第一卷：前程往事 第三章：千面劍客
了塵大師是少林寺德高望重的四大高僧之一，為人豁達正直，武功奇高。據說，少林不傳的絕密神功“吐龍大法”，他已練得登峰造極，出神入化。
曾有少林弟子在後山偷偷窺視他練功，只見他站在忘情峰懸崖邊，雙手合掌高舉過頭頂，雙目緊閉，嘴唇開合，口中念念有詞，身上的黃褂長袍圓圓的鼓起，像是裏面兜滿了風一般，他額上青筋凸起，滿面紅光。突然，雙目如閃電般睜開，口中吐納開聲，只聽聞一聲震天的巨響，震得人耳膜生疼，頭皮發麻，但見自他口中躥出一縷淡紅色的氣影，舒捲飄飛，恰似一條翻騰的巨龍，在懸崖上空來回躥動，身旁頓時飛沙走石，樹林瘋狂搖晃，隨着響起噼噼啪啪的聲音，眼前數丈之內的樹榦枝節盡數斷裂，聲勢之駭人，難得一見。
以致於後來，那幾個偷看了塵大師練功的弟子，被了塵大師察覺后，每個人隨即受到懲戒，從少林俗家弟子發配為負責擔水，砍柴，餵豬，洗滌的雜役，並且一個月之內不許練功。
而自此之後，了塵大師練成少林絕學“吐龍大法”的消息便不徑而走，在江湖上傳得沸沸揚揚。要知道，吐龍大法乃少林一派數百年來的鎮派神功，只有少林派中身份最尊貴的長老級人物才能修鍊，並且，由於此功精深奧妙，晦澀難練，若沒有極好的武學天分，要想練成是極為困難的。
南山居士楚雲飛的父親是昔年江湖上人稱“千面劍客”的楚連城。風傳自從楚連城的髮妻江小宛不幸病逝以後，他便帶着當下尚不足三歲的兒子楚雲飛離開了他一手創辦的“楚玉山莊”，隨後浪跡江湖，四海為家！相傳，父子倆流浪多地，但一直神蹤飄忽，難以見到他們現身，只有一次，有人曾在渭水之畔見到過他們的身影，但很快又渺無蹤跡！
千面劍客楚連城在二十歲時便孤身一人闖蕩江湖，當年他來到洛陽，聽說城中有一大戶人家的千金年方十八，出落得端莊大方、如花似玉，甚是討人喜歡。家中正在大街上設擂台比武招親,他心念一動：我楚連城雖然沒能投胎到大戶人家，名門貴族，可論起人品、相貌、武功，那一樣可輸給了別人？心念至此，遂決定前去湊湊熱鬧，看看這大戶人家的千金小姐是如何的雍容華貴，嬌俏可人！也正好藉機會會江湖上的朋友，說不定還能結識幾位好漢爺呢。
楚連城在擂台上一舉打敗了好幾個江湖上響噹噹的人物，“白雲閣”李長風，“河洛一劍”岳不凡，“金剛太極手”崔玉鵬……這些都是在江湖上名躁一時的人物。正是因為這次擂台比武，接連擊敗幾大高手，終於使他一戰成名。不僅贏得了名聲，還順利娶到了洛陽城裏有名的大美人，“江城府”江三太爺的掌上千金———江小宛。
夫妻倆郎情妾意，雙宿雙飛，恩恩愛愛，成了武林中讓人羨慕的一對情深伉儷。不久，江小宛便為楚連城生下了一個兒子，取名：楚雲飛。待到楚雲飛五歲時，父親便教他練武，到七歲時，他已經學會了一些刀槍劍棍的基本功，打起拳法來也是虎虎生威，有模有樣。由於楚連城早年雲遊河南嵩山時，結識了少林派的了塵大師，兩人雖然萍水相逢，但經過短暫的交流，發現彼此性情相似，志趣相投，便有了種相見恨晚的惜才之意。了塵大師執意挽留楚連城在少林寺多住些時日，兩人常常談古論今，品茶悟禪，如此一來，相處多日，兩個人便結下了深厚友誼。
楚連城在離別時，希望楚雲飛能拜在了塵大師門下，學習更高深玄妙的武功。同時，也能領略佛家做人處世的智慧！了塵大師當即答應收楚雲飛為徒。而楚雲飛聰慧過人，悟性超群，根骨奇佳，也確實是一塊練武的好材料。在師傅的教誨下，他很快就掌握了習武的訣竅和要義，進步神速，不過數載的時間，竟練成了少林派的多宗武功，成為少林弟子中為數不多的可進入藏金閣閱覽武功卷宗的人……
楚雲飛和恩師了塵大師的淵源就這樣開始……
柳如煙忽然道：“再過十天便是師傅的六十大壽，徒兒思索着將花妹接回來一起為師傅祝壽呢？”他躊躇着說“花妹去紅琴居許師伯那兒和冷月姑娘小住已有數月了，想必您老人家也會非常挂念她吧？”說著，為師傅沏上一杯新鮮的茉莉。
南山居士點了點頭，微微道：“花兒這一走就是數月，為師還真挺想念她的，這丫頭今年都十六了，還總是沒個正經，就只知道貪玩，唉！”他走到桌子旁，緩緩坐下，茗了一口茶。
花兒是楚雲飛唯一的女兒，全名叫：楚夢花。這姑娘也是苦命，在剛滿五歲時，母親范玉兒在一次外出採藥時不小心被毒蛇咬傷，由於發現太遲，毒液已侵入筋絡臟腑太深，先後請了好幾位醫治蛇毒的大夫也束手無策，最終不治身亡，撒手人寰。往後的年月，楚雲飛既當爹又當娘，將女兒撫養長大。一晃十多年過去了，小夢花也出落得亭亭玉立，長成了聰慧端莊的大姑娘了。
柳如煙道：“師傅，不如徒兒明日便啟程趕往紅琴居將花妹接回來吧？”
他猶豫着道：“花妹自幼和許師伯的冷月姑娘交好，她們的姐妹情可深着呢！連徒兒也好生羨慕。”
還沒等南山居士搭話，他又繼續說道：“不知師傅這次做壽，邀請了哪些貴賓？”
南山居士思慮半晌，緩緩道：“除了你許師伯，還有師傅的其他幾位至交好友，追風劍羅長天，千面郎君陸無雪，清風劍李大海，這幾位為師已下了請柬，想必是要來的。”他沉吟片刻后，便吩咐柳如煙去月牙灣采些鮮茶回來。
“煙兒，你去月牙灣採摘些嫩芽回來吧！待到貴客到來，方可招待。”
“徒兒正準備練完晨課，便去為師傅採茶呢！”
說罷，手提長劍，背負上竹簍，轉身離去。
南山居士站在茅廬門口，捻着鬍鬚，目送他消失在林蔭深處。