第三節 父母之命
那日，陳文若得知整件事情原委，怒上心頭，難以宣洩，卻不能與任何人言明，只好回到礦洞，像什麼事都沒發生一樣繼續做工。到了夜裏，文若回到長史府，其父陳卿嗣又是一頓呵斥，不在話下，文若對此倒是習以為常，不露任何情緒，就像他小時候被些年長的孩子欺負了卻從不對府上任何人提起一樣，默默將這個天大秘密塵壓心底，他希望有朝一日，父親陳卿嗣會對他講起，但也只是希望而已。
回房后，文若不等母親前來，已然挑燈讀書，藉此消除心中不安。夜半，母親楊氏到了子時方離去回屋，而文若直到第二天寅時也不能宿寐。
第二日，未時剛過，文若親自找到中校署王亂，用些銀兩赦免了丘忠鶴的勞役之身，王亂見這老儒生身體羸弱，幹不了什麼力氣活兒，索性順水推舟，許了文若之請。
第三日，文若將西江櫃坊賬目交給陳富，親自送丘忠鶴上馬車。臨行時，文若親自送出三十里，二人在馬車內敞開相談，文若方才明白，這丘忠鶴當時為何要以命抵命，救那幾個勞役性命。
原來，老儒生丘忠鶴竟是將門之後，其祖上丘和曾於太宗時期官拜左武侯大將軍，祖父丘行恭於高宗時官拜右武侯大將軍，門族光輝，甚為顯赫，皆有大功於社稷，然其父丘神績殘忍無道，濫殺無辜，身為武曌親信酷吏，屠盡李姓王公。光宅元年，丘神績奉武曌之命，弒章懷太子李賢於巴州，后與來俊臣、周興等人在朝中大興酷刑，弄得滿朝風雨，人心惶惶。天授元年，丘神績、周興被指謀反罪下獄，次年被武曌處死，自此之後，丘忠鶴與家人被武氏幽禁整整十年，直至景雲元年，睿宗登基，天下大赦，方被赦免於囚。然而，丘忠鶴遁出京城，天下已再無容身之地，忠於李唐之人對其父恨之入骨，惡其餘胥，其所到之處，無人收留，顛沛流離，只得遷居劍南，遠離關中。開元八年，劍南黔中鬧了飢荒，丘忠鶴南遷至雲姚之地，一路困難險阻，丘忠鶴到了姚州已是身無分文，飢不飽腹，垂死之際，幸得西寧王佑仗義援助。丘忠鶴感恩於懷，因西寧王祖父章懷太子正是被其父丘神績所害，冥冥之中，仇人盡在眼前，可誰料想，西寧王明知丘忠鶴身份，不旦沒有記恨，反而以恩抱怨，釋懷這段不共戴天的祖上大仇。西寧王愛其才，命丘忠鶴為世子唐生伴讀，給予溫飽，了此餘生。自此之後，丘忠鶴每逢他人為難，不論身份，皆是仗義援救，廣積善緣，以報西寧王其天高地厚之仁義恩德。開元十四年，丘忠鶴告老還鄉，無奈遇上朝廷征役，丘忠鶴戶籍造冊並無家人，只得高齡服役，發配至交州，這才與文若相識。
送走丘忠鶴，文若回到府中，不禁慨嘆：“世事無常，民生竟是如此之難，若非民生疾苦，這祖上負有深仇的二人何以相見？可上天就是這般安排，又別有一番道理，看來，大丈夫要想立於天地，胸襟須放得更開闊些，方能善始善終。西寧王連這等深仇都能釋懷，為何父親他？唉！想必是他二人從前交情甚篤，因而生恨。”
自那以後，文若索性不再對父親與西寧王之間的恩怨有所糾結，每日早起理賬，午後採礦，夜闌讀書，時不時與甘泉在甘大人的行營中走動走動，習得些軍中機務，安營之法，築城之術，也就漸漸淡忘了此事。
