卷第七 秦紀二（公元前227年一公元前209年，共19年）
卷第七秦紀二
（公元前227年一公元前209年，共19年）
主要歷史事件
荊軻刺秦191
王翦伐楚193
秦始皇統一天下197
蒙恬攻打匈奴202
焚書202
修建阿房宮和驪山陵墓203
坑儒204
秦始皇之死205
扶蘇自殺205
胡亥即位206
陳勝吳廣起義208
劉邦起兵211
主要學習點
壓倒性投入：投入越大，風險越小194
團結是一個人的事，不是大家的事197
名不正則言不順，言不順則事不成214
始皇帝二十年（甲戌，公元前227年）
1荊軻到了咸陽，通過秦王寵臣蒙嘉，卑辭求見，秦王大喜，身穿朝服，集合文武百官，設九賓大禮來見他，準備接受樊於期的頭顱和督亢地圖。荊軻捧着地圖獻給秦王，地圖展開到最後，匕首露出來，荊軻一手抓住秦王衣袖，一手抓起匕首就刺，還沒刺到，秦王驚起，掙斷衣袖得脫。荊軻追逐秦王，秦王繞着柱子躲避。群臣都驚慌失措，誰也想不到發生這種事，一時混亂，都不知道怎麼辦。按照秦國法律，群臣上朝是不能帶任何兵器的，左右近臣只能徒手與荊軻搏鬥，大聲提醒秦王：“大王！把劍推到背上！”因那秦王帶着長劍，倉促間無法拔出。秦王得到提醒，把劍推到背上背着，終於拔出來，一劍就斬斷了荊軻的左腿。荊軻知道自己廢了，把匕首擲向秦王，擊中銅柱。荊軻大罵道：“事情所以失敗，那是沒想殺你，是想活捉你，脅迫你達成協議來報答燕太子丹罷了。”秦王大怒，於是將荊軻肢解示眾，更加派大軍前往趙國，增兵給王翦，命令他伐燕，與燕軍、代軍戰於易水之西，大破之。
始皇帝二十一年（乙亥，公元前226年）
1冬，十月，王翦攻佔燕國首都薊城，燕王及太子率其精兵向東退保遼東，秦將李信急追。代王趙嘉派人送信給燕王，讓他殺了太子丹，獻人頭給秦王謝罪。太子丹藏匿在衍水。燕王派使者斬了太子丹的頭，想要獻給秦王。但是秦王繼續進兵攻打燕國。
【華杉講透】
荊軻刺秦，從整件事情來看，燕太子丹的所作所為，主要是報私仇，泄私憤，不是為燕國深慮遠謀。所以刺秦也不是燕國的國家戰略，而是太子丹的豪俠之舉。而所謂的私仇私憤，無非是自尊心受了傷害，覺得跟秦王當初是光屁股一起長大的兄弟，今天你怎麼不把我當人看。就像孔子說的，小人難養——“近之則不遜，遠之則怨”。他還想跟秦王保持勾肩搭背的“不遜”的關係，秦王對他的疏遠，讓他心懷怨恨，以至於必欲殺之而後快，不能等！風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還，這不是什麼慷慨悲歌的英雄壯舉，是懦弱輕佻的匹夫泄憤而已。身為一國太子，不勵精圖治，為國家做長久計，而派豪俠行刺大國之君以泄私憤，圖僥倖，國家怎能不亡！
2王賁伐楚，攻取十幾座城。秦王問將軍李信說：“我想要攻下楚國，將軍認為需要帶多少兵去？”李信說：“不超過二十萬。”秦王又問王翦。王翦說：“非六十萬人不可。”秦王說：“王將軍老了，這麼膽怯！”於是派李信、蒙恬將二十萬人伐楚。王翦稱病回老家頻陽。
始皇帝二十二年（丙子，公元前225年）
1王賁伐魏，截斷渠水，挖溝引水去灌大梁。三月，城牆崩塌，魏王假投降，即刻殺了他，於是滅魏。
秦王派人對安陵君說：“寡人慾以五百里地換取安陵。”安陵君說：“蒙大王恩惠，以大易小，甚幸！但是，我受地於魏之先王，願終身守之，不敢和您交換！”秦王讚賞他的信義，暫時放過了他。
2李信攻平輿，蒙恬攻寢，大破楚軍。李信又攻打鄢郢，破之，於是引兵向西，與蒙恬在城父會師。楚國人在後面尾隨，三天三夜不宿營，不休息，大敗李信，攻陷兩個營寨，殺死七個都尉，李信敗逃回國。
秦王聽說后，大怒，親自到頻陽找王翦，說：“寡人不聽將軍的話，李信果然讓秦軍受辱。將軍雖然生病，就忍心看着寡人不管嗎？”王翦辭謝說：“確實生病了，不能將兵。”秦王說：“我已經決定了，你不要再多說了！”王翦說：“大王一定要用我，我還是那個要求，非六十萬人不可！”秦王說：“全都聽您的！”於是王翦將六十萬人伐楚。秦王送行到霸上，王翦一個勁兒地向秦王要求要賞賜給他哪座宅子哪塊田，啰啰嗦嗦，要了很多。秦王說：“將軍快出發吧！您還擔心受窮嗎！”王翦說：“為大王做將領，功勞再大，也不能封侯，所以乘着大王您還欣賞我的時候，多請田宅，以為子孫打算罷了。”秦王大笑。大軍既出發，出了武關，五次派出使臣回去向秦王落實良田美宅的賞賜。左右親信說：“將軍您的吃相有點難看了。”王翦說：“不然，秦王猜疑心重，不相信人，如今全國軍隊都給了我，我不顯出求田問舍、胸無大志的樣子，那秦王就會猜疑我了。”
始皇帝二十三年（丁丑，公元前224年）
1王翦攻取陳丘以南土地，直到平輿。楚人聽說王翦增兵而來，也動員全國軍隊抵禦。王翦堅壁不戰。楚軍反覆挑戰，王翦始終閉營不出，態度安閑，每天抓的大事，主要是士兵的澡堂和食堂，洗澡水要燒好，伙食要搞好，在食堂和士兵們一起用餐。過了很長時間，王翦派人問：“現在士兵們玩什麼遊戲啊？”士兵說：“玩投石、跳遠。”王翦說：“時候到了，士卒可用！”
楚軍求戰不得，就引兵向東。楚軍一動，王翦馬上追擊，大破楚軍，一路追到蘄南，殺死楚將項燕，楚軍敗走，王翦乘勝略定城邑。
始皇帝二十四年（戊寅，公元前223年）
1王翦、蒙武俘虜楚王負芻，楚國滅亡，以其地設立楚郡。
【華杉講透】
王翦伐楚，他始終要求六十萬兵，而之前李信只要二十萬。為什麼呢，因為王翦懂得做事的關鍵——壓倒性投入——投入越大，風險越小。而李信則貪巧求速，以致身敗名裂。
