第四章
明樂帝四十二年二月二十一雨水
“父皇……到底是怎麼想的呢？如今皇城之中一派亂象，各個士族黨羽分割拉鋸，邊境軍情又年年告急，江山風雨飄搖，百姓民不聊生！可他還在按那天師說的，一味修廟煉丹，祭天求道，如今竟連早朝都不上了！這……這當如何是好？！”
天柏殿下揉了揉眉間，已顯露几絲英氣的眉宇間掛着煩躁與憂慮，桌前的那些書是一個字都看不進去了。
“殿下慎言。”
皇三子身後的大女官桃十三走上來給他披了件外袍，“這話可不能亂說。”
“哈……”皇三子嗤笑一聲，眼睛掃了掃那些低垂着頭顱只當什麼都沒聽到的侍衛與宮女，說：“如今這皇宮，還有什麼怕被人聽見的不成？”
他抬起頭，緊了緊衣服：“如今哪個明眼人看不出我南朝不過是在苦苦支撐？說不定天門關外的那些蠻夷什麼時候就打進乾元城了……昨日皇宮侍衛不是又抓了一批外逃的宦官宮女嗎？今天就要處斬了吧……”
“可還是不能說的。”大女官揮了揮手，屏退了四周的宮女侍衛：
“殿下今年十五，已是志學之年，再過幾年便會離宮，如今可有許多人都盼着殿下說出什麼不該說的，做出什麼不該做的，給他們可乘之機奏殿下一本。”
“誒……知道了。”
皇三子嘆了口氣，他哪能不知道這些事。許是他鋒芒太露，許是那位大皇兄怕自己的屁股坐不安穩，這些年可沒少給他找麻煩。
如今朝中黨羽林立，各成一派，在永樂帝不上朝的這幾年明裡暗裏互相征伐傾軋，恨不能把這江山都一口侵吞下去。沒有站隊的都還在觀望，看哪一位子嗣的手腕夠硬，能登頂南朝至高無上的玉座。
但這其中地位最為超然的，還是那位長蘇天師。他不站在任何一方，只是每日在九宮殿裏煉丹，每月都會差遣座下童子童女給永樂帝送去丹丸。除了永樂帝親自去請，不然那一位幾乎不會踏出九宮殿一步，更莫說見什麼大臣皇子了。
只是每每想到那位天師，皇三子便有些莫名的忌憚與憤怒，許是因為來自七年前他親眼看過的那些慘狀，許是因為他一直認為這天師蠱惑陛下，禍亂朝綱，但更多的卻是不知從何處而來的厭惡。
皇三子放下手中書卷，順勢向後靠了靠，桃十三輕輕的一隻手托住了他，另一隻小手替他按着太陽穴解乏。
“殿下，您說的那位商賈已經到了，懿昭容正在側殿接見，殿下要去看看嗎？”
皇三子閉着眼偏了偏頭：“已經到了？成，你再給我按按，我過會兒就去……”
桃十三低頭應了一聲，換了換姿勢讓皇三子靠在她的懷裏，兩隻手輕輕的撫在他兩側太陽穴上。
……
紅袍商人咧嘴一笑，拱拱手向懿昭容道：“您太抬舉了，小人當年也算是讀過幾年書，肚子裏也算裝了些墨水，可要說怎麼走了從商這條路，倒是與當年讀過的那幾年書沒什麼關係。”
“小人當年還是個學子時也是心中只有功名前程，寒窗苦讀近十載就為了日後能考個官職，謀個大好前程。那時努力啊，每每恨不能效仿古人來個頭懸樑，錐刺股。
可有一次，就那麼一次，我考試得了第一，原本學堂該賞給我的東西被同窗使了些手段，託了些關係賄賂了夫子給拿了去，連着我的第一也給拿了去。其實也不是什麼值錢的玩意兒，不過是一盞琉璃燈，還是一豪紳嫌佔地方便隨手扔給學堂，要學堂當做獎品賞下的東西，權當做了個善事。
