第4章 祭期過繼 急急忙忙為哪般

第4章 祭期過繼 急急忙忙為哪般

前面說過,廷根被打致死後,唐掌柜和廷葉報了官,七月初八租界巡捕來驗過屍,然後到現場勘察去了。中間連着幾天沒有消息,廷葉過去問了,答覆說案件還在偵辦中,讓死者家屬耐心等待。

黃氏辦完了文魁過繼的事兒,想着丈夫的冤情還沒有說法,就讓文魁陪着,到巡捕房問問案子進展得怎麼樣了。

巡捕房離黃氏住的地方不遠,在一個半山坡上,周圍綠樹掩映,鮮花環繞,環境幽靜。巡捕房歸英國人管理,不過底層巡捕全都是中國人,多數是威海當地人,語言交流沒有問題。上層官員都是英國人擔任,有的也會中文。黃氏和文魁到了巡捕房,門房問了情況,登了記,然後讓他們在門房等着,並不通傳。

過了許久,黃氏想起沒有打點,就拿了塊銀元塞到門房手裏。門房收了錢,到裏面通傳去了。過了一會兒,來了一個巡捕,問過黃氏的情況后,把黃氏領進了一間屋子。

屋子很大,一個英國人坐在桌子後面看文件,看見黃氏進來,抬起了頭,順手拿起了桌子上的煙斗,不緊不慢地裝煙。巡捕介紹到:“曲夫人,您丈夫的案子歸巡查(注1)威廉先生管,威廉先生親自向您介紹。”

“夫人,您丈夫去世我們很悲痛,我們長官讓我轉達他的哀悼之意。”威廉說著,手卻沒有停下來,繼續裝着煙絲兒。“您丈夫是威海名流,對他的遭遇我們很同情,為此我們派了最得力的巡捕偵辦此案。經過我們偵辦,現在已經查明,搶劫您丈夫的是來自寧海(注2)的一夥兒土匪。那伙兒土匪居無定所,往來不定,難以捉拿。況且,那個地方已經超出了租界管轄範圍,我們無能為力,對此,我們很遺憾。”威廉說完了,把煙斗放到了嘴裏,拿起火柴,把煙斗點着了。

黃氏聽了,急忙說道:“巡查先生,我丈夫是守法商人,一直給英國交稅,從來沒有拖欠過。如今,光天化日的,人在英國租界被搶,死得不明不白,這天大的冤情你們不能不管啊。”

威廉巡查含着煙斗,站了起來,走到黃氏面前,把煙斗從嘴裏拿了出來,用煙斗指着黃氏說道:“夫人,您丈夫遇襲的地方雖然歸英國管轄,可那個地方是英國租界的邊界,多年來一直治安混亂。您丈夫遇襲后,行政長官公署命令華勇營前去清剿,可是到了那兒,劫匪早就跑到對面中國邊界去了,無影無蹤,我們實在無能為力。”

巡查說完,很紳士地做了一個撇手的動作,轉身準備走回辦公桌,文魁急了,跑到過去,擋在了巡查的前面。巡查轉頭向黃氏說道:“夫人,我們英國人是不會傷害一個孩子的,請您約束好您的孩子。”

黃氏趕緊過去拉住了文魁。巡查剛走兩步,又轉過頭來說道:“夫人,我建議您找清政府申冤,或許有用。”說完到座位上坐下了,再不言語了。

黃氏回到家,看着丈夫的遺照,暗暗垂淚。黃氏忍着悲痛,讓文魁執筆,寫了申冤狀子,拉着文魁一起,到威海衛城找清政府申冤。

清政府在威海衛城設有巡檢司衙門,歸文登縣管轄。由於威海衛城四周全是英國租界,巡檢司只能管轄威海衛城牆裏的大小事務。巡捕讓黃氏找清政府申冤,黃氏明知道這條路不好走,可是沒有路可走了,只能硬着頭皮嘗試。