前面我們說過，人們往往低估了成就一件事情所需要的時間，時間是一種投入；同樣，人們往往也低估了成就一件事情所需要的人力、物力和財力投入。為什麼會低估呢？因為人們都想少投入，都想要“多快好省”，投入很少，回報極多，速度很快，質量還很好，這就是自欺欺人，要上當受騙的節奏了。李信自欺欺人，秦王就上當受騙。
這種思維在各行各業都有，比如廣告業有一句著名的斷言：“我知道我的廣告費浪費了一半，但是我不知道是哪一半。”為什麼這句話這麼有名，人人都認同呢，因為他擊中了人性的弱點——人人都想少付出，多回報。你也可以說王翦帶去的六十萬兵浪費了一半，你帶三十萬去試試呢？
所以，當我們面對投入問題的時候，不管是投入時間還是金錢，我們要問自己的是，我能不能再多投入一點，而不是能不能少投入一點，要儘可能多投入，投入越大，風險越小，我們要的是成功，不是省錢。想省錢的人沒出息。
始皇帝二十五年（己卯，公元前222年）
1秦王大興兵，派王賁攻遼東，俘虜燕王喜，燕國也滅亡了。
【司馬光曰】
燕太子丹不勝一朝之憤而犯虎狼之秦，輕慮淺謀，挑怨速禍，使得宗廟覆滅，始祖召公不得祭祀，罪莫大焉！還有人讚美他是賢公子，豈不是過分！
什麼叫國家？任官以才，立政以禮，懷民以仁，交鄰以信，這叫國家！如此，則官得其人，政得其節，百姓懷其德，四鄰親其義。如此，則國家安如磐石，熾如焰火，觸之者碎，犯之者焦，雖有強暴之國，又何足畏懼！太子丹放着這些正事不做，反倒以萬乘之國，發匹夫之怒，逞盜賊之謀，功隳身戮，社稷成墟，不亦悲哉！
跪着膝行前進，那不是恭敬；反覆重重承諾，那不是信用；揮金散玉，那不是恩惠；自刎剖腹，那不是勇敢。為什麼呢，因為沒有深謀遠慮，行動也不符合正義。這樣做，跟楚國的白公勝之流有什麼區別呢？
荊軻呢，感激太子丹對他供養的私恩，不顧自己七族的性命，欲以一把匕首，強燕而弱秦，還有比這更愚蠢的嗎？所以揚子評論這些事，認為要離為吳王闔閭刺殺慶忌，不過是一個蜘蛛螫人的角色；聶政刺殺俠累，不過是一個壯士的角色；荊軻呢，刺客而已，都算不上義士。又說：“荊軻啊，如果以君子之道來衡量，也就是一個盜賊吧！”
2王賁攻代，俘虜代王趙嘉。
3王翦全部平定楚國長江以南地區，並降伏百越，設置會稽郡。
4五月，令天下人民大張酒宴五日，以為慶祝。
5當初，齊國君王后，就是太后，之前太史敫的女兒，很賢德，事奉秦國很謹慎，和諸侯交往，也守信義。齊國在東邊臨海，不與秦國接壤。秦國日夜進攻韓、趙、魏、燕、楚，五國各自相救，而齊王建繼位以來，獨享四十餘年和平。太后臨死的時候，對齊王建說：“群臣之中，某人可用。”齊王說：“等等，我拿毛筆和竹簡來，把他的名字寫下來。”太后說：“好！”等齊王建拿來毛筆和竹簡，太后說：“哎呀！老婦已經忘了他的名字了。”太后死了，后勝擔任宰相，接受秦國間諜的賄賂。齊國派往秦國的使臣和賓客，秦國也大撒錢財收買他們，所以這些賓客，都成了秦國的反間，勸齊王事奉秦國，不修戰備，也不援助五國抗秦，所以秦國得以順順噹噹地滅了五國。
齊王建將要出發去咸陽朝見秦王，出發經過雍門，雍門司馬上前說：“齊國立您為王，是為了國家社稷呢，還是為了您個人呢？”齊王說：“當然是為了社稷。”司馬說：“既然是為了社稷，為什麼您離開社稷，要前往秦國呢？”齊王建想想也是，命令車馬折返回宮了。
即墨大夫聽說后，求見齊王說：“齊國地方數千里，帶甲之士數百萬。而韓趙魏的大夫們，都不願意接受秦國統治，逃亡在阿、鄄等地的有數百人，大王如果能團結他們，交給他們百萬人的軍隊，使他們收復三晉故地，則可從臨晉關攻入秦國。同樣，楚國鄢郢的大夫們不願意接受秦國統治，逃亡在我城南之下者，也有數百人，您收服他們，交給他們一百萬軍隊，讓他們收復楚國故地，則可從武關攻入秦國。如此，則齊威可立，而秦國可滅。這天大事業，豈止是保全齊國而已！”齊王建不聽。
【柏楊曰】
幸虧齊王建不採納這位即墨大夫的意見，否則徒使人民受到更大苦難。這跟趙括紙上談兵一樣。秦國傾全國之力，用之於戰場的，也不過六十萬兵。即墨大夫開口就這給一百萬，那給一百萬，也不知道哪兒來這兩百萬軍隊？武裝部隊不自己帶領，交給那些流亡之徒，如何對付嚴格訓練的秦軍，還想一口氣打到咸陽？齊國唯一的生路是之前就支援它的鄰邦抵抗秦國。如今五國已滅，就算玉皇大帝下凡，也無法挽救了。
始皇帝二十六年（庚辰，公元前221年）
1王賁從燕國向南攻齊，突襲臨淄，齊國人毫無防備，沒有一個人敢於抵抗。秦國派人引誘齊王建，承諾封給他五百里地，齊王建就投降了。秦國把他遷居到共城，軟禁在松柏樹林間，活活餓死。齊國人怨恨齊王建不早與諸侯合縱抗秦，聽信任用奸臣和外籍賓客，以致亡國，編歌曲諷刺他說：“是松樹嗎？是柏樹嗎？把田建遷居到共城的，是那些賓客吧？”埋怨田建聽信那些心懷叵測的賓客。
【司馬光曰】
合縱連橫之說，雖然反覆百端，千頭萬緒，但大致來說，合縱符合六國的利益。從前先王建立萬國，親附諸侯，就是要他們交通來往，相親相愛，饗宴相樂，結盟互保。如此，則秦國再怎麼強暴，他們又怎會至於滅亡呢？韓趙魏三國，是齊楚的屏障，而齊楚兩國呢，又是韓趙魏的根底，形勢相資，表裏相依。但是，他們相互之間居然還相互攻打，韓趙魏攻齊楚，就是自絕其根底，齊楚攻韓趙魏，就是自毀其屏障。哪有拆毀自己的屏障，以向盜賊獻媚，還說：“盜賊將因此愛我，而不會攻擊我。”這豈不是荒謬嗎？
【華杉講透】
團結是一個人的事，不是大家的事。你拿個大喇叭喊：“大家一定要團結！”有用嗎？沒用！你只有自己站出來，自己付出，吃得虧，打得堆，把大家團結在你周圍。