夏至秋來，交州淫雨不斷，日子很快過了中秋，交趾城卻仍是騰然酷熱。文若鬢角髮髻又添半寸，只不過每逢秋寒，文若在礦洞中落下的沉痾就會發作，多雨之季，常常咳得耳鳴發聵，嚴重時，連續幾日食不下咽，卧病不起。虧得其母楊氏懂些法子，整日前往城西河畔，採摘幾框蓮莖，磨成粉末，以水喂下，如此調理數日，病況果然好轉，雖不能根治，但至少解了燃眉之急。
霜降過後，交趾方才迎來真正秋日。山林昏郁相稱，沐浴蒼茫，如龍鳳盤結，卧野而生，天高無雲，颯颯氣爽，士子門紛紛結伴出戶，登高而望。
辰時剛過，大病初癒的文若趁着父親與陳富一大早前往都護府議事，與甘錳家的大公子甘泉騎馬溜出交趾城。二人行至城南群山，已是日上三竿，甘泉勒馬於前，一個靈巧翻身便從馬鞍上穩穩落地。
文若瞧着身前甘家少爺甘泉，自覺一股英氣撲面而來。只見甘泉頭頂銀絲繡的帷冒，身披紫絹綉棉袍，外面套着吐蕃特供的黑麥色氂牛褂，兩隻結實的腕子綁着石灰青色象牙圈，足踏鳳紋鏨金靴，面無贅肉，雙眼咄咄有神，掠着風聲走來道：“文若兄，你這身行頭出門，別人以為你又要進山洞服役呢。”
文若聽得出，甘泉此言並無惡意，笑笑回道：“甘大少爺，我長史府窮酸，不比令尊甘將軍四處征討，金銀無數，實在慚愧。”
文若此言帶着酸味兒，甘泉聽后，兩人相視一笑。其實，這兩人都明白，甘泉父親甘錳常年掌交州兵權，四處征伐，繳獲不少金銀財寶，卻從不上繳大都督，府邸寶貝自然是享之不盡。大都督曲覽為懲治甘錳，乾坤獨掌，苛政民稅，鬧得百姓積怨，手下將軍征不到兵，甘錳對此甚是不滿。這麼一鬧，兩家實打實都掌握着不少財富，唯有長史府撈不到什麼好處。長史府雖掌管交州一切財務運行，但實際上，大大小小都由大都督曲覽一人裁決，就連西江櫃坊如此龐大基業亦是如此。在這安南十三州，長史府為都護府辦事已不是什麼秘密，身為都護府的死對頭，甘泉自然也清楚，這長史府徒有實權卻勻不到羹的尷尬處境，這才笑而不語。
“我說你也勸勸長史大人，別叫你做什麼管賬，乾脆到我這來，我讓父親大人賞你當個中郎將，隨我一起，征討蠻夷。”甘泉右拳捶胸說道。
“我哪有泉兄這般自由？”涼風侵眼，文若一邊擦眼一邊嘆道。
“文若兄，男子漢大丈夫，何必整日愁眉苦臉，好歹也要當新郎官了，這洞房花燭，人生一大快事，兄弟我在此恭喜啦。”甘泉雙手作揖笑道。
“什麼新郎官舊郎官，泉兄又來取笑。”文若一無所知道。
“哦？這倒怪了，全交州的人都知道，唯獨你這個新郎官被蒙在鼓裏？文若兄，你可真不把我當兄弟相待啊。”
“我要成親？”文若緊皺着臉，五分驚訝，三分怒意，兩分不解道：“我與哪家小姐成親？我怎麼不知？”
“當然是曲大人家的二千金，依墨姑娘啊。”甘泉陰陽怪氣地搖頭回道。
“曲依墨？依書姐姐之妹？那個整日塗抹香料，搞得滿府上下都是熏香味兒的依墨？”文若瞪圓了眼睛傻傻問道。
“你是新郎官怎麼反倒來問我？”甘泉壞壞笑着，用胳膊肘推着文若說著：“喂，喂，文若兄，曲二小姐雖是脾氣火辣，難伺候些，好歹也是交州出了名的美人。半年前，我曾有幸見過一面，這位依墨姑娘可是吐雲繞霧，身姿曼妙，年紀恰長咱們些許，文若兄可不要醉倒溫柔鄉啊。”
