第1章 鹿鳴書院
楔子
梅禹臣跟老闆吵了一架，吵得很兇，他甚至作好了辭職的準備。
事情的起因很簡單。
梅禹臣是公司的業務骨幹，工作成績沒得說，他攢了兩年假，終於湊足20天，準備單人單車自駕去西藏。
馬上就要出發了，老闆卻又給他派了活兒，讓他去甘肅一個小縣城出差，完成一項重要且緊迫的任務，需要兩個月時間。
梅禹臣心心念念的自駕游籌備了好幾年，萬事具備，只差一腳油門了，他當然不願再等一年。
他在樓梯間裏連抽了兩根煙，直到鬱悶的心情稍稍舒緩之後，才回到辦公室。
老闆已在那裏等着他。
這一次，老闆讓步了，同意他休假結束后再赴甘肅。
梅禹臣嘴上說著“謝謝”，心裏並不覺得要感激誰。
他關好門窗走出辦公室時，手機響了，是他爸打來的。
“禹臣，你能不能回家一趟，你爺爺……”
梅禹臣不等他爸說完，就急着表態：“爸，我很忙，爺爺的百歲生日，你們熱熱鬧鬧地辦就行了，不缺我一個。”
他爸沉默了幾秒，說：“禹臣，你爺爺走了。”
“什麼？爺爺走了？”這個消息還是讓梅禹臣有點吃驚。爺爺過幾天就滿一百歲，怎麼就不堅持一下呢。
“禹臣，爺爺留下的遺囑，涉及一筆巨款與你有關，需要你回來處理。”
“爸，你是爺爺的唯一繼承人，遺囑怎麼會扯上我呢？”
“回來再細說吧，你爺爺還有個心愿，恐怕只有你去幫助他完成了。”
逝者為大，自駕游只能推遲。
梅禹臣急急忙忙坐飛機趕回家。到家以後他才發現，處理爺爺的遺囑遠比想像的要麻煩。
在梅禹臣的記憶中，爺爺是個老革命，退休以後除了讀書看報，就是寫字散步，沒有什麼特別之處。
梅禹臣尤其沒有想到，平時省吃儉用的爺爺，竟然存下100萬元。他曾聽爺爺說過，要將所有積蓄作為特殊黨費交給黨組織。
但在前段時間，禹臣的爸爸又問這筆錢能不能留給禹臣去創業，爺爺就答應了。雖然當時錄了像，也有親人在場，但這份口頭遺囑與書面遺囑相衝突。
禹臣的爸爸是獨子，禹臣也是一樣，都沒有兄弟姐妹，按說繼承關係清晰明了。禹臣的爸爸想把這100萬留給禹臣，禹臣雖然有點心動，但良知告訴他，最好還是按爺爺的真實意願來處理。
為了弄清楚爺爺到底是怎麼想的，梅禹臣從爺爺的遺物中尋找線索。他發現了爺爺隱藏着的一個盒子，裏面裝滿軍功章、立功證書等，還有十幾本手寫的回憶錄。
翻看那些凝結着爺爺心血的證章和文字，一個身經百戰、九死一生的英雄形象，漸漸在梅禹臣的腦海中立了起來。
爺爺在遺囑里提到的最後心愿是，將他的骨灰撒到祈連山，他要陪伴犧牲在那裏的戰友。
梅禹臣突然想起，公司老闆交給他的任務，正是去甘肅高澤縣，幫助那裏的紅軍革命紀念館整理史料，把現存的文物資料進行影像化處理，以便更好的保存和研究。
經過短暫的思想鬥爭，梅禹臣決定放棄假期和自駕游。處理完家事之後，他直奔甘肅。既是為了工作，也是了卻爺爺的心愿。
河西走廊是爺爺曾經流血戰鬥過的地方，在那裏，梅禹臣接觸到了更多的第一手資料。
爺爺梅堯和他們那一代人，在那個特殊年代所發生的事，就像放電影一樣，一幕一幕地浮現在梅禹臣的腦海中。
那是一個風起雲湧的時代，那是一個呼喚英雄的時代，那是一個縱橫捭闔的時代，那也是一個英雄輩出的時代……
……
第一章鹿鳴書院
大別山南麓，鄂豫皖三省交界處，有一個不起眼的小鎮，碧雲鎮。
