第19章 亂世經商 誰能得利

第19章 亂世經商 誰能得利

好不容易把眾人支走了,文魁與娘終於可以靜靜地坐在一起說話了。文魁把自己了解到的寧海州知州辦假案的情況說了。黃氏聽了,半晌不言語,過了許久,嘆道:“娘原本就擔心這個,果然來了這個。原來只是擔心板子打在你們身上,讓你們作假口供,沒料到板子打在了別人身上。你們沒有受苦,已是不幸中的萬幸了。”

文魁道:“寧海州衙門沒有打我們,是不是怕得罪英國人?”

“應該是這樣。”黃氏道:“登州府急於破案,就是怕英國人以此為借口找麻煩。如果把你們屈打成招,英國人知道了事情會更複雜。所以放過了你們,在其他人身上下黑手。”

“最慘的是都田海。”文魁傷心地說道:“都田海不堪咱大清和租借地官府重複收稅的重負,夜裏偷割地里的糧食往回運,華勇營士兵過境捉拿,清兵不但不幫都田海,反而嫌都田海惹事,下狠手打他。都田海為了自保,結果失手打死了清兵。他們為了破案,竟然把我爸慘死的案子扣到了都田海他們的頭上。”

“寧海州知州素有惡名,卻沒想到如此殘忍。”黃氏道:“都田海失手打死清兵,按大清律,必死無疑。只是可憐了那四個人跟着慘死。他們如果在天有靈,希望冤有頭,債有主,不要找錯了報仇對象。如果老天有眼,希望不要放過下黑手的人。”黃氏頓了頓,又道:“娘現在總算明白了,英國人口中的治安混亂其實多數是無辜百姓與兩國官府之間的糾紛;大清官爺們口中的英國人入侵倒是沒錯:華勇營士兵根本沒把清兵放在眼裏,想越界就越界。如此來看,鳳凰山看山老伯說的也沒錯,鳳凰山並沒有慣匪,襲擊你爸的兇手確實是突然出現的,是偶爾在此作案。”

文魁想起了吃腦飯的事情,說道:“娘,我曾經聽飯鋪老闆說姑余山一帶不太平,有歹人鬧事,不知是不是真的?還有,姑余山在哪裏?”

黃氏道:“老人說的姑余山咱們這兒叫昆嵛山,與威海相隔一百三、四十里,與鳳凰山隔着差不多百里。至於昆嵛山不太平這件事情娘也曾聽說過。寧海州官府為了配合德國人開礦,強征昆嵛山百姓的土地。當地百姓不樂意,二千多人起來反抗,當時鬧得挺凶的,不過最後還是被官府壓下去了。”黃氏疑惑道:“你是懷疑劫匪是姑余山來的?”

文魁道:“兒一直記得娘以前說過‘土匪如果是偶爾為之,不會這麼老練’的話,就一路打聽。兒在腦飯鋪老伯那兒打聽到姑余山有歹人,當時就想,會不會是姑余山過來的慣匪劫了一把就跑了。劫匪只在鳳凰山做了這一單,便跑得無影無蹤,租界巡捕、寧海州捕快抓不到劫匪也不奇怪。”

黃氏道:“昆嵛山的百姓失了地,個別人鋌而走險當劫匪並不是沒有可能。只是劫匪如何得知你爸要經過這裏?如果是碰上了,是你爸運氣不好;如果不是碰上了,那就是有內應,那就複雜了。”

文魁忽然想起了什麼,說道:“娘,我在寧海州看見萬財到知州府去給老太太賀壽了,他們喊他少掌柜。”

黃氏道:“你是不是懷疑你唐叔?”

文魁道:“兒是覺得奇怪,萬財與知州有交情,唐掌柜守口如瓶,並沒有透露一星半點兒,也沒有幫忙疏通的意思。”

黃氏道:“你唐叔跟着你爸走南闖北做買賣,同文登縣和寧海州官府或多或少都有點兒來往。只是你唐叔和萬財的做派確實有不合理的地方。不過人各有難處,不幫忙也不奇怪。許多人知道你唐叔跟了你爸有十多年,卻不知道你唐叔與你爸生前有過命的交情,娘相信你唐叔是不會背叛你爸的。”

文魁道:“娘能不能說詳細點兒,我想聽聽。”

黃氏沉吟道:“你爸跑單幫那會兒,有一年冬天,你爸牽着馬雪夜從昆嵛山往回趕,走在半路上,看到有一個男的和一個抱着嬰兒的女人倒在雪地里,快要凍死了。你爸不忍心,就卸下貨,把這三個人扶到馬背上運到了廟裏,救了一晚上,總算把他們救活了。後來他們沒地方去,你爸就救人救到底,把他們帶了回來。這三個人就是你唐叔他們一家。一開始他們沒地方去,在咱們家住了很長時間,你唐叔幫着你爸做買賣,你唐嬸照顧萬財之餘也幫着我打理咱家,我也幫着你唐嬸照顧萬財。你唐叔感激你爸的救命之恩,特別賣力,也加上你唐叔是個做買賣的好手,你爸的買賣起色很大。你爸感激你唐叔幫忙,也沒虧待你唐叔。這些年來,你爸和你唐叔配合默契,從沒紅過臉,怎麼可能背叛你爸呢?”

