第四章 請君入籠
常言道“文百靈、武畫眉。”
自古以來，文人墨客尤喜百靈。不僅因為它的叫聲婉轉動聽有好音兒，令人趨之若鶩的還有它的“套活兒”。
就百靈而言，以能叫“十三套”者為上品，所謂“十三套”指的是它能依次摹仿十三種別的動物或物體發出的聲音，一遍摹仿完了，它會重頭再來一遍，極品百靈的“套活兒”會循環往複，且在鳴叫期間聽不到一絲雜音。
金萬全桌上鳥籠內的，正是一隻價錢不菲的“十三套”百靈。這隻百靈好像憋了很久沒有一展歌喉，這會兒是撒了歡的又唱又跳，屋子裏一會是家雀聲，一會是喜鵲聲，一會公雞打鳴，一會母雞下蛋，好不熱鬧。
金萬全和江上寒豎起耳朵，他們聽的並不是鳥叫，而是隔壁的聲音。
不出所料，隔壁忽然間完全沒了聲音，不消片刻，一陣急促的腳步聲從隔壁雅座而來。
金萬全與江上寒對視一眼，耳畔就傳來敲門聲。
金萬全嘴角微微一揚，道：“請進。”房門推開，果不其然，面外站定的正是韓昭！
“敢問閣下是？”
韓昭笑而不答，眼睛卻一直盯着桌上的這隻百靈。俗話說“宰相家奴七品官”，刑部侍郎家的總管，派頭自然也小不了。
韓昭沒有說話，他身後卻閃出一位天生奴才相的來，這位也不客氣，邁步而入，撇着嘴道：“噯，這位爺乃是刑部左侍郎湯大人府上大總管，韓爺。”
二人聞言忙不迭地迎上前，金萬全來到韓昭面前賠着笑道：“小人這雙眼珠該挖出來喂鷂子，久仰韓總管大名，小人這廂給您請安！”
韓昭腆着肚子擺了擺手道：“罷了，”一指桌上鳥籠，“這鳥兒是你的？”
“回您的話，是小人的。”
韓昭這才抬起眼皮瞟了金萬全一眼：“我怎麼看你有點面生？這京城內外玩鳥的行家我可都認識。”
“韓總管，您請上坐。”金萬全見韓昭一屁股坐下，心中一喜，隨即喚來小五子，吩咐撤去酒席，重新擺上一桌。
“嗐，小人哪是什麼行家，這隻百靈是我一個經商的朋友從北方帶來的，說是訓好了的，整天嘰嘰喳喳，討嫌得很。”江上寒招呼着韓昭隨行眾人落座，挨個斟酒，金萬全瞟了他一眼道：“你先回去說一聲，就說我遇到個朋友，晚點回去。”
江上寒會意應聲而出。
韓昭上下打量着鳥籠，忽然問道：“還沒請教尊姓大名，府上是？”
“不敢不敢，小人金萬全，是玉鼎鏢局的管事。”
“哦，原來是金總管。”韓昭一指籠中百靈道：“你可真是辜負了朋友一片美意，也委屈了這隻鳥兒了。”
金萬全假意不解道：“韓爺何出此言？”
韓昭立刻來了興緻：“這隻百靈無論從毛色、羽冠還是叫口都稱得上是極品。”
“啊？”金萬全苦笑道：“照韓爺這麼說，還真是糟蹋了好玩意兒。”
韓昭伸手一指鳥籠：“別的不說，光這鳥籠子就值這個數。”說罷伸出兩根手指。
金萬全瞪大眼睛：“難道值二十兩？”要知道，一個正七品的官一年的俸祿是九十石，折成銀子不過四五十兩而已。
韓昭聞言哈哈大笑道：“二百兩。”
“二……二百兩？”金萬全幾乎不敢相信自己的耳朵。
跟隨韓昭一同前來的狐朋狗友中也有幾位玩鳥的，見韓昭興緻很高，都想顯擺一下自己是內行，其中一人道：“二百兩我看都不一定能買到，你看那籠鉤，光澤如此柔潤，這是用銅和銀混合鑄造而成，你再看蓋板這雕工，一看就是出自名家之手。”
韓昭聽了連連點頭，另一位乾脆站起身來，將鳥籠上下打量了一番，又用手摸了摸，這才道：“諸位，這籠子用的是長了五年的竹子打造，這做鳥籠的竹子，年份少了它韌性不夠，年份久了又太脆，所以五六年的竹子是最適合不過的了。”
又一人不甘示弱道：“諸位再瞧這兩瓷罐，”眾人的目光隨即轉移到籠子裏那兩隻鳥食罐上，“這兩罐子不但胎薄細瓷，色彩純正，而且畫工也極為精湛，我敢斷定這是上等官窯窯口出的。”
金萬全雖說設了個局，然而聽了這些位玩鳥的痴迷行家一分析，竟也長了不少見識，原來玩鳥還有如此之多的講究，難怪尋常人家逮了好鳥寧可賣了也不玩，一般人家哪裏玩得起？
想到這裏他眼珠一轉，站起身來舉杯道：“今日能結識韓總管和諸位，實乃金某之幸，請滿飲此杯。”眾人紛紛一飲而盡。