六個國家，是無法相互團結的，只能團結在一個國家周圍。團結，就必須有一個帶頭的，他有一以貫之的長期戰略，願意承擔責任，願意付出，願意犧牲自己，願意主持公平正義，方針政策始終不變，則大家都團結在他周圍。如果六國中有一個這樣的國家，那就不是秦國征伐天下，而是兩雄逐鹿了，或者更長期地保持戰略均勢。齊國君王后之賢，不過是小心謹慎，苟延殘喘，再憑藉地理形勢，最後一個滅亡而已。齊國沒有承擔歷史責任，合縱抗秦。合縱不能靠一個掛六國相印的賓客蘇秦，要靠一國君王為核心。秦國的戰略，從秦孝公開始，到秦始皇經歷了七任君主，一直一以貫之。其他六國，則沒有一國有一以貫之的長期戰略。
2秦王剛剛兼并天下，自以為德兼三皇，功蓋五帝，於是更改稱號為“皇帝”，命令叫“制”“詔”，制書是制度，詔書是詔告。自稱為“朕”，追尊昭襄王為太上皇，頒佈制書說：“死後根據人的行為定謚號，是兒子議論父親，臣下議論君上，沒有意義，從今往後，取締謚法。朕為始皇帝，後世依次計數，二世、三世至於萬世，傳之無窮。”
【華杉講透】
謚法相傳是周公制定，追謚的準則，即帝王、諸侯、卿大夫、大臣等死後，朝廷根據其生前事迹及品德，給予一個評定性的稱號，這就是蓋棺論定了。謚號有美謚，有惡謚，也就是說，有褒有貶。褒的比如秦穆公，布德執義曰穆，後世看到一個穆字，就知道他一生是布德執義的一生。又如齊桓公，闢土服遠曰桓，克敬動民曰桓，這是他一生的寫照。惡謚呢，比如周幽王，動祭亂常曰幽，烽火戲諸侯，這都是他乾的事，西周亡在他手上，他就是動祭亂常的幽王。
從孔子時候起，儒家有意識地把謚法作為以禮教褒貶人物，挽救社會風氣的手段，也是對君王的一點點制約，生前你擁有絕對權力，但是，如果行事乖張，一個謚號，就能讓你遺臭萬年！
秦始皇顯然對自己死後的謚號沒有信心，擔心後世給他惡謚，乾脆把謚法給取締了。
到了漢朝，謚法又恢復起來，一直執行到清朝。
3當初，齊威王、齊宣王的時代，鄒衍提出一個金木水火土，五德相運的學說。秦王兼并天下之後，齊國人把這一套學說上奏給他，秦王深信此說，認為既然周是火德，秦滅了周，那是秦的德勝過了周的德，水能滅火，所以秦是水德。於是下令改變曆法，以十月為每年的第一個月，每年朝賀，以十月一日為元旦。衣服、旌旗都用黑色。計數時，以“六”為單元。
【華杉講透】
我們現在用的陰曆，是夏曆，夏朝的曆法。到了商朝，把正月往前提前一個月，以十二月為正月。到了周朝建國，又提前一個月，以十一月為正月。孔子雖然一心恢復周禮，但是對曆法，他一直呼籲恢復夏曆，因為最符合農業生產的時節。秦朝建立呢，再提前一月，以十月為正月，春夏秋冬全亂了。到了漢朝，總不能把九月當正月吧？漢武帝恢復了夏曆，以後再沒人折騰這事了。咱們今天才能以正月初一為春節。
4丞相王綰說：“燕、齊、楚故地，離首都咸陽太遠，不設置封國，恐怕難以統治和鎮守，請在諸子中選擇分封。”秦王下令群臣討論。掌管刑罰的廷尉李斯說：“當初周文王、周武王所分封的同姓子弟很多，但是幾代之後，情誼疏遠，相互攻擊，就像仇人一樣，周天子也無法禁止。如今天下賴陛下您的神靈，歸於一統，都設置郡縣，諸皇子和功臣，以賦稅重賞之，比較容易控制，天下人也沒有異議，這正是國家安寧的道理，再設置諸侯封國，實在不合時宜。”秦始皇說：“天下征戰不休，就是因為有侯王。如今賴宗廟神靈，平定了天下，又重新設置封國，那是刀兵再起了，要再求安寧，豈不難哉！廷尉說得對！”
於是分天下為三十六郡，每郡置郡守總管郡事，置郡尉掌管兵馬，置郡監負責監察。
又收繳天下兵器，送到咸陽銷毀，熔化后鑄成巨鍾和鍾架，再鑄十二個金人，各重一千石，統一度量衡，把天下豪門富戶十二萬家強迫遷到咸陽居住。
歷代祖先祭廟和章台宮、上林苑，都在渭河南岸。每滅一國，就仿照他們的宮室，在咸陽以北按原樣再蓋一座，沿着渭河北岸，從雍門向東延伸，一直到涇河、渭河交匯處，亭台樓閣，來往複道，絡繹相連，從各國搶奪來的鐘鼓和美人，都被安置在這些宮殿中。
【張居正曰】
秦始皇不封王侯而設郡縣，又收繳天下兵器，都是自為保守之計，以為天下沒有侯王，就沒有人作亂了，殊不知後來並起而亡秦者，不是王侯，而是閭巷田野之匹夫。又以為沒有兵器，就不動刀兵了，殊不知後來豪傑振臂一呼，斬木也可為兵，揭竿也可為旗。可見人君之欲安天下者，在於仁義之固結，而不在於法制之把持也。
始皇帝二十七年（辛巳，公元前220年）
1始皇巡遊隴西、北地，至雞頭山，又經過回中宮。
2在渭南建築長信宮，建成后，又更名為極廟。從極廟築道路通往驪山，建築甘泉宮前殿，又築甬道與咸陽相連。再以咸陽為中心，修築高速馳道通往全國。
始皇帝二十八年（壬午，公元前219年）
1始皇東行巡視郡縣，登上鄒縣的嶧山，立石碑，歌頌自己的功業。於是召集魯地儒生七十人，到泰山下，商議封禪大典。有儒生說：“古代帝王封禪，都用蒲草包裹車輪，不傷害山上的土石、草木，然後清掃地面來祭祀，席子用草席。”其他人眾說紛紜，始皇聽了，覺得都難以施行，由此罷黜儒生，不聽他們的，直接下令修築上山道路，從泰山南麓上到山巔，立石碑，頌功德，再從山北車道而下，到梁父縣，舉行封禪大典，其禮儀由掌管祭祀的太祝制定，跟古代秦國在雍縣祭祀上帝的禮儀差不多，而封藏保密，世人無法知道。
於是始皇東遊到海上，行禮祭祀名山大川及八方神仙。始皇向南，登上琅琊山，十分高興喜歡，停留了三個月，築琅琊台，立石碑，頌功德，抒發他志得意滿的情懷。
