，實在也很多，第一要穩守葫蘆關。由於主客易勢，自己這方面要守住坡道，也要守住通葫蘆關和九曲洞的那條路，還要防備敵人從西北方面進攻，三面受敵，備多力分，這就是一大難題。
“情勢很顯然的。”何慶奇說，“敵人目前只是為了我們突如其來的脫困，迷惑住了。等到冷靜下來，從各種跡象研判，我們的虛實，不難讓他們識破。以大吃小，我們的處境很難。一時的勝利，不足為憑，我們要冷靜，比敵人更冷靜。冷靜才能多算，兵法上多算勝少算，那是一定的道理。”
自此開始計算，一直算到最壞的情況，孫炎星的援兵不到，而葫蘆關三面為敵人大隊所困，那時怎麼辦？
一直未開口的林震，這時說話了。“這也不算最壞。”他慢吞吞地說，“至少我們把敵人吸引住了，兵都集中到這面，他的大營自然空虛，這就是他弱的地方，可以想辦法攻他。”
“是的！”何慶奇深為嘉許，“你的看法很深，能從全盤着眼，就是將略。我想，他的這個弱點，我們有兩種辦法可以利用：第一是想辦法通知熊將軍，趁他後路空虛，揮軍直搗；第二是我們另外抽出一隊人，攻其不備，能夠放起一把火來，就最妙不過。”
“我看第二個辦法好。”朱副軍頭很興奮地說，“第一個辦法當然更好，可惜聯絡的時間上來不及。如果用第二個辦法，放火我是拿手！”
大家都笑了。“這是最壞的打算，亦未見得走到這一步。”何慶奇說，“你們不妨先策劃起來，如果要走到這一步，我一定請你去。”
“將軍，”林震又說，“我還有個想法，說出來或者泄氣，不過總算也是一條路，不能不說。九曲洞這條路，我們也可以利用。”
“對啊！”朱副軍頭的企圖心極其旺盛，任何新的路子他都關心，所以不自覺地脫口附和。
然而這條路實在是他不願去走的，只有何慶奇了解林震的意思，是利用九曲洞撤退——走到這一步也不算壞，敵人的情況、此處的地形，大致都已明了，捲土重來，頗有可為。除了這些“知彼”的收穫以外，能從絕處脫困，帶領大部分士兵，安返後方，光從這一點來說，也是很有光彩的事。
然而，兵機貴乎掌握呼吸之頃的變化。這樣做法到底不算最上上策。“如今最上上策是暫且等一等，如果孫副都頭能夠及時趕到，我們真可以大幹一場。”何慶奇說道，“精神比什麼都要緊，先把它恢復過來，才好辦事。”
這句話很實在。然而好好休息也真談不到，無非找個比較清靜的地方，和衣枕戈，閉一閉眼。何慶奇斷斷續續入夢，時時刻刻驚醒，繚繞在他心頭，魂牽夢縈的是兩件事：第一件事是設想着敵人正在調兵遣將，就要大舉進攻，三路圍攻，一鼓聚殲。第二件事是孫炎星何以至今不到？是不是已經出發，正在九曲洞中摸索前進？倘是如此，能不能派人入洞去迎接？早得消息，也好放心。如果未曾出發，則又為了什麼？是否是後方有了變化？想到這一點，他一驚而醒，滿心煩躁，再也無法閉眼假寐了。
看看天色，已經日中，他先查問情況，三路前敵都無動靜——沒有動靜並不表示安全。視界有限，亦無深入敵後的哨探，所以沒有動靜，只能說是情況不明。等敵人一入視界，可能已經漫山遍嶺而來，自己就措手不及了。
意會到此，越發不安。他同時又想到下達給何小虎的命令是，不管孫炎星到了沒有，應該設法向葫蘆關聯絡，又何以不見人來？莫非出了意外？
想來想去，哪一件事都放不下心，何慶奇覺得非到九曲洞那面去看一看不可。九曲洞前，既設疑兵，當然最接近敵人，正不妨到那裏去視察一番，了解敵情。