可那時的學生日子都過的苦哈哈的，哪見過這麼一個寶貝，都卯足了勁兒想把那琉璃燈拿回家去顯擺顯擺，我當然也不例外。可我那同窗並不稀罕那琉璃燈，領了燈，他轉手就笑嘻嘻的把燈送了我。這我就奇怪了，他中間用於上下打點的錢財可不少，得了這琉璃燈為什麼不要呢？
後來我看到他因考試第一被御史台的大人看中之後，我就明白了。”
“他要的，不過是那第一。”
“就連他隨手送我的琉璃燈，也成了他為人高潔，交好同窗的證明。”
商人說這話時一雙眼睛笑眯眯的，似在講一段趣事：“我看到那同窗得了第一，我就心裏跟貓撓了一樣的癢，我看那同窗被御史台的大人看中，那癢就成了疼。所以，從那時我就知道了，什麼志向，什麼道理都抵不過一個利字，沒了‘利’這個字，其他的都是狗屁。
我這一生也就追求這麼一個利字，或高或低，或好或壞，只要是‘利’就好。”
“您倒也是個有趣的人，這般明目張胆說自己以利為先的人，本宮卻是沒見過，倒也坦蕩。”
懿昭容掩唇輕笑，歲月似乎在這個女人身上看不到什麼痕迹，已經三十多的年紀仍舊看着像碧玉年華的少女一般，笑起來更是落落欲往，百華生春。
懿昭容話音剛落，又聽一個年輕的聲音傳了進來：
“九華先生一生逐利倒是成功了，如今先生為我南朝巨賈，一言一行便可牽動整個南朝的命脈，坊間可傳言便是南朝國庫也不及先生財富的一半。”
九華一轉頭就看到皇三子走了進來，轉身便欲跪下磕頭，抬起手剛屈膝便被皇三子給扶了起來。
“九華先生何必多禮。”皇三子笑着拉起九華到了座位上：“我們坐下聊。”
九華點頭坐了下來，恭敬而不失禮儀的細細端詳着眼前的少年。
與他多年前曾覲見懿昭容時看到的那個還有些嬰兒肥的孩子不同，如今的少年唇紅齒白，兩道劍眉直衝天際，狹長的丹鳳眼下是挺拔的鼻樑，而後是細而薄的雙唇。或許是因母親懿昭容那一半西域人的血統，皇三子的面容有着西域人的立體精緻與濃密的睫毛。
但只有那雙眼睛還是與多年前一樣，一對瞳仁黑白分明，似能透進人的心裏去，但卻很難看出那對瞳仁里的情緒，就如一汪幽潭，深不見底。
九華眯了眯眼，知道自己接下來說話恐怕要謹慎些了，早有傳言，說這位皇三子天生早慧，生而知之，年幼時就遍讀四書五經，兵法韜略，早些年更是接過了懿昭容身上的擔子，一肩扛起了來自他幾位兄弟的壓力與後宮嬪妃間的明爭暗鬥，在夾縫間培養起了自己的勢力。
明樂帝的皇子公主可多的很，如今還能入眼的，一個巴掌數的出來。
待皇三子坐下后懿昭容便不再多言，給皇三子使了個眼色后便留下兩人交談，自己先回殿休息去了。
如今皇兒長大了，能扛起風雨了，她自然願意將一切讓他自己來處理，包括這次約見九華這位巨賈也是如此，她不過出面做了個牽線搭橋的人罷了。
如今陛下久不露面，皇城內又流言四起，她上面的那幾位可很有些咄咄逼人的意思。她如今只想用曾經積攢下的那些人脈為自己的兒子鋪一條路，能安穩度過這些年，行了冠禮之後離開皇宮分出去當個藩王也好。
皇三子自然是看到了懿昭容的眼神，他笑了笑，叫桃十三去取了些茶具小爐來，親自禮儀周到的給九華煮了一碗茶湯。
這倒是令九華愣了愣，雖說他與這些個皇子的身份表面上是臣民，尊卑有別，可實際上就憑他的身家財富，只怕在那位明樂帝的眼裏，反倒是他這個商賈的身份要重要一些。
