番外一
一輛馬車慢悠悠地在長寧侯府門前停了下來。
早知今日顧明蓁要來,侯府的下人早就等着了,一見馬車停下,守門的下人便立刻殷勤地湊了過來,幫着拉好韁繩牽好馬,也將她下車時要踩着的小凳子放得穩穩噹噹。
“小姐,您可算是回來了,老爺夫人都等着呢！”
顧明蓁淡淡應了一聲，她抬頭望了一眼長寧侯府掛得高高的匾額，快步往裏面走去。
她已經出嫁多年,平日裏鮮少回來，也很少再管長寧侯府的事情。可前些日子，顧家派人來告知她,說是家中的老僕在多年前偷換了孩子,原來她竟不是長寧侯府的親女兒。
事情一出，舉府震驚,消息傳到楚家,楚懷瑾安慰了她一番。雖然起初有些失落,但她很快重新振作起來,如今她已經是未出閣的小姑娘,在府中內外都有說話的分量,她的身份也已經是楚懷瑾的夫人，而不是長寧侯的千金。
剛得到消息的時候，顧明蓁不在京中,陪着太後娘娘出門去城外別莊小住幾日,一來一回，耽擱了不少時日，昨日夜裏才剛回到京中，今日便立刻馬不停蹄地趕了過來。
就這幾日的工夫，侯府已經查清楚了當年調換孩子的真相，可府中上下對她的態度依舊沒有太多變化。她得太後娘娘青眼，夫君是天子跟前重臣，當年楚家出事時，更是她四處奔波來為楚家平反，還得皇帝親口誇讚過，到如今，在京中世家夫人之中都是其中佼佼者，長寧侯府都十分看重她，偶爾也要借她名氣。即便是沒了侯府千金的身份，可府中上下誰也不敢小瞧她。
顧夫人躺在屋中，怔怔地望着床幔，臉上還有未乾的淚痕。顧明蓁到時，看見的便是她這番模樣，她心中一跳，幾步走過去，輕輕叫了一聲：“娘。”
顧夫人這才回過神來。
她慢慢轉頭看來，見是顧明蓁，眼中一時有諸多複雜的情緒一閃而過，可還不等顧明蓁仔細辨認其中深意，她就已經坐直了身體，像是埋怨似的說了一聲：“你怎麼到如今回來。”
顧夫人的語氣與平常並無不同，顧明蓁忙道：“太後娘娘的別莊離得遠，聽到消息后，我就立刻趕回來了。”
顧夫人冷淡地應了一聲，模樣好似與平日裏並無區別，可也不知是不是她的錯覺，又彷彿覺得顧夫人好像比自己未出嫁前還要冷淡。自她出嫁后，屢屢為楚家與侯府爭臉面，讓顧夫人也跟着臉上有光，這些年來，顧夫人對她的態度也變得和善了不少。顧明蓁心中有些困惑，可想想，卻也是情有可原。
身世大白，顧夫人心中會有芥蒂，也是情有可原。
她輕聲地道：“爹呢？”
“你爹在書房。”
顧明蓁把人扶起來，問：“那位葉姑娘呢？可在府中？”
她聽人說了，長寧侯府的真千金原來長在農家，那戶農戶姓葉。
顧夫人面色愈發冷淡，沒有直接回答，只道：“去見你爹吧。”
顧明蓁應了下來。
長寧侯正在書房之中看書，見着她來了，立刻將手中的書放下：“你不是隨太後娘娘出去了？”
“家中出了事情，我與太後娘娘說了一聲，太後娘娘准我提前回來。”
“家中的事情，我都處理完了，早知如此，當初便該讓人說一聲，讓你安心陪在太後娘娘身邊。”長寧侯道。
顧明蓁不置可否，問：“爹，那位葉姑娘呢？”
長寧侯面不改色地道：“出了些意外。”
“意外？”
“她突發急病，忽然就去了。”
“急病？！”顧明蓁驚訝：“怎麼會這樣突然？”
