楔子

混沌未開天地亂，茫茫渺渺無人見。

自從盤古破鴻蒙，開闢從茲清濁辨。

覆載群生仰至仁，發明萬物皆成善。

欲知造化會元功，須看西遊釋厄傳。

自天地開闢以來，為求長生不死者，前赴後繼·絡繹不絕。各朝代對他們的稱呼各有不同，至商朝，被稱之為“鍊氣士”；至秦朝，被稱之為“方士”；至唐朝，被稱之為“修道者”。而又因為各自的修鍊方式和宗旨的不同，又分出許多教派。在遼闊的東方大地上，門派傳承多以代代單傳為主，所以修鍊之法並沒有廣為流傳和發揚開來。可西方的釋教卻以廣收門徒的方式，賣力地壯大自身的影響，並大力地言傳身教，使得釋教門徒眾多。東土得道飛升上天而長生不死之人稱之為“仙”，而不能飛升為仙的有道之士則稱之為“神”。神仙之流主求逍遙自在，無欲無求，清靜無為，所以神仙們多數獨來獨往，沒有形成一股聯合的勢力;釋教得道之人，稱之為“佛”“菩薩”“羅漢”“金剛”等等，而又依佛法層次又一一劃分，佛法最精通者則是“佛”。釋教眾人時常聚而談經說法，所以釋教形成了一股有團體意識的勢力，名為西方佛國“極樂凈土”。

直到某天，群仙之首的“三清尊者”即“玉清元始天尊”“上清靈寶天尊”“太清道德天尊”三位天尊一同發現來自釋教的威脅。他們共同商議邀請眾仙成立一股對抗釋教的勢力。眾仙應邀而至，極力支持。但是這統率眾仙之人卻遲遲不能確定。其中一名叫“赤腳大仙”的神仙提議至凡間找位樂善好施並且有遠見的仁義君子來擔任此職，並定期向三位天尊匯稟天地乾坤的事情。眾仙聽后一致贊同。三位天尊聽後為十分高興，這樣做就不用擔心大權落入他人之手了。因為他們三個都擔心這眾仙統率的位置落到對方手上會對自己不利，而赤腳大仙的提議剛好消除了他們心中的擔憂。

此後，赤腳大仙在凡間找了一位樂善好施至仁至善的大善人到天上當眾仙的領袖，此人被眾仙尊稱為“高天上聖大慈仁者玉皇大天尊玄穹高上帝”，即“玉皇大帝”。此股神仙勢力自稱為“天庭”，意即為“天上的朝廷”。

而書中故事就是“天庭”與“極樂凈土”之間為爭權奪利而發生的血腥鬥爭。