看甘泉幸災樂禍的模樣，文若估計此事是八九不離十了。婚姻大事，父母之命，媒妁之言，這本沒什麼好說，只不過事前父親並未對他提過支字片語，無奈之餘，文若心中難免些許憤恨。
文若面色如土，天降如此艷遇，卻是哭笑不得，自嘲道：“曲大人若是把依文姐姐下嫁於我，我倒是三生有幸，只可惜當時我年幼，否則她也不會嫁到廣州去了。”
“是啊，依文姐姐當真與她父親不同，不愧是咱們交州第一才女。只可惜，唉！”提起依文，甘泉神色惆悵，惋惜道：“當年交趾城內，誰人不知大都督府上‘文墨相依’的兩千金？別看咱們曲大人其貌不揚，這兩個女兒卻生得瑰麗精緻，真是匪夷所思。”
文若噘嘴點頭，深諳此話不假。據文若所知，曲覽妻妾共五，夫人早逝，膝下無子，妾生兩女，長女依文，次女依墨，均是姿色不凡，深居閨中，足不出戶，當地士子無不傾慕二人，幾年前，為能與二位千金成為佳話，爭相賦詩以贊，轟動嶺南一時。
“唉！依文姐姐雖生在都督府，但生性節儉，熱心待人，是不折不扣的性情中人，絕非凡俗之輩，我念她，自是記得她當年出手相救的恩德。”憶往昔，甘泉不禁仰天哀嘆。
“依文姐姐我倒見過一面，後來聽說她嫁到廣州，不到幾年就患病死了，聽說她是為情所困，不知可有此事？”
“文若兄你不經常在城中走動，自是不知，我幼年時便與父親巡衛城防，對此事還是有些耳聞。”
“哦？說來聽聽。”文若好奇心起，把眼前與依墨的婚事忘得一乾二淨。
“窈窕淑女，君子好逑，像依文姐姐那般如風如水的女子，又有誰人不愛？”
“看樣子，泉兄倒是對依文姐姐情有獨鍾。”文若嘲笑道。
“不瞞文若兄說，我對依文姐姐確是垂涎三尺，但也自知配不上姐姐。”甘泉將馬拴在樹樁，邊走邊說道：“當年依文姐姐艷冠四方，交趾城內士子趨之若鶩，嶺南諸州多少朝廷大員的公子少爺為之心亂，我能不動心？不過話說回來，依文姐姐琴棋書畫，無一不通，文若兄你是知道，我是個武人，破敵於先，衝鋒陷陣，自然難不住我，舞文弄墨這些腐儒之事，我並不擅長，所以自知沒那福分，只是從心裏由衷敬仰姐姐。兒時，我本想長大後進京讀書，考取功名，再由父親向都護府當面提親，可誰知紅顏薄命，天妒英傑，這才幾年過去，我剛從京城回來，依文姐姐已是陰陽兩隔，再無緣相見了。”說著說著，甘泉聲嘶氣竭，眼淚已在眼眶中打轉。
“我真是沒發現，原來甘大少爺竟是個痴情之人，文若佩服。”甘泉與文若以草為坪，席地而坐。
“文若兄不要取笑。”甘泉神色異常凝重，沉緬傷感說道：“當年西流江泛濫，我年僅十四歲，與父親大人奔赴災區，領兵修堤。那天正逢大雨，堤壩被大水沖毀，我與三十餘名軍士和數百百姓被困在城外數日，依文姐姐不顧洪流危險，屈千金之尊，親率侍從，乘快舟前往澇災重地，發放糧食，賑濟百姓。文若兄也是明白人，你也知道，我父親與曲覽大人向來不睦，父親手下軍士之所以不願與大都督為敵，就是因當年倖存將士至今還銘記着依文姐姐的恩德。”
“真沒想到依文姐姐如此仁慈仗義，那後來呢？”文若黯自神殤，低聲問道。