“許是原先日子過得不好，又忽然得知這種大事，心中難以接受，大起大伏之下，才忽然沒了。”長寧侯嘆了一口氣，道：“這大概也是她的命吧。”
這麼一說，反而更讓顧明蓁不知該如何是好。
家中下仆調換了孩子，本非她本意，但做了長寧侯府千金的事卻是貨真價實，聽旁人提起，那位真千金在鄉野間過的日子並不好，本是該早日把人接回來好好彌補，不成想卻是這樣快就去了。
她安慰了長寧侯與顧夫人一番，很快又問起其他事宜。是否要將真千金的名字寫入族譜，那位真千金去后，後面的事情又該如何處理，一樁一件，件件都不能落下。
長寧侯也都一一回答了她。
人是要接回來的，在顧明蓁回來之前，他就已經處理好了親女兒的後事，連牌位也接了回來，動作很快，一點也沒耽擱，件件事情都有條不紊，顧明蓁聽罷，也挑不出錯來。
長寧侯還溫和地道：“雖是出了這樣的事情，可這麼多年來，我與你娘一直將你當做親女兒來看待，不是親生也勝似親生，你只管放寬了心，也不必將此事放在心上，日後還將我和你娘當做你的爹娘就是。無論何時，你都是我們二人的女兒。”
饒是顧明蓁已是當家主母，要撐起門楣，此話聽在耳中，也不禁眼熱。她也並未是沒有慌張，可親耳聽到長寧侯這樣說，才徹底放下心來。
長寧侯還和顏悅色地問她：“你是否要去看看你的親爹娘？”
“自然是要去看的。”
“你娘也得了病去了，如今只有你爹一人留下，就在城外的葉家村裡。”長寧侯仔細與她說了地址，才道：“剩下事情，你娘和我都會處理好，你只放下心便是，至於你的親爹娘那，如何處置，也只看你自己的打算。”
顧明蓁點了點頭。
她好言寬慰了長寧侯與顧夫人兩句，又陪着二人用了一頓午膳，直到飯後才拿着葉家村的地址姍姍離開。顧家二人一直送她到門口，直到她的馬車駛出去很遠，掀起車簾回頭看去，還看見兩人站在門口遠遠望着這邊，像是在依依不捨。
顧明蓁坐回原位，聽自己的丫鬟椿兒道：“老爺夫人待小姐真好。”
顧明蓁輕輕頷首，並未多說什麼。
直到馬車的影兒都看不見了，長寧侯才轉身回去書房，顧夫人亦步亦趨地跟在他的身後，越是走，面上的神色便愈發不好看。
等回到書房后，門一關，她險些就要落下眼淚來。
“好了。”長寧侯有些不耐煩地道：“人都走了，你哭給誰看？”
顧夫人捏着帕子，暗自垂淚：“我們的親女兒死了，難道你連讓我傷心一回也不行？那丫頭再好，到底也不是親生的。”
“一個給豫王做了妾的女兒？”長寧侯冷笑道：“豫王府中那麼女人，她在其中連點水花都翻不出來，更別說如今豫王是什麼下場？在你眼中，難道楚懷瑾還沒有一個失了勢的王爺厲害。”
顧夫人當然說不出反駁的話來，哪邊更厲害，即便是傻子也能分得出來，她只敢小聲道：“那倒也不必要了她的性命……”
“難道要這天底下的人都知道，我們長寧侯府的姑娘，在豫王府做妾？”長寧侯瞪了她一眼，冷聲道：“別說是如今豫王失勢，即便是在豫王還風光時，做妾也丟了侯府的臉面。難道你還要全京城的人看你的笑話？”
顧夫人一時說不出話來。
從前開始，顧明蓁就給她掙足了裏面，在她未出閣時，就已經是京城貴女中的領頭人物，從前還不顯，等嫁給楚懷瑾后，才顯出她的手段厲害，就說太後去別莊小住幾日，只點了顧明蓁一人陪同，就足以見得殊榮。如今她出門與其他夫人來往，旁人提起她時，都是先提顧明蓁，再提長寧侯府。
