第二十四章送畫
凌希站在戶部尚書曹墨家後院的湖邊，她靜靜地看着湖對面的女眷們，今日是曹家三公子娶妻之日，原本她是不會參加這種宴席的，可凌曼卻要來參加這毫無可能出風頭的婚宴，於是她也來看看，這曹家婚宴到底有什麼有趣之處。
凌希安靜地站在湖邊，一陣風吹過，她臉上的白紗輕輕盪起，沒有人在意她這張白紗下面的臉到底長成什麼樣，因為大家對傳聞已經深信不已。
“你不該來，那日你就該出城。”不知什麼時候，凌柱已經走到凌希的身旁。
“哥哥，你也不該參軍，你身上背負的比我多。戰場兇險無比，你不能去冒險。”
“那麼慕之呢？”凌柱看着凌希問道，眼神里充滿的遺憾。
凌希轉過身來，面對着凌柱，她淡漠地臉上看不出一絲憤怒，當然也沒有憂傷。
“哥哥聽說了嗎？曹家原本今日要娶的媳婦是右相家的次女，前段時間不知道怎麼的，王家就退了親，曹家才急吼吼地娶了柳家小姐。哥哥你說，王家這麼著急退親，到底為了什麼？”
“你是說王家那個退親的女兒要進宮？”
“我可聽說，右相家長女嫁到了劉勝家，幼女是個庶出，而這個次女不僅長得花容月貌，而且還是嫡出小姐，王家這麼大費周章，成婚前臨時退親，怕不是進宮這麼簡單吧。”
“王家要把次女送上皇后之位？”
“哥哥認為陛下選中平遠侯府為新后之家，難道是塗我的名聲夠壞？還是塗凌曼那張美艷容貌？陛下沒有見過凌曼，就可以不顧她庶女身份，非得抬她為新后？”
凌希的話似乎有些點醒了凌柱，他也遙望起遠處的女眷們，心中思量起來。
“晏大夫曾說過，陛下睿智非凡，會是個明君。王太后也見識不俗，執政多年，是位賢后。”凌柱幽幽地說道。
“東俞國不是只有陛下一人說了算，還有王太后，平遠侯府能不能出個皇后，很難說。陛下與王太后的角力，或許我們可以利用下，如果運氣好，我們都進不了宮，雖然平遠侯府沒了遠大前程，但對我們最好。”
凌柱看了看凌希，凌希比他想像地要堅強與果敢，不管什麼時候，她總是不會放棄，他羨慕凌希這份堅持。這是他做不到的。
“你想怎麼做？”
“我們只要阻止凌曼成為嫡女就好，剩下的事情王太后自然會辦好。凌家可以沒有皇后，但一定不能有平妻，從小到大，依蘭院就從來沒有消停過，阿娘忍了又忍，哥哥都躲出了平遠侯府，也沒有換來父親的半點體諒，我們不能再退了，我也不想再退了。”凌希堅定地說著。
“你這是要拿命運來賭一把，萬一輸了呢？”
“贏就皆大歡喜，輸了，就讓我在深宮內院中，用餘生來買單吧。”
凌希長長地嘆一口，她遙望着遠處，凌曼正在悄悄離席，而且她還有意避開了丫鬟，緩緩地向花園走來。
“哥哥，不覺得奇怪嗎？凌曼怎麼會來這樣的婚宴，我聽說曹家三公子與端王是至交好友，今天端王怕是也會來吧。”
“端王確實來了，現在正在花園中賞花。”
“看樣子凌曼是來見端王的，我們去瞧瞧吧，看看我們這個好妹妹到底在謀划什麼。”
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向弘錫在曹府後花園等了許久，剛剛在前廳一個丫鬟送來口信，說是平遠侯府家的三小姐想要見他，他頓時來了興趣，那日他特意登門拜訪，想一見這傳聞中平遠侯府的兩位小姐，結果一個都沒見着，今天卻能在曹府一見邑城最美的小姐，這個三小姐確實膽子大得很呀，不過倒也滿足了他的好奇心。
忽然一個身影進入了後花園，向弘錫遠遠望去，一身粉紅羅裙，身材纖細的女子正向他緩緩走來，
“端王有禮了。”凌曼慢慢走進向弘錫，在不遠不近的距離處剛好停下，她微微給向弘錫行了個福禮，柔聲柔氣地說道。
向弘錫仔細打量着眼前的凌曼，凌曼那張瓜子般大小的臉上白皙無暇，一雙明媚的丹鳳眼，總是含情脈脈，再配上她那小巧高聳的筆尖與紅艷的櫻桃小嘴，確實是美艷無比。一時看得出神的向弘錫，久久地盯着凌曼，再也挪不開他那雙似乎都能發生光的雙眼。
凌曼輕咳一聲后，又有意地避開了向弘錫那透着光的眼神。向弘錫也從剛剛的失態中回過神來，他看着凌曼這賞心悅目的容貌，不由得就臉上掛起了笑容。
“不知三小姐約小王何事？”