就在這時候，何小虎趕回來了。何慶奇對他另有一份父子般的感情，所以高興之餘，不免有着由期望過高而反激出來的怨責。
“你曉得我不放心你，也不早回來通知一聲，讓我空着急！”他接着告誡，“年紀輕做事，一定要養成踏實的好習慣，不然，就再能幹，人家不信任你，也是枉然。”
何小虎心地憨厚，接受責備，報以微笑，並無一言辯解，其實他確是分不開身，因為留守的兩個人中，“老四”傷重不治，他跟“老六”楊信，感念袍澤，很費勁地為死者掩埋，又堆石植樹，作為標記。這一來當然顧不得其他了。
聽何小虎講明經過，何慶奇方始釋然。但覺得他跟楊信未免不分輕重緩急，此時此地，實在顧不得一個弟兄的身後之事，只是事情已經過去，亦就不必多說，僅是問孫炎星的消息。
“孫副都頭還沒有到。不過照楊信判斷，遲一點倒是好事。”
“此話怎講？”
“如果只有少數人，亦沒有什麼輜重，輕裝熟路自然來得快。拿現在的情形看，孫副都頭要調集弟兄，預備應用的軍械，這要一段時間。人多東西多，路上當然也就慢了。不過，”何小虎說，“楊信有把握，再慢，今天晚上必到。”
“何以見得？”
“孫副都頭給他們兩個人留下三天的乾糧，這表示三天以內必到，今天是第四天了，他如果再不來，楊信他們兩個人就要出去覓食，可能會發生危險。這種情況，孫副都頭自然要顧慮到。萬一真的不能在三天以內趕到，他很可能先派兩個人來通知；既然沒有通知，就是因為大隊馬上可到，不必通知。”
“這話很有道理。看起來楊信的思路很清楚，很能幹。”
“當然很能幹！”何小虎跟楊信在這短短半夜半天中，已結成了很好的朋友，所以完全是站在那方面說話的語氣，“不然孫副都頭也不會派他留守。”
“能幹就好。”何慶奇說，“我們看看去。”
他只帶了四個人，其中有刀卜，連何小虎一共六個人，趕到九曲洞前，找到楊信——何慶奇自然對他有一番慰勉。楊信正因為共患難的同袍中途摧折，傷心不已，所以神情淡淡的不甚起勁。
激勵士氣是做長官的人的責任，何慶奇在這方面頗有心得，深知有時候要用言語撫慰，而有時候要用行動表現。像此刻的楊信，勸慰無用，最好能給他一樁他有興趣的任務，讓他忘卻心中的哀傷。
因此，何慶奇要求他陪同去視察佈設疑兵的地點。這使得楊信不能不強打精神，領頭攀緣而上，到了高處那片斜坡地，立刻就看到了遠處山腰中的敵營，人小如蟻，但看得出在集合操作，忙忙碌碌的，彷彿是預備出擊的光景。
遙望西面後方，葫蘆關清晰可見，但由於地形的關係，雖然相去不遠，視界卻是彼不如此。何慶奇首先就想到，守葫蘆關必須靠此處作為耳目，應該建立一個“望台”。
然後，他收攏目光，看到近處，掛在松樹竹林之間的宋軍旗幟，只有寥寥數面，這樣的疑兵，所能發生的迷惑敵人的作用，似乎有限。
“回頭從葫蘆關多弄些旗子來掛上，虛者實之，實者虛之。”他說，“要設疑兵，就得像個樣子。”
“旗子本來不止這些。”楊信說道，“敵人來過一次，收走了好多。我想，如今倒以不設疑兵為妙。”
“怎麼呢？”
“將軍剛才不是說過，虛者實之，實者虛之。等孫副都頭一到，這裏人就多了，不宜讓敵人注意。”
“說得有理。”何慶奇問道，“你看，等孫副都頭一到，我們可以做些什麼？”
