第二十一回　祝慈嘏先期備盛典　聞敗報降旨罷隆儀

卻說西太后六旬萬壽，乃是光緒二十年十月十日。當光緒十九年冬季，已奉旨籌備典禮。一過新年，即加恩封賞宗室外藩王公，及中外文武大臣。至宮內妃嬪人等，亦一律晉封。瑾嬪晉封瑾妃，珍嬪晉封珍妃，此外照例遞升，毋庸細說。又命各省將軍督撫，酌派二三員來京，慶祝太后萬壽，着於十月初一日以前到京。各省陸續復旨，共計四十一人。只西安將軍榮祿願親自來京祝嘏，奉旨俞允，並令即日起程。小子於前冊中，曾敘過榮祿受譴，驅逐回籍，如何此刻卻外授西安將軍？原來榮祿本西太后功臣，西太后把他攆出，也是一時憤怒，不便姑息。嗣因與東太後有嫌，疑他無辜受害，統見第十六回。遂於東太后崩逝后，起任西安將軍。榮祿感恩圖報，奉到派員祝嘏的諭旨，即自請入都慶祝。西太後記念前功，立即宣召。

至榮祿到京，適值內務府籌集經費，因庫款支絀，授意內外各員捐俸效誠。各大臣正在集議，或擬提出十分之一，或擬提出十分之二，榮祿一到，請增至十分之三。各員雖有意巴結，無如一年俸銀，十成中驟去三成，未免有些顧惜，不能一律應允。嗣經大眾公酌，定了百分之二十五。榮祿尚嫌未足，只因不好違眾，於捐俸二成五之外，更費了好幾萬銀子，購得許多金銀珍寶，先行奉獻，赴園謁西太后時，即將禮單呈奉。西太后慈顏大悅，即命賞收，吾聞有毀家紓難者，未聞有毀家祝壽也。且飭復步軍統領原職。小往大來。

過了數日，榮祿奉懿旨赴熱河。看官你道何故？原來頤和園告成后，經李蓮英督辦供奉，陳設整齊。西太后因萬壽期近，還想格外鋪張，回憶熱河行宮寶藏甚多，特命榮祿前去檢選，運載入京。榮祿星夜前往，不到一月，已將寶藏載到，統計一百八十巨車，珍奇古玩共二萬數千具。小子未嘗親睹，只據宮眷相傳說，有幾種品物乃是罕世奇珍：有一碧桃高逾丈，根柯統用寶石，葉皆翠玉，枝上百餘桃累累下垂，盡紅赮色，每桃約重四五兩；又有玉制的明皇墜馬圖，大越數尺，鬚髮袍靴俱備，形容畢肖，而且袍角掀起，丹里略露，彷彿斜墜狀；還有一件春宮秘戲，人物統用玉琢成，暗藏機械，用手按之肢體自動，眉目如生。這真是巧奪天工的玩具。宮中需此何為？當下將各種珍品，勻設各殿，頓時五光六色，眩目奪神。又傳內務府督領工役，從頤和園至紫禁城，相距數十裏間，統要搭蓋燈柵，建設經壇；並預製各色花燈，務期玲瓏精巧，華采矞皇。再令樂工演習燈舞，以熟能生巧為佳。向例元宵及萬壽節，令樂工衣五色衣，各執五色燈，分行成字，凡數十變，有太平萬歲、萬壽無疆等字。此次預飭練習，精益求精。還要在頤和園內建一所極大的牌樓，作為聖母萬壽紀念。更飭喇嘛僧帶領僧眾，於十月朔日起，虔誠赴壇，捧誦壽生真經。內而宮禁，外而頤和園，長幼，男女，貴賤，主僕，統令報明衣服尺寸，叫織造府趕製新衣。種種忙亂，筆難盡述。極寫奢華，反襯下文。

