五 回娘家
趙存旭回家省親乃是上司看在太子的面子上特地開恩放的假，統共也就二十幾天，一來一去的就要耽擱十來天，能跟家人聚在一起的時間算起來也只有十幾天，他是一刻也不想浪費的，所以催了貞娘這就抱着孩子跟他回趙家去。ＷｅＮＸｕＥｍＩ。ｃＯＭ
貞娘卻有些顧慮，李寡婦照顧自己母女倆這麼些日子，欠下的人情債已經不是銀兩能夠清算的了，如果還銀子給她，怕她不收不說，還怕傷了她的心，可是若不還銀子，自己這心裏又怎麼過得去？
趙存旭見貞娘猶豫，問她是何緣由，貞娘便把她的遲疑告訴了他。趙存旭也是個重情義的人，這人情債該如何還，也把他給難住了，給錢吧，的確挺侮辱人，不給吧，自己這關就過不去。
吉祥見兩個大人拿不定主意，便奶聲奶氣地道：“我不要和乾娘分開，我不要和乾娘分開。”她對李寡婦的感情可以說跟她對貞娘的感情是一樣的，所以她是真的不想撇下李寡婦，讓她留在這裏承受那些冷言冷語和世人的白眼。
貞娘拍了拍吉祥的肩膀，柔聲安慰道：“娘也不願和你乾娘分開，可是，娘總不能將你乾娘帶回你姥姥家吧？”
吉祥問道：“為什麼不可以？”
趙存旭笑道：“咱們吉祥說得對，為什麼不可以？家裏也不差她一個人的飯，不如你去跟她說說吧，跟我們回去，也好跟你做個伴，再說，吉祥年紀小，也需要人照顧。”
“不會給爹娘添麻煩嗎？”貞娘問道。她其實是怕自己在家裏吃閑飯，會遭今後的嫂子不待見，如果再請了李寡婦回去，將來嫂子鬧起來，大家臉上都不好看。趙存旭卻笑道：“哪裏會麻煩，咱爹娘你又不是不知道，好啦，你快些去跟李家嫂子說罷，收拾好了就動身。”
貞娘便不再推辭了，再多說就顯得拿喬了，於是去了李寡婦屋裏，將兄長中了探花得了官職的事先講了，又講自己眼下便要帶着吉祥回娘家去，正待要開口說請李寡婦同去的話，卻聽李寡婦道：“幸好，幸好，總算是不用變賣首飾和綉品了，你趕緊把這些日子欠我的房錢和伙食錢給我吧，你哥哥那裏應該不缺錢吧。”
聽李寡婦這樣一說，邀請她同去的話便有些說不出口了，貞娘這些日子與李寡婦可以說是相依為命，她是什麼品性她再清楚不過了，李寡婦開口討要房錢，只是不想讓自己覺着欠了她的人情罷了，李寡婦對她們母女的恩情，又豈是銀兩能償還得清的？
貞娘猶豫再三，還是含淚道：“姐姐不如跟我回去罷，一起作個伴也好，再說，吉祥也離不開姐姐啊。”
李寡婦啐了一口，笑道：“縣城離鎮子又不是多遠，你和吉祥隨時回來看我便成了，去了你娘家，將來我要是相着中意的人了，還不好意思改嫁呢，你可別一番好心，卻誤了我的大好姻緣。”見貞娘淚流得更凶了，自己也紅了眼眶，忙把貞娘朝屋外推，還一邊推一邊道：“好了，別搞得跟生離死別似的，我過幾日便去城裏看你，以後隔三差五地去你家住上十天半個月，也不趕在這一時，你快些走吧。”
貞娘抹着淚回了自己屋裏，又把李寡婦的話說了一遍，趙存旭嘆道：“真真是個仗義的女中丈夫。”說罷從懷裏掏出一個小金錠遞給貞娘道：“走的時候再給她吧，省得她推拒。”
貞娘也不和哥哥客氣，收起金錠，心裏卻在想這錠金子要做多少綉活兒才能還得清。趙存旭見貞娘收起金錠在發愣，便笑道：“好了，趕緊收拾東西吧，午飯之前到家，給爹娘一個驚喜。”貞娘應了一聲，便開始收拾起來，其實也沒什麼可收拾的了，能賣能當的都已經賣了當了，剩下的都是些不值錢的物件，不一會兒便收拾妥當了。
趙存旭抱着吉祥，貞娘拎着包裹，三人出了房間。
吉祥回頭看了一眼自己渾渾噩噩住了近一年的屋子，要離開了，還真有些捨不得，捨不得待她如女兒般的李寡婦，捨不得這裏三個人共同生活的脈脈溫情。
趙家會不會歡迎她這個掃把星呢？自己未來的日子又該怎麼過呢？這些都是問題，不過吉祥卻也只是略略地想了一下，很快便坦然了，所謂“兵來將擋，水來土掩”，吉祥從來都是很看得開的，還能再活一世，已經是上天的恩賜了，雷霆雨露皆是恩，酸甜苦辣，她都要細細品嘗。
