第一卷 麓川之戰 第二十四章 進山（下）
“阿白啊，你怎麼好久沒來寨子裏啊？”老嫗顫巍巍地伸出手撫摸安白的臉龐。
“我也是要吃飯的嘛，阿奶，”安白的得到這麼一個在姜榆罔面前表現自己已經打入山寨的機會，也是把戲做足，一幅無可奈何又滿臉關心地道：“前一段時間，我回孟養城做了幾樁大生意，現在不又帶着朋友們來寨子裏了嗎？”
“這些……都是…你的朋友嗎？老嫗慢慢伸出手指向站在後面的姜榆罔等人，費力地想要看清楚這些陌生人的臉。
“對，阿奶，他們都是我的好朋友，也都是孟養城的行商，”安白向老嫗熱切介紹姜榆罔幾人：“我就是覺得自己一個人帶不來許多糧食好賣給大家，所以叫上朋友一起過來了。”
“他們也都帶了糧食？”老嫗聽了這個消息後有些站立不穩，安白感趕緊伸手扶住：“當然，你看他們身上背的竹簍，裏面都是吃的，都是聽說南桑寨的香料又好又便宜，想來大賺一筆的。”
姜榆罔看到老嫗已經對他們產生了興趣，趕緊從身後的竹簍里取去來剛剛獵獲的山雞，走到老嫗面前拿給她看：“阿奶好，我們都帶足了糧食，就是來和你們做生意的。”
“好好好，”看到新鮮的還留着血的山雞，老嫗聲音頗為激動，也表現出來了更大的熱情來招待他們：“你們來到這裏，也是和阿白之前一樣沒處可去吧。”
“的確如此，我們都是孟養城人，還是從阿白那裏聽說了寨子的消息才過來的。”姜榆罔見到老嫗似乎有引他們去家裏休息的意思，趕緊應和。
“正巧我的兒子帶着孩子們去了蠻莫，家裏有空餘的屋子，不如，你們就在我家住下好了。”老嫗果然如姜榆罔所想的，對他們發出了邀請。
“那我們就卻之不恭了。”姜榆罔點點頭，又向身後招呼眾人：“我們跟着這位阿婆進寨子吧。”
姜榆罔沒有問阿婆的兒子為什麼要帶着孩子去蠻莫，不過想來大概是和來到山寨的麓川軍的存在有關，現在自己着急的打聽，反而可能會讓老人起了疑心。
他知道麓川軍的名聲在附近村寨里已經壞掉了，但是作為外來者，遠道而來的明軍，也並不容易建立起對這一帶村民對他們的信任。
跟着阿婆慢吞吞的腳步，幾人算是悠閑地走向寨子深處，石板小路曲曲折折，小路兩旁是建造佈局錯落有致的竹樓，每幢竹樓都面向小路開門，門前是一條窄窄的水道，約莫有成人的一隻手掌寬窄，裏面的流水清澈，可以看到下面的一層青苔。
沿着小路走了好一會，才終於到了阿婆的家。這是一幢相對附近其他竹樓來講體積要大上不少的大竹樓，整體呈現為一個空心的正方形，從正門走進去，中間是一片空地，種植着一大叢芬芳艷麗的花朵，從枝葉的狀態來看，是受到人精心搭理過的。
兩隻土狗無精打采地躲在竹樓的屋檐下的陰影里，耳朵耷拉着，吐出舌頭的樣子好像在散熱，但是卻有一種普通因為炎熱而無力所不具備的疲懶。
姜榆罔在穿越前見過一次這種動物，那是他在荒漠無人區附近的公路上汽車拋錨了，發出求救信號等待救援時，見過一頭被不知什麼野獸咬傷而倒在路邊的羚羊。
因為公路上人來車往，所以一般野獸都會刻意繞行此地。那頭羚羊可能正是因為為了逃離野獸的追捕而倒在公路邊。
看到那頭羚羊的眼神后，姜榆罔原本因為汽車拋錨，一個人被困無人區等待救助的恐懼與無助感瞬間消失了，因為他感受到了一種來自自然的呼喚，他能讀懂那隻羚羊的眼神——對死亡的恐懼。
人無論怎麼去否認，自己同樣是一種動物的事實無法改變，固然，人的語言與動物不同，彼此無法交流，還有諸如鱷魚的眼淚一樣的特殊生物表現，但是一切生物的本質是相同的，那就是活下去，延續下去。
人和動物，對生命的渴望和對死亡的抵觸是一樣的，死亡說到底並不是一件多麼恐怖的事情，可能人相比死亡更是會畏懼伴隨着死亡的痛苦。但是人對於無意義的死亡卻有着本能的抵觸。
姜榆罔從那頭羚羊眼中看到的，正是對生命的渴望和對死亡的抵觸，非常純粹的情緒，和眼前的阿婆院子裏的兩條狗眼睛裏的東西是一樣的。
這兩條狗並非是熱的不想動，而是根本沒有力氣活動了。狗都能餓成這種樣子，人估計也是到了極限了。想到這裏，姜榆罔心下瞭然。
老嫗把姜榆罔他們領到一邊的竹樓上，這裏一共有幾個還算寬敞的房間。明軍的負責建築的隨軍工匠，或者說工兵，並不擅長使用這裏的自然材料在這裏築屋，對比來看，這老嫗家裏的環境的確要比莽古山大營還好上許多。
“阿白，你們現在這間屋休息吧，”老嫗有點不好意思地向安白小聲說：“我…我這裏也沒什麼可以招待你的朋友的——你也知道我們這裏的情況…”
“我自然是知道…但是…他們不知道啊……”安白裝出一幅姜榆罔等人並不了解這裏狀況的樣子。
“那…你就和你朋友講一下吧…”老嫗也是一臉為難：“只是千萬不要把他們嚇跑了才是，大家現在就指着有人進寨里來賣些糧食了，只是這麓川兵一天比一天殘暴，進山寨的行商也越來越少了。”
安白點點頭，寬慰道：“放心吧阿奶，我的這些朋友都是見過大世面的，不會怕麓川兵的。”
“不會怕是最好。”老嫗嘆了口氣：“我去叫鄰里們過來，一會我們悄悄地在這個竹樓里做買賣，千萬不要鬧出聲響來。”
“好，”安白點點頭：“你只管叫鄰里們過來，除了香料，廢舊不用的各類金屬器皿是最好的，我們一概都收。”
“阿白啊，以後你也務必常來啊，”老嫗懇求道：“現在看，來往南桑的行商客人里，只有你是最有出息，不怕麓川兵的。我們終究不能全寨都去逃難，現在也不知道我兒子在蠻莫怎麼樣了，聽說那裏沒有戰事，也不知道是否找到了落腳的地方。”