第1章 引子:兩天三易幟 威海成了英租界

第1章 引子:兩天三易幟 威海成了英租界

這是一九零二年七月初七的清晨。

一夜的小雨過後,清晨的威海衛籠罩在蒙蒙薄霧中,微風吹來,薄霧慢慢流動,遠遠看去,似萬千絲帶飄動,似堆堆棉花移動,把遠處的山、近處的屋繞過來纏過去,弄得若隱若現,似夢似幻。

太陽還沒有升起,男人們便走出家門,開始一天的忙碌;女人們則收拾屋子,蒸飯煮菜,操持着一家人的早飯。一會兒的功夫,家家戶戶炊煙裊裊,蒸汽氤氳,煙氣升騰處,薄霧轉瞬四散開去,而各種飯香卻隨着煙氣飄散開來。

此時,太陽也不甘寂寞,羞紅着面龐,從海平面緩緩升起,把籠罩在威海衛上空的一層薄霧盡情驅散,一會兒的功夫,威海衛城便露出了她清晰的輪廓。但見依山傍海處,一道城牆蜿蜒曲折,圍合成了還算周正的四邊形,把層層疊疊的房屋圍合在了一起。隨着薄霧褪去,街道也逐漸清晰起來,街上的人們從影影綽綽變得光亮了起來。走在街道上的人們,面頰在薄霧的撫摸中滋潤而爽滑,而精神則在這飄來的香氣的熏染中,越發有神。

此時,一縷縷陽光,穿透霧靄,穿透窗欞,射進了屋子。屋子裏,曲文魁的母親王氏正在灶間做飯,鍋灶里燒着柴禾,蒸氣不時地從大鍋里冒出來,王氏就在這蒸汽中轉過來轉過去地忙碌着。一會兒,王氏扭頭朝屋裏的炕間喊道:“文魁,起來啦,時候到了。”屋裏,文魁本來睡得正香,聽到母親喊聲,從炕上一躍而起,直接跳到了地上,拖沓着鞋就往外跑,母親一把拉住了文魁,往他手裏塞了一個剛出鍋的餅子。餅子有點熱,文魁一邊兩隻手倒騰着餅子,一邊往外走。

威海有個習俗,七月初六晚上,男孩兒、女孩兒在窗台上放一大碗水,接受天地雨露的滋潤。第二天七月七乞巧節,太陽初起的時候,在掃帚上折一個草棍,小心地放到自己碗裏的水面上飄着,然後仔細觀察水面下的影子,影子是什麼,就預示這一輩子會幹什麼。在威海,這是乞巧節孩子們的一個隆重的儀式。頭天晚上,曲文魁和好朋友鄭月兒、唐萬財一起把碗放到了家廟的窗台上,約好今天一起過去卜草。

鄭月兒是文魁的鄰居,比文魁小二歲,雖是女孩兒,卻從小就喜歡跟在文魁屁股後面玩兒,文魁也喜歡鄭月兒,處處把她當妹妹照顧着。唐萬財也是文魁的鄰居,兩個人同歲,是光着屁股一齊長大的朋友。

文魁到了屋外,鄭月兒和萬財已經等在了屋外。乞巧節是女人節,鄭月兒晚上還要拜天,所以一早就穿上了紅衣服、綠褲子,扎了新頭繩。文魁見了兩人,二話不說,立馬把手中的餅子掰了兩塊,分給了兩人,三個人一邊吃一邊往曲家廟跑去。

曲家廟離文魁家不遠,以前歸文魁的大伯曲廷根管。這些年因為生意忙,曲廷根就交給了自己的弟弟、文魁的父親曲廷葉管理,一來二去,家廟的院子就成了文魁和夥伴常去玩的地方。

家廟外面的大門平時虛掩着,方便外來的曲家人進去懷念先祖,院子裏面的正堂是曲家祭祀的地方,沒有大事是禁止進入的。文魁推門進去,看到碗還在窗台上,就從院子的角落裏拿了掃帚過來,三個人每個人折了一個草棍,慢慢放到自己的碗裏。草棍飄在碗裏的水面上,向下投了個影子,三個人屏住呼吸,仔細看着,誰也不敢出聲。這時,身後響起了嘈雜的腳步聲,三人扭頭一看,頓時興奮地跳了起來,一起向來人跑去。

來人中走在前面的是文魁的大伯曲廷根,後面跟着的是文魁的父親曲廷葉、唐萬財的父親唐繼業和鄭月兒的父親鄭向南。

曲廷根是個商人,四十多歲,中等身材,身穿馬褂長袍,走起路來方方正正。唐繼業是曲廷根店鋪的掌柜,人稱唐掌柜,雖然年紀不大,卻也跟了曲廷根有十年了,很受曲廷根信任。鄭向南是賬房先生,大的一手好算盤,人稱鄭盤算,也跟了曲廷根多年了。