西太后恰無所事事，憑着心思靈巧，增訂一幅列仙慶壽圖，預為萬壽期間的玩意兒。什麼叫作列仙慶壽圖？把列仙傳人物，選出幾個，先用骰子擲點，某點為某仙，由入局者分認，大意與陞官圖相同。從前乾隆年間，高宗純皇帝創製此圖，每當新年慶賀期內，與后妃人等，擲骰消閑。圖中有貝闕、瀛洲、蓬島、瑤池諸類，不一而足。西太后易以實名，將中國地圖作為標記，以頤和園為萬壽宮，從各省起馬，先到萬壽宮者，列席大賀。下手之法：用牙籤作籌，對徑約寸半，厚約二分半，上鐫仙名；每人各執一籌，擲殽認點，點多者進行最捷，點少者逗留不得前；逗留數次，例須流配，出局註銷。入局的人愈多愈佳，最少用八人，即以八仙為記號。居然自命為王母。若不得已只有四人，則每人執兩籌，當作八人之數。西太后改制既成，便與宮眷試博，頗覺便利。

這時候，最得慈寵的宮眷，一個系榮壽公主，就是恭親王的女兒。見第十三回。她從前曾嫁額駙志端。志端早卒，只有一子麟光，承襲先代世爵。公主青年守孀，本為太后養女，至是越加憐惜，令她侍直園中。較前尤詳。一個系醇王福晉，便是西太后的親妹子。自光緒帝嗣立，醇王福晉，嘗出入宮禁，西太后賜坐杏黃轎，她卻秉性謙沖，仍不敢用。受教醇王久矣。西太後退養頤和園，福晉也常去問安，所以時依左右。一個系步軍統領榮祿的妻室，榮祿入京，重得慈眷，其妻亦奉召入園，隨時承值。一個系將來大阿哥溥儁之母，即端郡王載漪的福晉。她本是阿拉善王的女兒，雅善詞令，能伺西太后意旨，太后至佛香閣拜佛，她嘗親為扶輿。為後文伏筆。一個系李總監蓮英的妹子，芳年二八，姿色可人，因蓮英得寵，乘機隨入，聰明狡黠，不亞乃兄，以此得太后歡心，嘗呼為大姑娘而不名。自有這數人希旨承顏，樂得西太后意恬神適。西太后遂自加徽號，令承直人等統稱她作老佛爺，或稱她作老祖宗。這也不在話下。

只是西太后性好繁華，滿擬萬壽屆期，做一場曠古未有的盛事。從新年起，籌備到四五月間，已是大致楚楚。四境到也帖然，獨英人得緬甸后，侵入雲南西徼，佔去邊境數百里，虧得駐英使臣薛福成，夙嫻應對，向英外部抗議數回，爭回滇邊龍川江中的大洲，及蠻募土司與野人山的昔馬地；又收還孟連、江洪、兩土司的上邦權，立滇緬條約二十款，還算是亡羊補牢的良策。不沒薛使。隨後駐美使臣楊儒，因美人限制華工，與美政府訂約六條。在美之華工，不得虐待，未至美之華工，自行禁止，也算和平了結。此外如湖南會匪鄧世恩等，竄入江西，永北廳匪丁洪潰等，滋擾川滇邊境，都是么麽小丑，不值一戰。當由江西巡撫德馨，雲貴總督王文韶，調遣官兵數千名，一鼓蕩平，先後奏捷。直隸總督李鴻章，又奏稱校閱海軍，業已蕆事，技藝如何純熟，行陣如何整齊，炮台船塢各工如何堅固，說得洋洋洒洒，簡直是威若虓虎，鞏如金湯。處處為下文反照。西太后在頤和園，聞了這種佳音，自然欣慰。暗想五旬壽辰，為了越南交涉，與法宣戰，弄得內外慌亂，無心祝嘏，草草成禮，便算了事。今已太平了八九年，凈洗甲兵長不用，安排典禮慶無疆，想再不至有什麼意外了。慢着。誰料世變無常，安危俄頃，一剎那間，東海波濤，突然卷到直隸灣內，把一場萬壽盛舉，化作煙消霧散。中外人士反說，遇着西太后壽期，定要鬧出極大的戰釁來。氣得這位老佛爺滿腹懊惱，無處可訴。這也是造化小兒巧於播弄了。諧中寓庄。