“後來啊。”甘泉偷偷摸下一把眼淚，說道：“後來，洪澇散了，沒過多久，事情就發生了。有一日，大都督府上來了一位貴人，據說是位商家大賈，姓李，聽聞還與皇室往來甚密。這位李先生南遊交趾，見澇災嚴重，民不聊生，百姓居無定所，便仗義相助，空手捐出十萬兩銀子，以賑災民。”
“十萬兩？這麼多！”文若雖常年管賬，但這十萬兩對於救濟交趾周邊的百姓而言，實在綽綽有餘了。
“是啊，我父親窮盡一生戰功，四處收繳，也湊不齊這等天文數字。”
“泉兄，你接着講。”文若半信半疑挑了挑眉，趁熱打鐵問道。
“曲大人自然盛情款待這位李先生，視如上賓。李先生也是位飽學士子，久聞安南都護府有這‘文墨相依’的傳言，想藉此機會，一睹風采。曲覽大人拿了銀子，當然樂意之至，便叫上依文依墨姐妹共赴家宴。宴席之上，那位李先生見了這對姐妹，喜不能言，飲下幾杯酒水，便當著曲覽大人的面，賦詩一首。”
“詩？什麼詩。”
“這你都不知道，虧你還是土生土長的交趾人。”甘泉嫌棄看着文若，懷疑問道：“此詩名曰《醉美蓮》，當年傳遍交州，士子們爭相臨摹拓下，真可謂是無人不知，連我這種從不學詩的人都能背誦，文若兄當真不知？”
“你幫我寫下，我學學就是。”說罷，文若尋了一根樹杈，遞給甘泉。甘泉無奈搖搖頭，只得認栽，一筆一劃在地上臨摹，文若探頭觀望，隨之一字一句朗讀道：
賽外天雪玉壁堅，
遙漫難斂驚鴻雁。
折此一隻三聲婉，
何異妒慷同鵲仙？
讀罷，文若緊皺眉頭，思索片刻，狐疑看着甘泉問道：“這詩句寫的是塞外風光，邊關將士羨慕鴻雁雙飛成對，借鴻雁抒發思念家鄉之苦。”
“若真是這樣簡單，依文姐姐也不會芳心暗許，傾慕這位神秘的李先生。”
“什麼？依文姐姐喜歡上了這位李先生？”
甘泉無奈嘆口氣，翻着白眼，十分不屑地解釋道：“文若兄，好歹令尊大人也是國子監出身，你這未必也太折他老人家的面子。”
文若聰穎，默默朗讀幾遍，已然參透這詩中奧妙。只不過，隨着另一層意思浮出水面，文若難免觸文生情，不禁浮想當時情景，一時之間，想到那絕色美人羞容澀色時的怦然悸動，想到竟能與當年卓絕無雙的才女彼時異刻間心有靈犀，文若更覺此事恨成定局，無力再想。美人消散，故人作古，文若再想賣弄，也沒了附庸風雅的心情，只得沉默。
甘泉見文若不語，索性傾囊解釋道：“文若兄，你說的不錯，只不過這首《醉美蓮》並非只有這一層意思。”甘泉拾起樹杈，手腕抖擻，塵土飛揚，緊接着又寫下另一首詩：
塞外天雪欲比肩，
窈曼南蓮敬紅顏。
折此一枝三生晚，
何異杜康銅雀先。
文若看后，幾欲流淚，閉眼嘆氣道：“音同，意不同，凡俗通其意，知音思其情，折此一枝三生晚，何異杜康銅雀先。好詩，真真切切是首好詩。”
“是啊，這詩明面意思正如文若兄所言，塞外將士駐守邊關，拾弓搭箭卻不忍將成雙結對的鴻雁射下，聽其三聲悲鳴，不願鴻雁失了家人，暗示思鄉之苦，希望這群鴻雁能飛回故鄉，向家人傳遞平安。暗藏詩的前兩句讚歎文墨姐妹好比塞外天雪，南境紅蓮，一冰一火，各有千秋。這后兩行也是懷古思今，卒句顯志，李先生慨嘆當年曹操若是見到依文依墨二姐妹，何須在銅雀台前大放‘江東二喬’之言，若是有幸，能娶得文墨姐妹二中之一，就算是耗盡三生福分，也不後悔。”