當初，燕國人宋毋忌、羨門子高等聲稱有羽化升仙之術——老而不死，身體消失，變成神仙，升仙而去。燕、齊兩國一些迂腐怪誕之人，都爭相學習。齊威王、齊宣王、燕昭王等，都相信他們的說法，派人入海求蓬萊、方丈、瀛洲，說這三座神山都在渤海之中，離人不遠。但山上的神仙不喜歡人去，船快接近的時候，就用風把它吹走。曾經有上過仙山的人說山上有神仙和不死之葯。等秦始皇到了海上，那些方士和齊國人徐巿都爭相上書說仙山的事。於是派遣徐巿帶領童男童女數千人入海訪求，船來往海中，都拿風來說事兒，說：“看見仙山了，就是過不去啊！”
始皇回程時，經過彭城，齋戒祭祀，想把相傳之前沉入泗水之中的一座周鼎打撈上來。派了上千人潛水去找，也沒找到。於是向西南渡淮水，到衡山、南郡，乘船於長江中，到湘山寺，遇大風，幾乎無法渡江。始皇問博士：“湘君是什麼神？”博士說：“聽說是堯的女兒，舜的妻子，葬於此地。”始皇大怒，派囚犯三千人，伐掉湘山所有樹木，讓湘山只見赤土，不見草木，以示懲罰。於是才由南郡，經由武關回咸陽。
【張居正曰】
這一段前面是始皇侈心於封禪，後面見始皇惑志於神仙，史臣詳記其事，所以深著其驕奉之失，垂萬世之鑒戒也。
2當初，韓國人張良，其父親、祖父以上，五代人在韓國為相。到了韓國滅亡，張良散盡千金家財，想為韓國報仇。
始皇帝二十九年（癸未，公元前218年）
1始皇東遊，走到陽武博浪沙時，張良派大力士操鐵錐狙擊始皇，誤中副車。始皇心驚膽裂，即刻搜捕，力士已逃去無蹤，令天下大索十日，還是沒抓到。
始皇繼續東行，登上之罘山，刻石記功，回程時，前往琅琊，經上黨回咸陽。
始皇帝三十一年（乙酉，公元前216年）
1下令天下黔首，自己申報田畝數量。
【胡三省曰】
從始皇第二十六年開始，更改民眾的名稱為“黔首”，因為老百姓用黑頭巾裹頭，所以叫黔首。
始皇帝三十二年（丙戌，公元前215年）
1始皇登上碣石山，派燕國人盧生尋訪古代仙人羨門，又在碣石刻石記功，拆毀城牆，堤防也拆除。始皇又向北巡遊，然後取道上郡回咸陽。盧生派人從海上回來，上奏說，有一本預言書叫《錄圖書》，上面寫着：“亡秦者胡也。”始皇於是派將軍蒙恬發兵三十萬，北伐匈奴，要滅了胡人。
【胡三省曰】
鄭玄說，亡秦者胡也，應在秦二世胡亥身上，秦始皇沒注意自己有個兒子名字裏有“胡”字，反而去打匈奴。
始皇帝三十三年（丁亥，公元前214年）
1徵發無業游民、上門女婿、市場商販為兵，略取南越陸梁地，設置桂林、南海、象郡，又發配罪犯及平民五十萬人到五嶺戍邊，與南越土著雜處。
2蒙恬將匈奴驅趕到北方，收復河套以南地帶，設置四十四縣，又修築長城，順着地形險要，從臨洮到遼東，綿延一萬多里。蒙恬渡過黃河，佔據陽山，再向北擴張。蒙恬十餘年率師處於野戰狀態，大營設在上郡，統治北方，威震匈奴。
始皇帝三十四年（戊子，公元前213年）
1整頓司法部門，處罰枉法徇私的官員，有陷害無罪者，及包庇有罪者的，一律充軍去修築長城，或者流放到南越。
丞相李斯上書說：“以前諸侯並爭，厚招遊學之士。如今天下已定，法令出於中央政府，百姓在家則種田做工，出仕做官則學習政府法令，不需要其他學問。如今那些儒生，不學習今天的法令，老是拿古人說事兒，借古諷今，惑亂百姓人心，把老百姓都教壞了。政府有法令下來，則各自拿他們的學問來議論，心中不服，出門就在街巷中非議，以批評政府博取名聲，以標新立異來嘩眾取寵，鼓動群眾來誹謗政府。這樣的情況，如果不能禁止，則中央政府的權威受損於上，而拉幫結黨成之於下。這種情況必須禁止！我建議：請史官把各國史書全部燒毀，只留下《秦記》，除了博士官官方藏書外，天下有收藏《詩經》《尚書》和諸子百家書籍的，都由當地郡守、郡尉組織督促，全部燒毀。有敢偶語《詩經》《尚書》的，斬首棄市（偶語，就是相聚談論，這就是偶語棄市的典故）；有敢以古非今的，滅族；如果官吏看見這種情況，不舉報，不處理的，與之同罪。命令下達三十日之內，還不燒書的，臉上刺字，罰苦役四年。醫藥、卜筮、種樹等書可以不燒。如果想學法令的，就請官員當老師。”始皇下制說：“可。”於是列為制度。
魏國人陳餘對孔子八世孫孔鮒說：“秦國要毀滅先王的書籍，而您正是這些書的主人，危險啊！”孔鮒說：“知道我學習這些無用之學的，都是我的朋友。秦不是我的朋友，他也不知道，我有什麼危險呢？我會把這些書藏起來，有一天，人們還會來找這些書。等到大家都知道要找這些書的時候，也就沒有什麼災難了。”
始皇帝三十五年（己丑，公元前212年）
1派蒙恬修築高速直道，經九原到雲陽，一路開山填谷，跨越一千八百里，工程持續數年，都不能完成。
2始皇覺得咸陽人太多，先王的宮廷太小，於是在渭南上林苑中修建新宮殿，先筑前殿阿房宮，東西五百步，南北五十丈，上面可以坐一萬人，下面可以樹立五丈高的旗杆，周圍閣道可以馳馬從殿下一直到南山。在南山山頂建造宮闕。又修築往返復道，從阿房宮渡過渭河，直達咸陽，以象徵天上經過北斗七星，渡過銀河，連接象徵天子之宮的營星、室星。徵調遭受宮刑和其他刑罰的罪犯七十萬人，分別將他們投入阿房宮和秦始皇驪山陵墓的建設。又挖掘北山的石頭，砍伐蜀地和荊楚的木材，在關中共計興建宮殿三百餘座，函谷關以東，又興建行宮四百餘座。於是在東海邊朐縣矗立巨石，作為秦國東方大門。遷徙三萬戶人家充實驪邑，五萬戶到雲陽，都免除十年勞役。
3盧生遊說秦始皇說：“根據仙人方術，君王不應該固定住在一個地方，而是要時常出行，以避惡鬼。惡鬼辟，則真人至。希望陛下不要讓人知道您住在哪一個宮中，這樣不死之葯才可以得到。”始皇心嚮往之，說：“我傾慕真人啊！”乾脆也不稱“朕”了，自稱為“真人”。
