第八章 賣油郎

卻說沈筠被裴家悔了婚，自己還不覺得有多難過，杜月兒卻神情恍惚地要跟她訴說往事，她便知道那必定是一段極辛酸的過去，就牽着她到窗邊坐下，一邊烹茶，一邊靜靜聽她敘述。

“我本是良家子，是汴梁城外的一個小鄉紳家中的庶女，七歲習字，十歲作詩，可十二歲時，父親不幸離世，我與阿娘就被嫡母趕出了家門，母親是讀書人家的女兒，不知該如何養活我，只好帶着我到妓館賣笑，所幸那鴇兒王三娘還算熱心，時時幫襯着我們母女，又教會我琵琶歌舞，讓我登台獻藝，掙些銀錢維持生計，我們便也渾渾噩噩過了二三年，到我十五歲時，阿娘鬱郁離世，我也不會別的求生之道，便繼續留在妓管賣藝，有一次，我被客人灌醉，醒來便知丟了清白，其實我心裏也明白，在這種地方，這些都是早晚的事，於是乾脆破罐破摔，明碼標價，枕金十兩一夜，又與王三娘簽了契約，五五分成，她負責捧我，我負責接客。那王三娘自然是有手段的，過了不久，我便得了個‘花魁娘子’的諢號，自此便應了那幾句詩：‘武陵少年爭纏頭，一曲紅綃不知數。鈿頭銀篦擊節碎，血色羅裙翻酒污。今年歡笑復明年，秋月春風等閑度。’直到...他出現...”

杜月兒說著，眼中流下兩行清淚，沈筠見了，默默遞給她一方手絹，又將烹好的茶倒了一杯遞到她面前。她端起杯子，喝了口茶，握着手絹，卻沒有去擦臉上的淚，而是繼續喃喃說道：

“其實自我和阿娘進了妓館，就知道有他這樣一個人。他是讀書人家的兒子，也是幼年喪父，家道中落，他母親倒是能幹人，每日做些頭油花水拿出去賣，換了銀錢，不僅能維持生計，還一直供他讀書，大家都知道她手藝好，因此妓館中小娘子們用的頭油，都是在他家訂的，後來他母親離世，他便把這項手藝承繼了下來，然而每每做好頭油，都只是交給娘子們的使喚丫頭，所以，我們只知其人，卻都沒見過他。然而有一天，也不知是我的使喚丫頭躲懶還是怎樣，竟讓他自行將頭油放到我屋中，他大概也是知道我當時不在，不覺得有什麼，便依言進去了。可巧的是，我那日身子不適，沒喝幾杯便醉了，被客人扶回房時，他都還沒來得及離開。”

“他當時大概也是慌了神吧，鬼使神差地躲到帳子後面，還想着等沒人了再出去，免得尷尬。誰知我一到房中，便嘔了起來，還吐了客人一身，客人便嫌惡地扇了我兩個耳光，他見了，竟跑出來阻止，還跟別人理論，最後被打得鼻青臉腫，第二天又因被指跟人在妓館爭風吃醋，挨了他老師好大一頓訓斥...”

她說著，眼中又滾落許多淚珠。

“我心中過意不去，想着自己除了這身子，什麼也沒有，當夜就推了客人，在自己房中擺酒，想着侍奉他一晚，就算是報答吧。可沒想到，他卻是個坐懷不亂的柳下惠，憑我怎麼撩撥，人家就是連眼睛也不往我身上瞟一下。”

“我當時還有些惱，覺得他定然是瞧不起我，誰知他竟然望着我的眼睛，深情款款的說：‘月兒，我並非瞧不起你，也許你不知道，從第一眼見到你時，我就喜歡上你了，所以我才見不得別人欺負你。可我幫你，並不是想讓你這樣回報我，今日我若接受了你的獻身，就玷污了自己的情誼。’他說完，竟然就起身離開了。”

她說到此處，抬眼望着沈筠笑問：“你說，他是不是個傻小子。”

見沈筠沉默不語，她便又自顧自說道：“後來，我便讓他每次自己來給我送頭油，連我的使喚丫頭都知道，我的頭油用得特別快，沒幾天就是一壺，他卻還在裝着糊塗呢。”

“直到有一天，我言語不慎，觸怒了吳家公子，被他剝了衣服扔在院子裏，讓人拿細鞭子沾了鹽水抽打，還道抽一鞭子就給一兩銀子，我那時也是年輕嘴硬，一邊哭一邊喊，‘那我今日就掙公子一百兩，一千兩。’那吳公子便真的扔下一張一千兩的銀票，就在我被打得滿地打滾時，他正好來送頭油，見了這番景象，什麼也沒說，只過來將我抱着，自己用身子把那些鞭子硬生生都接了下來。”

“後來，那吳公子大概也覺得無趣，便叫家丁住了手，自去了。他卻因此生了好大一場病，他身邊沒有親人，我便把他留在自己屋中照顧，那個傻小子，病好了之後，還要謝我呢。”

“我就問他了，你打算怎麼謝我呀？他想了半天，說以後你用的頭油，我都不收錢吧。我聽了就笑了，我說，哪裏就那麼便宜了。他又想了半天，才支吾着說，那我還有二十兩銀子，本想留着進京趕考時做盤纏，就都給你吧，別的，真沒有了。我聽了，眼淚都快落下來了，就問他，那你不去趕考了嗎？他卻笑着說，銀子還可以再攢嘛。我聽了，就跟他說，那也不夠，我現在就要你，以身相許...”

