第11章 【太空低俗怪談，下】
戴森球森林讓人不安的地方還不止於此。
幾千個世紀以來，數不清的飛船遷越進這片無光之地后音訊全無。
這不是必然發生的事，但是發生的概率卻不小。人們嘗試過對這種現象做出解釋，有人認為森林中存在着某種吞噬飛船的巨型空間生物，有也人認為，那個創造出森林的未知文明依然有後代留存於世，它們潛伏在黑暗中，隨時準備獵殺闖入者。更荒誕的解釋則把失蹤與神秘主義聯繫了起來，主張這是此地創造者們的冤魂作祟，當然，有常識的人是不會接受這種理論的。
好幾個文明曾經對這片黑暗感興趣，它們往森林中投放了各種東西，從探索機械人，到中子級爆彈，所有物品都如同泥牛入海，向戴森球深空中發射的無線電訊號也全部沒有回應。不僅如此，科學家們發現那裏是一片比想像中更死寂的空間，人們研究了這一地區的微波背景輻射，發現戴森球森林在十萬年時間中從未發生過一次引力震蕩，四千年前象牙星雲那場超新星大爆發，引力波傳遞到這裏后，甚至沒能在森林深處引發一絲漣漪。就連宇宙射線也像是被吞噬了一樣，在戴森球森林中蹤跡全無。
冷燃時期，自封為科學聖人的澤格大帝曾經在森林入口以及邊緣地區，建立了一系列以行星為單位的大規模觀測站，一萬六千年後普林尼遠征軍找到了它們的遺迹，人們這才從古代記錄中找回了這段湮失的歷史。
從廢墟中搶救回的文獻顯示，帝國崩潰后觀測站結成了一個社會，憑藉當時文明世界最尖端的科技繼續存在了兩千年，雖然失去了遷越技術，被文明世界遺忘，他們依舊沒有拋下觀測戴森球森林的使命。最後的記載表明，他們遭遇了一個大寒冰期，人數越來越少，外圍觀測站一個一個被放棄，即使這樣，他們還是盡最大努力保留下了觀測記錄。
這些人的最終命運不得而知，他們似乎消失得很突然，最後一份對於戴森球森林的觀測記錄上說，他們在森林深處監聽到了從未出現過的異常訊號。“金羊毛”公司曾經派遣過一支武裝考古隊強行佔領過遺迹，那群人後來也都失蹤了，據說是開着船進入了森林中，當然這些事“金羊毛”公司是不會承認的。
“我們得在這兒待多久？”莉莉的聲調有些不自然，她正在努力讓自己的看上去無所謂一點。
“下一個遷越點大約在350個天文單位之外，我們得走上兩天。”【註：阿瓦隆號的巡航速度可以達到千分之一光速】
“兩天？”這幾近於慘叫的反問象徵著女孩苦心經營的從容表象徹底破產。
“探測器收到了點東西。”伯納德忽然說，“是無線電解調的音頻信號，我把它接進來。”
“別……”
莉莉的話還沒說完，三人就聽到了一陣幽遠清冷的敲擊聲。
“聲音從哪兒來？”
“五十個天文單位以外，那邊有一顆戴森球，從質量看是藍超巨星。”
“把那聲音關了！”莉莉忽然尖叫着捂上耳朵。
“加百列的跳劈在上……”伯納德手忙腳亂地關閉音源，“這孩子臉怎麼這麼白。”
“那聲音……讓我很不舒服。”莉莉扶着腦袋喃喃低語，然後猛地一把甩開維克多伸過來的手，“別碰我！”
收債人聳聳肩收回胳膊，表情彷彿是看到了一隻虛張聲勢的幼貓。
“好點了沒……”
“別管我！”莉莉硬生生打斷老伯納德關切的話音，氣勢洶洶地衝出了艦橋。
機械師望着女孩離開的背影，表情有些受傷，維克多走過來拍拍老人寬厚的肩膀：“別試着跟青少年講理。”
伯納德厭惡地白了收債人一眼，後者還是一副篤定的樣子：“你只需要讓她明白這艘船誰說了算就行。”
“你虛偽的樣子真讓人噁心。”伯納德說罷，搔着鬍子坐到駕駛座上：“先處理眼前的事吧。”
“你也注意到那東西了？”
“遷越結束后它就一直咬在我們後面，我打50個信用點的賭那是艘飛船。”
維克多忽然露出孩子一樣調皮的表情：“也許該試試咱們的盤古級推進器了。”
“就等着你這句話，接入已經完成，不如你來完成第一次點火。”
“榮幸之至。”維克多說著，按下了浮現而出的紅色觸鍵，“發車。”
阿瓦隆號像是一支利箭爆射而去，眨眼之間，它已經化成了漆黑世界裏的一點微茫。
“我要提醒你，我們的能源輸出功率不足以支持盤古級推進器長時間的工作。”
“別掃興老傢伙，讓我過會兒癮。”維克多發出小孩子一樣興奮的尖叫，“好久沒有飛這麼快了。”
機械師無奈地搖搖頭，然後把視線移向側邊顯示屏，外面還是凝固一樣的永夜，看多了讓人感覺透不過氣來。
伯納德突然皺起眉頭，纖毫不透的黑幕上劃出一條了紅線，正無聲地在暗寂中延展。機械師盯着看了幾秒鐘才確定那並不是紅色，而是一種更溫暖，更絢爛，卻又不知該如何形容的色彩，也許點燃恆星的第一束火苗，就是這種顏色吧。一開始他以為紅色航跡的速度很慢，帶着一種不真實的飄忽感，但隨後機械師想起來自己有多快，緊接着，老人陷入了迷惑之中。
“伯納德？”機械師思緒被喊聲拉回現實，屏幕上又回歸到漆黑一片。伯納德心中有些打鼓，他剛才是真的看到那抹紅色了？亦或者僅僅是視神經給自己開的玩笑？還是說，剛才他面對顯示屏做了一個白日夢？曾經有科學家在觀察了波江座大空洞十年後患上了嚴重的恐懼症，當被問及究竟在怕什麼時，他回答說：“那個洞，太可怕了，它什麼都沒有……”
伯納德甩甩半禿的大腦袋，也許從這兒往外看對他這個年紀的人來說太刺激了。
“你怎麼了老傢伙？”維克多問，“你臉色很差。”
“血糖不足。”機械師嘟囔了一句，也不知維克多聽沒聽見。然後他轉頭問收債人，“怎麼了？”
“有一個壞消息，你也許想要聽一下。”維克多的表情有一些尷尬，“後面那艘飛船……它們也加速了，而且，比我們還快。”
“怎麼可能？”
老機械師的吃驚是可以理解的，盤古級推進器幾乎可以算是逆熵能源框架下最快的推進方案了。
“有什麼能比一台盤古推進器跑得更快？”
“答案也許很簡單。”維克多黑着臉沉聲說。機械師明白，他的朋友正用不快來掩飾內心的緊張，“兩台盤古級推進器。”
聽到這句話，伯納德第一反應是碰上了吞噬軍團。這些星系團之間的劫掠者似乎是最有可能搜集到兩台盤古級推進器的人了。機械師面露難色地搔了搔鬍子，如果真是軍團，那阿瓦隆號可就真惹上大麻煩了。
就在這時，面板上有一個信號忽然閃了兩下，“真有意思，”伯納德咧開嘴，露出一排黃牙，“我剛收到一個超光速通信請求，那位有兩台盤古的闊佬似乎是要跟咱們說話。”
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