第一章 從容赴死
天盛元年，十月廿四。宜祭祀、沐浴、掃舍；忌開市、出行、嫁娶。
初雪下得一點都不含蓄，三更開始下，寅時三刻，大理寺前的青板路上已經鋪了薄薄的一層，被帶着刮骨寒意的風一卷，硬生生打在街角拐出來的更夫老莫臉上。
老莫把身體縮得更緊些，他琢磨着，白天就不補覺了，帶老兒子去城外弄幾擔柴回來。看這鬼天氣，冬天的柴米指定漲價，要沒個預備，家裏癱瘓的老婆子，怕是熬不到明年開春。老兒子也二十幾了，明年怎麼也得尋摸兒媳婦了，再耽誤下去，兒子就該怨爹娘了。
老莫長嘆抬頭，沉重的腳步一頓，再不能向前一步。
不是做夢。眼睛也沒花。
青板路的盡頭，出現了一頂迎親的猩紅花轎，抬轎的幾個漢子都是一身黑，要不是衣上落了雪，簡直能融到寒夜中去。他們走得極快，步子卻異樣的輕，只在雪面上劃過淺淺的印子。
伴轎的喜娘滿頭蓬髮，大概剛從被窩裏被拉出來，從頭到腳帶着點凄惶。被風颳得麻木的臉上，青一片白一片上了些粉，偏嘴又抹的通紅，雪光一映，狀若女鬼。
沒有一張臉上帶有喜悅的表情，更沒有鼓樂吹笙、嫁妝盈箱。這個詭異的迎親隊伍，沒等老莫反應過來，已經停在了大理寺的門口。沒有人上前敲門，可就像感應到什麼，大理寺的大門，緩緩開了。
老莫聽多了鬼郎君娶妻的故事，看到這個場面，只覺得心和腦子都涼成了冰坨子。大理寺被凍脆的門，一寸寸打開發出嘶鳴般的嘎吱聲，這聲音就像把血刺呼啦的鋸子，慢悠悠割在他的每寸知覺上。
大理寺的大門口，火把從來都是整夜燃着。每到了冬天，老莫最愛躲在門口的石獅子底下躲會兒懶，運氣好遇到通宵辦事的差爺，有那不拘小節的，還會信手扔個酒囊給他，讓他喝點暖身。
可今晚，那熊熊燃燒的兩排火把，也像被凍住了，毫無溫度，照得那大門，好似洞開的地府。
一個小小的身影，就踉踉蹌蹌地，被一隻手從那地府推了出來。沒等身影站穩，身後的門已經嚴實地關上了。身影好像並不情願離開大理寺，扭身又撲到了大門上，沒來得及拍打，抬轎漢子中的一個，閃身到了身影后，一把抓住身影的后領，順手提了起來，塞進了喜轎。
老莫驚呼起來，聲音被風雪一嗆，沒發出來，一口冷氣倒沖回胸口。
那個小人兒……那是……
連餘光都沒掃老莫一眼，漢子把試圖衝出喜轎的小人一推，小人倒回喜轎的那刻，起轎，眨眼間，迎親隊伍風過無痕，消失在老莫面前。
老莫下意識抬腳要追，可驚駭太過，他腳一軟，跪坐在地。
舒二小——姐！那群人用喜轎，抬走了本應被關在大理寺深牢的舒二小――姐！
離午時還有三刻鐘。
大片大片的雪沒落到地上，就融化在沸騰的人群中。菜市口砍頭台前的空地，擠滿了衣衫襤褸的平民。下了一晚上的雪，早早就被無數雙腳給碾沒了，只剩下滿地糟污的泥水。
老百姓也不在意，縫縫補補穿了三四年、還得再穿三四年的鞋子，就趟在冰冷的泥水裏，連襪子都浸透了，沒人覺着冷。個個滿心眼的喜笑顏開，有個別皺着眉頭帶着焦灼的，也只是嫌大理寺動作太慢，不能早一刻砍了國鼠一家的頭。
人們笑着、盼着，就有那年輕的小夥子眉飛色舞說著聽來的小道消息，引得一大波人圍着他，一會兒嘆息，一會兒咬牙切齒，一會兒又歡天喜地。
