第八章 誘人的考驗
“來自世界各地的名偵探們，歡迎你們來參加一年一度的福爾摩斯偵探俱樂部推理沙龍活動！”羅格先生極有風度地欠了欠身，“非常不好意思，因為發生了一點意外狀況，耽誤了大家的時間。不過，這次的沙龍將是一次對腦力的真正考驗，相信諸位一定不會失望……”
“羅格老夥計，快別賣關子啦！”杜菲快活的大嗓門打斷了羅格先生的話，讓身旁幾位謹慎的紳士皺起了眉頭。
羅格先生寬容地笑了笑，“這一次，我們會借大偵探福爾摩斯辦過的案件為名，準備四個方向的推理謎題。大家將通過抽籤決定各自的推理方向。而本次沙龍的四大案件為——“血字的研究！”羅格先生示意性地一抬手，只聽“唰”地一聲，大廳的西面牆上倏地懸挂下一麵條幅：殷紅的五個滴血大字“血字的研究”映襯在一片斑駁的藍黑色背景上，透着陰森森的詭異氣息。
“空屋歷險記！”又是“唰”的一聲，南面牆上，一張印有恐怖古堡的條幅再次懸挂而下，“空屋歷險記”五個大字好像骷髏嶙峋的白骨一般出現在古堡的上空。
“四簽名案！”
“綠玉皇冠案！”
毫無懸念，隨着羅格先生將案件名一一報出，北面與東面的牆上同樣出現了設計別緻的條幅。
“福爾摩斯著名的四大案件！”查理驚喜地輕呼，福爾摩斯偵探俱樂部果然不同凡響，光是這些名稱和條幅就已經吊足了人的胃口！
“羅格先生，我能問問這次活動的獎金是多少嗎？”一個尖細的嗓音十分不協調地從嗡嗡的人聲中突顯出來。
“哎喲，原來‘鑽營鬼’也來啦！到這兒來沒影響你‘做生意’嗎？”杜菲看來是俱樂部的常客，他嘲諷地對提問的人撇了撇嘴。
被杜菲稱為“鑽營鬼”的男人，有一對閃着綠光的貓眼睛，八字鬍須神氣十足地翹向兩邊，穿戴十分講究。
“獎金方面諸位不用擔心，實際上，由於一位投資者慷慨的資助，本次通過考驗的偵探將獲得比往屆多一倍的獎金——2萬英鎊。”
“2萬英鎊？！天哪，查理，我們要發財了！”乍然聽到這麼大數額的獎金，艾普莉誇張地捂住自己左邊心臟的位置，好像就要喘不過氣來。“我們來參加這個活動真的是太明智了！”
“2萬英鎊是個很大的數字嗎？”對國際貨幣一竅不通的肯特爾從查理的臉上讀到了這個獎金的分量，連查理這樣的大家公子都露出一臉驚訝的神色呢！
“當然了，笨蛋！你知道嗎？在英國，一個輪船大副的年收入才8英鎊，這還算高的。普通人家就算攢好幾十年也不一定能攢到100英鎊！”艾普莉說著在肯特爾的腦殼上敲了兩下，“你這個死腦殼，告訴你也不明白！”
接着，她又興奮地轉向查理，“查理，你不覺得這筆錢將是我們‘神聖聯盟’偵探社很大的一筆起步資金嗎？有了這筆錢，我們就可以置辦更好的設備，接更多的案子……”說起“神聖聯盟”的“錢景”，艾普莉的大眼睛抑制不住地冒着金光。
查理笑着把食指輕輕地豎在嘴邊，暗示艾普莉，羅格先生還有話沒說完呢。
比起剛才平易近人的微笑，羅格先生此刻的面容顯得更為嚴肅，“此外，出於對優勝者的尊敬，本次活動，福爾摩斯偵探俱樂部的會長詹姆斯·威爾還將親自接見通過考驗的偵探們。”
羅格先生的話好像一滴水掉進了熱氣騰騰的油鍋里，人群立刻沸騰起來。
“哇！詹姆斯·威爾先生真的會現身嗎？”
“會長先生！這是多大的榮譽！”
在這些偵探們眼中，會長詹姆斯·威爾的吸引力簡直比2萬英鎊大了幾十倍！艾普莉不解地用手肘碰碰李維，用低到嗓子眼的聲音問道，“詹姆斯·威爾是誰？”
這個問題如果被在場的別的偵探聽到，一定會認為她大逆不道！
“詹姆斯·威爾，偵探界的拿破崙，在所有的偵探書中，他都是一個神龍見首不見尾的傳奇人物。”李維悄悄地向夥伴們解釋道，“有人說他是個極其聰明的神探手，有人說他是個危險的權力掮客。有人愛他，也有人怕他。不管怎麼樣，所有的人都承認，他是個既有實力又有野心的人物。他雖然是福爾摩斯偵探俱樂部的現任會長，不過到目前為止，俱樂部的活動里都沒有記載過他的出席……”
“你怎麼知道得這麼多！”艾普莉不可思議地嘟囔道。
“瑞恩伯爵放在房間裏的書你都沒有看嗎？”李維不在意地聳聳肩。
連查理都對自己這位戴眼鏡的朋友刮目相看。