“詩婉約，人靈傑，這是何等細膩心思之人所作，想必依文姐姐當時就明白了這位李先生的心思，被其才所傾，被其義所感，願以身相許，不負此生，可是曲大人並不同意？姐姐出身豪門，對方只是一名商賈，門不當，戶不對，這等奇緣也只能就此辜負了。”
“哦？文若兄是如何得知？”
“猜的。”文若緩緩睜開眼，拾起地上樹杈，將方才的詩句亂成塵土。
“唉！你說的不錯。”甘泉取下文若手中樹枝，一把將其折成兩段，說道：“二人互相青睞，日久生情，可曲大人對這樁婚事極力反對。這位李先生也自知身份，不想誤了依文姐姐一生，便留下信物，不辭而別。自那之後，依文姐姐再沒出現過，直到三年前，曲覽大人將她嫁於上任的廣州刺史為妻，依文姐姐只在廣州生活巡月，便因心思梗阻，病而故亡，死時還不到三十歲。”
“這位李先生雖提起了江東二喬，卻忘了文墨姐妹畢竟是官家閨秀，曲大都護的身份豈是當年喬公所能比？如此奇緣，只因門第之差，毀於一旦，痛哉，恨哉。”
說罷，兩人皆是抱拳低頭，陷入沉默，一齊出神望着山腳下交趾城牆，誰都不願再提起這件傷懷之事。一陣過山風過後，半黃泛綠的葉片捲起徐徐土屑殘根，吹得文若久久睜不開眼。
“文若兄。”甘泉率先站起身，拍拍塵埃，驟然嚴肅地說道：“既然你與依墨姑娘的婚事已成定局，你們長史府與都護府親上加親，以後父親大人的處境恐怕是更加不妙了，今後在交趾城中，還望文若兄能多多照應。”
文若無奈點頭，深知父親這一招棋走下去，自己便真成了曲大都護快婿。曲覽膝下無子，日後必將一切權力交於自己，只恐日後與甘府上下成了勁敵，再無法與甘泉交心相處。
文若苦澀笑笑，略顯疲乏，自嘲道：“如今我娶了當今交趾第一美人，福禍難測，泉兄是已婚之人，恐怕到時還需泉兄指點迷津。”
甘泉相視而笑，心照不宣道：“好說，好說啊。”
下山後，文若辭了甘泉，心中亂緒無論如何也無法平靜下來。回到府上，已過午時，文若飲了一壺二十載普洱，仍覺着煩悶。父親陳卿嗣與母親楊氏均不在府上，文若遣走府中下人，心裏窩火，自是不想娶那素未蒙面的美婆娘，更不想與都護府再牽扯上任何關係。
文若本是壯了膽子，找到父親陳卿嗣，要當面將此事問個明白，可思來想去，文若沒有底氣，更猜不透父親半點用心，只得坐在府內交椅上，反覆琢磨。
“我本是未來西寧王駙馬，就算曲覽將掌上明珠委身下嫁，依墨姑娘也只能暫居媵妾，不為正室，這些曲覽不可能不知，再說這幾年，依文姐姐出走曲府，曲大人對這個依墨姑娘定是百般溺愛，以解思念長女離家之苦。都護府勢大，長史府力薄，曲大人如此精明，若不是非常時期，怎會降身聯姻，將唯一的女兒嫁到我們長史府？今日甘泉態度曖昧，實在讓人起疑，看來曲大人與甘大人這盤棋已經博弈到最後幾顆棋子，如果我所料不錯，待我大婚之後，甘錳將軍必會重賄於我，若是如此，交州這場動亂，我長史府上下是難以脫身了。”