可堂堂皇子親自給他煮茶，這還是令他有些驚訝的，但也僅限於驚訝。
炙茶、碾羅、侯湯、投鹽、分茶。
一整套工序下來皇三子花了將近一個時辰才算完成，茶湯分作五碗，皇三子取其香味最為濃烈醇厚的頭三碗。
皇三子端起一碗給予九華，九華沒有推辭，只是雙手恭敬的接了過去。沿着茶碗的邊緣滑了滑，而後輕輕抿了一口，登時心生喟嘆。
當一個人富有到了他這般時，這世上的珍饈美食，玉瓊美酒就少有他沒嘗過的了，可這碗茶湯還是令他忍不住讚歎。
將碾壓成末的末茶輔以清冽的山泉水煮沸，甫一入口醇厚的茶香便滿溢了口舌，初味微苦、中味悠長、末味甘甜，稱的上珍鮮馥烈，僅是抿了一口便似乎整個人的精神都好了三分，方才煎煮茶湯時間雖長，但看着皇三子煮茶的身形卻也是種享受，卻不知這天柏殿下是從何處習來這般超然的茶藝。
但這杯茶雖令人讚歎，只怕……就不是那麼容易喝的了。
皇三子看着九華半響不出聲，只是細細品茗便也不擾他，只是端起茶湯飲用起來。
半天，茶湯喝完了。九華長出一口氣，嘆道：“殿下茶藝實在令九華驚嘆。不自謙的說一句，這天下的珍奇美味九華也算看得多，吃的多了，可殿下這一碗茶湯，卻是將這九成九都蓋了過去。”
“先生謬讚了，天柏也不過是平日裏閑來無事多讀了些茶經罷了。”
皇三子笑道。
“殿下太自謙了。”九華苦笑着搖了搖頭：“飲殿下這一碗茶湯，九華餘下數月只要想起怕是都會口舌生津，日後再飲茶，只怕與泔水無異了。”
說罷，九華看向皇三子的雙眼，正色道：“飲殿下一碗茶，九華已是得利，殿下若對九華有什麼吩咐，便說出來吧。只要九華能辦到，便會儘力去做！”
皇三子也坐直了身子：“天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往。天柏別無所求，久聞先生屯糧千斛，車馬千架，如今想請先生開倉售糧，天柏願以奇珍相換！”
九華愣了愣，慌忙擺了擺手：“這…這…這，殿下這是從哪裏聽來的謠言！如今整個南朝國天災人禍不斷，莊稼年年欠收，九華哪裏敢行屯糧這等要殺頭的禍事，再者說……即便九華有這心，也沒這本事憑空變出糧食來囤積啊！”
這番話，九華說的情真意切，面色蒼白驚惶，任誰都覺得，這話他說的必定是發自內心的，可在皇三子聽來，他一個字，哪怕一個墨點都不會信。
“誒，先生這話怎麼說的。”皇三子身子靠前按住了九華的手，肅聲說：“先生哪能如此妄自菲薄，尋常人或許不行，但就憑先生的本事，想要收些糧食哪有收不到的道理。
天柏可是早有耳聞，先生在南朝國多處都設有糧倉，便是天門關國境之外，先生也在南詔國等地大肆收糧，天柏說先生屯糧千斛，還是往少了說的。”
九華面色微微沉了沉，斂去了惶然的姿態，搖頭苦笑：“可皇三子就這般讓九華交出千斛糧食，可是沒有道理的啊……如今世道亂，莫說九華沒有，就算九華有！那開倉放糧也該是朝廷做的事，九華無論如何，也是不敢逾越的！”
天柏微微闔眼，心中卻生出了些惱意。
好一個巨賈九華，簡簡單單一句話，卻是將整個南朝的律法都糟踐了個遍，哪裏有把他這個皇子，這個南朝放在眼裏的意思。
心中雖有惱意，可皇三子的語氣卻變得緩和起來：“天柏哪裏說過要先生開倉放糧了？天柏知曉先生一生逐利，哪有斷先生財路，擾先生獲利的意思。