威海俗話說:商人的財,紙糊的船。商人做買賣憑的是運氣,往往財富來得快,去得也快。曲廷根做買賣,深知江湖險惡,所以每次出遠門以前,都要到家廟燒香,求祖宗顯靈保佑自己買賣順利。今天有一筆重要的貨物交易,所以曲廷根帶了唐掌柜和鄭盤算一起趕路。

曲廷根一直喜歡孩子,尤其喜歡曲文魁他們,每次見了,身上總能掏出點吃的,所以孩子們也格外喜歡他。曲廷根年近五十,一直沒有一兒半女,成了心病。文魁小的時候,曲廷根曾有意把文魁過繼過來,可是文魁母親不同意,這事兒就擱了下來,可是曲廷根從心裏一直把文魁視作親生,痛愛有加。

三個孩子跑了過來,一下子圍住了曲廷根,一口一個的大伯地叫着。曲廷根樂呵呵地拿出了三個小口袋,說道:“看看大伯今天給你們準備了什麼?”

三個孩子接過袋子,趕緊蹲在地上,揭開了袋子。鄭月兒臉笑成了一朵花,說道:“有糖果還有巧果。”

萬財嘴甜甜地說道:“謝謝大伯。”

文魁邊吃邊說道:“大伯真好!”

看到孩子快樂,大人們也快樂。

文魁的父親趁着哥哥逗孩子們玩兒的功夫,拿出鑰匙過去開門。鄭盤算閑着無事,說道:“卜草卜出結果了沒有?”

萬財說道:“我們還沒來得及看呢。”

鄭盤算說道:“那我來給你們猜猜,看看對不對。”

鄭盤算走到了第一個碗前面,說道:“這個影子像桿秤,將來一定五穀豐。我猜這是萬財的碗。”萬財聽了,高興得使勁兒地點了點頭。

鄭盤算又走到了第二個碗前面,說道:“這個影子像支筆,將來一定朝天子。我猜這是文魁的碗。”文魁聽了,滿心歡喜,也趕緊點了點頭。

鄭盤算又走到了第三個碗前,看了一會兒,猶猶豫豫地說道:“這個影子像....,這個影子像什麼?”

這時,萬財在旁邊脫口而出,說道:“這個像木魚,將來要做和尚。”

鄭月兒一聽,不樂意了,立馬撅起了小嘴,回擊道:“才不像木魚呢,我才不要做和尚呢,和尚都是男人做的。”

萬財犟嘴道:“就像個木魚。”

唐掌柜一把拉過萬財,在屁股上打了兩下,又轉過頭來對着鄭盤算說道:“老弟,童言無忌,當不得真,你千萬別見怪。”

鄭盤算說道:“卜草本來就是哄孩子們玩的,哪能當真。”

這時,文魁父親已經打掃好了家廟,曲廷根領着眾人進了家廟。

家廟一面牆供奉着曲家祖先的塑像和牌位,供桌前面一排蒲團,曲廷葉和文魁先在兩邊跪下了,鄭盤算、唐掌柜和兩個孩子因為不是曲家人,就立在後邊看着。曲廷根在廷葉父子中間立着,恭恭敬敬地擎起三炷香,點燃了,拜了三拜,供奉到了香爐里,然後在面向祖宗的塑像前跪下,莊重地禱告:“祖宗在上,不孝子孫曲廷根今要遠行,求列祖列宗保佑一路平安。廷根回來,如果買賣有成,定重修家廟,光耀祖宗。也藉此乞求各位先祖保佑曲家老小全都平安。”

曲廷根禱告完畢,三人一起起身了。這時,唐掌柜領着其餘的人一起跪了過來,施叩拜禮。行過禮,眾人一起出門。門外,廷根的兩個夥計二牛和大壯趕着拉着貨物的兩輛大車,早就等在門外。廷根和廷葉又寒暄了幾句,就坐上馬車走了。廷葉目送哥哥走遠了以後,離開了家廟,慢慢地往回走。三個孩子跟着,一路蹦蹦跳跳。這時,街道上響起了三個孩子朗誦民謠的聲音:

一斗窮,二鬥富,

三斗四斗賣豆腐,

五斗六斗開當鋪,

七斗八斗把官做,

九斗十斗享清福……

隨着身影漸漸遠去,聲音越來越小。

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租界往事

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