要說這些風光沒了，她也不捨得。
“可……”顧夫人囁嚅道：“她到底是我們的女兒……”
“也幸好是豫王失勢，王府之中防守不嚴，才能得此機會。若非如此，如何讓她憋住話，再也不提這個消息，才真是件難事。”長寧侯冷漠地說：“侯府可以有個遺落在外的女兒，她能是農戶女，但不能是豫王的妾。”
“……”
“日後你也別將此事亂說。”長寧侯警告道：“我們的女兒是養在農戶家中，突發急病沒了，我已經與那戶人家交代過，日後可別說漏了嘴。蓁兒才是我們的女兒，她嫁到了楚家，說出去也是楚家人，若她不是我們的女兒，往後可就與我們沒關係了。”
顧夫人張了張口，最後還是閉上了。
……
顧明蓁的馬車出了城，一路到了葉家村中。
葉家村難得有貴人來，村民們紛紛探頭好奇地看，顧明蓁向村民們打聽過去，一路找到了葉家。
葉父恰好在家中，見到她時，愣了片刻，想起近日的大事，也知道了她的身份。
他有些局促不安：“你要不要……進來坐坐？”
顧明蓁輕輕頷首：“好。”
與侯府與楚家相比，葉家的日子過得實在落魄，但好在收拾的整潔。顧明蓁隨他到葉母牌位前上了香，二人雖是父女，可幾十年沒有見過面，如今面對面坐着，也彷彿是陌生人。
顧明蓁輕聲向他問了一些葉家的事，關於葉家，關於葉母，也關於那個在葉家養了多年的真千金。葉父斷斷續續地說著，他不善言辭，話也說的乾巴巴的，停停頓頓，竟也說了不少。
同樣的，顧明蓁也與他說了自己的近況。
她長於長寧侯府，嫁到楚家，夫君是三元及第，當年科舉的狀元，如今夫妻恩愛，伉儷情深，撇去那些不好的，說出口的儘是歡喜事。葉父聽得連連點頭，也很是為她高興。
說到日暮西沉，到了不得不歸家的時候，顧明蓁才關心地問：“您一個人在這兒是否有些不便？不如我在京中置辦一處宅子，將您接到城中去，如此也方便不少。”
葉父搖頭，道：“我就在這兒挺好的。”
顧明蓁又勸了幾句，見他堅持，才沒有再勸，只道：“那我會時常回來看您的。”
葉父點頭，這才應了。
怕夜裏行車太危險，顧明蓁踩着黃昏的餘暉與他道別，等回到家時，天也已經黑了下來。
楚懷瑾知道她今日回家是為了什麼，見她回來，也多問了幾句。顧明蓁沒有隱瞞，事無巨細，皆與他說了一番。提起那個真千金時，她也不禁嘆了一口氣：“她受了那麼多苦，倒是可惜了。”
“有這種意外，也是沒有辦法。至少找回了真相，也不算遺憾，也好過定國公大人，至今還未找到他們的女兒。”楚懷瑾溫聲道：“有這事情，岳父岳母應當更加難過，既然事情已經如此，你便只能代替她，好好孝順兩家人。”
顧明蓁點點頭，也是這樣想。
她忙吩咐下去，讓人好好置辦了一些東西，葉家簡陋，她今日看過，許多東西都是舊物，甚至連屋子也十分破舊，她的親爹要一個人住着，不肯搬到城中來，至少也要讓人住得舒坦。
葉家顧家，還有楚家這些時日堆積的事宜，讓她忙到夜深時才疲憊地睡下。等到第二天一早，她便帶着連夜置辦的東西又出門去，給葉家填充好事物，又找來工人修繕房屋，周遭人情都打點過，回京后又去了顧家一趟，追問真千金的後事，而不少夫人聽聞她回京，也來下帖子相邀，顧明蓁也挑選着赴宴前去。
