楔子 W偵探手記節選

09/12/1983星期一陰

我收到邀請，到貝爾伯爵家中為他們解決一宗失蹤案。

失蹤的是我的老朋友——貝爾伯爵。

他是工業革命后興起的新貴族之一，從事鋼鐵鑄造業。這個行業在工業革命期間非常受追捧，加上我這位老朋友也的確有能力，很快他就獲得了一筆巨大的財富。不是我誇海口，他擁有的財產絕對可以買下二分之一個海灣王國。

但就是這樣一位大人物，竟然無緣無故失蹤了。

他的妻子和子女都焦急不已，在實在沒辦法的情況下，只好請我這位偵探來幫忙。

但是，我只在貝爾伯爵家逗留了幾個小時，就深深地感受到了他家人的薄情和貝爾伯爵的無奈——他們想要找回來的不是貝爾伯爵，而是他的家產。

根據海灣王國的法律，貝爾伯爵只有失蹤超過二十年，才會被認定死亡，那麼他的財產就要二十年後才能被他的親屬繼承。貝爾的妻子和大兒子似乎等不及二十年了，都迫切地想讓我找到他的“屍體”，以便他們能快速地繼承“遺產”。只有他的小女兒是真正擔心父親的安危。

後來我才知道，原來貝爾的小女兒是撿回來的。貝爾發現她時，她還只是一個在雪地里凍得瑟瑟發抖的小女孩，他不禁動了惻隱之心，把她帶回家當女兒養育。不過，這個小女兒並不受貝爾以外的人歡迎，在貝爾的家裏似乎也活得不太高興，但不管怎樣，只有小女兒對養父的感情，是發自內心的家人的愛。

一個禮拜后，貝爾回來了——說起來有些慚愧，其實他並不是靠我的推理能力找回來的。今天的故事是從我收到的一封來信開始的。

三個月前，貝爾給我寄來了一封信，說他的事業越做越大，家中擁有的資產也越來越多，他害怕自己擁有的巨大財產為他招來不必要的禍害，所以他希望把這筆巨款花到應該花的地方，例如捐獻給那些社會救助機構。但他的妻子和大兒子聽到這個消息都強烈反對，認為辛苦掙來的錢怎麼可以隨便施捨給不認識的人，這簡直是天方夜譚！並且不論貝爾怎麼和他們解釋，他們都不管不顧地認為他一定是出去這段時間受到了哪個壞人的洗腦，產生了這種糟糕到極點的念頭。為此他感到非常苦惱，因為在家中，他的妻子和大兒子一旦聯合起來，他便束手無策了。

後來他想到了一個辦法——他把他所有的財產都藏到一個黃金盒子裏，然後把這個盒子藏到誰都找不到的地方——而這個地方，他在信中告訴了我。

然後，他再回到家中，對妻兒說，自己的財產因為生意失敗全都賠進去了。

接下來的事，便是我聽這位老朋友親自口述的了。

他的妻兒像是天塌下來一般，驚慌不已，不僅紛紛埋怨起他來，還用盡各種辦法想讓貝爾去奪回自己“生意失敗所賠償的錢”。聽到那些話語怒火中燒的貝爾，決定離開這個家庭獨自安靜一下。沒想到他離開之後，他的妻兒就迫不及待地想證明他已經去世，忙着要分割他僅僅剩餘的資產——那幢屬於貝爾的別墅和工廠。

當然，這一切都被我看在眼裏。

貝爾的妻子和兒子的願望落空了。貝爾回到家中后，把黃金盒子捐給了社會救助機構，而那幢別墅和工廠就送給了養女。

一分錢都不剩的貝爾現在過得非常舒適，工廠被窮困出身的小女兒管理得很好，因為她一直心懷感恩，想好好地打理從貝爾這繼承的工廠，她也常來看望貝爾和我。至於貝爾的妻子和大兒子在失去了一切之後過得如何，我就不得而知了。

這一次是作為一個偵探的我，第一次和朋友演出一場欺騙案，卻沒想到真的試出了所有人的真心實意。

其實，擁有善良就是擁有了最大的財富。