第五十五章 逸事

李強想要試驗，便令龍姑抓住馬鬃，不令走開，自己跑往崖坡上，龍姑才把手鬆開，馬仍遙望李強，立定不動。及至一聲大自，立時昂首驕嘶，飛馳而來。心想二花也許專聽龍姑的話，再喊二花，也自馳來，只走時朝龍姑看一眼，來勢較慢，中途又曾回望了兩次。二人相去三四十丈高遠，馬行絕快，轉眼馳到。龍姑在下面試喚馬名，大白也是如此。后又試出揮手可以令走，稍微演習幾次，便解人語，靈慧馴善，迥出意料，越發心花怒放，高興非常，一同向馬說道：“我兩人是好夫妻，他就是我，我就是他。無論是誰，都要聞呼即來。”那馬一直都在低聲歡嘯，也不知聽懂與否。二人只顧演習好玩，馬也越來越靈，竟忘前進。

正在得意，兩馬忽然周身抖顫起來，躺地打滾，但無病容，知是藥性發作，忙趕過去呼名說道：“我知你們就要滿山亂跑，散那藥性，只管前去。病好之後，仍來這裏尋我便了。”龍姑無意之間把手一揮，二花忽然一聲歡嘯，騰身而起，一路縱跳；跑出一段，又朝二人回望了兩次，方始縱躍奔騰，昂着驕嘶，絕塵而去。一看大白，還在地上打滾亂抖，周身都是泥沙，皮毛染黃了好些，忙喊：“三哥，快叫馬走，省得受罪！”

李強才知那馬初經訓練，好些話尚不能解，自己不曾揮手發令，故不肯去。遙聞二花連聲長嘶，似催同伴，忙將手一揮，急呼：“大白快走！明日病好來尋我們便了。”大白果然就地躍起，一聲長嘶，飛馳而去。隨聽兩馬嘶聲，時近時遠，呼應不絕。趕往崖頂一看，只見兩馬飛馳跳躍於坡崖林野之間，疾如走丸飛星，猛迅異常。不論多寬大的山溝，奮身一躍，便自越過，除卻壁立陡崖，稍微傾斜一點的險峻坡崖，均可馳上。馬蹄好似藏有鉤爪，只要上去，決不滑退。下時更和射箭一般。這等神速，從所未見，互相誇讚稱幸，對蒙面人更是感激異常。

眼看太陽當頂，覺着腹飢，這才想起青龍澗還不曾去。依了李強，趕到青龍澗再吃東西，龍姑卻說：“這兩天情勢難測，好在洞中什麼齊備，又有傷葯，可以醫治四人，兩馬要到明日才回。如往青龍澗，今夜未必能夠趕回。朱四雖有良心，到底敵人所遣，反正無什要事，蒙面大俠既把馬和紙條留在林外，進去也見不到他，不如今日早回，表示膽小害怕，聽他的話，不敢走遠。明日再來，騎馬同去，省事省力，往返又快，就便還可訓練。到家吃飯，也好吃些。我昨日給你做的新筍，還有一半留下呢。”李強覺着有理，當日又是鎮集，還可去往鎮上尋人探聽仇敵虛實，便同驅羊走回。到家被仲猷攔住，不令去往鎮上窺探。飯後在村中放了半天青。次日未明起身，到了林外坡上，天只剛亮，兩馬聲影皆無，知來太早。反正無事，便把昨日存留的刀鏟連同當日所帶農具往青龍澗送去。到后一看，豬兒正在洞外盼望，說三葯客今早把傷醫好，已往採藥。我腿未全好，日內自往耕種，地已看定。今早又發現大樹上加釘着一片樹皮，指點這裏形勢，只不許人再往前進。一上那崖，不死必傷。事前曾聽馬嘶，必是恩人所留。二人間完前言，囑咐了幾句，把東西留下，三客也同迴轉，就在洞中吃飽回走。

二人都惦記那兩匹良馬，想起大俠七星子每次喚馬，都是一聲長嘯。龍姑自覺呼聲不高，意欲練習，無意之間，高呼了一聲“二花”，李強笑說：“此林地方寬大，那馬必在林外奔馳，不知去往何處，方才未見，怎喊得應？”龍姑笑答：“我這是在練習嗓子，你管我哩！”忽聽遠遠馬嘶之聲，由右側面森林深處隱隱傳來，二人大喜。李強也跟着呼了一聲“大白”，卻無回應。右側面一帶林深樹密，好些地方上人均未到過，因恐走迷，來往都是舊路，這還是照着蒙面人的走法，否則更遠。心疑方才所聞不是昨日兩馬，前進不到半里多路，馬嘶忽又起自右側，不止一匹，忙同呼應，果有二馬同鳴，越來越近，隨聽草樹連響，昨日兩馬已繞林馳來，好生歡喜。龍姑想要騎上，李強說：