文若雙目如炬，盯着手中茶杯靜靜思索，瞑目間，一團深不見底的黑暗將他團團籠罩，彷彿腳下大地裂開一條五米多寬的深淵。
文若恍惚片刻，遠遠聽見碎如沙粒的腳步聲傳來，文若抬頭一看，見陳富正行色匆匆趕着小步趟進府來，繞了許久才在茶房瞧見文若，火急火燎道：“少爺，可算找到您了。”陳富不顧身份，急忙從桌上撿了杯已涼的茶水飲下，喘着說道：“少爺，請跟我走，長史大人有事相見。”
“何事？為什麼父親不親自來找我？”文若已知事情脈絡，故而無比鎮定。
“大人現在正在都護府上，說有要事與少爺商議。”
“要事？哼！何等要事，非要我趕去都護府商議？”文若啜了口茶，仰着背，閉着眼，搖着手中的扇子，不緊不慢道。
“這，老奴倒是不知。”
“不知？”文若氣定神閑，隨之面色突變，勃然大怒道：“父親要我娶那曲家二小姐，是與不是？”
這一嗓咆哮嚇得陳富力氣散盡，手中茶杯‘啪’的摔個粉碎。陳富戰戰兢兢，不知所云，只因這樁婚事是長史大人今早剛做的決定，不知這大少爺又是如何得知的消息，故而亂了方寸，只得低頭，緩慢聲色辯解道：“少爺既然知曉，老奴也不敢隱瞞，只請少爺應了這門婚事，也不要讓大人從中做難吶。”
“不讓父親為難，那就索性讓我為難？啊！”文若怒不可遏，摔下手中摺扇，氣得左右來回打轉，指着陳富鼻子，顫着手腕，揮袖嚷道：“我母親呢？這等荒謬之事，難道她也贊同？”
陳富把頭埋得更低，聲色淡然，一字一句咀嚼清楚：“夫人並未反對。”
滿頭怒汗的文若一聽，心裏一下涼到極點，身體失衡落在交椅上，嗔怒干瞪着眼，緊咬牙根，怒不能言。陳富不敢出聲，一動不動佇在那兒，躬身靜候着文若答覆。
“好，好。”文若閉目皺眉，狠狠從牙縫中吐出兩字，雙手一拍椅子，躥起身，撅着臉，嘴唇像被針線縫住了似的，死死閉着，不說一字，昂首抬腿，奪門而去。
文若不等陳富，從府中馬廄中牽匹快馬，一躍而上，兩腿緊勒馬腹，大喝一聲，衝出府門。一路上，文若全力衝刺，並不知自己要去哪兒，只是一味狂奔，恨不得撞碎城門，奔赴山崖，墜崖而去。
文若失了理智，心魔瘋狂念叨着：“我生在長史府，世人皆知我身份顯赫，誰人知曉我命運慘淡？父母終日苛責，無人疼我，只知嚴管，不問心思！這婚娶之事我尚且身不由己，連自己名字都是為他人而取！陳文若？陳文若是誰？我又是誰？事事皆為他人傀儡，我活在這世上到底何用處！”
文若越想越是窩氣，忍無可忍之際，只覺胸膺欲裂，肺腑如燒，彷彿五臟六腑都要從口中嘔出。文若猛地勒馬而停，胯下馬兒受驚長嘶一聲，前蹄騰起，塵土飛揚，后蹄獨立，垂直於地，文若不善馬術，只知死掐韁繩，馬兒下落時，文若胸口重重摔在馬背，從馬身滾下，一口鮮血噴薄嘔出，灑在地上。
這馬兒還頗有懂人性，繞在文若身邊，不曾離去。文若吃了一嘴沙子，口中鮮血涓涓，整個人倒在地上，全身蜷縮如蛇，雙掌狂拍地面塵埃，情緒崩潰，嚎啕大哭。周圍四巷鄰居皆圍過來觀望，文若像只發瘋野獸，瞪着滿是血絲的眼珠，口含血漿，四處咆哮，嚇退了所有圍觀百姓。
待人群漸散，文若身上陣痛漸漸襲來，雙腿一軟，倒在泥土之中，哀聲道：“父親，母親，你們為何如此逼我？為何啊！我只想活得自在些，除此之外，別無他求！”
