第三章

小虎從外面回來，只見葉勛雙手托腮望着裝着官服地托盤愣愣地發獃，文度也坐在旁邊一聲不吭。“你們？這是怎麼了？”小虎一邊給自己倒了杯茶一邊問道。

葉勛抬起頭，“他們都走了吧？前後門都插上了嗎？”

“都關上了。這幫人的確挺麻煩的。瞧瞧這點頭哈腰的真不是一般人能受的罪。”小虎搖頭道。

葉勛頗為嫌棄的瞥了小虎一眼，又望向文度，“文度，你看皇上給我找的這活兒，像不像龍潭虎穴？”

文度略一思忖答道，“龍潭虎穴倒不至於。我們才剛來，有些事情需要慢慢了解。大人莫不是被蔣同知說楊大人的話嚇到了？”

“我會害怕？哼。”葉勛不屑地笑笑。“我只是從楊大人的身上看到當朝官場的一個弊病，不光是文官，武官里也不乏這個現象。”葉勛突然有些動情地說道，“這讓我想起我大哥。”

“葉大人您不是家裏的獨子嗎？怎會還有一個大哥？”文度疑惑道。

“他是我們一個街坊，跟我一起長大的。是我特別……佩服的一個人。他很有才華，從小就有遠大志向，誓要匡正道、扶社稷。他很早就考取了功名，也入了仕途。論理說他會是一個濟世能臣。但……”葉勛有些傷感地道，“就是因為他太有氣節，寧折不彎。不屑與那些圓滑的官員為伍，所以才會受到了排擠。使得他空有一腔報國之心，卻在官場屢屢受挫，很是不得志！他其實就是一心只想着干好他的差事，實現他的抱負，但是卻讓自己落得如此境地。我雖對楊大人的事不知全貌，但感覺這個楊大人或許也跟我大哥似的，在官場上不合時宜吧。”

“葉大人，您也是像大哥那樣的人嗎？”文度突然問道。

葉勛抬頭看他，認真地想了片刻，才很鄭重地搖搖頭，“我想成為他那樣的人。但我不是，我也做不到。他可以不為名利，粗布麻衣，背着體弱的母親去上任，和母親吃住在水壩上，讓年邁的母親風餐露宿……我做不到！我自己死不足惜，但我不會讓我父親跟我受苦。也許有一天，我無牽無掛了，我也會跟他一樣。”

文度看到葉勛眼裏有淚光閃動，便道：“葉大人這位大哥着實難得，他的行徑也卻不是什麼人都能做到的。如果他能成為當朝股肱之臣，定能整飭吏治，今日官場就不至於到此地步了。”

“但我們的聖上就是不重用他，還任由那些毫不作為的官吏欺辱他。我曾多次向皇上呈情、舉薦，都被皇上給按下了。皇上只是說彈劾他的摺子都有一人高了，他還得多歷練。”葉勛抱怨道。

“敢問大人這位大哥尊姓大名？”文度問。

“他叫杜謙——杜子義。”葉勛一字一頓道。

沈文度點點頭，“這個子義兄和大人您都是屬下敬服的人。我會記住他的名字。”

看到文度認真的樣子，葉勛有些無奈，“文度，我大哥的確應該讓你敬服，但是我吧……你不太了解我。”

沈文度有些困惑地看了看一旁撇着嘴的小虎，又很真誠地面向葉勛道，“大人，屬下仰慕橫刀立馬、馳騁沙場的葉將軍。如今您卸下戎裝，就剛才您拒絕下面官員宴請和變相賄賂的做派一樣令在下佩服。”

葉勛忍不住掩嘴笑道，“文度，你別這樣行嗎？你老這樣恭維我，我總得端着，太累了！以後咱們天天在一起，你早晚都知道我是什麼人，我就不裝了。你看小虎什麼時候誇過我，每天不損我兩句都難受。”

