第432章
昭慧公主卻笑道：“母后何苦調侃兒臣？不至於。”
皇後娘娘反問：“那你為何問她？那日她過來請安，你又不來。”
昭慧公主又道：“兒臣聽聞，傳聞蘭陵蕭家出美人，許家也出才女。許家的姑娘，母后和我都見過的，但不知誰更強一些？”
許綺蘭和離回許家，重新變成許大姑娘了。
“難分伯仲。”皇後娘娘笑答道，“他家真真好玩，既有芝蘭玉樹，也有道韞紅玉之流。”
梁紅玉乃宋朝女將，擊鼓退敵兵傳到而今也是佳話。
昭慧公主搖了搖頭，“許綺蘭許清明姐妹自然能比道韞，若要將趙將軍比作梁紅玉，還是差了着味。她能當我朝的木蘭。”
說起許綺蘭，皇後娘娘嘆了口氣，“你六哥大起大落之下，竟成了孤家寡人。王妃沒了，僅有的兩個側妃也都走了。早先聽聞許家那個，和他感情甚篤，如何現在也不見回來？若真喜歡，重新封個王妃也使得。”
“眼下只怕不在京城，否則當初城樓濺血的就不是周王妃了，”昭慧公主道，“我也未曾得到她的半分消息。真不知六哥怎麼想的，萬一父皇要給他指婚，他還如何是好呢？”
“算了，由他們折騰去吧。”皇後娘娘道，“你身上的事情還未弄明白。”
然後，皇後娘娘就把皇帝方才的打算告訴女兒。
昭慧公主明面上很識大體，“食君之祿，為君分憂，父皇的打算，我會照辦。”
再說江南。
許綺蘭在鄉下住了一年多，如今江南地界上平平安安，恢復了往日的繁榮，她和胡氏也就搬回江寧城了。
胡氏笑道：“我就指着那鋪子過活，這一年沒怎麼用心，來年若不努力，就要喝西北風了。”
許綺蘭笑道，“把所有籌碼放在一塊兒，風險太大，還是分開投比較好。我現今有空，也想大顯身手，就差一個同盟了。”
“你不回京城？”胡氏訝異極了。
平陽王在北邊起事，平定四皇子叛亂，如今又成了王爺，還坐穩了皇子中第二把交椅，前途一片光明。
胡氏等與許綺蘭相交的人，都以為她一定會回京的。誰信她和平陽王是真和離？
何況許綺蘭還生下了一個張得極像平陽王的兒子。
但她們也不清楚，為何許綺蘭還不回去。
許綺蘭自有打算。
她道：“回京怪沒意思的。在江南住得久了，我只恨自己為何不生在江南。且我這樣尷尬的境地，回去閑話就更多了。他當然也想我回去，只是顧慮重重。”
胡氏道：“哪裏沒有閑話？你在莊子上養胎，不怎麼出門。我卻時常走動，也聽得那些農婦們議論紛紛，說你的不好。”
“當然不止是為他啊。”許綺蘭笑道，“我也有我自己的抱負。你原先也是大家閨秀，你來說說，整日悶在後院好，還是現在，出外走動自己打拚好？”
“當然是現在好。以前呢，出門得帶好多丫鬟下人，擺小姐的款。我家教甚嚴，丫鬟下人還要時時叮囑、刻刻提醒，我多走一步路、多說一句話也是不行的。後來嫁了人，就更封閉。倒不像待字閨中每日只對着詩書，換成了賬本子。可惜也是下人都辦好了，拿來給我過目。彷彿那麼些年，我從未為自己活，從沒有自己的日子、自己的事情。像男人那樣，建功立業的大事……”
胡氏一氣說下來，自己也笑了。
“所以啊，我就是要活出自己的路。”許綺蘭道，“如今我得閑了，你要不要和我一起做生意？你家原是大鹽商，生意都做到西洋了。江寧地界上的規矩，你比我熟。恰好我也有銀錢，何樂而不為呢？”
“你是認真的？”胡氏凝視着許綺蘭，“若當真，那我們就要明明白白擬好契約，空口白舌可不算數。”
“這個自然，還要請中人做個見證。”許綺蘭思來想去，恰巧想到一個，“有了，沒有誰比她更合適！我明日就去信，請揚嫂子過來一敘。”
胡氏也點了頭，“她和你有親，和我也是親如姊妹，兩頭都沾親帶故，果然最合適。”
她又問，“你想做什麼生意？”
許綺蘭答道，“我胃口大，什麼都想做。但第一年么，還是做最擅長的。實話告訴你，我有一手調香的好手藝，年幼的夙願就是開一家胭脂香粉鋪子。”
“這個好！如今江南地界上，不論男女都要用香粉的。”
胡氏拍手叫好。
許綺蘭又道：“臉上身上用的不在話下，熏屋子也得用香啊。若睡得不安穩，用香也可助眠。”
“名堂真多，可見每一樣事，精心去做，總能以小見大。”胡氏笑道，“我原先開成衣鋪子也是如此，沒日沒夜地看布料花紋，又要挑好看的，又不能和別家撞了。正巧我會幾筆丹青，後來乾脆自己動手描花樣子。也幸好我這兒的綉娘得力，不論我畫了什麼，她們總能織出一模一樣的布匹。”
她又道：“萬事開頭難，我忙了兩三個月，生意漸漸好做起來，手裏一些不要緊的雜事，也可以託付給衷心的下人了。你呢？鋪子裏幫工好找，但能用好用的人不好找。”
“既然是合夥，不必分你我的。我鋪子裏最好的當然是你了，我出錢，你就出精力，兩方都不虧。至於其他的，咱們慢慢來算……”
許綺蘭腦海中早就勾勒出一副美好藍圖，她一邊用紙筆一一寫下來，一邊將主意細細說與胡氏聽。
胡氏看了，替她改過一回，“這裏三個人只怕不夠，還是四個好一些。萬一某日哪個忽然來不了，也能替一替。即使都來了，也該讓她們輪着休息休息，站一整天，也是累的。”
“你想得周到。”獨孤恂點頭，另注了一行小字，“需得將這些人分門別類，選個有資歷又不迂腐的，作為領班，每日帶着他們，一是教導，二是約束。有了！”
許綺蘭又想到一個好主意。