這句話搔着了楊信心中的癢處。“這兩天我一直在想，想到一種戰法。”他說，“不知道行不行。”
“你說！”何慶奇很起勁地鼓勵他，“世上無難事，只怕有心人。你一直在想，一定想得比別人深，比別人好。說給我聽聽。”
“將軍你請看！”
他指的是孫炎星設而未射的“石炮”。繩子已經砍斷——是契丹兵砍斷的，但殘跡猶在，只要一指點，便即明白。
“石炮少了不管用，至多打傷對方几個人，擾亂擾亂而已。但如果多了，連續不斷發射，再加上火箭，即使準頭不太好，亦可以使得敵人存身不住。我在想，倘或我們這時候先做一番準備工作，等孫副都頭大隊一到，立即動手，半夜裏發動攻擊，一定會有很好的效果。”
說實在的，這也就是何慶奇在此片刻間所想到的計劃。他的計劃比楊信的辦法還要周密，配合朱副軍頭夜間突襲的行動，遠近兩路，同時並舉，可以使得敵人顧此失彼，兩難應付。
不過，他卻不願表示已經想到，只連聲說道：“好極了，好極了！果然是一條妙計，我決定照你的話來做。”
這一下楊信大為興奮，笑容滿面，將哀傷失伴的情緒，完全改變過來了。
何小虎和刀卜也覺得此計甚妙，想到“石炮”打入敵營，契丹兵以為天上落冰雹，睡夢頭裏驚醒，狼奔豕突的情形，覺得十分有趣——這兩個人都還不到二十歲，童心猶在，心有所思，臉上不由得都浮現了頑皮的笑容。
何慶奇眼尖，看到了便問：“你們倆又想到了什麼？”
何小虎心存敬畏，怕受何慶奇呵斥，趕緊將臉色正一正，不敢多說；刀卜卻率直地道出了心中的感覺。
這使得何慶奇又有意會。治軍原有兩種方式，一種是刁斗森嚴，肅靜無嘩，營中常帶一種肅殺凜冽的悲慘氣象；一種是外表不甚講求，內心和諧團結，常有一種喜樂的氣氛。何慶奇帶兵，就是這后一種作風。現在聽得刀卜的話，將殺敵當作兒戲，雖嫌輕浮，卻是鼓勵士氣之道。經過徹夜苦戰，糧食給養又不足，士兵相當疲憊，如果下令備戰，對他們來說，心理的負擔，未免太重，但如當作一件有趣好玩的事來做，情形就不同了。
因此，他笑嘻嘻地說：“好！我們就動起手來，大大地開他們一個玩笑。”
“怎麼樣動手？”刀卜摩拳擦掌，“請將軍吩咐。”
“這要有個計劃。”何慶奇轉臉說道，“楊信，我聽聽你的主意。”
“是！”楊信有過制“石炮”的經驗，而且也一直在思索着，胸有成竹，便不慌不忙地指着那些巨竹說道，“第一步，要相度地形，挑頂好的位置。第二步要找刀斧繩子。第三步要搬運石塊。光是我們幾個人是不夠的。”
“當然，我要從葫蘆關調人來。這樣，我把何小虎、刀卜交給你，你們在這裏相度地形，籌劃到哪裏去取石塊，我回葫蘆關去調度，帶人帶刀斧、繩子來動手。”
雖然做了這樣的安排，何慶奇卻不能不考慮葫蘆關的安危。如果將大部分人都調到九曲洞前去構築石炮，關防空虛，很容易為敵人所奪，那時連個歸宿之處都沒有。況且葫蘆關一失，九曲洞前這個陣地立即就會受到嚴重威脅，同時朱副軍頭入夜突襲的計劃，亦無從實現。這得失之間的關係太大了。
不過自己這方面要爭取的，不過半天的時間，只要這半天安然無事，一切計劃都可就緒，即使孫炎星不到，亦可憑少數人予敵以重創。事實上也只有這半天的時間，到了第二天，可以斷定敵人必會大舉進攻，那時必成苦守撐持的局面，再也不會有攻擊的機會。