杜月兒說到這兒，眼角眉梢都是笑意，她喃喃道：“雪兒啊，你知道嗎？我也是那一夜才知道，一個男人可以對你有多溫柔，跟自己心愛的人在一起，是多麼快樂的一件事。”

沈筠聽了，心裏哀哀想着，我當然不知道。就又聽她說道：“自那之後，我便再也不想接客了，別人一碰我的身子，我就覺得噁心，卻也只能把他們都想成他，每每只是盼着與他歡好。”

“後來推的客人多了，王三娘自然有了微詞，於是我就問他，願不願娶我，他沉默了好久，最後嘆着氣說：‘我是很想娶你，但我沒有銀子給你贖身，況且就算給你贖了身，也不能讓你過上好日子。’我聽了以為他這些都是託詞，不免灰心，他大概是看出來了，便又對我道：‘月兒，你等我三年，容我先去考個功名，若考上了，我騎着高頭大馬來迎你，若考不上，三年後，我還是來娶你，你放心，我就是日日出去要飯，也絕不讓你餓着。’我聽了，就真的信了，還拿了許多銀子給他，送他去趕考。”

她說到此處，便停下來，沈筠等了許久不見下文，忍不住問道：“那...後來呢？”

杜月兒眼中露出蒼茫之色，：“後來？後來我等了五年，什麼也沒等到。王三娘也病死了，臨終前把我託付給了向嫫嫫，我便在這裏了。”

她說完，二人便都沉默了，過了許久，杜月兒才又開口道：“雪兒，你記得那個茶商覃六郎嗎？”

沈筠想了想，點點頭。

月兒道：“過兩天，我就要跟他走了。”

沈筠聞言，心裏一陣發慌，失手打翻了手邊的茶杯，那茶水便順着案幾一滴滴流到她的裙裾上。

“這麼...這麼突然...你什麼時候決定的。”

“早就決定了，本想看着你嫁了人再走，可惜...”

“不再等等嗎？”

“等什麼？我都二十五了，現在還能略挑一挑別人，再等下去，漫說挑別人，別人連挑都不願意挑我了。”

說完，二人又是一陣沉默，沈筠忽然問：“那你...後悔嗎？”

杜月兒輕笑了一聲，站起身，一邊往外走，一邊道：“春日游，杏花吹滿頭。陌上誰家年少足風流？妾擬將身嫁與一生休，縱被無情棄，不能羞。”

她走後許久，沈筠才望着窗外的天光，喃喃自語：“你本是良家子，未入賤籍，所以有機會遇見你的陌上少年，即便無果，也還能趁着容顏未老，贖身嫁人，而我這樣的人，一輩子都只能困守在這裏，今年歡笑復明年，等到年老色衰了，又該怎麼辦呢。”

不幾日，覃六郎帶着商船來接，杜月兒便與沈筠灑淚而別，從碼頭回來，沈筠就見教坊司門口跪着一個婦人，懷中抱着一個小孩兒，約摸四五歲，看着已是氣息奄奄，沈筠走近，就聽那婦人扯着向嫫嫫的衣袖哭告道：“嫫嫫，你不可憐我，也可憐可憐孩子吧。這都兩天沒吃飯了，就容我在院中做些雜活，只要賞我們娘倆一口飯吃就行。”

那向嫫嫫大概也是被她纏得久了，有些不耐煩地道：“哪有你這樣的，一把年紀了，吹拉彈唱不會也就罷了，連洗衣做飯都不會，我留你做什麼活，不會做活，還不願意放下身段做娼妓，我這兒又不是開善堂的，去去去，哪兒涼快哪兒待着去。”

說著，扯回自己的衣袖進去了，沈筠走到門邊，還聽到那婦人哀哀的哭聲：“奴不是放不下身段，只是我那當家的屍骨未寒啊，嫫嫫，我求你啦，你讓奴給你打洗腳水也行啊...”

沈筠這些年雖見多了這樣的事，性子也變得冷淡了許多，此刻卻終究有些不忍，因而隨手拔下頭上的一根素銀簪子遞給那婦人道：“罷了，先去給孩子買點吃的吧。”說完就頭也不回地進去了。

誰知那婦人倒也是個實誠人，受了沈筠的恩惠，總想着報答，第二天一早就領著兒子要先當面謝她。

卻說沈筠，因常年服用避子湯這樣的極寒藥物，做下了許多病症，經期紊亂不說，每每月信至時，便腹痛不止，輕時輾轉反側，重時手腳麻木，幾欲昏厥。這日不巧，他母子來時，正是沈筠疼得最厲害的時候，那婦人在門外聽到裏面動靜不對，又見一個小丫頭慌慌張張地跑出來，忙拉住她問怎麼了，那小丫頭見是頭天門口那個婦人，便道：“娘子月信至了，方才痛得幾乎要昏過去，奴去求求向嫫嫫，看能不能找個郎中來瞧瞧。”