天柏說的是請先生開倉售糧，天柏自有珍寶相付，先生也能得一大利！”
九華微微抬了抬眼，面色似是有所意動，心中卻依舊穩若磐石：“殿下切莫再折辱九華了，九華雖是一介商賈，但也知道何事可為，何事不可為，九華確實不曾屯糧，殿下……殿下是找錯了人啊！”
說著，九華面露苦楚，連聲嘆氣，“方才九華還誇下海口，現在卻給不了殿下所需，九華……九華慚愧啊！實在是浪費了殿下一番苦心，毀了殿下親手煮的那一碗茶啊！”
老奸巨猾的東西……
皇三子擺了擺手，桃十三立時領命退了下去，隨後送了一卷捲軸上來，待皇三子將那捲軸揭開后，其中竟是一副南朝國的地圖！
這下倒也勾起了九華的一點興緻，他走近了一瞧，只見那地圖上清晰的標註着各個城鎮、村落、道觀、廟宇，除此之外還標註着大量可供行走的大道小徑，哪怕是遠在南朝國的疆域邊境也不例外，多是如今尋常地圖所不曾擁有，標註過的。
這便令九華有些驚詫了，如果這地圖上所描繪的路線真的屬實，那麼足以令他在南朝國內再開通近十條更安全且便捷的商路！
只此一條，便足以令這張地圖的價值逾越千倍不止！
可九華卻深深的皺起了眉頭：“殿下……你這是？”
他記得清楚，這地圖上標註有路的許多地方，在他的記憶中不是一片人煙罕見的荒漠，便是無法通行的毒瘴老林，根本無法通行。
皇三子點了點地圖，笑道：“此圖名為隱陣圖，乃是母親家族花去十數年的時間測量繪製而成。在這十數年裏，又費去無數人力財力連修驛站二十八座，架橋鋪路，砍樹伐林，歷經千難萬險才算把這圖上所示的‘路’給修了出來……”
說到這，天柏心中也忍不住嘆息，這隱陣圖乃是懿昭容家族確認懿昭容有了喜脈之後開始製作的，此舉算是將整個家族的底子都給掏的精光，直到前些日子才算完成。
原本家族是打算以隱陣圖換取懿昭容在宮中地位更進一步，或為家族換取永樂帝更多的支持以保基業，可誰知從數年前開始，永樂帝便鎖居深宮，連早朝都不上了，此舉算是白費了。可這圖便是家族自己想用，也是有心無力，根本湊不出那麼多的商賈車隊。
於是皇三子便乾脆從懿昭容那把這圖求了過來，有了這圖，他的心中的許多謀划也能落到實處了。
九華輕嘆：“想不到殿下竟連這等寶物都拿了出來……看來，九華若是再不答應殿下，怕不是太過失禮了？”
這一張隱陣圖倒是真的引起了九華極大的興趣，以他的人力財力倒不是辦不到此類事，只不過想要做到這地圖上的地步，哪怕是他也得傷筋動骨。即便他財富再豐，可變不了的是，他仍是一個商賈，想要完成此圖，只怕十數年的時間都是不夠的。
“不不不，先生怕是誤會了。”皇三子搖了搖頭：“這圖不過是個引子，先生若是答應了天柏，這圖便算是天柏送與先生了！”
“送與我？”九華頓了頓，終於徹底抹去了臉上所有的苦楚與無奈的神色，雙眼如火炬般盯着皇三子的眼睛。
“殿下要將此圖送與我？”他笑了起來，帶着莫名的意味：“九華雖然有些許錢財，但更深知殿下如果將此圖贈與朝廷里那些大臣，或是軍部的那些將軍，換來的可遠不止九華有的這麼點東西……更何況這偌大的南朝有資格促成殿下所需的巨賈，遠不止九華一個，能得殿下垂簾，九華實在有些惶恐，不知殿下到底看中了九華什麼？”