出門前貞娘將金錠交給了李寡婦，又再三地請她日後到家中來玩，又唏噓了一番后，三人這才拎着行李，出了李寡婦家的院門。臨別時李寡婦臉上是帶着笑的，嘴裏也是全不在意的腔調，但是當大人們轉身後，吉祥卻看到李寡婦在抹眼淚。“等我長大了，一定要對乾娘好。”吉祥在心裏這樣對自己說。
李家鎮不大，雇馬車的地方離李寡婦的家並不遠，拐過兩條巷子便到了，雇好了馬車一行人便出發去往趙家了。吉祥這還是第二次出門，第一次是剛出生時被貞娘抱在懷裏，那時聽力和視力發育尚未完全，而且又加上嗆了水一直渾渾噩噩，所以基本上是毫無知覺地到了李寡婦家，這次出門便對凡事都十分新鮮，看個不停。
李家鎮很有古鎮的風味兒，青石板街道的兩旁一律的青瓦白牆，只是白的程度與牆的高低有所不同罷了，白牆上開着各式各樣的門，老的新的，紅的黑的木色的，每一扇門後面都裝着一家兒的喜怒哀樂，一家兒的油鹽柴米。門后或者是母親責罵小孩兒，又或者是幾個婦人閑言碎語，聲音透過門傳了出來，帶着不清晰的回聲，朦朦朧朧，就好像夢中一般。
出了李家鎮，青瓦白牆的房子便漸漸稀疏了。走了一陣后，泥土的官道才又漸漸地寬闊起來，到後面便是青石板的路了，道路兩旁的房子又漸漸多了起來，官道上偶爾有三三兩兩的行人，背着空菜簍或者挑着空擔子，迎着馬車走來，想來是早晨賣了菜回家的莊戶人家。再走了一陣，不僅路上的人多了起來，就連往來的馬車也多了起來，軲轆聲，車夫喚馬聲，嘈嘈雜雜，好不熱鬧。
馬車漸漸走得慢了，還時不時地給其他馬車讓道，走到城門前時，便已經臨近晌午了。
大塊青磚碼起來的城門並不是太高，拱形門洞，大概能供三輛馬車通過，拱頂上有兩個黑字：平縣。門洞旁邊一人高處，貼滿了各種朝廷發下來的公文佈告，有的已經泛黃髮黑只剩下一角兒，有的卻還嶄新雪白。有閑雜人等聚集在張貼處附近，時不時地指着公文議論幾聲。
城門裏邊兒的街道比城門稍窄，約莫只能容納兩輛馬車通過，車道兩邊是高矮不齊的民居，偶爾也有一兩家店鋪，但都是門臉破舊，人客稀少的。朝縣城裏走了約一里路后，車道便寬闊起來，兩旁植樹，樹的里側是專供步行來往的通道，通道一側全是林立的酒樓店鋪了，雖說不上人山人海，卻也看得出來大部分店鋪生意都十分好。想來這裏便是平縣的商業中心了。
穿過鬧市區，再往裏走了約莫五分鐘，往來的人漸漸少了起來，但是馬車卻多了，寬闊的道路兩旁俱是青瓦白圍牆，偶爾能見到圍牆裏厚重的建築，這裏比剛進城門時的那片居住區整齊許多，一看就知道是富人區。馬車過了幾條寬闊的巷子，然後便停在了一處大門外。
結了車錢，一行三人下了車，趙存旭雙手有些顫抖，深吸了好幾口氣后，才上前去拍了拍門。門吱呀一聲朝里打開了一條縫，有一個蒼老的男聲問道：“誰呀。”趙存旭激動地喚道：“張伯，是我。”靜了片刻后，門又吱呀了一聲大打開了，裏面站着一個穿着褐色長衫的老人家。
張伯身形有些佝僂，嘴唇哆嗦着看了趙存旭許久，才激動地雙手合十道：“阿彌陀佛，小的這香沒白燒，少爺可算是回來了。”說完忙上前接過趙存旭手裏的包袱，正要引路，又見到趙存旭身後的貞娘，欣喜道：“今兒早上喜鵲就叫個不停，老爺說准有喜事兒，還真是喜事兒不斷，小姐快請進，這是小小姐吧？”張伯看着吉祥問道。
貞娘有些羞愧地點了點頭，她回來可並不見得是喜事兒。吉祥見貞娘尷尬，忙甜甜地喚道：“張爺爺好。”
張伯見吉祥嘴甜，人又長得乖巧，心裏一下子就喜愛了起來，再加上吉祥長得酷似貞娘小的時候，而張伯又是眼見着貞娘長大的，這其中的感情又深了許多，忙從懷裏摸出一對兒小金耳環，遞給吉祥道：“第一次見小小姐，小的也沒準備禮物，這本是預備給小的孫女兒的，誰料我那兩個不爭氣的兒子，連生了三個孫子，卻一個孫女兒也不給小的添，如今就當小的給小小姐的見面禮兒吧。”
貞娘忙推辭道：“怎麼好收張伯這麼貴重的東西？”張伯卻笑道：“小姐這話就折殺小的了，小的一家人的衣食住行可都是老爺給的。哎喲，少爺和小姐趕緊進去吧，老爺和夫人這會兒恐怕是要開飯了。”說罷趕緊關了門，親自領着貞娘和趙存旭朝院子裏面去了。