威海衛巡檢司是中式建築,暗紅色大門,門前一對石獅子,石獅子旁邊放着鼓。衙門雖然氣派,可是門前冷冷清清,不少地方長出了大片野草。看得出來,前來打官司告狀的並不多。黃氏走到門前,推開了虛掩着的門,見院子裏空空蕩蕩的,黃氏不敢往裏走,就站在門口向里喊道:“有沒有官爺?民婦要報官。”

這時走出來了一個衙役,說道:“我今天早晨一推門就看見喜鵲,滿心歡喜等着喜事上門,誰知竟是告狀的。進來吧。”

衙役把黃氏領到了旁邊的偏房,把她交給了一個師爺模樣的人。師爺正在看書,見黃氏進來,放下書,抬頭問道:“所為何事?”

黃氏把情況說了,又遞了狀紙過去。師爺道:“黃氏,我來問你,你知道不知道報官的規矩?”

黃氏道:“知道,民婦把錢都準備好了。”

師爺一邊大聲地唱念着費用明細,一邊流利地打着算盤,一會兒口中報出了總數:“一共是二兩八錢。”

黃氏付了報官費用。嗣後,衙役進來,領着黃氏和文魁一起走到大堂,黃氏和文魁一前一後跪了下來。這時,幾個衙役已經列班兩側。一會兒,一位官員模樣的人走了出來,在中間的案子後面坐了下來。問道:“前面下跪的是何人?所為何事?”

黃氏雙手舉起狀紙,答道:“民婦黃氏有冤在身,請老爺大人替小民做主,捉拿人犯。”

衙役接了狀紙,交給了巡檢大人。巡檢大人並不看,放到了一邊,讓黃氏細細道來。

黃氏把前後經過說了,衙役哄堂大笑。巡檢大人面有不悅,拍了一下驚堂木,衙役止住了笑聲。巡檢大人繼續說道:“黃氏,你夫案發租界地,與大清無關,本官實在無能為力。”

黃氏道:“青天大老爺,我夫受害的地方是在租界地不假,可是歹人害我夫后跑回了寧海,那裏可是歸朝廷管理。求青天大老爺做主,儘快把壞人捉拿歸案,也好讓我夫在天之靈早點安息。”

巡檢大人道:“本司只負責管理威海衛城裏的事務,你說的本官鞭長莫及,無能為力。你如果執意要告,可到文登縣找知縣陳大人去告,本司為你出具轉告文書,陳大人見此文書定會給你一個說法。”隨後,一拍驚堂木,退堂了。

出了衙門,文魁氣憤地說道:“娘,他們太欺負人,我們家這麼大的事,為什麼他們就不管。”

黃氏嘆口氣說道:“英租界是咱們大清國的國中之國,這威海衛城是英國人的國中之國。威海衛城關起城門是大清國,出了城門就變成了大英國了。我們小百姓進了城受大清國欺負,出了城受大英國欺負。受了大清國的欺負英國人不屑管,受了英國人的欺負大清官員不敢管。大清的官員在城裏呼風喚雨,到了城外就低三下四,大氣不敢喘,他們平時也沒少受英國人的氣,連自己都管不了,哪能管得了我們小老百姓。現如今大家都知道這個樣子,也都不去告狀了。”

文魁聽了,想了想說道:“娘,您知道告也沒有用,為什麼還要來告?還要給他們那麼多錢?”

黃氏道:“你爹的案子出在英租地,可殺害你爹的兇手出在寧海。按說應該由英國人知會寧海知州抓人,現在英國人是擺明了不管了,就只能由我們自己到寧海州去告,請求寧海州知州抓人。可現在我們既不是英國人,也不是咱大清國的人,我們去了,寧海州衙門不會理我們。

文魁急了,問道“娘,那是不是我爸的案子就沒有人管了?”

