第一章 雨夜魔鈴
一道閃電劈開夜幕，空中翻滾的烏雲乍隱乍現。
通往京城的官道上一騎飛奔，騎手俯身緊貼馬背，胯下這匹馬似乎完全明白主人的心思，離弦之箭一般向前突進。
一人一騎前行了十餘里，前方不遠處亮起燈火，騎手環顧左右，這才放慢速度。人困馬乏，騎手解開腰間水囊，“咕嘟咕嘟”猛灌了幾口。仰望天空，電閃雷鳴，不久將有大雨來襲，只得抖擻精神，一催胯下馬，徑直往亮燈處而來。
酒旗飛揚。
騎手翻身下馬，站定“三元客棧”金匾下。
“呦，這麼晚了還有客人。”一名店夥計滿臉堆笑着迎上前來，與騎手打了個照面，先是微微一愣，忙伸手接過韁繩，壓低嗓子道：“唐二爺，原來是您。”遞過韁繩的一瞬間拇指在他手背輕輕點了兩下輕聲道：“今兒裏面熱鬧得緊，您可留意了。”
被稱為唐二爺的正是中原第一大鏢局玉鼎鏢局的二當家唐天雷。
“哦？”唐天雷眉頭一緊，道：“我並不管那許多閑事，現成的飯菜趕緊上，吃完我還要進城。”
“得嘞，您裏邊請，還是二爺您的面子大，換作別人這個時辰了哪還進得了城啊。”夥計邊拍着馬屁邊將馬匹栓好，一扭身跟了上來。
唐天雷大步走入店內，雖然心裏有所準備，卻還是不自覺地怔住。
已過亥時初刻，客棧大堂內八張桌子卻幾乎坐滿了人！
更令人驚訝的是，這幾十位齊聚一堂，竟好像誰都不認識誰，各自低頭喝酒吃菜，甚至連一個說話的都沒有！
唐天雷不禁皺了皺眉，店夥計乾咳了一聲，撿了個空座撣了撣塵賠笑道：“二爺，您稍候，飯菜馬上就來。”夥計應聲而退。
唐天雷掃了一眼同桌的另外三位。正對面端坐着一名書生，這人二十齣頭，長得甚是白凈，面前擺着一碟鹹水花生，一碟青菜，配一碗米飯，手捧着書正看得入神。左首邊是個尖嘴猴腮的青衣瘦子，一雙眯縫眼，兩撇八字鬍，點了一盤干切羊肉，邊喝着酒邊用那雙鼠目往自己身上瞟。右首坐着的是個黃衣胖子，這胖子正抓着一隻醬鴨子啃得滿嘴流油，啃兩口鴨肉喝兩口酒，連頭都懶得抬，像極了餓死鬼趕着投胎一般。
唐天雷的面色愈發凝重，因為這三個人他全都認識。
正對面坐着的是“鐵扇書生”祝西亭，那青衣瘦子是江南第一神偷“雲中燕”江上寒，而吃着醬鴨子的胖子則是平日裏極少出門的姑蘇賀家大少爺賀景文。唐天雷環視四周，竟還有不少熟悉面孔，這些人都是江南一帶早已揚名立萬的人物，今晚齊聚三元客棧，自然不會是巧合。
唐天雷行走江湖多年，當然知道莫管身外事的道理，飯菜很快齊備，剛拿起筷子，屋外就響起一聲驚雷。
狂風驟起，雷聲初歇。
不知何時，風中忽然傳來一陣悅耳的鈴聲。
“叮鈴鈴，叮鈴鈴……”
大堂內眾人一陣騷動，幾乎所有人都停下筷子，紛紛朝窗外望去。
這鈴聲似有勾人心魄的魔力一般，令大堂內眾人臉色為之驟變。
果然，一頂四抬紅漆大轎從遠處緩緩而來。
轎檐四角下的鈴鐺隨風搖擺，四名戴着青銅面具的轎夫步伐明明很慢，但轎子卻很快來到客棧門外。
唐天雷正納悶，忽然發現大堂內眾人紛紛站起身來，魚貫而出。這又唱的是哪一出？唐天雷不自覺地站起身來，跟隨着眾人走出門外。
“恭迎尊使！”眾人紛紛施禮。
兩名轎夫緩緩將轎簾掀開，轎內隱約端坐一人，只可惜天黑看不清面容。
“罷了。”話音剛落，轎后一道白影閃過，一名戴着金色面具的白衣人昂首而立，朗聲道：“規矩想必你們都清楚，十招不敗、有求必應，誰先來？”
“我”一個身影走上前來，抱拳躬身道：“金刀堂蔣大通領教尊使高招。”
白衣蒙面人微微點頭，朝轎首那名青銅面具轎夫道：“青龍。”
被稱作“青龍”的轎夫兩步上前，沖蔣大通抱了抱拳道：“請出招。”
蔣大通大喝一聲，從身後抽出鋼刀，一式“推窗望月”攔腰斬向青龍，這一招原本平淡無奇，但蔣大通身為“金刀堂”堂主公孫陌的得意門生，刀法造詣非同小可，何況此人天生膂力過人，這一刀既快又狠，直奔青龍當胸而來。
青龍冷哼一聲，腳下一晃，身形緊貼着刀鋒而轉，蔣大通明明看見自己的刀鋒已經碰到對方，卻偏偏始終差之毫厘，再看青龍已攻到近前，拳頭帶着風聲直奔面門而來。