於是下令咸陽之旁兩百里內所有的兩百七十座宮殿，統統建築往返相連的復道、甬道，每個宮裏卧室、辦公室、鐘鼓、美人，全部齊備，始皇可隨時在任何一座宮中居住和辦公，不管他到哪兒，只要有泄露消息的，處死。有一天，始皇到梁山宮，從山上看見丞相李斯車騎甚眾，嘀咕了一句：“丞相排場也不小啊！”再一次看到李斯的時候，排場就變小了。始皇大怒說：“這是我的宦官泄露了我的話！”馬上追查，沒有一個人承認。這難不倒秦始皇，他把當時在場的宦官全部殺了。從此之後，再也沒有人知道他在哪兒。群臣有事請示，只能在咸陽宮中等。
侯生、盧生在一起議論譏諷秦始皇，知道大禍臨頭，一起逃亡。始皇大怒，說：“盧生等人，我尊重他們，大大地賞賜他們，他們竟敢誹謗我！”於是派御史審問還在咸陽的其他諸生，諸生互相揭發控告，抓了四百六十餘人，活埋處死於咸陽，讓天下知之，以恐嚇後人。剩下的其他人，全部移民戍邊。始皇長子扶蘇進諫說：“諸生都學習孔子之學，如今父皇都重法處置他們，恐怕天下不安。”始皇怒，讓扶蘇也去戍邊，到上郡做蒙恬的監軍。
【胡三省曰】
為之後胡亥殺扶蘇奪嫡埋下伏筆。
始皇帝三十六年（庚寅，公元前211年）
1有隕石落在東郡，有人在隕石上刻字：“始皇死而地分。”始皇派御史查案審問，沒人承認。於是將隕石降落處周圍人家全部誅殺，將隕石焚化粉碎。
2再遷徙三萬戶人家到河套以北的榆中，每人賜爵一級。
始皇帝三十七年（辛卯，公元前210年）
1冬，十月七日，始皇出遊，左丞相李斯跟從，右丞相馮去疾留守。始皇有二十幾個兒子，他最愛他的小兒子胡亥。胡亥請求跟着一起去。始皇同意了。
十一月，抵達雲夢澤，在九嶷山祭祀舜帝，又泛舟順江而下，遊覽藉柯，渡過海諸，經過丹陽，抵達錢塘，瀕臨浙江。錢塘大潮，波浪險惡，於是西行一百二十里，從陿中渡江，登上會稽山，祭祀大禹，遠望南海，立石頌德。回程，經過吳縣，從江乘登船，沿大海向北，到琅琊，再到之罘，在海上見到大魚，射殺之。再由之罘沿海西行，到達平原津就生病了。
始皇厭惡談到死，所以群臣都不敢說死的事。病越來越重，始皇自知不起，於是命令中車府令掌管符節御璽的趙高寫詔書給扶蘇說：“立即前往咸陽，與喪車會合，準備我的葬禮。”詔書已經封好，在趙高那裏，還沒有交給使者。秋，七月，始皇崩於沙丘平台。丞相李斯認為始皇崩逝在外，怕諸公子爭位作亂，天下有變，於是秘不發喪，把屍體藏在始皇寢車裏，始皇生前寵幸的宦官同車陪乘。所到之處，飯食照樣送進去。百官照樣奏事。宦官則在車裏宣稱皇上准奏。只有胡亥、趙高和幾個寵幸的宦官知道始皇已經死了。
當初，始皇尊寵蒙氏一家，非常信任。蒙恬率領大軍在外，蒙毅則常在朝中參與謀划，有忠信之譽，因此諸將相都不敢和他們爭鋒。趙高是個天閹，生下來就生殖器不健全。始皇聽說他強壯有力，又精通獄法，提拔他做中車府令，守衛宮門，並教胡亥決獄判案。胡亥很寵幸他。趙高曾經有罪，始皇把他交給蒙毅審判，蒙毅判決趙高依法當死。始皇認為趙高做事勤奮敏捷，赦免他，並恢復了他的官職。趙高既得到胡亥寵幸，又怨恨蒙氏，就遊說胡亥，矯詔殺扶蘇而立胡亥為太子。胡亥認為此計甚妙。趙高說：“還要跟丞相商量，丞相不加入，恐怕不能成事。”於是見李斯說：“皇上給長子扶蘇的詔書，還有符節御璽，都在胡亥那裏。現在定誰做太子，就在你我兩人一句話了。先生看該怎麼辦？”李斯驚道：“你怎麼說出這亡國之言！這是咱們做臣下的可以議論的事嗎？”趙高說：“君侯您才能之高、謀慮之深、功勞之大、人緣之好，以及扶蘇對您的信任，這五條，比蒙恬如何？”李斯說：“比不上。”趙高說：“這就是了。如果扶蘇繼位，一定用蒙恬為宰相。君侯您就沒法身懷列侯印璽，衣錦還鄉了，這是顯然的事！如今胡亥慈仁篤厚，可以為嗣，希望君侯您仔細思量，定奪大計啊！”李斯被說服，於是加入陰謀，假稱受始皇詔書，立胡亥為太子，重新下一道詔書給扶蘇，數落他的罪狀：不能開疆闢地，虛耗士卒，多次上書，直言誹謗，日夜怨望不能回首都為太子；又指斥將軍蒙恬對扶蘇的怨恨陰謀知情不報，也不能矯正；將兩人都賜死，兵權交給副將王離。
扶蘇接到聖旨，哭着進到室內，準備自殺。蒙恬說：“陛下在外巡遊，沒有立太子。派我將三十萬大軍駐守邊疆，公子您為監軍，這是天下之重任。如今一個使者來，您就自殺，您怎麼知道這裏面沒有欺詐呢？不如上書申辯，如果真的不準，再自殺不遲啊！”這邊蒙恬相勸，那邊使者卻在一個勁地催扶蘇快快了斷，他好回去復命。扶蘇對蒙恬說：“父要子死，還申辯什麼！”當即自殺。蒙恬不肯死，使者把他交付官吏，關押在陽周，另外任命李斯的一位下屬為護軍都尉，還報胡亥。
胡亥聽說扶蘇已死，馬上就想釋放蒙恬。恰好蒙毅代表始皇出去祭祀山川回來。趙高對胡亥說：“先帝早就想立賢德的兒子做太子，而蒙毅一直強諫說不可，不如誅殺他！”於是把蒙毅關押在代郡。
從井陘抵達九原，當時正是夏天，寢車裏始皇屍體腐爛惡臭，於是讓隨從官吏載一車鮑魚跟着，用鮑魚臭來掩蓋屍臭，從直道直奔咸陽，發喪，胡亥繼位。
九月，始皇葬於驪山，墓穴極深，用銅熔化了，堵塞地下水，墓室中堆滿了奇珍異寶。又令工匠做機弩，有盜墓的穿過則自動發射，又在墓室周圍挖成百川、江河、大海的形狀，灌注水銀。墓室頂部是天上的星辰，底部則是大地山川大海。後宮嬪妃，沒有生孩子的，全部殉葬。下葬畢，有人說工匠設計建造了陵墓中的機關，知情者太多，一旦泄露，陵墓就會被盜。於是將所有工匠也驅入墳墓殉葬。