黃氏道:“也不全是這樣。寧海州歸登州府管,我們要想申冤就只能到登州府去告,讓登州官府命人到寧海捉拿兇手。我們要是越級直接到登州府去告他們也不行,他們也不會管我們。威海衛這兒歸威海衛巡檢司管,威海衛巡檢司歸文登縣管,文登縣歸登州府管。到登州府去告以前得先到文登縣去告,到文登縣去告以前得先到巡檢司告。到巡檢司告呢是首告。它辦不了,給我們出具了轉告文書,有了轉告文書我們就能到文登縣去告了。文登縣受理了,如果它辦不了,就會出個文書,讓我們到登州府告,登州府受理了,就會出個文書讓寧海州辦理,這樣你爸的案子就有希望了。如果巡檢司不給轉告文書,我們去了文登縣城他也不會理我們。我們是花錢買了個轉告文書。”

兩人邊說邊走,不知不覺到了文魁家門前,文魁推開門跑進了家裏,黃氏在後面跟着,文魁邊跑邊喊:“媽,我娘來了。”王氏正在家裏繡花,聽說嫂子來了,趕緊放下女紅迎了出來。黃氏道:“弟妹子幾天不見怎麼廋了這麼許多。”王氏道:“嫂子說笑了。”

黃氏道:“弟弟不在家?”

王氏道:“廷葉也不知道動了哪根筋,非要跟着老闆到外地送貨,已經走了兩天了。”

王氏把嫂子領到屋裏坐下,從碗櫃裏拿出點心送到了黃氏和文魁面前,說道:“不怕嫂子笑話,這是我前幾天做的,吃不了,就留下了。”

黃氏知道是王氏想兒子了,特意做了給文魁吃的,就拿起來遞到了文魁面前,說道:“文魁多吃點,你媽的手藝可好着呢,你爸在世的時候最喜歡吃的就是這個點心。”

王氏聽了,問道:“嫂子,我哥的案子怎麼樣了?”

黃氏嘆道:“如今兵荒馬亂的,哪有說理的地方。這不,我和文魁剛剛到巡檢司去了。”

黃氏和王氏兩個人你一句我一句說了半天,文魁抽空跑到院子裏幫助母親劈柴去了。

王氏看着,心裏五味雜陳,說道:“還是嫂子教導有方,文魁這到你家才幾天就懂事了,以前只知道瘋,哪見他干一點活兒。”

黃氏說道:“廷根要是在,孩子哪用受這個苦。”

王氏說完話,到院子裏看文魁,文魁悄悄問母親:“媽,鄭月兒和萬財怎麼樣了?我走了以後他們還來不來了。”

王氏道:“你爸走了以後,商行一天不如一天了,你盤算叔家的日子不好過,讓鄭月兒整天在家綉女紅呢,現在已經很少出門了。”

文魁問到:“那萬財呢?”

王氏說道:“你唐叔和你盤算叔一樣,都是靠你爸過日子的,如今日子也不好過了,你跟了你娘沒幾天,就聽說你唐叔不讓萬財讀書了,把他送到了一家店裏當學徒做買賣。”

母子兩個劈過了柴,做了飯,和黃氏一起吃過了。黃氏臨走的時候,從貼身的衣服里拿出了些碎銀子,說道:“弟妹子,前些日子請巡捕辦案,弟弟花了不少錢,我一時忙沒顧得上還,今天路過你這,特意過來把錢還給你。還錢晚了,害得弟弟冒險出去掙錢,也害得你在家過苦日子,廋成了這樣,都怪我粗心了。”

王氏見嫂子遞錢過來,趕緊用手去推,說道:“嫂子你別見外了,哥哥出事後家裏處處用錢,我和廷葉知道你家裏也緊張,怎好要你的錢。”

黃氏道:“弟妹莫見外,你哥哥生前攢了些錢,現在還能對付得了,總是比你們好過些。”

王氏見嫂子這麼說,就把錢接了。

注1:英佔威海衛時期,警察設巡捕、巡長、巡官、巡查四級。

注2:寧海,即寧海州,民國時改名為牟平縣,延續至今。現為牟平區,隸屬煙台市。

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租界往事

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