“現在，就請各位偵探們根據我們工作人員的安排進行抽籤。願各位在此次活動中充分享受智慧帶來的無窮樂趣。”羅格先生以一個紳士的微笑結束了他的發言。
儘管艾普莉對綠玉皇冠案金燦燦的條幅充滿了無限怨念，代表“神聖聯盟”抽籤的查理還是十分順利地抽中了三個男孩子心中最理想的推理名稱——空屋歷險記！
與他們分在同一組的，有綠眼睛“鑽營鬼”傑瑞，有被李維稱為“俠盜”的莫里斯·羅賓，還有幾個連李維也叫不上名字的偵探們。
他們被給予半個小時的休息準備時間。
“小莉，或許你和羅賓先生會有許多共同語言。”李維指着羅賓對艾普莉眨了眨眼睛。“他也來自美國，和你一樣是個財迷。在轉行當偵探之前，是個讓美國警察聞之皺眉的頭號盜竊分子。”
“你的意思是，我和盜賊最有共同語言啰？”艾普莉的語氣里閃着危險的信號。
“我還沒說完呢！羅賓最愛行俠仗義，劫富濟貧，和你一樣有着俠義心腸！”李維笑着補充。
“真想不到他居然會是個美國人！”艾普莉用十分挑剔的眼光上上下下仔細打量着羅賓。“緊鎖的眉毛，憂鬱的眼神，看上去死氣沉沉的服裝，完全沒有美國人樂天的影子，最關鍵的是，他還總是拿着隨身攜帶的小鏡子照來照去！怎麼看都像是個英國講究的老古董。”
艾普莉說著，故意把左手放在面前，學着羅賓的樣子，一邊照鏡子，一邊用右手去捋耳邊的頭髮。
“嘿！還是怪盜F最好！”肯特爾對他的怪盜朋友念念不忘。在他的心裏，所有行俠仗義的俠盜都應該像F那樣是個機靈有趣的人。何況，這個羅賓身上有一股濃郁的煙草味，讓肯特爾有些反感。
半個小時以後，工作人員引領着抽中“空屋歷險記”的偵探們來到二樓，與此同時，抽中“血字的研究”的鈴木芳子與“撲克臉”田原先生、抽中“綠玉皇冠案”的杜菲和搭檔則分別被帶到了三樓和五樓。
與一樓金碧輝煌的大廳不同，二樓迎接查理他們的是一條呈半弧形的走廊，六扇雕刻着相同雕花的桃木大門等距離地分佈在走廊一側的牆壁上。偵探們按照工作人員指示分別在木門前站好。
“你們面前的木門將開啟你們今天的空屋歷險之旅。請放心，這六扇門內的推理謎題難度相當。”留着小鬍子的工作人員客氣地向大家介紹，“你們將通過一個一個的房間，房間的盡頭，是最終的目的地，前兩名到達的偵探隊伍將通過考驗。現在，請開始吧！”
偵探們早就躍躍欲試，工作人員的話音剛落，他們就紛紛把手伸向了房門。
咦？房門竟然是鎖着的。
“快看！”李維指着把手下方，一塊刻着字跡和古怪圖形的小鐵板鑲嵌在那兒。
查理凝神看清鐵板上的字跡，“原來是一扇密碼門。”
哇，這要求好嚴格！查理，你可一定要選對，不然咱們可就輸定了呀！”肯特爾一看完鐵板上的字就緊張兮兮地督促查理。
謎題八
密碼門：
選中一個與眾不同的圖案，門便會為你開啟。倘若選錯，將鎖定該門，半個小時以後才能再次嘗試。
“烏鴉嘴！別瞎說！”艾普莉嗔怪地瞪了阿肯一眼，“查理，別理他！”
查理的眼睛在四個圖形間來回掃視着，突然，他的眼睛裏閃現出篤定的光芒，他不慌不忙地朝着一個圖形按了下去。
只聽門把處“咔咔”兩聲脆響，桃木門慢悠悠地打開了一條縫。
“太好了！快進去！”小夥伴們一陣呼喚，魚貫進入了房間。
就在他們把門關上的瞬間，“啪嗒”，原本亮着燈的房間突然陷入了一片黑暗。只剩一盞猶如鬼火般的孤燈在房間的正上空搖晃，發出“嘎吱嘎吱”的幽幽悲鳴。一個詭異的身影側對着門站在燈光下。他有着艾普莉兩倍的身高，巨大的披風斗篷遮住了他的半邊頭臉。他穿着中世紀的禮服，袖中伸出的手比白紙還要慘白。
“什麼人？！”肯特爾先發制人地發出一聲大吼，同時擺出一副格鬥的姿勢。
身影似乎完全沒有反應，不知哪兒吹來的一陣風撩起了他斗篷的一角。
艾普莉害怕地拉住查理的手，四個小夥伴們一個挨着一個，四雙眼睛一邊緊緊地盯住這個可疑的身影，一邊慢慢地走到人影的正面。
暗紅色的瞳仁，從微微咧開的嘴唇中透出的尖利的獠牙，這下，就連最冷靜的查理也無法控制住自己的面部表情。
“哎呀！”艾普莉的聲音完全嚇得跑了調。
“吸，吸血鬼？！”
解謎八
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