2秦二世欲誅殺蒙氏兄弟。二世的哥哥子嬰進諫說：“當初趙王趙遷殺李牧而用顏聚，齊王田建殺他數世的忠臣而用后勝，最後都亡國。蒙氏一門，是秦國大臣、謀士，而陛下一旦拋棄他們，誅殺忠臣而任用沒有節操、沒有本事的人，這是對內讓群臣失去信任信心，而在外讓邊關將士離心離德了。”二世不聽，於是處死蒙毅和蒙恬。
蒙恬憤然說：“我蒙氏家族，從先祖到子孫，我爺爺蒙驁，父親蒙武，到我兄弟二人，積功勞信義在秦國已經三代了。如今我將兵三十萬在外，雖然身處監牢，但只要我願意，我仍有力量發動反抗！我自知必死還堅守信義，是為了不辱沒我先輩的教誨，不敢忘記先帝的恩情罷了！”於是服毒自殺。
揚子《法言》曰：有人問：“蒙恬忠心耿耿，卻被誅殺，忠心還有用嗎？我們還應該忠心嗎？”
答：“開山填谷，西起臨洮，東接遼水，人力不足，死屍遍野，雖然忠君，不能抵消他的罪行。”
【司馬光曰】
始皇毒害天下，而蒙恬為他所驅使，蒙恬的不仁，由此可知。但是，蒙恬能深明為人臣之義，雖然無罪被誅，能守死不二，也足以稱道了。
二世皇帝元年（壬辰，公元前209年）
1冬，十月，大赦。
2春，二世東行郡縣，李斯跟從，到碣石，然後沿着海南到會稽山。之前始皇立的石碑，有的還沒有刻字，全部刻上，旁邊還刻上跟從的大臣的姓名，以彰顯先帝的盛德而還。
夏，四月，二世回到咸陽，對趙高說：“人生啊人生！就像駕着六匹馬拉的快車，飛馳過一道裂開的縫隙，一眨眼就過去了。現在啊，我已經君臨天下了，別無所求，就想快快樂樂度過此生！極盡耳目之所好，窮極心志之所樂！怎麼樣？”
趙高說：“太好了！這正是賢主之所能行，而昏君之所禁止的！不過，陛下想法雖然很好，要落實執行，還有阻礙啊！我給您分析一下看：沙丘之謀，諸公子和大臣都有所懷疑，而諸公子呢，都是您的兄長，大臣們呢，又都是先帝任命的人。現在陛下剛剛繼位，有些人對此怏怏不樂，心中不服，我擔心他們發動政變，所以我戰戰兢兢，擔心自己不得善終啊！陛下還能安享人生之樂嗎？”
二世一聽：“為之奈何？”
趙高說：“陛下嚴法峻刑，凡是有罪的，彼此株連，一網打盡，誅滅大臣及宗室公子，然後收舉各國遺老遺少，貧窮的，讓他富裕；低賤的，讓他尊貴。把先帝的舊臣除掉，全部換上您的親信，這樣，陰德歸於陛下，禍害被除掉了，奸謀被堵塞了。群臣全是蒙受您恩典潤澤的人，陛下就可高枕無憂，肆志娛樂了。這是最好不過的計策！”
二世深以為然。於是修改法律，務求嚴苛。諸公子、大臣有罪的，就交給趙高嚴加懲治。於是皇子十二人被處刑戮死於咸陽街頭，公主十人被分裂肢體磔死於杜縣，家產充公。株連逮捕者不可勝數。
皇子將閭與同母兄弟三人，被囚禁於內宮，一直定不了罪，拖到最後。二世派使臣告訴將閭兄弟說：“你們有不臣之罪，按罪當死，叫官吏執行！”將閭說：“對朝賀禮儀，我從來沒有不遵從禮賓司的安排，在朝堂上，我從來沒有失節犯錯，皇上問我什麼，我從來沒有說錯話，什麼叫‘不臣’呢？希望能告訴我，我的罪到底在哪裏，我願聞罪而死！”使者說：“我沒有資格討論這些事，只是奉命行事。”將閭仰天大呼三次：“天！天！天！我無罪！”兄弟三人痛哭流涕，拔劍自殺。
皇族宗室震動恐懼，皇子嬴高打算逃亡，又怕自己跑了，家人被誅滅，於是上書說：“先帝無恙時，臣入門則賜給食物，出門則派給車馬，御府的衣服賞賜給臣，中廄的寶馬也賞賜給臣。如今先帝去世，我應該殉葬跟隨先帝啊！如果我不殉死，那是為人之子而不孝，為人之臣而不忠，不孝不忠之人，怎麼能立於人世間呢？臣請求跟隨先帝而死，葬在驪山腳下。懇請陛下憐愛我，滿足我的心愿啊！”
二世拿到這封奏書，得意忘形，心花怒放，喊趙高來，給他看，說：“怎麼樣！怎麼樣！你看！咱這一招，收效神速啊！”趙高也滿意地說：“他們都只求速死，哪有工夫搞陰謀啊！”
二世批准了嬴高的奏章，恩准他殉葬，並賞賜殯葬費用十萬貫。
之後秦二世又繼續修建阿房宮，徵發勇士十五萬人屯戍保衛咸陽，加強戰鬥技能訓練。
宮廷豢養的狗馬禽獸太多，飼料不足，於是徵調郡縣轉輸大豆、雜糧、草料到咸陽。而負責運輸的人，要自己負責帶自己的糧食。咸陽三百里以內，都不許碰這些糧食，保障狗馬禽獸的飼料供應。
3秋，七月，陽城人陳勝、陽夏人吳廣起兵於蘄。當時的情況，是徵發閭巷左邊的人戍邊漁陽，九百人屯駐大澤鄉，陳勝、吳廣皆為屯長。
【胡三省曰】
秦政府徵發兵役戍邊：第一梯隊，先徵發貶斥的官員、上門女婿和市場商販；第二梯隊，是曾經當過上門女婿、市場商販的；第三梯隊，是祖父母、父母曾經當過上門女婿、市場商販的；第四梯隊，沒有“賤人”可以徵發了，就每個巷子住左邊的全部徵發。
適逢天降大雨，道路不通，算下來肯定會誤了抵達的期限，依法必須斬首。陳勝、吳廣趁着天下人對秦朝的仇怨，於是殺死將尉，召集大家說：“我們已經誤了期限，依法當斬。即便不斬，戍邊而死的，十個裏面也得有六七個。況且壯士不死則已，死則舉大事，成大名！王侯將相寧有種乎！”大家都願跟從舉事。於是假借公子扶蘇和楚將項燕的名義為號召，設壇盟誓，稱大楚。陳勝自立為將軍，吳廣為都尉，攻陷大澤鄉，再攻打蘄縣。佔領蘄縣后，派符離人葛嬰，將兵一路向東，攻打銍、酇、苦、柘、譙，全部拿下。一路作戰，一路招兵買馬，到了陳縣，已有戰車六七百乘，騎兵一千多，步卒數萬人。攻打陳縣，陳的守、尉都不在，只有守丞率軍在城門下與起義軍作戰，兵敗被殺。陳勝大軍於是入據陳縣。