這樣從正反兩面去想個遍，事情就很明白了，是不是拿全隊弟兄的命運作孤注一擲？此事關係太重，他覺得必須徵詢部下的意見。
回到葫蘆關再度召集會議，何慶奇先說明視察的經過，以及攻擊的計劃，接着便講關鍵所在：“現在要看敵人是不是會在這半天當中進攻。如果認定他們會進攻，兵力當然不能作任何調動；如果不會，那麼正好利用這半天工夫，到九曲洞前，將石炮佈置好，今夜就發動突襲，明天的局勢，或許會大大地不同。關鍵在於判斷，判斷正確，我們就會成功；判斷錯誤，就會一敗塗地。”
“我判斷他不會。”朱副軍頭說，“敵人進攻，也不是說到就到，至今毫無跡象，我看今天一定無事。”
“不然。葫蘆關的視界不好，前敵的情況不明，說不定報警的哨探，此刻已在路上了。”何慶奇說，“所以守葫蘆關，一定要在九曲洞前立一座‘望台’，規定聯絡的辦法，不然耳目不周，在這裏跟瞎子一樣。”
接着何慶奇又個別詢問，有的主張慎重，有的認為很值得冒險，莫衷一是。最後問到林震，何慶奇決定以他的意見，作為下決心的依據。
“未算勝，先算敗。”林震慢吞吞地說，“照我看，即使敗，亦不至於一敗塗地，我們還有一條退路。”
“還有退路？”何慶奇問，“在哪裏？”
“九曲洞。”
“對！九曲洞！”朱副軍頭很興奮地說，“萬一不行，退入九曲洞，拿洞口一堵，敵人再也進不來的！將軍，如今是萬無一失了。”
朱副軍頭是員勇將，凡遇戰事都從好的方面去想，而何慶奇卻不像他那樣樂觀。
“退路雖有，卻不是沒有顧慮。”他說，“聽楊信說過，九曲洞中，狹處不容人迴旋，倘或遇到孫副都頭帶人趕到，兩下擁塞在一起，豈不糟糕？”
“是的。”林震答道，“這得要預先安排好，如何兩隊變作一隊，后隊改為前隊。只要計劃周密，號令整齊，也不要緊。”
於是何慶奇凝神靜思，將利害得失，反覆考慮下來，決定冒這個險。
“好的！我們決意大幹一番！”他問朱副軍頭，“你負責夜裏奇襲，要多少人？”
“我已經籌劃過了，還是我原來所帶的那些人就夠了。”
他是愛護部下，想全始全終，由谷底壓後到未來的打頭陣，始終保持他們的頭功。但是林震有過奇襲的經驗，認為自己帶人去執行這個任務比較有把握。
“這倒也是。”何慶奇亦認為林震比朱副軍頭冷靜，便有改派之意，無奈朱副軍頭不肯。
“老大哥！”他向林震唱個喏，“你就讓我一讓！”
“我不是爭功，我為大局。”
“是的。我知道！”朱副軍頭賠笑說道，“老大哥，還有比這更要緊的任務。從九曲洞撤退的那個計劃，非老大哥來主持不可。”
這也就是何慶奇的原意。現在聽他也是這麼說，足見林震眾望所歸，自己的想法不錯，因而何慶奇又改變了心思，決定仍照原計劃，裁定讓朱副軍頭去奇襲，林震負責籌劃，必要的時候，如何從九曲洞緊急撤退。
“既然如此，事不宜遲，大家就去吧！”
也不能說走就走，還得有一番細節的交代及檢點。當時決定，守大路的人最後撤，葫蘆關由朱副軍頭接防。等到天黑，未見敵人上山，大事就可望有成。
“等到天黑，守大路的人只留下步哨，其餘的都撤到九曲洞前，歸你下達命令。”
“是！”朱副軍頭答說，“天一黑，我們也就要動身了，估計總是三更時分才能到達。什麼時候動手，現在就得規定。”
“準定四更動手。”何慶奇說，“但也不必拘泥，如果你覺得有機可乘，亦不妨先發。我們在上峰，只要發現敵人營里一亂，也會立刻攻擊。不過亦不宜過早，大致三更一過，我們就預備好了，隨時可以動手。”