她在歷史長河中沉寂了千百年之後，一九二七年的秋天，突然間從歲月的迷霧中脫穎而出，宛如千年幽谷亮起了一盞明燈。
碧雲鎮嵌在綿延起伏的群山之間，恰似碗底的一粒珍珠，晶瑩剔透，冰清未染。一條玉帶般的碧水河從南到北穿過小鎮。
沿碧水河逆流而上，翻過幾道山樑就進入河南地界。
小鎮東去八十里，過了長嶺關就是安徽境。
若是順流放船，個把時辰可以到達黃江縣城。縣城西南方向三百里，便是九省通衢的武漢。
碧雲鎮曾經商賈雲集，貨走四方，後來雖有些衰落，但比起它所在的黃江縣縣城，無論是人口規模，還是物資流通，都有過之而無不及。
小鎮裏彎彎曲曲的石板街，不知迎接過多少南來北往的過客；悠悠碧水河，不知帶走過多少遊子的心。
有着數百年歷史的鹿鳴書院，就坐落在的碧雲鎮的西北角。
書院臨河而建，數十間青瓦房將院子分隔成三大塊。正門朝東，門楣上懸着古銅色的大匾“鹿鳴書院”。院內青磚鋪地，樹木蒼蒼，竹影綽綽。
太陽快落山了，碧雲鎮已經完全被陽光拋棄，只有東北方向的山頭上還有一縷餘暉。
鹿鳴書院後花園西側的一間小屋內，院長梅一劍神情凝重地坐在八仙桌前，她的手指輕輕地敲打着桌面。
房門緊閉着，室內光線昏暗。
梅一劍的三女兒梅珊，端起桌上的茶碗喝了一口，說：“媽，打仗總是要死人的，沒你想像的那麼可怕。”
梅一劍皺着眉頭問：“南昌起義就那麼失敗了？你二姐呢？”
“不能說起義就失敗了，畢竟打響了第一槍。”梅珊的臉上掛着疲憊，“梅闌姐跟着隊伍往南去了。”
梅一劍的大女兒梅瑗，走過去拉着妹妹的手：“珊珊，餓了吧，姐給你弄點吃的來。”
站在門口的書院管家何弘道連忙上前一步：“小姐，我去安排人做吧。”
“先別急着吃。”梅一劍輕輕地拍着桌子說，“現在時局變了，梅珊這次回來，一定要保密。聽說，黃江縣新來的賀縣長曾是國民黨軍隊的團長，此人陰險狡詐，心狠手辣，不能不防。”
“三姐，你這身打扮，應該不會有人注意到吧？”梅一劍的兒子梅堯，圍着梅珊看了一圈。
身着男裝的梅珊，笑着拍了拍梅堯的肩膀：“那當然，你姐不是吃素長大的。”
梅一劍的目光又投向管家：“老何，三小姐回來的事，你把下人們的口都堵好嘍，誰走漏了消息，小心割舌頭。”
“明白，院長。”何弘道點頭答應。
“看這年頭，世道要變。”梅一劍的語氣中不無憂慮，“聽說，湖南那邊也有農民暴動。不過，也失敗了。”
“我早就說過，暴動這條路走不通的嘛。”梅堯手裏握着摺扇說。
“乳臭未乾的毛孩子，你懂個啥！”梅一劍瞪了兒子一眼，“一邊獃著去。”
梅堯灰溜溜地低下頭，不再言語。這個十四歲的少年怎麼也想不明白，為什麼母親在別人面前甚有高士風度，對待自己卻總是兇巴巴、冷冰冰的。
梅一劍站起來，踱着方步說：“珊，這幾天先不要出門，等風聲過去，你再出來的活動。其他人一切照舊，不要生出任何事端。”
眾人全都應允。
這時，窗外傳來“吧嗒”一聲響，像是一根樹枝被掰斷。
“什麼人？”何弘道首先喊了一聲，隨即打開屋門。
只見一個矮小的人影瞬間飄過南廂房的走廊，閃進南院。
梅一劍指着那個人影急切地說：“快去追，一定要抓住毛賊。”
何弘道一個箭步竄了出去。梅堯緊隨其後。
梅珊迅速拔出手槍要跟着出去，被梅一劍攔住：“珊，你還是不要露面了。”
