§六

當然，我們不能因此而把山西商人敗落的原因，全然歸之於他們自身。一兩家鋪號的興衰，自身的原因可能至關重要；然而一種牽涉到山西無數商家的整體敗落，一定會有更深刻、更宏大的社會歷史原因。

首先是因為中國近代社會的極度動蕩。一次次激進主義的暴力衝撞，表面上都有改善民生的口號，實際上卻嚴重地破壞了各地的商業活動，往往是“死傷遍野”、“店鋪俱歇”、“商賈流離”，山西票號不得不撤回分號，龜縮回鄉。有時也能發一點“國難財”，例如太平天國時官方餉銀無法解送，只能賴仗票號。八國聯軍時朝廷銀庫被占，票號也發揮了自己的作用。但是，當國家正常的經濟脈絡已被破壞，這種臨時的風光也只能是曇花一現。

二十世紀初英、美、俄、日的銀行在中國各大城市設立分支機構，清政府也隨之創辦大清銀行，開始郵電匯兌，票號遇到了真正強大的對手，完全不知怎麼應對。辛亥革命時隨着一個個省份的獨立，各地票號的存款者紛紛排隊擠兌，而借款者又不知逃到哪裏去了，山西票號終於走上了末路。

走投無路的山西商人傻想，新當政的北洋軍閥政府總不會見死不救吧，便公推六位代表向政府請願，希望政府能貸款幫助，或由政府擔保向外商借貸。政府對請願團的回答是：山西商號信用久孚，政府從保商恤商考慮，理應幫助維持，可惜國家財政萬分困難，他日必竭力斡旋。

滿紙空話，一無所獲，唯一落實的決定十分出人意外：政府看上了請願團首席代表范元澍，發給月薪二百元，委派他到破落了的山西票號中物色能幹的夥計到政府銀行任職。這一決定如果不是有意諷刺，那也足以說明，這次請願活動是真正地慘敗了。國家財政萬分困難是可信的，山西商家的最後一線希望徹底破滅。“走西口”的旅程，終於走到了終點。

於是，人們在一九一五年三月份的《大公報》上讀到了一篇發自山西太原的文章，文中這樣描寫那些一一倒閉的商號：

彼巍巍燦爛之華屋，無不鐵扉雙鎖，黯淡無色。門前雙眼怒突之小獅，一似淚涔涔下，欲作河南之吼，代主人喝其不平。前月北京所宣傳倒閉之日昇昌，其本店聳立其間，門前尚懸日昇昌金字招牌，聞其主人已宣告破產，由法院捕其來京矣。

這便是一代財雄們的下場。