見沈文度不可思議地望着自己，葉勛拍拍他的肩膀笑笑說，“這樣，我們重新認識一下！我叫葉勛——葉天宇。從小沒見過自己母親，也沒兄弟姐妹，只有一個父親。我父親就是前刑部侍郎葉時清。我從小頑劣至極，經常出去打架惹事，因為沒有親兄弟幫襯，開始多數是被人打。但我不服輸，打死都不帶求饒的，很快就能打贏整條街。那時我父親天天不是帶我去瞧傷，就是帶被我打傷的人去治病。後來，大一點了開始讀書、習武了。父親請了當時在翰林院，現在位列禮部左侍郎的呂衡教我讀書、寫字。請了號稱‘季家拳’傳人，如今在京城做一個名不見經傳小武官的季雲海，教我習武。那些年每天最暢快的事就是看着他們被我氣得鼻孔生煙。他們大概現在都不太想承認我是他們的學生。”

“大人，您這一身功夫都是跟季雲海師傅學的？”沈文度好奇問道。

葉勛忍不住捂着笑道，“什麼呀？我十三歲那年我師傅就不是我的對手了。我天天把他快氣瘋了。現在想想他那會真的好可憐。我的這身功夫全是實戰打出來的。有時候，也會遇到高手，打輸了，我就會回去琢磨，想想用什麼方法可破他。我也許只有這方面有點天賦。”

“大人，論理說你學習的是‘季家拳’，應該是拳法呀？可為什麼您名聲在外的卻是劍術呢？”文度不解地問。

葉勛搖頭笑笑，“很多事情都是這樣名不副實的。雖然叫‘季家拳’，但裏面不但有劍術還有刀法。我剛開始練時覺得大多都是些花架子，耍起來很好看，但實戰用處不大。後來用熟了發現不盡然。加上我又稍作改動，現在看來還是很具殺傷力的。有句話叫做‘師傅領進門，修行在個人’。像我師傅，他就只會耍個花架子。”葉勛不無嘲諷地笑笑，又接著說，“後來，我依然死性不改，整個京城都快被我打遍了。我父親想了很多辦法，不知打折了多少棍子，可就是沒有用。我那時可真是威名遠鎮呀！人家還送了一個外號，叫什麼來着？”

小虎連忙說，“京都小霸王！”

沈文度低頭笑笑，“其實這沒什麼的，誰年輕時沒有點荒唐行徑呀！”

葉勛嘆了一口氣道，“我也覺得沒什麼。那段時間我恣意任性、縱橫江湖，反而是我這一輩子最快樂幸福的時光。我從十五六歲開始跟了皇上，從他還是皇孫，後來做了太子，一直到他登基做了皇上。跟皇上的日子就不細說了。我覺得……挺好的，我也學了很多東西。但是，我的親戚朋友不這樣認為。你知道嗎？以前在京城我們家有很多親戚，姑姑、伯父、叔叔、堂兄弟姐妹，甚至還有上輩的叔公，是個大家族。他們都認為我是惡名昭彰，將來是要闖出滅族大禍的人，怕受我牽連，所以都紛紛與我家斷了關係遠遠地搬走了。有的甚至…想把姓都改了？後來，我父親這一支被單獨從族譜上分了出來。”葉勛苦笑一下，“他們……是不是有點過分謹慎了？唉！即使這樣，我父親始終沒有放棄我。後來，我去軍隊呆了幾年，這期間還被父親扣住，考中了進士。從部隊回京后，皇上還是想讓我繼續跟在他身邊，但我父親卻執意讓我做個文官，我擰不過他，就跟皇上請求去了兵部。沒過多長時間，我父親突然病了。我那個為我擔驚受怕，操碎了心的父親竟然患了間接性瘋癲症！我很心疼他。我們家的重擔迫不得已、猝不及防就壓到了我身上。我大約就是從那個時候開始改變的吧。以前我對金錢沒概念，後來因此也過了一段捉襟見肘，吃了上頓沒下頓的日子。你說我能不變嗎？我再也不敢跟人打架了，因為沒有錢給人看病。開始當家才知道，父親以前有多辛苦，我都不知道我父親當時是怎麼維持的這個家？”