“聽聞端王與陛下感情深厚，能否請端王為小女帶樣東西進宮獻給陛下。”說著凌曼緩緩地從背後拿出一副畫，凌曼姿態輕盈地走近向弘錫幾步，將手中的畫遞到向弘錫的面前。
也許是向弘錫已經心猿意馬，也許凌曼真的是步步生香，向弘錫隱約中感覺凌曼身上有股香氣向他迎面撲來。向弘錫接過凌曼手中的畫，剛想靠近幾分凌曼，可凌曼一個轉身又拉開了些她與向弘錫的距離。
凌曼的臉上開始泛起得意的笑容，很顯然向弘錫已經被她的美貌折服，估計這會子還在雨里霧裏，她說什麼向弘錫都會答應的，既然事情已經辦妥，那她得趕緊離開後花園，萬一被人瞧見，那就太不好了。
“王爺，小女還有事，先行告退了。”說完凌曼便往花園門口走去。走到一半，凌曼突然停下腳步，回眸衝著向弘錫一笑，然後又轉身快步離開了。
向弘錫的一顆心，撲通撲通地亂跳。原本他還打算與凌曼在這花園中好好閑談一番，能與這樣美貌的世家小姐，如此靜距離的接觸，也一番郎才女貌的美景，可惜畢竟是在人家後花園中，向弘錫一個浪蕩王爺名不名聲的，他也不在乎，只是突然想到凌曼那花容月貌，要是因為這點事受了連累，那就不好了。向弘錫不由得一笑，他常年出入煙花之地，自認為美女也是見得多了，可今天見到了凌曼，他才知道什麼叫心花怒放。
他緩緩地打開手中的畫卷，原來是一副凌曼的自畫像，忽然他那顆剛剛還在躁動的心，一下子就像是跌入了深淵之中，摔得不輕，隱隱作痛。他居然給忘了，剛剛那個美艷的少女，就是即將入宮成為向弘宣皇后的女人，是個永遠他都不能得到的女人，向弘錫的眼神深邃起來，他想起平淑太妃臨死前對他的囑託，凡是向弘宣的東西，他連看都不能看，不管是皇位還是女人。
向弘錫落寞地看着手中的畫，不知不覺中凌柱已經向他走來，
“王爺，您怎麼躲在花園中呀，剛剛那些公子們都要找您喝酒去呢。”凌柱看了看向弘錫手中的畫卷，向弘錫趕緊收起凌曼的畫像。
“真是不能喝了，我又不是新郎官，怎麼都來找我討酒喝呀。”向弘錫的臉上立刻又漏出笑容，將剛剛的落寞一下子就覆蓋，好像變臉一樣。
“王爺，您是大紅人呀，誰不知道您是陛下最看重的兄弟，日後都要仰仗王爺提攜。那日王爺來府中，也沒好好與王爺聚聚，要不改日王爺再到平遠侯府，我們好好喝幾杯。”
“凌柱兄客氣了，以後平遠侯府前途遠大，小王還得仰仗侯府提攜呢。”
向弘錫看着凌柱，別看凌柱現在是個庶子，可要是凌曼成了皇后，她這個長兄就是當之無愧的國舅，就凌曼的姿容，寵冠後宮是遲早的事情，凌柱這個大舅子以後也會在前朝一帆風順，他這個閑散王爺，還真的要仰仗凌柱這個國舅抬舉了。
“王爺是東俞國的青年才俊，要是能與王爺做姻親，那就真是平遠侯府的幸事。”
向弘錫一聽凌柱這話有些愣住了，成為平遠侯爺的女婿？剛剛他不是正在做這個美夢嗎？他不自覺地又握緊了手中的畫像，可惜凌柱做不了主，平遠侯爺也做不了主，向弘宣想要的東西誰都拿不走。向弘錫的臉上又有了些許失望。
“小王沒有那個福氣了，平遠侯府的小姐們都是貴人的命，凌柱兄以後也會前程似錦。”
“我與王爺真是相見恨晚，可惜我的兩位妹妹現如今都要參加選后妃，不然我真想將一個妹妹嫁給王爺。”
說著凌柱將一隻手輕輕地拍打在向弘錫手中的畫卷上，向弘錫苦笑一番，正好曹家公子也來到了花園中，他們幾人寒暄幾句后，也許是凌柱的話刺痛了向弘錫的無限遐想，也許是在玩味凌曼的千嬌百媚，向弘錫找了個理由就跟曹家公子告辭，離開了曹府。
凌柱緩緩地走向花園中的一角，凌希正站在花叢深處，她看着凌柱，急切地問道：“哥哥，看清楚端王手中拿的是什麼？”
“是三妹妹的畫像，你猜對了，冷姨娘怕是着急了。”
“眼看太叔公就要來侯府了，舅舅也會來登門拜訪，冷姨娘肯定是擔心她平妻的事情生變，所以想要陛下出面保她抬身份的事，而三妹妹的美貌正好成為冷姨娘手中的一張王牌，陛下要是對三妹妹念念不忘，誰還敢阻撓她成為平妻。”
“你確定我跟端王說那樣的話有用嗎？”
“你沒看到端王瞧三妹妹的那個眼神，就差能放出光了，只要端王對三妹妹有了念想，三妹妹的畫像就到不了陛下手中了。”