當初，大梁人張耳、陳餘，相與為刎頸之交。秦滅魏，聽說二人是魏國名士，重金懸賞緝拿。張耳、陳餘於是改名換姓，逃到陳縣，做里閭守門的小卒度日。里吏曾經因為陳餘犯錯而鞭打他，陳餘想奮起反抗。張耳踩踩他的腳，讓他忍耐受刑，之後批評他說：“我之前怎麼跟你說的，今天為一點小小的侮辱，就死於一個小吏之手嗎？”陳餘於是向他謝罪。等到陳勝進入陳縣，張耳、陳餘都上門謁見。陳勝一向知道二人的賢名，大喜。陳縣的豪傑父老請立陳勝為楚王，陳勝問張耳、陳餘意見。二人回答說：“秦為無道，滅人社稷，暴虐百姓，將軍為萬死之計，為天下除暴。如今剛剛才拿下一個陳縣，就急着稱王，這是讓天下人都看到將軍的私心了。希望將軍不要稱王，迅速引兵向西攻打秦國。同時，派人到之前各國，尋訪立六國王室之後為王，這樣，一方面給自己樹立黨羽，一方面為秦國增加敵人。秦國敵人多了，它的力量就分散了。將軍的黨羽多了，將軍的兵眾就越強。如此，六國都是同盟，就沒有人阻擋您攻秦；六國都要各自復國，各郡縣就沒人願意為秦守城。將軍進軍咸陽，誅滅暴秦，以令諸侯。諸侯本已滅亡，因將軍您而得復國，以德服之，則帝業可成！如果今天在陳縣就稱王，恐怕引起反感，就沒人跟隨擁護您了。”陳勝不聽，自立為王，國號“張楚”。
當時，各郡縣百姓苦於秦國法制的嚴苛，爭相殺死官吏，響應陳勝。有地方政府派人到咸陽，稟告東方各郡縣造反的事。二世一心只想快樂地生活，惱怒聽到這些煩心事，把他們下獄治罪。後面再來的使者，二世問他們所謂造反的事情怎麼樣了？都異口同聲回答說：“都是些雞鳴狗盜的鼠輩，各郡守、郡尉組織搜捕，如今已經全部抓獲了，不足為慮。”二世這才高興了。
陳勝封吳廣為假王，監督諸將，向西攻打滎陽。
張耳、陳餘又遊說陳勝，請求派出軍隊，向北略取趙國土地。於是陳勝以之前和他關係好的陳縣人武臣為將軍，邵騷為護軍，以張耳、陳餘為左右校尉，撥出三千人，經略趙國。
陳勝又令汝陰人鄧宗攻打九江郡。當時，陳勝的軍隊，以數千人為一個單位，四處攻打的，不可勝數。
葛嬰到了東城，立襄疆為楚王。這時候傳來消息，陳勝已經自立為王了。葛嬰趕緊又殺了襄疆，回來報告。陳勝仍不原諒他，誅殺葛嬰。
陳勝令周巿向北攻略魏國土地，以上蔡人房君蔡賜為上柱國。
【胡三省曰】
房，是地名。封地在房邑，所以稱房君。上柱國，是楚國爵位之尊貴者。
陳勝聽說周文是陳縣的賢人，而且熟悉軍事，於是給他將軍印信，派他向西攻打秦國。
武臣等從白馬津渡過黃河，進入趙國故地，到各縣遊說豪傑，豪傑皆響應加入，三千人變成了幾萬人，尊稱武臣為武信君，攻下十餘城，但其他的城鎮仍然堅守，於是引兵向東北，攻打范陽。范陽人蒯徹遊說武信君說：“看起來，您一定是要戰勝而後奪取土地，攻城而後佔領城池，我認為這是失策。如果您聽我的計策，城池可以不攻而下，土地可以不戰而得，千里之國，傳檄而定，如何？”武信君問：“有何方略？”蒯徹說：“范陽令徐公，貪生怕死，想要投降。但是，您如果因為他是秦國官員，就像之前十座城池一樣誅殺，那邊地的其他城市全都固若金湯了，您沒法一個個全都攻下來。如果您把封侯的印信給我，授予范陽令，讓他乘坐朱紅輪子的豪華馬車，在燕、趙各地城下做個模範，那燕、趙城池都可不戰而降了。”武信君說：“好！”於是以車百乘，騎兵二百，以及侯印迎接徐公，廣為宣傳，燕趙各地都知道了，不戰而降者有三十多座城池。
陳勝既已派出周文，認為秦國政治混亂，已經崩潰，有輕敵之意，不再嚴加防備。博士孔鮒進諫說：“我聽說，《孫子兵法》裏寫道：‘不恃敵之不我攻，恃吾不可以攻。’（不能認為敵人不會來攻打我，而是我守備嚴密，不怕他來攻打我。）如今大王您呢，就是恃着敵人不會來，而不是恃着我自己不怕他來。如果這樣放鬆警惕，一朝失利，悔之晚矣。”陳勝說：“寡人的軍事，先生就不要操心了。”
周文一路招兵，一路行軍到函谷關，軍隊已經滾雪球般壯大到有戰車千乘，步卒數十萬，在戲水旁紮營。二世這才驚了，問群臣：“怎麼辦？”
少府章邯說：“叛軍已經到了，而且人多勢眾，現在徵發周圍郡縣的兵馬都已經來不及了。驪山從事苦役的囚犯很多，請陛下赦免他們，發給兵器，前往迎擊。”於是二世大赦天下，派章邯赦免驪山囚徒，以及所有家奴、家奴的兒子，令他們全部上前線迎擊楚軍，張楚軍大敗。
張耳、陳餘到了邯鄲，聽說周文戰敗退走，又聽說諸將為陳勝攻城略地之後回到陳縣的，往往被讒言所害而被誅殺，於是遊說武信君自己稱王。八月，武信君自立為趙王，以陳餘為大將軍，張耳為左丞相，派人向陳勝報告。陳勝大怒，想要誅殺武信君全家，併發兵攻打趙國。上柱國房君進諫說：“秦國還未滅亡，此次誅殺武信君等家族，那是又樹立一個秦國那樣的敵國了，不如順水推舟，祝賀他，並派他趕緊向西進攻秦國。”
陳勝認為房君說得很對，於是把武信君等人的家屬接到宮中居住，封張耳之子張敖為成都君，派使者去祝賀新的趙王，催促他發兵攻秦。張耳、陳餘遊說趙王說：“您做趙王，不是張楚王的意思，如今張楚王給您道賀，是他的計策。張楚滅秦之後，一定會加兵於趙。希望大王不要西進，而是向北擴張，佔領燕國、代國的土地；再向南奪取河內地區，擴大我們的地盤勢力。這樣，趙國南據黃河，北有燕、代，張楚即便滅了秦國，也不敢拿趙國怎麼樣；如果滅不了秦國呢，就更加倚重趙國。”趙王深以為然，於是不進軍攻秦，而是派韓廣攻略燕，李良攻略常山，張黶攻略上黨。
九月，沛縣人劉邦起兵於沛，下相人項梁起兵於吳，狄人田儋起兵於齊。
劉邦，字季，長得鼻樑高聳，眉骨圓起，左腿上有七十二顆黑痣。喜愛交朋友，慷慨大方，性格豁達，常有大度，不願從事家人的農業生產作業。開始時做泗上亭長。單父人呂公，喜歡給人看相，看見劉季狀貌，深以為奇，把自己的女兒嫁給他為妻。
之後劉邦以亭長身份，替縣府把囚犯押送到驪山做苦役，中途不斷有囚犯逃亡。劉邦算下來，等到了驪山，囚犯估計都跑光了，於是到了豐邑西澤中亭，停下來飲食休息，到了晚上，他把囚犯們的繩索都解開了，將他們全部釋放，說：“各位都走吧！我也從此就消失了。”囚徒中有十幾個壯士自願跟隨他。