“沒想到，令尊大人得了這個病。葉大人您這還……真是挺坎坷的。”沈文度深表同情道。

“這還都不是重點！因為我明天會讓小虎回京把家人都接過來，所以現在我必須講清楚。就是……我心疼父親，為了我這麼多年他都是一個人，現在這樣了，也沒個貼心人照顧，就打算給他——續個弦……”葉勛一副後悔不迭的樣子，嘆了口氣，有些說不下去了。

小虎見此情景，接著說，“沒想到娶回來的這位夫人，天天滋事找茬，我們少爺天天被她折磨。”

沈文度困惑不解看着兩個人，“然…后呢？”

“沒有然後了！小虎他說的不清楚，就是我，曾經號稱‘京都小霸王’，上戰場殺敵眼都不眨的‘明威大將軍’，被一個潑婦治得死死的，甚至一點脾氣都沒有了。”見文度還是一臉茫然，葉勛咬了咬嘴唇，心一橫說道，“她經常故意找茬懲罰我。打板子、挨鞭子這些對我來說都是家常便飯。我小時候頑劣，都沒有像現在這麼頻繁的受罰。我在這個家裏沒有一點尊嚴，連下人都不如！”

沈文度不敢相信地望着他，“這……怎麼可能？您可是一個功夫了得的大男人，怎會被一個小婦人制住？”

“是不是很難以置信？我自己都想不明白這是為什麼？”葉勛有些欲哭無淚道，“我知道你肯定會說你為什麼不反抗？我剛開始肯定也是不甘於受辱的，但是這個女人不知給我父親下了什麼迷魂藥，我父親特別聽她的。我只要對那個女人稍做反抗，我父親就尋死覓活得逼我，甚至以死相逼！你說我能怎麼辦？有一次，我只是失手打碎了個杯子，她就要懲戒我。這個家哪樣東西不是用我的俸祿買的？就算一個下人打碎一個杯子也不至於吧？我氣不過跟她理論起來。我父親來了，竟然氣得要撞柱自盡。我抱着父親的腿求了他半天，又求了那個女人，他才肯作罷。那一次本來挨二十下板子就過去了，結果我挨了五十下才肯作罷。唉～”葉勛深深出了一口氣，接著說道，“後來，我也想通了，只要我父親健健康康、高高興興的，隨她便吧。她又打不死我。”

文度半張着嘴怔了半天，“為什麼呀？”

“我也想知道為什麼？可能是我前世欠下的孽緣吧？老天派她來討債的？要不，就是那個女人心理變態！”葉勛無奈地說。

“還有更絕的呢！”小虎一副幸災樂禍的表情道，“最讓我們受不了的是少爺的‘花式討饒’，哈哈……”小虎捧着肚子笑起來，葉勛向他投了冰冷兇狠的眼神，小虎立刻止住了笑。

“什麼叫‘花式討饒法’？”文度饒有興趣地問。

葉勛難為情地捂着臉，有些羞於啟齒，“這……”

小虎斜眼看看他說道，“還是我說吧。文度，你不是經常誇讚少爺錚錚鐵骨，流血不流淚嗎？那你能想像的到他被夫人懲戒時會討饒嗎？‘夫人我錯了！下次不敢了！饒了勛兒這一次吧……”小虎用誇張地語氣學着葉勛說話。

葉勛聽不下去了，臉都漲紅了。“閉嘴！我……什麼時候像你那樣了？你懂什麼？我是不想和她糾纏太長時間。她一個女人一點分寸都沒有，沒輕沒重，沒完沒了的。我總不能戰場上沒戰死，再被她打死了吧？我發現，我只要說了軟話，她很快就放過我了。所以，我只是識時務，不想陰溝裏翻船而已。”