皇三子微笑：“先生一生，以利字當頭，可在天柏看來，先生要的…
恐怕不僅僅是一個利字，而天柏看中的，也是先生這一點！這一點，是其他商賈所沒有的。”
九華眼睛亮了亮，身子向前微傾：“殿下請講。”
皇三子指了指隱陣圖，正色道：“先生總說萬事以利為先，可在天柏看來，卻不見得如此。如今我南朝雖有商賈無數，表面上商道繁榮，便連波斯、大食、回紇、吐番這等遙遠的域外之地與我南朝商賈亦有來往，可實則上……我朝商道卻是混亂不堪！
行商之間互相傾軋暗算，商賈之間為私利哄抬物價，就連對朝廷制定的律法也是陽奉陰違，不成規矩！幾大商盟屯糧自重，甚至不惜以高價將其售與那些虎視眈眈的蠻夷！他們……這是在資敵！”
皇三子抬眼看着九華，眼中彷彿泛起冰冷的鐵光，“而先生不同，先生的鼎華閣遍佈南朝，孤身一人便能與幾大商盟成角力之勢，我手下傳來的消息說，先生雖未開倉售糧，卻一口回絕了那些域外蠻夷，不與其做任何交易。囤積的糧食、種子，也開始往各個城鄉去運。所以……我與先生才有得談，才可以談！”
九華看着皇三子的手指隨着他的聲音在地圖上緩緩劃過，莫名的起了一陣的雞皮疙瘩，嗓子眼裏染着一股血一般的狂熱，熱切的問道：“難道殿下就沒想過……九華屯糧、運糧，是有什麼大逆不道的心思嗎？”
這一句話，九華彷彿問的不是能置他於死地行徑，而是充滿着期待。
皇三子微微闔眼，“屯糧不是屯兵，先生行事或許令世人不齒，也令天柏不齒，但天柏卻能明白先生意欲何為。”
他緊盯着九華的眼睛，似要看透這個瘋狂的中年人：“先生屯糧是要等待售糧的時機，先生運糧卻是要絕那些商盟的路！或許無須天柏來遊說先生，先生再過些時日便也會開倉售糧，令其他商盟為求利潤不得不壓低糧價與先生角力！
待到那時，先生再行魚目混珠的章法，高賣低買，便能狠賺幾大商盟的一筆錢，令其元氣大傷！”
皇三子低垂眼眸嘆息：“只是……先生此法，要苦太多饑民，要死太多人，便是天柏知曉，也實在不齒，甚至令天柏憎惡。”
“那殿下說說，九華此法實屬平常，那些老不死的人精為何會上當呢？”九華臉上泛起了笑容，心中更加期待了。
“因為對商賈，利字為先，錢便是命。除了你！”皇三子抬了抬眸：“你說你一生為利字而活，我看卻不是。什麼唯利是圖，什麼利字當頭，不過都是幌子。你只是要贏，要第一，與你在學堂中爭的那第一併無二致！所以你會拿你全副家業去賭，賭那幾大商盟上鉤，賭他們不願放過半點利潤，賭他們篤定你與他們是一樣的人！”
“說的好，說的好！”九華猛地手舞足蹈站起身，似是極為高興：
“殿下全猜中啦！什麼好壞名聲，什麼名垂青史，九華全不在乎！商賈圖利，本就令人不齒，我一生何時在乎過那些東西！”
他暢快的笑着，幾乎彎下腰來“能賺回多少錢，我不在乎！饑民如何，我不在乎！那天下如何，我也不在乎！我只是想贏，只要能拔得頭籌，九華什麼都不在乎！
過去如此、現在如此、未來還是如此！”
兩人針尖麥芒到此刻，已是連敬語都省去了。
“那好！雖然我厭憎你，但你要頭籌，我便給你頭籌！只要你吞的下，未來這南朝的商道，我都給你！”皇三子也眯着眼笑了起來，略顯稚嫩的眼中有名為野心的火焰灼烤着，似要刺痛人眼。
“只要你願開倉售糧，我便能令那些商盟徹底潰散，而後納入旗下，制定出一個他們不敢違背的規矩出來！”