那婦人聽了道：“嗨，你請郎中也無用，再說了，這哪個郎中輕易上這兒來瞧病呀，這樣，你去先去打些滾水，再到廚下熬一碗濃濃的紅糖薑湯來。”

小丫頭聽了，忙照她的話做了，那婦人便用帕子沾了滾水，給沈筠又是敷肚子，又是擦手腳，折騰了好一陣，她才緩過一些來，這時小丫頭也端上了紅糖薑湯，那婦人便又一點一點喂她喝了，她臉上也就漸漸有了點血色，又緩了許久，才有氣無力地對那婦人道：“多謝大嫂。”

那婦人聽了，一邊拉著兒子給她磕頭，一邊道：“娘子說的哪裏話，要不是娘子，這孩子的小命早沒了。”

沈筠勉強扯起一個笑容，問道：“不知大嫂怎麼稱呼？”

那婦人道：“奴夫家姓顧。”

沈筠想了想又問：“那顧大嫂今後有什麼打算呢？”

那顧氏聽了，表情變得有些茫然：“不知道啊，奴當家的走後，田產被小叔子佔了，把奴母子趕到街上，奴帶着南生想來投靠京都的親戚，親戚卻也搬走了...奴當家的在時，把家裏家外的活都包了，所以奴什麼也不會，”她說著，眼圈就紅了，喃喃道：“他怎麼說走就走了呢，叫奴今後可怎麼辦呢...”

沈筠聽了，心中唏噓不已，思忖半晌，對身邊的小丫頭道：“你到我妝奩里拿一兩銀子去廚下，就說他們母子是我的遠房親戚，在這兒暫住兩天，這個是預支的飯錢，不夠了再來管我要。”說著又對顧氏道：“顧大嫂，就委屈你帶着南生暫且在柴房住着，等過兩天我好些了，就幫你們想辦法。”

那顧氏聽了，千恩萬謝之後，便被小丫頭領着下去了。

就這樣，她帶着孩子在教坊司中呆了十來日，每日必到沈筠面前來晃上兩圈，頗有些晨昏定省的意思，雖然她什麼也不會，但也總熱心地幫着做這做那，嘴裏還絮叨個不停，幸而說的話也不惹人討厭，大家都覺得她還挺有意思。

這日，她仍是早早來了，沈筠不等她開始絮叨，就把她拉到案几旁坐了，又自桌下拿出一個小匣子，對她道：“顧大嫂，我幫你想過了，你帶着南生終日在這教坊司混也沒有什麼益處，尤其是南生，生得那麼伶俐，這個年紀，也正是該好好讀書的時候，若再在這兒待下去，就真的耽誤了。”

她說著，打開那個匣子，推到顧氏面前，繼續道：“我以你的名義，把教坊司後面那條巷子口的一座小房子買下了，又請人幫忙打點了一些擺攤子的東西，你以後就可以在自家門前支個攤子賣點餛飩什麼的，雖然會比較辛苦，掙得也不多，但應該夠你們母子維持生計了。”

那顧氏聽得目瞪口呆，半晌才反應過來，結結巴巴道：“可...可奴不會做餛飩呀。”

沈筠微微一笑：“我會，我可以教你。而且保證吃過的人都會說好，日子久了，你生意自然就興隆了。”

於是第二天，真的就手把手教顧氏做起餛飩來，等到顧氏學會了，沈筠又與了她些銀子做本錢，並對她道，你以後讓南生每日往教坊司送十碗餛飩，送夠三個月，就算你連本帶利還夠了我的錢，我們就兩不相欠了。

那顧氏聽了，抹着眼淚對沈筠道：“娘子的恩情，叫奴怎麼報答呢？”

沈筠歪着頭想了想，便笑道：“那你每日多請我吃碗餛飩吧。”

從此，那顧氏便真的每日往教坊司送十一碗餛飩，十碗送到柜上，都算雪娘子請客，有誰願意吃就自去吃，只是吃完幫着跟客人宣傳宣傳顧氏的餛飩攤子就行。還有一碗，南生則親自送到沈筠房中，風雨無阻，雷打不動。

有一日，南生又送了餛飩來，放下后正準備離開，沈筠卻叫住他，一邊攪着碗裏的餛飩一邊問他，“你母親攤子上生意如何了？”

南生喜滋滋答道：“生意越來越好了，母親有時都不大忙得過來呢。”

沈筠笑着點點頭，繼而又問，“那我之前跟你母親說，讓你去上學的事，她是怎麼想的？”

南生道：“母親去問過了，近處的先生束脩收得太高，我們支付不起，支付得起的，又太遠了。”

沈筠“哦”了一聲，想了想便道：“這樣吧，你以後每日上午到我這兒來，跟着我讀一個時辰書，再回去幫你母親幹活兒。”

南生聽了自然歡喜，於是每日都早早來“老師”這裏，等着她帶他讀書，也是風雨無阻，雷打不動。