說來話長，看小子撮要敘明。自李鴻章與日使訂約天津，中日各兵，都退出朝鮮，朝鮮算數年無事。應十八回。大院君亦蒙釋回國。光緒二十年五月，朝鮮全羅道古阜縣，忽有東學黨作亂。黨首叫作崔時亨，就是從前金玉均、洪英植的餘黨。不過崔時亨的宗旨，比金、洪二人尤為下乘。他是剽竊佛老余說，自稱能呼風喚雨，驅神役鬼，藉著妖言惑眾的伎倆，脅從數萬，平白地揭起竿來。為拳匪寫影。朝鮮國王李熙，忙授洪啟勛為招討使率兵征剿。到了全州，與東學黨開了幾仗，起初僥倖獲勝，后被黨人誘入山中，四面圍住，把洪啟勛手下將士，殺得七零八落，等到潰圍而出，已喪亡了一大半，洪啟勛連忙逃歸。黨人遂陷全州，聲言將直搗朝京。朝鮮大震。李熙急得沒法，忙與中國駐朝委員商量，乞飛電求救。這駐朝委員，不是別人，便是前日幫辦營務的袁世凱。當下為朝王發了急電，乞援北洋。北洋大臣直隸總督李鴻章，奏派提督葉志超、總兵聶士成等，率兵三營東援，屯駐牙山。一面電告駐日欽使汪鳳藻，令他援照天津條約，通知日本政府。略說朝鮮系中國藩屬，現因被亂乞援，不得已派兵代剿等語。日本外部陸奧宗光復書前來，不認朝鮮為中國藩服，且派大島圭介率着重兵，陸續至朝鮮。

東學黨聞中日兩國，派兵壓境，自思螳臂擋車，成什麼事？驚得四散奔逸。清軍擬即撤回，約日本同時撤兵。偏日使大島圭介要改革朝鮮內政，不肯即返。袁欽使世凱連電京師，略稱倭兵萬人已入朝鮮，分守漢城四路要害，居心難測。現在葉軍雖駐牙山，恐兵單不足御倭，請速派兵接濟等語。總理各國事務衙門接電后，還是慢騰騰的延挨。等到大島圭介率兵入朝鮮宮，幽禁朝王，代理國政，宣告朝鮮自主，方咨照駐華日使小村壽太郎，請和平辦理。小村仍說朝鮮系自主國，累次擾亂，不得不代為改革。若中國不肯照允，是無意息事，嗣後倘有不測，日本政府不任其責，語意甚為決絕。那時總署只好電商李鴻章，令籌戰備。鴻章老成持重，明知北洋海軍只可虛壯觀瞻，若要實行開戰，恐不濟事。當下電復總署，仍然主和。無奈日人已佔先着，把朝鮮各處要隘統守得密密層層，連華僑出入也要由他搜索。因此華民大駭，紛紛內渡。袁使又電北洋，請即回國，決與日本開戰。袁公亦以為海軍可恃耶。李鴻章還想與日人磋議，日人索償軍費三百萬兩，再議和平條約。於是鴻章不便擅允，盈廷王大臣等，十人中九人主戰，統說區區日本，怕他何為？光緒帝少年好勝，也道是大可敵小，催促李鴻章調兵東援，並召袁世凱歸國。鴻章無可奈何，才令濟遠、威遠、廣乙三兵艦，及愛仁、飛鯨兩商輪，運兵東渡。又租英商高升輪船，續載兵械，隨赴朝鮮。不料日人煞是利害，料知清艦東來定要駛過豐島，他早安排炮艦預先等着，遙望清艦果到，便測准炮線，轟轟隆隆的放將過來。清艦猝不及防，被他一陣亂擊，廣乙艦受傷先逃。濟遠艦鐵甲較堅，尚未被傷，管帶方柏謙很是膽小，一聞炮聲，嚇得魂飛魄散，忙向鐵甲最厚處躲將進去。各兵見管帶恇怯，那個還敢對敵，自然轉輪逃回。猛聽得撲喇一響，舵遭毀裂，方管帶索性亂抖，忙叫軍士道：“快…快…快懸白旗。”軍士奉命，亟將白旗高懸，方得逃回威海衛。出手就獻醜。各艦見濟遠已逃，自然分頭四逸。獨高升船觸着魚雷，竟致沉沒，船內的兵械，統被龍王收去。方柏謙既慶生還，反捏造虛詞，稟報督署，只說途遇日艦，廣乙傷，高升沉，經卑職捨命炮擊，才卻退日兵，把各艦救回。李鴻章信為真話，轉電京師。王大臣以日本傷我運船，其曲在彼，遂請明詔宣戰。光緒帝立即頒諭，宣示中外。諭甫下，牙山的敗報又至。