許久過後，文若扶着馬兒，緩慢從地上爬起，方才這一摔，幾口鮮血吐出，幾聲獸性哀嚎，心中積鬱暢快許多，但仍覺渾身冰冷，如墜冰窟。文若盤腿而坐，呼吸有些紊亂，只得大口喘着塵埃，舒緩疼痛。瞑目間，文若想起這些年被父親責罵，被母親管教，想起這形同虛設的長史府，想起自己十多年來活在形同陌路的父母中間，一切不如意的舊事全部湧上文若心頭。
文若難抗胸中悲憤，從袖中取出匕首，哆哆嗦嗦刺在小臂之上，劃開一道兩寸長的傷口。一縷鮮血溢出，伴着體內傳來的麻木與疼痛，文若近乎瘋癲的情緒終於得以平緩下來。
文若一動不動，像具屍體癱在地上，直到傷口結痂，也不願起身離開，悲悲戚戚自言道：“大丈夫在世，胸襟寬如海，父親百般教訓，教我成為智者，我胸中怒火難以宣洩，難道只因我心胸太過狹窄？丘老先生說得是沒錯，大丈夫需動心忍性，受得胯下之辱，方能頂天立地，有所作為！唉，可這般違心行事，一生豈能痛快？不過如此想想，這都護府快婿算什麼？西寧王駙馬算什麼？這姓氏名諱又算得了什麼？不過是一個虛有其表的稱謂罷了，再過二十年，三十年，西寧王，曲覽，甘錳，我的父親母親，或病或死，都會相繼離去，誰又會記得現在這些？我生在這長史府，生前身世無從選擇，日後絕不能重蹈父母覆轍，我要尋一知己，擁護一家，為了夙願，我必須忍耐，娶一個素昧平生的女人算什麼？我若嫌棄，二十年後休了便是，如今我尚且年幼，心中諸多死結，過了十年，二十年，這些心結已然唏噓兒戲，作古成灰，此時雖是難過，但我絕不能為了一己不悅，害了長史府上下，害了父親母親，唉！只能這般抉擇了。”
文若心裏打定注意，青澀面容泛泛發白，眼神不再迷茫，只是孤獨空曠。文若起身牽馬，像從未來過此處，緩緩走回長史府，換了身乾淨衣裳，與陳富一同拜訪都護府。
過了未時，文若與陳富駕着馬車趕赴都護府，遠遠望去，一座百十餘丈高的山峰矗立府內，霧氣迷離。這都護府是圍山而造，上下戒備森嚴，光是大門巡邏的士卒就有四五隊人馬，所有兵馬皆住在府中的山上，晝夜更換，輪流看守。
都護府分內外兩牆，外人從大門而入，先要穿過外牆，外牆之上設有十餘處兩丈高的箭樓，弓箭強弩日夜把守。進了外牆，方是內牆，這內牆有三尺厚石壁，固若金湯，內牆之內百米處，方才是曲大都督的刺史府邸。
文若走下馬車，守門侍衛見陳富悠悠引路而來，沒敢阻攔，四十餘執槍守衛紛紛整齊後退，左右散步，讓開一條百米的青石路，直通都護府。文若面不改色，甩着衣袖，大步而入，走進府邸，只覺眼前一花，抬頭望去，原是箭樓上的士兵鎧甲反射所致。文若暗罵一聲，只得低下頭，過了門檻兒，入得府中。
大都護府佔地十里，擁山而建，傍水而起，光是後花園就有百畝，涼亭散落，池沼環繞，假山瀑布，不勝枚舉。花園四周，一條貫穿內府的河水酷似護城，將內府一周嚴嚴實實圍上一圈。府中山霧繚人，如仙氣逆行於天穹，溫泉溢出，如熱海翻湧出大地，規模之大，着實令文若汗顏。文若走在都護府鋪設的地磚，只覺腳下醉魂酥骨，洋洋暖身，方才墜馬酸痛，不知不覺好了許多。