大驚之下蔣大通忙低頭撤步，刀身一轉反削青龍手腕，哪知青龍這一拳只是虛招，不待蔣大通再作反應，身形向右一晃，人已經閃到蔣大通左側，飛起一腳正中他手腕，只聽蔣大通“啊”地一聲，鋼刀脫手飛出數丈開外。
蔣大通捂住手腕，咬牙不語，額上已然沁出汗珠。在場眾人見狀無不大駭，唐天雷也不禁暗暗納罕，不由得再次望向轎內，心道此等身手只做了他的轎夫，這位尊使究竟是何方神聖？
白衣蒙面人微微一笑道：“閣下輸了。”
蔣大通強忍着疼痛，垂首道：“蔣大通甘願聽候尊使差遣。”
白衣蒙面人倒剪雙手悠然踱步道：“很好”，轉向眾人問道：“還有誰？”
人群中閃出一個胖大身軀，此人正是姑蘇名門賀家大少爺賀景文。據說整個蘇州城的綢緞生意單賀家就佔了一半，長江水路九幫十三舵的水路買賣也都有賀家一份，在江南一帶可謂勢力龐大。
白衣蒙面人看了他一眼，笑道：“賀家在江南可謂呼風喚雨，怎麼，賀公子也有所求？”
賀景文面有慚色，乾咳一聲道：“所謂明槍易躲，暗箭難防，上月初八，我賀家的一艘運糧船在江北泰州水路遭劫，家父也曾派人多方探查，至今杳無音信，在下只想知道究竟是誰跟我們賀家過不去。”
白衣蒙面人點了點頭道：“賀公子儘管放心，十招不敗，有求必應。久聞公子師承東禪寺廣聞大師，今日能一見南少林絕學，真是榮幸之至。”言罷沖一旁另一位轎夫道：“白虎，你去試試。”
被稱作“白虎”的蒙面轎夫大步向前，抱拳道：“請賜教！”
賀景文雙拳一分，亮出架勢，正是南少林太祖神拳的起手式，只是他身材臃腫，架勢拉開略顯有些滑稽。
白虎並不多言，腳尖一點身形往前撲出，雙拳分上中二路迎面攻到，賀景文見他來得迅捷，變拳為掌，一式“撥雲見日”格開白虎雙拳，腳下步法一錯，右肘反擊白虎腋下。這一招由守轉攻變化極快，腳下步法輕靈飄逸，眾人見了無不暗挑大指，若非親眼目睹，誰也難以相信這走路都費勁的大胖子身法竟有如此之快。
白虎並不硬接，知他這一肘攻來看似兇狠卻留有后招，一式“寒塘渡鶴”腳下生風巧妙避開，果然賀景文一擊不中身形一晃，雙拳交替送出，直取白虎下盤。白虎經驗老到早有防備，一個旱地拔蔥飛身躍起，左腳凌空踢出，腳尖直取賀景文咽喉要害，賀景文忙將身子一矮，躲過這一腳，誰知白虎身形還未落地，左手變拳為爪，直奔賀景文天靈蓋抓到！
賀景文深得南少林輕功身法真傳，但卻萬萬沒有料到白虎絲毫不比自己慢，雖然才短短交手幾招，已經明顯感覺到對方招式凌厲及變化之快，暗道：此人功力遠在我之上，今日就算是輸我也要斗滿十招。
些許雜念只在一閃之間，白虎這一抓勢大力沉，賀景文不及多想，腳下暴退三步，雖然場面上有些狼狽，卻終究躲開這一抓。豈料白虎似乎早就料到他會有此一着，不等他腳下站定，身形似餓虎撲食般竄出，雙拳並出，賀景文只覺得眼前人影一晃，挺着的大肚子已連中兩拳，當下“啊呀”一聲，下盤不穩“噔噔噔噔”連退數尺，一屁股坐在地上。
賀景文立刻感到五臟六腑如翻江倒海一般，幸虧自己的大肚腩皮糙肉厚，加之對方手下留情，否則非受重傷不可。強忍着疼痛站起身來，白虎一旁抱拳道：“承讓了，賀公子。”
賀景文垂頭喪氣道：“技不如人，尊使有何差遣，賀某無不照辦。”悻悻然退在一旁。
唐天雷一旁冷眼觀戰，終於明白了今晚這些人齊聚於此的用意，只是自己行走江湖這麼些年，卻怎麼也想不起來這位“尊使”到底是何方神聖。這麼多武林人物趨之若鶩，似乎都是衝著“十招不敗、有求必應”八個字而來，難道這位尊使真的能夠手眼通天，解決這些人的所有的難題？
不過從剛才“青龍”“白虎”兩名轎夫的武功來看，轎中的這位尊使來歷恐怕非一般人可以想像，看剛才的情形，若過不了十招，就得完成這位尊使的一項指令，這筆交易雖說公道，卻總也透出一絲難以言表的意味。
賀景文這一敗，方才躍躍欲試的眾人此時有大半已經打了退堂鼓，白衣蒙面人嘴角微微揚起，向眾人道：“今晚還有最後一次機會，哪位朋友……”話音未落，一個渾厚的聲音接道：“我來！”
唐天雷兩步上前，手中已經多了一把明晃晃的鑌鐵刀！