文魁道:“盤算叔、還有這次跟去的二牛哥他們中間會不會有內應呢?”

黃氏道:“你盤算叔和二牛哥他們雖然跟你爸乾的時間不太長,可都知根知底,他們不會背叛你爸的。再說,你爸這趟做的是大買賣,為了保險起見,是下了保密功夫的。這趟買賣去哪裏、走哪裏知道的人並不多,他們幾個都不知情,怎麼可能出賣你爸?”

“娘,我怎麼從來沒有見過我唐嬸兒?”文魁問道。

黃氏聽了,久久不語,眼淚流了下來,說道:“你唐嬸兒死得慘,娘一提起就傷心。”

文魁體諒道:“娘,您傷心就不說吧。”

“你過繼過來了,早晚要當家主事兒,有些事情也該知道了。”黃氏道:“這件事兒說來話長了。八年前,日本鬼子從海上登陸,一路打到了威海衛。當時你爸和你唐叔在外面做買賣,我領着你唐嬸兒還有萬財往鄉下跑,躲鬼子。我們已經跑出去了,半路上,你唐嬸兒想起走得急,把錢匣子忘家裏了,就死活想回去拿。我拗不過你唐嬸兒,就同意了。誰知你唐嬸兒拿了錢匣子還沒出門,就遇到了進門的鬼子。那些獸兵二話不說,就把你唐嬸兒給糟蹋了。你唐嬸兒是個忠烈女子,受不了侮辱,當時就上吊了。

文魁道:“娘,唐叔會不會因為唐嬸兒死的事情怨恨爸和娘呢?”

黃氏道:“你唐嬸兒出事,娘有責任,你爸也覺得內疚,怕你唐叔睹物思情,就出錢幫助你唐叔在你家旁邊買了幢房子,一來遠離這裏,二來是讓你媽有時間幫助你唐叔照顧萬財。你唐叔為這事兒對你爸感激不盡,以前常常掛在嘴邊上。”

文魁道:“怪不得,有一次萬財搶我玩具,我沒給他,萬財生氣了,就說我娘死了,都怪你大媽,你們家欠我們家的。當時唐叔聽見了,把萬財往死命里打,多虧我媽拉住了。”

“你唐叔不是個不明事理的人”黃氏道:“你唐嬸兒死,娘雖然有責任,可你唐叔從來沒有怪過娘,還寬慰過娘,娘相信你唐叔不會因為這個害你爸。”

文魁忽然道:“娘,您到文登申冤無辜挨打,兒原來想可能有壞人從中作梗,現在想來,會不會是文登縣令知道是昆嵛山劫匪所為,怕把破案的事兒引到自己身上,才把您打了出去。”

黃氏道:“昆嵛山在文登縣和寧海州交界處,歸兩家共管。昆嵛山如果出了土匪,文登縣也脫不了干係;如果鳳凰山搶劫是昆嵛山劫匪所為,文登縣自然有破案之責。只是案子還沒開始查究,文登縣令沒有理由會認為是昆嵛山土匪所為。文登縣令行事無道,百姓告狀無端挨打也是常事。只是文登縣令與你爸生前有交情,再來打娘,就不正常了。娘一直奇怪在這裏。”

文魁道:“傅知州為老夫人祝壽,文登陳縣令也前去賀壽了。”

黃氏道:“天下官員是一家,靠的是你來我往的應酬。文登與寧海交界,兩家有來往也不奇怪。”黃氏責備文魁道:“你不要胡思亂想了,趕快休息吧。”

文魁道:“娘快過生日了,兒也想給娘祝壽。”

黃氏道:“娘今年五十大壽,按規矩應該好好操辦。只是你爸剛過世,不可以操辦,到時吃碗面就可以了。”

文魁拿出麻姑獻壽圖,說道:“兒先給娘把禮物備下了。”

黃氏拿過來仔細端詳后,說道:“這個禮物娘喜歡,現在就掛起來吧。”

母子兩個高高興興地把麻姑獻壽圖掛到了牆上。

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租界往事

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