文若繞過大山，邁過幾座百米長的石雕拱橋，在府中走了近一刻鐘，方才見到都護府正堂的廬山真面。
文若一馬當先，跨入正堂。堂上，曲覽正與父親陳卿嗣暢談着什麼，文若斜眼一看，母親楊氏坐在父親一邊，緘口不言喝着茶水，顯得格格不入。猶疑間，文若見父親眼色瞥來，趕忙笑着跪地叩拜道：“侄兒拜見曲大都督。”
文若面前的曲覽看上去並無絲毫衰松之態，雖已年近六旬，但仍是器宇軒昂，不愧朝廷棟樑之風采。曲覽身材微浮，肩寬背厚，面慈目善，鼻骨寬闊，唇上泛黃八字鬍隱隱透着點匪氣，挺着宰相肚，手腕掛一串刻着梵文的念珠，腰間別著彰顯地位的御賜金魚袋，看神色狀態比文若的父親卻還要年輕許多，根本不巨貪污吏的奸詐模樣。
曲覽與陳卿嗣相視一笑，沉緩抬足，娓娓說道：“賢侄無需多理，快快請起。”
待文若起身站穩后，發現曲覽已是站在面前，雙手相扣，對目而視，說道：“賢侄果然天造英才，好啊，好啊，可惜夫人早逝，媵妾無子，活到一把歲數才知道，這女大不中留啊。”言罷，曲覽攜着文若，回頭走向陳卿嗣。
“大都督嚴重了，閨女孝順，犬兒敗家，養女防老，下官才是羨慕你有如此美貌的女兒。”陳卿嗣一改平時嚴峻面容，滿面春風笑道。
“老弟啊，你真是身在福中不知福。再過十年，等你到了愚兄這把年紀，你就知道，身邊有個兒子撐着，是多放心吶。”曲覽拉着文若，將其安坐在旁，自己則回到交椅上，與陳卿嗣一同進茶。
“若是大都督不棄，懇請收犬子文若為義子，日後也可為大都督端茶倒水，養老送終。”
曲覽眼珠一掃，聽得出陳卿嗣所言是七分真，三分假，自在笑道：“老弟，何須這般麻煩，收留義子本是北方胡人習俗，我中原士子還是免了。”笑談間，曲覽轉身望着文若，語氣突然變得深邃，字字如刀道：“想那丁原、董卓收呂布作義子，結果非但無人送終，反而皆落得死無葬身之地。”
文若一聽曲覽此言，驚得雙手緊扣着椅把，后脊樑滲出冷汗來。
陳卿嗣倒沒什麼，故作嘆息，正堂之上，只剩曲覽悠沉的腳步聲，可誰料到曲覽突然仰天一笑，咧嘴道：“賢侄高才，年紀輕輕通曉商賈運行之術，此等大才，遠勝老弟當年，豈是呂布匹夫可比？如今，我已老眼昏花，無欲無求，也只能散些餘熱，為賢侄鋪條官路，也是分內之事。即日起，我擬一道大都督軍令，賢侄自此往後可隨意出入都護府，無人阻攔；府中物件，任你挑選，隨意帶走，不必請示於我，不知老弟意下如何啊？”曲覽笑不露齒望着陳卿嗣，仰面笑道。
“大都督錯愛，錯愛犬子了！文若，還不跪下，叩謝大都督恩典？”陳卿嗣受寵若驚站起身，瞪着文若催促道。
“叩謝大都督恩典！文若何德何能，大都督如此偏愛，無意為報，願為大都督效犬馬之勞。”
文若叩拜之時，用餘光掃了眼坐在一旁的母親，楊氏此時仍正襟危坐，面無表情，更是不看文若一眼。文若膽寒，只得將頭砸在地上，藉此平息心中鼓點，卻不知曲大人為何絲毫不提自己與那依墨的婚事。
“曲覽的葫蘆里究竟賣的什麼葯？”面前深不可測的朝廷大員究竟是何心旌，文若無所得知，只是暗嘆此人胸中城府太深，就算自己修鍊個十年八年，也是遠遠不如。