於是葫蘆關由朱副軍頭接防，何慶奇與林震則帶着大隊，連同所有的輜重，轉進到九曲洞前的高坡上，這時楊信已與何小虎、刀卜勘定了安設石炮的方位，以及採取石塊的地點，一到便分派人數，指點做法，分頭動手。大家都知道，半夜裏就憑這些簡陋的武器，要將敵人擺佈得狼狽不堪，覺得是件很好玩的事，一個個浮着滿面笑容，幹得極其起勁。
只有林震是例外，他負責籌劃必要時從九曲洞撤退的任務，所以一個人負手閑眺，在默默思量。何慶奇巡行各處，走過他身邊，便停了下來，一則休息，再則發現林震胸藏韜略，遠比自己平日所知道的還來得深沉，想跟他談談進一步的行動。
“你看今晚的勝負之數如何？”
“只要敵人不防備，我們佔盡地利，自然是勝數，只看是小勝，還是大勝。不過，”林震停了一下，略帶憂鬱地說，“朱副軍頭大概一去不返了。”
這一支突襲的小隊，一共才三十個人，投入敵人大營，等於自陷重圍，當然凶多吉少，但如說一去不返，未免悲觀，何慶奇不以為然。
“朱副軍頭大致跟我談過他的計劃，葫蘆關四周遺留的敵屍，在掩埋之前，他都把他們的軍服剝下來了。黑夜之間冒充契丹兵，不容易分辨，突圍逃生的機會還是有的。”
“但願如此。”林震說道，“我真盼望孫副都頭今夜能夠趕到，那就立於不敗之地了。”
“噢！”何慶奇很注意地問，“看起來你必有所見？倒說給我聽聽。”
“是！”林震指着正北層巒疊嶂之間一條蜿蜒山路說，“照地形看，敵人的來路只有這一條。如果能斷他們這條歸路，敵人只有往前攻。熊將軍扼守南面出口，敵人就會困死在這裏。不過，這不是一天兩天的事，目前我們人數太少，要守的地方太多，顧此失彼，終究搞不過敵人，當然也無力去斷他們的歸路。如果孫副都頭帶人增援，給養又有九曲洞這條秘道可以補充，我們就能站得住腳，進一步威脅敵人。照我看，只要我們站住了腳，顯出要斷路的意思，敵人就會不戰而退。”
照此說來，撤退的計劃，竟可擱置。雄心勃勃的何慶奇，立刻又有了個想法，向林震問道：“馬上要天黑了！我們最危險的一段時間，已經過去，我斷定契丹不敢在夜裏進攻，我們預定的計劃，一定可以實現。只要能支撐兩天，孫副都頭的援兵一定會到，再進一步實現斷路的計劃。我是這樣打算，你看怎麼樣？”
“兩天大概可以支撐得住。”林震疑惑，“不過，孫副都頭兩天不到呢？”
“一定會到！”何慶奇說，“我們先派人去討救兵，不必在這裏坐等。”
真是“智者千慮，必有一失”，林震竟未想到這一點，同時也明白了何以估計兩天會到。一來一去，不正需兩天工夫嗎？
“這樣就對了！”林震慚愧地說，“我想得不如將軍深。”
“我卻不如你想得多。”何慶奇又問，“這個計劃歸你負責，如何？”
“將軍所命，不敢推辭。”
“好極了。”何慶奇很欣慰地，“你要多少人？”
“人倒不需多少，只是有一個人，非有不可。”
“你是說楊信？”
“是！”林震答道，“這個回去聯絡的任務很辛苦，不知道他願意不願意？”
“任務雖辛苦，但也很重要。爭功好勝之心，誰不如此？我看他會答應的。”
“是！我想請將軍問一問他，最好不要勉強。”林震又加了一句，“不樂意做的事，勉強去做，一定不會有好結果。”
“好，我照你的意思就是。此外呢？你還想要些什麼人？”