至於回到家后，楚懷瑾也常要拿朝中事務來與她討論，這是二人的習慣，楚家風波之後，但凡有些風吹草動，二人便要湊到一塊兒討論，顧明蓁會提不少意見，有些楚懷瑾應了，有些卻沒應。二人的性格不同，遇事時也有兩種反應，相比起她的直接，楚懷瑾則會更加溫和一些。
真千金的事情逐漸淡了下去。
此事並沒有在京中掀起多少波瀾，外人聽說了，也只是唏噓一聲，轉頭便忘到了腦後，連長寧侯府之中也鮮少有人提及，顧明蓁偶爾會想起，可除了在心中嘆了一口氣之外，也沒法多做什麼。
人都已經去了，即便是她想要彌補也做不到。
在此事過去了大半年有餘，顧夫人着急地將她叫了回去。
長寧侯竟然領回來一個半大的少年，說是他的兒子。
顧夫人此時也顧不得什麼冷淡什麼疏離，她不敢違逆長寧侯的意思，便連忙把顧明蓁叫回來，讓她為自己出頭。
顧明蓁也很是驚訝。
少年已經十幾歲，算算年紀，那會兒連她都沒有多大，可長寧侯一直瞞得好好的，直到今日，才讓所有人都嚇了一跳。
顧夫人善妒，容不得其他人，從前長寧侯的妾室都被她趕走，更因此招惹來下仆偷換孩子的禍事。但這麼多年來，府中一直空蕩蕩的，她還以為是長寧侯對她好，如今忽然有這事，只覺天崩地裂不過如此。
但好在長寧侯雖不聽她的主意，卻還要在乎顧明蓁的想法。
顧明蓁皺起眉頭，看着那個與長寧侯有七八分像的“弟弟”，她深吸了一口氣，才道：“即便是要認回家中，他已經這般年紀，不是襁褓中的幼童，也不該記到母親名下，更不能有嫡子身份。”
顧夫人緊緊抓着她的手，像是溺水之人抓到一塊浮木，連連點頭。
長寧侯對她時態度和善，先前與顧夫人爭了許久，無論顧夫人如何哭訴也不改口，此時卻欣然鬆口：“那就記庶子。”
話雖是如此，原先長寧侯府只有一個女兒，如今忽然多了一個兒子，即便是庶子，日後也會繼承侯府。顧夫人恨得不得了，卻也無可奈何，好在她有一個得力的女兒，日後但凡有了什麼矛盾，她便可以把她的女兒叫回來，為自己出頭，看在顧明蓁的面上，長寧侯總歸是會站在她這邊。經此這事，她好像忽然意識到了女兒的重要性，竟是一改常態，對她噓寒問暖起來，又百般討好長寧侯，想要再生一個嫡子，不願將偌大長寧侯留給其他人。
唯獨顧明蓁覺得有些心累。
她是出嫁女，可侯府那些事情卻還是令她日日煩心，楚家雖不大，可事情也不少，連帶着她還要憂心朝中事務，唯恐楚家再身陷囹圄，皇帝常將重要的事情交給楚懷瑾，可楚懷瑾性情溫和，總缺了那一點狠心的手段，為人雖好，辦差事時卻成了缺點，她還需要維持着體面，讓自己能夠大大方方理直氣壯地站在自己的位置上，不能墮了“顧明蓁”的名聲。府里府外，全是些瑣碎要務。
反而是時不時去看葉父，陪着葉父說說話，什麼也不用管，於她來說放鬆不少。
有父慈母愛，與夫君舉案齊眉，若說起來，並無缺憾。她想要撐起侯府榮耀，護佑楚家安危，明明已經竭盡所能做到最好，可她有些時候也分不清，這究竟是不是自己最想要的日子。
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