韓昭此刻哪有心思喝酒，心裏正盤算着如何將這隻百靈弄到手，估計打死他也想不到金萬全此刻想的正是如何找個話茬把這隻鳥送給他。
只見韓昭掃了眾人一眼道：“在座的不少人與我都是因鳥結緣，不想今日又交了金總管這位好朋友，今後咱們就以兄弟相稱，多親多近，不知金總管意下如何？”
金萬全見他遞出話音來，趁熱打鐵道：“承蒙不棄，金某求之不得。”
自打落座，韓昭的眼睛幾乎就沒離開過這鳥籠子，金萬全見時機已到，乾咳一聲道：“小弟原本就不懂玩鳥，正所謂寶劍贈英雄，我看您如此喜愛這隻鳥，乾脆就做個順水人情贈與韓爺，也免得糟蹋了好玩意兒不是。”
這句話一出口，韓昭立刻眼中放光，不過出於矜持他還是清了清嗓子，穩了穩情緒才故作忸怩道：“金老弟，初次見面怎麼好……”金萬全不等他說完，面色一改道：“韓爺，你若不肯要，就是看不起小弟了。”
一旁眾人哪個不是精明人，順水推舟地紛紛勸韓昭收下，韓昭半推半就才假意勉強接受。
剛收下這隻鳥，韓昭就打發人將它送到自己府上，好像生怕這姓金的後悔一般。
這下子桌上的氛圍立刻熱絡起來，此時在韓昭眼中再也不把金萬全當作外人，眾人推杯換盞，彼此稱兄道弟起來。
酒過三巡，金萬全故意放下酒杯，重重嘆了口氣。
韓昭見狀拍着他的肩膀道：“金老弟，好端端的你這是何故？”
金萬全欲言又止，擺了擺手道：“算了，今天大家這麼高興，不提也罷。”
韓昭哪知他這是欲擒故縱，藉著酒興追問道：“金賢弟，你不說這是拿哥哥我當外人了。”
金萬全這才又嘆了口氣道：“不瞞您說，最近我們鏢局出了件大事。”
“哦？說來聽聽。”
金萬全便將三萬兩鏢銀失竊之事與他說了，至於洪三爺那檔子事卻隻字未提。
韓昭皺起眉道：“賢弟，你這就杞人憂天了，鏢銀在湖南境內被劫，就算要查，那上有官府下有鏢局，你身為總管，與你何干？”
金萬全面露難色道：“大哥有所不知，玉鼎鏢局自成立以來從未出現過如此大的差池，這回我們唐總鏢頭將怒氣全都撒在了我們這些下人身上，嚴令全部人手限期追查真相，這幾天上上下下都提着心吊著膽吶。”
韓昭聽罷不禁問道：“可這件事發生在湖南地界，你們在京城能查出什麼名堂來？何況僅憑你們一家鏢局人手也不夠啊，報官了沒？”
金萬全搖頭道：“哥哥說得何嘗不是，三萬兩銀子的大案絕非一般江湖蟊賊所能做得了的，能做下這等大案的，必定是有實力有背景的江洋大盜團伙所為，官府才懶得趟這渾水，只可惜我並非江湖中人，幫不上忙。”他話剛說到這裏，韓昭猛地眼前一亮。
“你這麼一說我倒是想起個人來，或許從他那裏能問出點什麼。”
金萬全故意壓低聲音道：“怎麼大哥在綠林道上也有朋友？”
韓昭擺手道：“那倒不是，只是幾天前聽我們老爺提過一個人，據說此人近兩年在江湖上名頭響得很，黑白兩道都很吃得開。”
“天牢？”金萬全一臉不信道：“怎麼可能，那地方可得皇帝親自降旨發落的人才進得去，一個江湖中人他也配？”
韓昭正色道：“這次還真不是皇上的旨意，據說他是夜闖康王府被捉了，由康王爺親自下令關押的。”
“大哥的意思是？”
“你我已是兄弟，哥哥今天就幫你一次”韓昭伸手入懷，掏出一塊鐵牌在金萬全面前晃了晃道：“知道這是什麼嗎？”金萬全搖搖頭。韓昭呵呵笑道：“這是我家老爺的刑部令牌，吃完飯哥哥陪你走一趟天牢，若能在那小子口中套出點線索來，老弟也好在你們當家的面前交差。”
金萬全站起身作揖道：“哥哥仗義相助，小弟我該怎麼謝您呢！”
從刑部衙門北門向西，穿過一條窄巷，盡頭便是戒備森嚴的刑部天牢。
這條巷子兩側牆壁高兩丈有餘，江上寒手裏拎着一隻食盒，緊跟在韓昭和金萬全身後，從踏入巷口第一步起，他就暗中計算着步數，直至來到天牢大門前，一共走了四百八十三步。大門兩側各立有二十名身材高大的披甲守衛。
廊下橫着一張桌案，案后的木椅上一名守衛長翹着二郎腿正把弄着手裏的紫砂壺。
“呦，韓總管，什麼風把您吹到這來了？”這人一見韓昭趕忙放下茶壺，滿臉堆笑地迎上前來。