“如果楊信願意去，跟他結伴同行的人，最好讓他自己挑。”
“這話也不錯，我先找他來問。”
楊信正在佈置石炮，十分起勁。聽說改派了回去請援的任務，面有難色。因為穿越九曲洞這條路，不但辛苦，而且乏味，他真有視如畏途之感，所以一時答應不下。
“我也知道你不太願意。”何慶奇說，“無奈除你以外，沒有人走過這條路。如果你願意去，我讓你自己挑人做伴。”
“那，”楊信想到一個人，“我先去問了，再來跟將軍報告。”
“可以。”何慶奇問道，“你想找什麼人？”
“何小虎。”
“是他？那不要緊，我來關照他，陪你一起去。”
說是說要自己願意，不必勉強，而何慶奇的做法，仍舊帶些強制的意味。等把何小虎找來一說，他倒樂意，因為九曲洞中的神秘，在他也是有吸引力的，不過，他更關心這一夜突襲的結果——說起來是童心猶在，要看這一場捉弄敵人的惡作劇，是如何有趣。
不過，他對何慶奇別具敬畏之心，彷彿遇到嚴父那樣，心中再有委屈，不敢申訴，唯有連聲稱是。
冷眼旁觀的林震，卻看出他的心意，同時猜到楊信也有這番看熱鬧的意願。算一算時間，稍微晚些也不妨，因而說道：“這樣吧！你們後半夜再走。”
“你是說發動了突襲以後再走？”何小虎問。
“對了！”林震笑道，“那時候你們才會放心上路。”
“說得一點不錯！”楊信老實透露他的心意，“不然牽腸掛肚不放心。等眼看有了結果，我們見了孫副都頭，也可以跟他有句確確實實的話好說。”
何慶奇認為事不宜遲，但這個計劃既由林震負責，就不便多說什麼，同意他們後半夜再走。
“現在我們商量一下。”林震說道，“我要了解情況，你們什麼時候可以到？”
“如果五更天出發，總在天未黑以前可以到。”楊信答道，“這是指一路順利的話，倘或路上有了波折，就說不定了。”
“路上不能發生波折，你們要特別小心。”林震說道，“明天黃昏到達，你們休息一夜，請孫副都頭連夜派人來。後天一早，我們等信息。”
“是！我一定把話說到。”
“也許半路上會遇見孫副都頭，你把這裏的情形跟他說，請他立刻派人回去，再多要人來，越多越好。同時要多帶鋤鍬之類的工具。”
“知道了，還有什麼話？”
將一切細節及途中要攜帶的物品，應注意的事項都交代清楚，安排停當，何慶奇便要楊信和何小虎找個僻靜的地方，盡量休息——這還談不到養精蓄銳，只不過略微恢復消耗過多的精力而已。
山坡上一片嘈雜，人來人往，不容易找到清靜的地方，兩個人商量，最好的地方，莫如九曲洞入口之處，人跡不到，雜聲隔絕，看來可以穩穩睡一覺。
告知林震，他當然贊成，而且派了兩個人替他們守衛，同時答應，等到開始用石炮攻擊時，一定喚他們起身來“躬與其盛”。
在洞口鋪好乾草，兩個人很舒服地躺了下來。殘暉猶在，斜射入洞，是一片安詳恬適的柔光。此時此地，真不能令人想像，身在戰場之上。
“小虎，”楊信睡不着，忍不住想跟他說說話，“你家在哪裏？”
“我不知道。”
“怎麼？”楊信奇怪地問，“你連自己家在哪裏都不知道？”
“我是個孤兒，是我爺把我帶大的——”接着，何小虎將他的身世，約略說與楊信聽。
“這倒也好！何將軍等於你親生父親，父子在一起，還有什麼放不下心的？不比我們，牽腸掛肚，老想着爺娘。”
“你這時候想家？”何小虎很關切地警告，“老楊，這當兒不是想家的時候。”