先是葉志超屯兵牙山，因戰釁未開，毫不防備。至是海道已梗，孤露無援，日人步步進逼，乃用聶士成言，自率兵把守公州，令聶士成守成歡驛。士成至成歡，日兵已至，兩下開仗，不分勝負。忽日兵漫山遍野而來，勢不可當。士成不得已，棄了成歡，收兵徐退。回至公州，無一清兵，不覺嘆息道：“公州背山面江，可以固守，如何葉軍門棄此而去？”正悵悵間，有探馬來報，葉軍門已回平壤去了。士成道：“公州不能守，平壤難道可守么?”探馬道：“平壤已有四路大兵會集駐守，所以葉軍門到那邊去的。”士成道：“有四路大兵到平壤么?”探馬道：“盛京副都統豐伸阿，高州鎮總兵左寶貴，各統奉軍從奉天出發；提督馬玉昆統毅軍，從旅順出發；大同鎮總兵衛汝貴統盛軍，從天津出發，四路兵齊到平壤，差不多有數十營哩。”士成道：“我軍只有五營，看來此處不能長駐，只好也退平壤去了。”當時各將弁中還算聶士成，所以筆下有恕詞。遂傳令本部人馬向僻逕行走，迂迴曲折，數日方達。志超接着問起接戰情形，士成約略說明。志超即奏稱成歡戰爭，殺敵過當，因慮孤軍無援，所以退至平壤等語。清廷還道他老成勝算，論功行賞，命志超為各路兵馬總統，所有駐韓各軍，統歸節制。志超奉此恩命，置酒高會，把出兵打仗的要事，撇在腦後。且顧眼前。一過數日，軍探報稱日兵來了，志超方有些着急，嚴戒諸軍，為守城計：命馬玉昆率所部毅軍四營駐守大同江東岸，衛汝貴、豐伸阿二軍十八營駐守平壤城西南隅，左寶貴六營守城北山頂及玄武門，別命總兵聶桂林策應東南兩營，自己居中調度，高坐城中靜聽消息。起初兩三日，各軍來報，互有殺傷。至中秋這一夕，志超還憑城望月，態度徘徊。越日黎明，但聞西面炮聲隆隆，不禁魂膽飛揚，忙遣軍探四偵戰狀。約到巳牌，有軍探來報：倭兵猛攻大同江軍營，馬軍門拒戰甚力，衛鎮台渡江協御，塵戰多時，倭兵已敗退了。志超道：“還好，還好！”未幾午餐。餐畢撤餚，又有軍探來報：城北山頂被倭兵佔去，左鎮台退守玄武門。志超驚道：“倭兵已敗為何又來？”軍探道：“他是四路進兵。那邊雖已敗去，這邊恰被攻入。”志超正沒法擺佈，忽有軍弁跑入，乃系左寶貴遣來乞援。由志超問明，方說道：“各兵俱已調出，只我手下一營親兵，如何援他？實是老命要緊。不、不如叫他回城再作計較。”軍弁奉令馳去。不一時軍探飛報：左鎮台中炮陣亡。志超道：“怎麼好？怎麼好？四好字互應成趣。快與我召回馬、衛各軍。”軍探去訖。俄報：倭兵炮擊玄武門。志超驚的了不得，忙傳大令：速懸白旗。方柏謙流亞。頓時白旗滿布城上。日兵瞧見，果然停炮不攻。適值馬、衛各軍回城，見城上白旗四張，亟來謁見志超。志超語諸將道：“左總兵已經陣亡，眼見此城難守，三十六着，走為上着，我等不若回去吧！”眾人聽了帥令，統是垂頭喪氣。只馬玉昆還有些志氣，願即背城一戰。志超不允。遂於是夜潛遁。途次遇伏，又傷亡了三千餘人，方得掙命走脫。