半響，九華停下了笑聲，輕聲說：“殿下的野心……也很大呢，大到九華都不敢說出來。”
“哪裏有什麼野心呢。”皇三子看了一遍沉默不語的桃十三一眼：
“不過是……給家人母親多找些依靠罷了。”
這次，九華推金山倒玉柱般一跪到底，恭敬道：“請殿下給九華三天時間，三天後九華定給殿下答覆！”
“也好。”皇三子擺了擺手：“就給你三天！”
九華再行一禮，扭頭便走。
待九華走後，皇三子才長舒一口氣向後倒去。
後腦勺沒碰到青石板，倒是撞了個香玉滿懷。
桃十三一雙柔夷似的小手輕輕的給皇三子揉着穴位，一遍問道：“殿下就這麼放他走了？”
“不然還能如何呢？”皇三子冷哼一聲：“三天時間，快馬加鞭也夠他傳信派人去查探那地圖上的幾條路了，等他發現地圖的真偽，到時候自然會回來。”
“可這人，真不算什麼好人。光是屯糧抬價這一條，便夠御史台治他一個抄家滅門的大罪了，更別說私運糧食，要是讓陛下知道了，只怕要誅其三族。”桃十三皺了皺瓊鼻。
“如果……陛下知道呢？”
桃十三忽然沉默下來。
半響才道：“那，殿下等他三日後再來嗎？”
“三日後？”皇三子微微閉眼，“三日後，我可就不只是要他開倉售糧這麼簡單了……”
躺了會兒，皇三子坐了起來，叫桃十三拿了些筆墨，提筆寫了封信。
裝入信封交給了桃十三：“你帶兩個人，去九灌口館驛找一個叫張朝陽的人，他認得你，你把信交給他之後就回來，他會知道怎麼做的。”
張朝陽？
桃十三若有所思的點了點頭，接下信封后隨即便退下了。
天柏攏了攏衣袍，站了起來。
側殿外的花園冰雪堪堪消融，萬物復蘇，天地間還帶着一絲初春的寒意與冷風，天柏矗立在寒風中靜靜的思索着。
百般謀划，千般算計，歷經數年時間去打探，收買，這才有了今日與九華這番唇槍舌劍，字字珠璣的激辯，才有了一絲打動他的可能。
這些年無論是他，還是懿昭容，都苦苦支撐的太久。他身為第三皇子，本應地位尊崇，哪怕不去爭，不去搶，也能在行了冠禮後分出去做個閑散王爺，榮華一生。
可無論是他身體中流淌的西域血脈，還是懿昭容身後在那個南朝安家落戶的異族娘家，都是他的兄弟姐妹，乃至大半個南朝的官員容不下的。這些年明樂帝久不上朝，形勢更是急轉直下變得極為惡劣，哪怕他無心去爭什麼，也必須得積蓄力量，才能保懿昭容平安。
只要九華願開倉售糧，他既能緩一緩南朝的頹勢，救萬民於水火，亦能挾九華之勢將那些商盟一網打盡，將南朝的商賈給一把攥在手中！到那時，即便是他的那些皇子皇兄再想要做什麼，也得掂量一下他的分量了。
但……九華此人老謀深算，十言九妄，與他打交道，提起十二分的精神都嫌不夠。雖說方才又是激將，又是利誘，但九華是不是真的願意三日後開倉售糧……他也沒有十足的把握，但此刻箭在弦上不得不發，待桃十三將信交與張朝陽后，他便只能賭上這一把了！
站了片刻，天柏便起身離開側殿去了，他還需要將此次會面的結果告知懿昭容，如今懿昭容雖放權讓他做主，但懿昭容本身乃是正二品，朝中的消息懿昭容能探聽到的，遠比他這個還年少的皇子要多得多。
而這一頭，拿了信的桃十三帶着兩個侍衛橫跨了百餘里，去找那曾經與她有過一面之緣的執金吾——張朝陽。
……