“無鞍的馬如何騎法？”龍姑笑道：“此馬性靈，拉住馬鬃，也許能行。”李強見她從來無此喜歡，不忍拂意，笑道：“你還不曾騎過馬，抱你同騎罷。”剛同縱上大白馬背，二花忽用口咬龍姑衣服，不住拉扯，似有妒意，二人哈哈大笑，只得分騎同行。不料那馬不走來路，竟由右側暗林中繞去。李強恐樹枝打頭，受了誤傷，正喊：“二妹留意，伏在馬上，不要抬頭！”走出不遠，忽聞異香，前面白影縱橫，漸有天光日影由林隙中漏下，最前面更是明亮，樹也高大得多，行列甚稀，花香越濃，馬行加快。

臨近一看，不禁大喜，原來前面竟是千百年以上的蒼松翠柏，大均數抱以上，拔地直起，最低的，枝頭離地也有兩三丈。所行之處，行列相對，竟寬達十丈以上。地下春草蒙茸，一片但平，偶有坡蛇，均不甚高。頭上繁枝交錯，日光篩影而下，遍地銀鱗。

因風散亂，松影參差，宛如碧雲瀉地。松枝上面，長滿各種五顏六色的香草，和許多寄生蘭花，形如翠帶，枝枝下垂。那花約有酒杯大小，鮮艷已極，滿樹繽紛，異香濃郁，沁人心脾，神志皆清。一路綿亘不斷，不知多長多遠，好似把人沉浸在香海之中。出生以來，從未見到這等奇景，不禁連聲誇好，拍手歡呼起來。

這片松林，長只十餘里，除這寄生的幽蘭香草、奇花異卉而外，並有各種彩禽翠鳥，飛翔往來。一路觀賞過去，不覺走了一大段。遙望前面，松林行列，更加整齊寬大，右側盡頭處，似有山形隱現，佈滿陽光。忽聽遠遠又是一聲馬嘶，兩馬忽然把頭一掉，往右馳去。林中儘是松杉古木之類巨木，分不出什麼道路，右面只是陰森一些。再往前去，蘭花漸少，景更幽晦，時見雜草荊棘阻路，路也崎嶇不平。正不知兩馬為何棄明投暗，離林外還有多遠，忽見前面暗影中好似橫着一帶山崖，走近一看，已走出林外。順着崖腳，前行半里，便是平日髮腳之處。一算路程，差不多比以前要近一多半。只這一段路較難走，余俱平坦。當日來回，足有富裕，連馬都不必騎，越發欣喜。

一看天光尚早，便在當地加上鞍轡，訓練兩馬，直到黃昏月上，方始迴轉。行時恐馬跟隨在後，照着方才訓練，卸去馬鞍，把手一揮，便自馳走。次日再往，意欲走遍松林，往昨日發現陽光之處查探，那馬不知何故，竟不肯去。二人料有原因，只得罷了。

由此往來方便，每日早出晚歸，馬是越練越好，桃源庄也無什動靜。過了些日，蒙面人始終不曾再見，料知土豪必在暗聘能手，準備報仇。雖有蒙面大俠現身表示，但聽朱四的口氣，對新村人的疑念，始終未消。

光陰易過，不覺快有一月光景。這日李強想起玲姑前約，意欲暗入桃源庄，窺探動靜，就便觀查虛實。忽聽人說：“鎮上兩個孤身葯客突然失蹤。”二人在鎮上往來數年，頗有積蓄，前日還有人見他和秦家教師唐信一起飲酒，當夜人便不見。同夥商客去向唐信打聽，說是昨夜同去官道上步月乘涼，后便分散，別的不知。近年鎮上商客，每隔些時，必有一二人失蹤，都說被狼偷去，全都生疑，但怕土豪凶威。又見每次失蹤的人，不是積財大多，便是背後常說秦家刻薄兇橫，或將教師打手得罪，誰也不敢出頭理論。

所販採的藥材，又極珍貴，利之所在，只得冒一點險，謹言慎行，哪裏還敢管什麼閑事。

至多探詢兩句，稍覺對方辭色不善，便不再問。

以前有那聰明一點的，不願受人剝削，採到幾樣珍貴藥材，連店都不回，連夜起身；或是另由同夥帶走。不料回數一多，漸漸被人發覺，走出不遠，便遇盜賊，送了性命。

當地距離縣城大遠，這班葯客多是孤身，無人作主。偶然經官，也只把家屬和左近上人騷擾一陣，敷衍了事。後來眾商客疑心土豪鬧鬼，姑照所說規條，由鎮上藥棧代收代賣，利錢雖去了一多半，上等貨物還得不到，須由土豪獨收專賣，不能染指，人卻平安。經此一來，事更明顯，那久受剝削、心中氣憤的人，只要背後稍出怨言，被對方爪牙聽去，不出三日，定必失蹤。由去冬起，越發厲害。眾商客做慣這行，難於改業，明知秦迪是個形同盜賊的土豪惡霸，但有那等財勢，誰也奈何不得，只得在入山採藥時，私下約定，除交易外，不可議論秦家長短。到了上月，人數居然不短，方自慶幸。日前祭神飲酒，又有兩人說話失了檢點，次日人便失蹤。