小虎吐了吐舌頭，不敢跟他爭辯。

葉勛見文度還是怔怔的，一副難以置信的神情，苦笑道，“反正……你就有個思想準備就行。是不是對我特別失望啊？這個讓你崇拜的人原來……這麼窩囊。”

文度慢慢地搖搖頭，鄭重其事又真誠地說，“不！如果真的是這樣，您能為了自己的父親忍常人不能忍，是至誠至孝之人，是在下心裏的真英雄也！”

葉勛竟然被他說也快掉眼淚了，他把眼淚生生咽下去，對文度不好意思地笑笑說，“什麼英雄？你別在背後笑話我就好。我連我最不堪的秘密都分享給你了。以後我們真的是好兄弟了。”說著，頭向文度伸出了手。文度握住他的手，使勁點點頭。

小虎也湊過來，握住兩人的手。“少爺，我其實一直覺得你特別不容易，很心疼你。平時取笑你並不是真心的。”

葉勛拍了拍小虎的肩膀表示他了解。但葉勛馬上意識到三個男人這樣很彆扭，便飛快地把手抽出來，“好了，咱們言歸正傳。小虎，明天你就出發去接老爺、夫人。”

小虎點點頭說，“好的。把桃兒也接過來嗎？”

“都接來吧。咱家本來人就不多，就剩我乳娘和柱子了。我乳娘身體不好，經不得路上顛簸。她又幹不了重活，把柱子也留下吧，讓他在家看家還能照顧乳娘。對了，回去一定別弄太大動靜，千萬別讓林公子知道我在這裏。”

小虎又連連點頭，“少爺放心吧。”

沉默了片刻，葉勛又望向文度問，“文度，你說身為知府，它的職責是什麼呢？咱們有時間一塊研究一下這個知府應該做什麼？怎麼做？”

文度思忖一下道，“知府，顧名思義就是掌一府之政令，總領屬轄各縣。其職責為宣國之政令、治理百姓、審決訟案、稽察考核屬吏、徵收稅款等。”

葉勛肚子“咕咕”作響，“文度，這個我們可以稍後研究。現在問題是我肚子餓了，咱們在這干聊了半天也填不飽肚子呀！小虎，麻煩你去看看廚房裏有沒有吃的，給我們弄點來唄。”

“你還知道餓呀？你不是不餓嗎？”小虎奚落他道，“告訴你哈什麼西湖醋魚、叫花雞的，我可不會做。我只會煮湯水面。不跟他們下館子倒也罷了，你把那兩位姑娘趕走幹嗎？要不也不至於連做飯的人也沒有！”

“你看剛才那兩姑娘像是能給咱們做飯吃的人嗎？”葉勛帶着討好的表情說，“小虎最好了，小虎做什麼我都吃。”

文度錯愕地看着兩個人……

另一邊蔣毅舟正和千戶陳順、陳吉，主簿劉銘爵等幾人吃得滿嘴流油。陳順跟蔣毅舟碰了一下杯說，“蔣大人，再喝一個。不能辜負了美酒佳肴呀！”說著，兩人碰了下杯，陳順輕抿了一口酒問道，“蔣大人，咱們這個新知府可真年輕呀！您知道他什麼來路嗎？是王爺這邊的，還是首府這邊的？”

蔣毅舟搖搖頭，“這個還真不是特別清楚。還有那個通判，背景都很神秘。”

“我聽說葉大人是天官王佑安的門生。會不會是他的人？”主簿劉錫爵說。

“一次會試下來，主考官會成為幾百考生的座主，有些大臣有上千門生，這個不做數的。”蔣毅舟說。

“依我看他就是一個心無城府的武將，不足為懼。官場上只能算一個生瓜蛋子，說不定還不及楊磊活得久。”千戶陳吉說。

“咱們只是個聽上面吩咐的小嘍啰，儘管吃肉喝酒，再大的雷砸下來也砸不到咱們。”陳順說。

“對對，頂雷的這不上面給我們派下來了！哈哈……喝酒！喝酒！”劉錫爵笑着附和道。