陸軍已敗，海戰又逼。李鴻章自知海軍難恃，主守不主戰，只命提督丁汝昌，巡弋洋麵，虛示聲威。不意日本軍艦十二艘，衝波逐浪，竟來窺伺遼東。此時清艦尚運兵赴平壤，至大東溝，正與日艦相值。日艦上懸旗開炮，先聲奪人，汝昌被逼不過，只得分戰艦為五隊，列着犄角魚貫陣，準備迎敵。戰艦共十二艘，鎮遠、定遠兩鐵甲為第一隊，致遠、靖遠為第二隊，經遠、來遠為第三隊，濟遠、廣甲為第四隊，超勇、揚威為第五隊，汝昌自坐定遠船督戰。遙望日艦作一字陣撲來，恐它直攻中堅，令改犄角魚貫陣為犄角雁行陣。陣尚未整，敵艦糜至。楊威、超勇兩艦相繼中彈，未幾，超勇沉沒。致遠、經遠、濟遠三艦被敵艦沖斷，拋出圈外。致遠管帶鄧世昌，與日艦吉野對轟。葯彈殆盡，船亦受傷。世昌拼着性命開足汽機，擬撞擊吉野與之俱盡。吉野駛避，致遠奮追，突然觸着魚雷，遂致炸沉。經遠管帶林永升，炮擊日本赤城艦，赤城受傷遁去，永升飭令追襲，也被魚雷炸沒。鄧、林兩管帶同時死綏。濟遠管帶方柏謙，忙飭舵工飛逸，不意與揚威相撞。他也不管什麼，自行逃去，揚威竟被撞沉。廣甲亦逃，擱淺沉沒。靖遠、來遠諸艦，又受重傷，突圍出走。只定遠、鎮遠兩鐵甲，還與日艦奮擊，轟沉日本西京丸一艘，並擊傷日本松島艦。奈因眾寡不敵，定遠又中着五六炮，只得衝出戰線，逃回旅順。眼見得海軍又敗績了。奈何，奈何！

警報飛達清廷，光緒帝大憤，把葉志超、丁汝昌等，褫革有差，方柏謙正法。遲了。並因李鴻章備戰無方，拔去三眼花翎，褫去黃馬褂。另命四川提督宋慶，幫辦北洋軍務。又令御前侍衛公桂祥，統帶馬步各營，至山海關駐守。所用仍是非人。軍報日緊一日，西太后此時，已加上“崇熙”二字徽號，接者這信，懊喪異常，只好降旨罷除慶賀。用皇帝名，頒一上諭道：

朕欽奉慈禧端佑康頤昭豫庄誠壽恭欽獻崇熙皇太后懿旨：“本年十月，予六旬壽辰，率土臚歡，同深忭祝。屆時，皇帝率中外臣工，詣萬壽山行慶賀禮。自大內至頤和園，沿途蹕路所經，臣民報效，點綴景物，建設經壇。予因康熙、乾隆年間，歷屆盛典崇隆，垂為成憲，又值民康物阜，海宇乂安，不能過為矯情，特允皇帝之請，在頤和園受賀。詎意自六月後，倭人肇釁，侵我藩封，尋復毀我舟船，不得已興師致討。刻下干戈未戢，徵調頻仍，兩國生靈，均罹鋒鏑。每一念及，憫倬何窮！前因念士卒臨陣之苦，特頒內帑三百萬金，俾資飽騰。茲者慶辰將屆，予亦何心侈耳目之觀，受台萊之祝耶？所有慶辰典禮，着仍在宮中舉行，其頤和園受賀事宜，即行停辦。”朕仰承懿旨，孺懷實有未安，再三籲請，未蒙慈允，敬維盛德所關，不敢不仰遵慈意。為此特諭。

光陰易過，萬壽屆期，西太后僅在園內排雲殿受賀，比五旬萬壽時還要掃興。後人有詩嘆道：

別殿排雲進壽觥，慈懷日夕軫邊情。

諸州點景皆停罷，饋餫頻聞發大盈。

欲知萬壽后如何情形，容待下回再敘。

先聖有言，與其奢，也寧儉。此實齊家治國之至言。以西太后之六旬萬壽，必欲仿康乾故例，籌備隆儀，試思：康乾為何如時？西太後為何如時耶？國帑支絀，公私交困，甚至經費無着，乃責諸官吏之捐俸！祿以代耕，古有明訓。為祝壽故，令之減祿，官吏寧無身家思想？輸款於上必朘削於下，是不啻導之剝民也。況以海軍經費，移築頤和園，卒至中日一戰，全軍皆墨。不得已罷除慶賀，節省禮儀，易奢為儉，已無及矣。人咎合肥，我咎西太后。本回上半極寫奢華，下半備述敗狀，一反一正，足為後來殷鑒。