劉邦喝醉了酒，晚上穿過草澤地，有一條大蛇橫在路中間，劉邦拔劍把蛇斬了。有一位老婦人哭着說：“我的兒子，是白帝之子，化為蛇在路中間，被赤帝之子殺了。”然後老婦突然就不見了。劉邦躲在芒山、碭山之間的草澤里，不斷有類似的神奇故事。沛縣的年輕人聽說了，好多都跑去投奔他。
到了陳勝起事，沛縣縣令也想以沛城響應。主吏蕭何、獄掾曹參說：“您是秦國官員，如今要率領沛縣子弟反秦，恐怕他們不聽，不如招募在外逃亡者，可以得數百人，再脅迫眾人，他們就不敢不聽了。”縣令覺得有理，於是派樊噲召劉邦。這時劉邦的部眾已經有差不多一百人了。縣令反悔，怕生變故，於是閉門守城，還想誅殺蕭何、曹參。蕭、曹於是逃出城外，投奔劉邦以自保。劉邦在布帛上寫了一封信，射入城中，向沛縣父老陳說利害。父老們於是率子弟一起殺了縣令，開城迎接劉邦，立為沛公。蕭、曹等招募沛縣子弟，得三千人，以響應起義的諸侯各國。
項梁，是楚將項燕之子，曾經殺人，與哥哥的兒子項籍一起在吳中躲避仇家。吳中的賢士大夫，大多出自他的門下。項籍年少的時候學習詩書，學不下去；又學劍，還是半途而廢。項梁很生氣。項籍說：“學文，能記得姓名就行了。學劍，只能跟一個人打，沒用！我要學就學萬人敵！”於是項梁就教他兵法。項籍大喜，但是略知其意之後，又不肯深入了。項籍身高八尺有餘，力能扛鼎，才器過人。會稽郡守聽說陳勝舉事，想起兵響應，任命項梁和桓楚為將。當時，桓楚逃亡在草澤中。項梁說：“桓楚逃亡，誰也不知道他在哪裏，只有項籍知道。”項梁於是預先佈置項籍持劍在門外等候，自己進門去，和郡守坐在一起，說：“不如召項籍進來，派他去找桓楚。”郡守說：“好。”項梁召項籍進來，過了一會兒，項梁給項籍使個眼色，說：“可以行事了。”於是項籍拔劍斬了郡守的頭。項梁一手拎着郡守的頭顱，解下他的印綬佩戴在自己身上。郡守門下眾人大驚，一片混亂，項籍一口氣斬殺幾十近百人，一府之中，全都震懾降服，無人再敢反抗。項梁召集他之前就認識的豪強官吏，告諭他們要舉大事，於是召集動員吳中駐軍，派人徵召下屬各縣子弟，得精兵八千人。項梁為會稽郡守，項籍為副將，進擊下屬各縣。這年，項籍二十四歲。
田儋，是齊國王族宗室子弟。田儋的堂弟田榮，田榮的弟弟田橫，都是豪傑之士，家大族大，能得人心。周巿攻城略地，到了狄縣。狄縣閉城自守。田儋假裝捆綁他的一個家奴，帶着一群年輕人來到縣府，求見縣令，陳述家奴之罪，准許他處決家奴。縣令出來接見，他們就擊殺縣令，召集豪吏和子弟們說：“諸侯皆反秦自立，齊國本是自古以來的諸侯國，田儋是齊國宗室田氏，應該做齊王！”於是自立為齊王，發兵擊周巿。周巿退走。田儋率兵向東，略定齊國故地。
韓廣將兵向北略定燕國故地，燕地豪傑欲立韓廣為燕王。韓廣說：“我母親還在趙國，不可！”燕人說：“趙國如今西邊擔心秦國，南邊防備楚國，沒有力量來限制我們。而且以張楚之強，當初也不敢殺害趙國將相的家屬，趙國就敢謀害將軍您的家族嗎？”於是韓廣自立為燕王。趙國將他的母親和家屬禮送到燕國。
趙王和張耳、陳餘向北攻略燕國土地，趙王不小心，自己微服出行，被燕軍俘獲。燕國把他囚禁起來，要求割地。趙國派使者去請他們放人，他們就殺掉使者。趙王的一個炊事兵來到燕軍營壘，見燕將說：“您知道張耳、陳餘想幹什麼嗎？”回答說：“想救回他們的王唄。”炊事兵笑道：“您不知道他二人想要什麼！武臣、張耳、陳餘三人，拿着馬鞭，攻下趙國數十座城池，他們三個人，都想當王！還能以君臣將相的關係一直這樣下去嗎？只是目前形勢初定，還不敢三分而王罷了，所以以年紀稍長的武臣為王。如今趙國已經平定，這兩人正想分趙而王，只是時機未到。如今您囚禁趙王，張耳、陳餘正中下懷，表面上求您放人，實際上恨不得您趕緊殺了武臣，他二人好分趙自立。一個趙國，已經不把燕國放在眼裏，如果兩個賢王，左右策應，再興師問燕國殺趙王之罪，那燕國恐怕要滅亡了。”燕將被說服，釋放趙王。那炊事兵駕着馬車，把趙王帶回去了。
4周巿從狄地還師，到了魏國故地，欲立魏公子寧陵君魏咎為魏王。魏咎當時在陳縣追隨陳勝。魏地已經平定，諸侯各國都想立周巿為魏王。周巿說：“天下昏亂，忠臣乃見。如今天下一起反抗秦國，在道義上魏國一定要立魏王之後方可！”諸侯各國固請立周巿，周巿堅持不接受，派使者去陳縣迎接魏咎，往返五次，陳勝才同意放行。魏咎被立為魏王，周巿為魏相。
【華杉講透】
陳勝當初沒有聽張耳、陳餘的，擁立諸侯王室之後，而是剛打下一個縣城就自立為王，這就開了一個壞頭，他的部下，就有樣學樣，帶了他的兵，出去打下地盤，也就不再屈居於他之下，而是打到哪兒，王到哪兒，都自立為王了。這就是孔子說的：“名不正，則言不順，言不順，則事不成。”一開局就自立為王，沒有先正名，這後面的言不順，事不成就來了。各個軍閥都自立為王，突然有一個周巿，他非要找回魏國宗室，鬧得大家都不好看，所以各國新諸侯反覆堅持要立他，不要立魏咎。按理說周巿是陳勝的部下，派他出去攻城略地的是陳勝，帶出去的是陳勝的兵，立誰應該陳勝說了算，但陳勝名不正的結果，就是言不順，他說什麼也沒用。他似乎也接受自己說了不算。最後就是誰意志堅定誰說了算。周巿堅持，大家就妥協了。周巿到底是怎麼想的，咱們不知道，因為他不久就戰死了。
名不正則言不順，言不順則事不成，陳勝的事業，一開始就沒有凝聚力。
5這一年，二世廢衛君姬角為庶人，衛國滅亡。
【胡三省曰】
周朝的諸侯國，衛國是最後一個滅亡的。