那偷聽的人影穿過南院，一直跑到東頭的圓形石拱門，轉身鑽進一個窄窄的巷子。
梅堯遠遠的看見，那人個頭不高，手裏拎着一包東西。
那人拐了幾個彎，進入一條東西走向小巷，巷子很窄，只有一米左右寬。
梅堯和何管家窮追不捨。
那人跑得飛快，不時回頭看看身後的“追兵”。他又跑了幾十步，到了巷口處，那兒有一扇門，門上有“鐵將軍”把關，過不去了。那人不得不停下腳步，轉身將包袱抱在胸前。
梅堯幾大步就追了上去。這時，他才發現，那人是個穿着短褂的少年，大概十二三歲吧。
梅堯得意地笑了：“跑啊，看你還往哪裏跑？”
少年前後左右看了看，無處可逃。
梅堯與何管家一步一步逼近少年，突然，那少年將包袱往嘴裏一塞，用牙齒咬住，身子輕輕一躍，如同一隻張網的蜘蛛，手腳並用，“噌噌噌”，就爬上了牆頭。
“嘿嘿”，他扭頭扔下一個壞笑，縱身跳出了牆外。
“噗通”一聲，少年落在鬆軟的土地上。他以為逃到了院外，可是兩腳落地，才發現這裏是個花園。
園內的花圃修得整整齊齊，有方形的，有圓形的，菊花已經開了，黃色的，白色的、紫色的，院內牆壁上繪着古代人物畫像。
院子中央有個小池塘，種着荷花，花已敗落，只留殘葉。
少年四處瞅了瞅，發現花園的東北角有一扇門，他三步並做兩步趕快往那邊跑去。
由於沖得太快，沒有注意腳下，剛推門出去，就被什麼東西絆了一下，摔了個狗吃屎。
待他撿起包袱起身時，梅堯已站在門後面，右手拿着紙扇輕輕拍打着左手心：“跑啊，你怎麼不跑了？”
少年一轉身還想再跑，卻被何弘道拎着領子提了起來：“小毛賊，跑到書院來幹什麼？”
少年掙扎着說：“我不是賊。”
梅堯笑着說：“何叔，放下他。”
何弘道放下少年：“不是賊，偷偷摸摸幹什麼？”
“我是來找我哥的。”
梅堯問：“你哥怎麼會在這兒，他叫什麼名字？”
“我哥叫常棟樑，他就在鹿鳴書院念書。”
“哦，是棟樑啊。知道。”梅堯說，“找你哥幹什麼？”
“天涼了，我媽讓我給他送點衣服。”
何弘道問：“既然送衣服，就大大方方進來，為什麼鬼鬼祟祟，見着人就跑。”
少年停頓了一下，狡辯道：“我，我，我跑，是因為你們追我呀。”
“胡扯。”梅堯又笑了，這少年真有意思，“你是怎麼進來的？”
少年扭頭看了一眼院牆：“這牆也不高。”
“這小子一看就不老實。”何管家說，“賊眉鼠眼的。”
“你才賊眼、鼠眼呢？”少年眨巴眨巴他那雙又黑又小又機靈的眼睛。
“你的兜里裝的啥？鼓鼓囊囊的。”何管家指着少年的上衣問道。
少年下意識地捂了一下衣兜：“我沒偷，不過是順手撿了幾顆棗。我還沒吃呢？你們要，那就拿回去吧，大戶人家就是小氣。”
“呵呵，還嘴硬。地上的棗我每天撿，哪還有你撿的份。”何管家說。
“那樹上的棗，我只輕輕碰一下，它就掉地上了，我就是從地上撿的，又不是偷摘的。”
聽他這樣說，梅堯非但沒有生氣，反倒更樂了：“這小子，有意思，你叫什麼名字？”
“少俠我行不更名、坐不改姓，我叫常小樹。夥伴們都叫我常少俠。”少年說，“怎麼，打聽清楚我的名字，準備告官嗎？”
梅堯握着摺扇拱手道：“幸會幸會，常大俠，在下梅堯，咱們交個朋友吧。”
“交朋友，哼，不交。”少年將包袱抱在懷裏說，“我們不是一條道上的人。還是各走各的吧？”說完，轉身就要往外走。