小夥子有些得意，口沫子都要飛到別人的腦門子上：“照我說，只殺他們家幾個男人，不解恨！老老少少，哪個不是吸着咱們的血長大的？都拉出來，一刀一個，那才好看。”
旁邊就有個油里油氣的聲音插進來：“張老三，平時在曉星樓，就數你憐香惜玉。聽說那國鼠家裏，女人個頂個的漂亮。要真都殺了，你不可惜？”
張老三壞笑：“不殺也輪不着我呀！你可惜那美人兒，要不去求了官家，帶回家疼疼？”
眾人鬨笑，男人們你推推我，我推推你，活似話里的美人兒就在眼前，上前就能糟蹋，誰都能扯回家。
“帶回家就算了，大戶人家出來的姑娘，又饞又懶，沒事還瞎講究，誰攤上誰倒霉。”
“人家有身細皮子，進了被窩，啥都值了。”
“那不簡單！明兒個碼頭上扛活，一天多扛幾包，攢幾個錢出來，去坊里點牌子，想咋樂，還不是你說了算。”
聽的人都不由眯眼，暢想一番，風從單薄的衣裳里呼呼往懷裏鑽，都只當是脂粉香風，或是那落到塵埃里千金小姐的小手，撫摸得全身都舒坦極了。
張老三尤其興奮，拍着身邊人的膀子：“賣到坊子的是國鼠的孫女，咱要是去照顧生意，那不就是國鼠的孫女婿？算下來，咱也能混上叫皇帝老爺一聲姑父！”
就有那膽小的，聞言一驚，哪怕沒看到官差的身影，也不敢再聽下去了，悄悄鑽進人群里。
也有膽大見識廣的，面露憤慨：“呸！國鼠也是個泥腿子出身，咋就能這麼禍禍咱老百姓，還不是生了個好女兒，當了皇帝的老丈人！老丈人作惡，皇帝老爺咋管，管了就是不孝，不管就對不住祖宗傳下來的江山，難吶！”
“這次要殺國鼠，皇上也是不肯的。聽說是十來個老大人，齊齊跪在皇上面前哭，再不殺，朝廷就開不下去了，老百姓都活不成了。皇上也跪在祖宗牌位前哭啊，哭自己沒娶好老婆，沒管好老丈人，心煎了幾天，這才朝國鼠動手。”
“皇上心善吶！”
議論聲這才從國鼠千金的細皮嫩肉，轉到天子的愛民如子、大義滅親上，順道又梳理了國鼠罄竹難書的罪狀：把持朝政十數年，任人唯親，迫害忠良；貪污受賄買官賣官，虧空國庫，敷衍工事致使水淹三州等等。只聽得大家恨不能當場食其血、啖其肉。
“國鼠來了！”
街尾一聲喊，瞬間點燃了人群。大家再顧不得議論，噴火的目光看向囚車來的方向。
打頭的囚車裏站着的，就是國鼠，舒萬里。他出身貧寒，早年吃了不少苦，身體底子毀了，發家后，也沒見胖起來，一輩子都是乾瘦的苦相，擱大理寺住了幾個月，頭髮徹底白了，臉上丁點肉不剩，褶子都起不來，一張枯黃的臉皮貼在頭蓋骨上，冷不丁看見，能嚇死個人。可要是細看，就不會有人注意他的臉皮，只會去看他的眼睛。
古往今來，這條街上經過的死囚，沒有一千也能有八百。每個死囚的眼裏，你能看到的，大多是絕望，生命之火將熄的疲憊和黯淡。舒萬里身後那三輛囚車裏，他的長子舒友之、次子舒恭之、長孫舒嘉言，如出一轍地垂着眼皮，遮住了無光的雙目。
舒萬里的眼睛，是不一樣的。到處是激憤的人群，爛菜葉、小石子甚至臭狗屎砸在身上，舒萬里也只是靜靜地回望人群。不是古井無波的靜，不是“你奈我何”的靜，而是一種，從容的，寬容的靜。
就有略敏感些的百姓接觸到他的目光，情緒一冷，閉了痛罵的口，手也不由自主耷拉下來。但更多的人，則是被激怒了。
國之碩鼠，禍國殃民，他不配有這樣的目光！
他們向前推擠着，怒吼着，聲浪帶着刀子，誓要撕碎國鼠的麵皮。