“沒有辦法。想家就跟生病一樣，自己做不得主。”
“那就——”何小虎說，“索性談談你的家鄉。說出來，心裏比較好過些。”
楊信說他原籍江南，十二歲離家從軍，至今十年，江南水鄉的風光，常入夢中。此生別無大志，只望能夠有一天解甲歸田，重新弄一葉扁舟，泛三萬六千頃的煙波，漁樵終老，做個太平閑人。
“你怎麼會有這樣的想法？”何小虎笑道，“也許我從來沒有過過這種日子，所以我想不出有啥好留戀的。”
“這話不錯。所以你現在比我福氣，不會想家鄉，也不用想父母。如果你換了我，你就會知道，那滋味實在不大好受。”
“我懂你的意思。一個人生在世上，就是一個情字。從前我養一條狗，這條狗大概也就等於當初我爺收留我一樣，是條人家丟在垃圾桶里的癩皮狗，看見我似乎眼淚汪汪，我心軟了，把它弄到營里。我爺不許我養，要我丟掉，我不肯，偷偷兒藏了起來。養到三個月以後，皮不癩了，長一身漆黑的毛片，真跟緞子一樣，而且通靈性，營里人人喜愛，我爺見了也不響——我從來沒有違拗過我爺的話，就那麼一次。”
“後來呢？”楊信倒覺得聽來有味，催促着他講下去。
“後來到哪裏都帶着那條狗，起名叫‘黑子’。黑子像我，見不得壞人。營里有個弟兄，最不成材，專好挑撥是非，算計人家。黑子跟大家都投緣，就是見不得他，見了就汪汪大叫。那人當然也恨它，然而只能恨在心裏。”
“為什麼？”楊信問道，“因為大家都喜歡黑子，怕眾怒難犯，不敢跟它過不去？”
“這也是原因之一。還有一個原因，黑子後來也補了名字，吃了一份糧，說起來也是‘弟兄’了，如果誰跟它過不去，就等於欺侮弟兄一樣，我爺是不答應的。”
“這倒有趣！”楊信是真的覺得有趣，營里養狗、養猴子，不足為奇，“補名字、吃糧倒是第一回聽見。”
“這因為黑子立過功。有一次被圍，一個人都出不去，我爺寫了一封信，綁在黑子的脖子下面，讓它奔回大營，現在的郭都部署才能帶兵援救。因此，特為呈報，為黑子吃一份糧，上官來查點名額，它也照樣站在隊裏受點。”
“這倒妙！現在那條狗在哪裏？”
“死掉了！”何小虎的聲音凄慘，“不該死而死的。”
“為什麼？”楊信也很關切，“一定是受了暗算？”
“到現在我都不明白。黑子後來成了瘋狗，咬死一個人。我拿鏈子將它拴起來，我爺說不行，瘋狗一定不能留，讓我親自把它弄死。”
“那，那你怎麼辦？下得了手嗎？”
“自然下不了手，也沒有人肯下手，只有一個人自告奮勇——”
“不用說，就是跟黑子不和的那個人。”
其實願下手者，正就是擺佈黑子的人。據說那是有意引它跟毒蛇去斗，搞成兩敗俱傷的結果。“為了黑子，”何小虎說，“從我懂人事起，第一次掉眼淚，也第一次懂得什麼叫傷心。”
“人有了感情，就會傷心，尤其是患難之交。”
“我懂，我懂！”何小虎確是了解楊信的心境，他這話中，還是存着對他的同伴的哀悼，便安慰他說，“好在你們兩個人雖只留下一個，但是你替他達到了任務，他也就等於沒有死一樣。”
“也只好這樣來譬解。”楊信說，“不過我也有安慰的地方，雖然少了一個朋友，可也多了一個朋友。”
這是指何小虎而言，他當然也感到安慰。伸過手去，兩人緊緊地相握着。
“我們兩個人要特別小心。”楊信說道，“如果我死了，你會難過是不是？”
“是啊！這是一定的。所以為了朋友，也要小心。”