“唉，我當你是英雄好漢，原來不過是個江湖毛賊，連交朋友的膽量都沒有？”梅堯轉身對何管家說：“算了，何叔，我們走，放了這個小毛孩。”
“交就交，有什麼了不起的，誰怕誰啊。”常小樹被梅堯的話激怒了，一副光腳不怕穿鞋的架式。
“還是把這兔崽子交給院長發落吧。”何弘道扭着常小樹的胳膊，將他帶到後花園。
這時，梅一劍和梅瑗已走出小屋，正站在花園小徑上談論着什麼。
“院長，剛才逃跑的是這個小孩。”何管家將常小樹推到梅一劍面前，“他說是常棟樑的弟弟，來送衣服。”
梅一劍看到常小樹，臉上的表情馬上舒緩了許多：“小子，你剛才在偷聽我們說話？”
“我常少俠向來光明磊落，絕不幹偷雞摸狗的事，怎麼會趴窗子呢？”常小樹一副大義凜然的樣子。
聽他這樣說，梅一劍淡淡地笑了：“老何，帶這小孩子去見他哥吧。”
“是，院長。”何管家剛要走，又想起一事，道：“院長，今晚順安場有花鼓戲，吳老闆發了請柬，您看……”
梅一劍想了想，說：“你就陪着小堯去吧，讓他也漲漲見識。”
“是。”何弘道帶着梅堯、常小樹出了後花園，來到南院廂房。鹿鳴書院的書生們都去碧水河邊練划船，這會兒沒人。
梅堯對管家說：“何叔，你把他那包袱轉交給常棟樑。我要帶這位新朋友常大俠去看戲。”
“你不用叫我大俠，叫少俠就行。”常小樹拱了拱手。
“是。”何管家接了常小樹的包袱，“公子稍等一下，我把包袱放下，這就陪你去。”
梅堯擺手道：“你忙你的吧，我和少俠去就行了。”
何弘道似乎有些擔心：“這個？”
“這有什麼，戲樓離家又不遠。”
“那好，馬車就在門外已備好。等戲快完的時候，我去接公子。”何弘道拿着包袱走了。
“走吧，看戲去。”梅堯拉了一下常小樹的袖子。
“我？”常小樹一時腦子轉不過來，他是來給二哥送衣服的，怎麼突然就要跟着梅家少爺去看戲，還要坐馬車。
這事來的有點突然。雖然有些心虛，但他還是告誡自己要鎮靜，既然要當少俠，就得鍛煉膽識，多結交義士。眼前這位少爺雖然不是什麼義士，不過說話還挺爽快的。去就去吧，看戲又不是看殺牛，有什麼可怕的。
梅堯帶着常小樹鑽進門口的馬車內。兩人相向而坐。
梅堯身穿藏青色長衫，一把摺扇從不離手，頗有江南才子的架勢。他長得眉清目秀，稚氣未脫，一雙眼睛清澈明亮。只是在母親的嚴格要求下，心性有些怯懦。
常小樹穿一件洗了無數次，已經發白的灰布短褂，還打着補丁。腳上的布鞋，大拇趾都露出來了。
梅堯問：“你識字嗎？”
“認識幾個，二哥回家有時教我。”
“你想不想來書院念書？”梅堯覺得作為鹿鳴書院院長梅一劍之子，他完全可以幫這個窮小子滿足讀書的願望。
“我不想念書。”常小樹脫口而出，毫無猶豫。
“為什麼？”梅堯沒想到小樹會這樣回答。
“念書有什麼好的，不能當飯吃，還要花錢。”
“書中自有顏如玉，書中自有黃金屋，書中自有千種粟。”梅堯很認真地說，“你聽過這些話嗎？”
“我爹說，那些是騙人的鬼話，老老實實學一門手藝比念多少書都強。”
“那你爹為什麼還送你二哥棟樑來念書？”
“我二哥太笨，跟我爹學做木匠學不來，我爹只好答應他念書，多認幾個字，，出門不被騙就行，沒指望着他考秀才、中舉人。”
馬車在青石街道上緩緩前行，兩個少年在車內有一檔無一檔地閑聊着。
突然，車後傳來何管家的喊聲：“公子，等一等。”