第十六回　上遺疏痛陳繼統　改俄約幸得使才

卻說嘉順皇后，因同治帝駕崩，本已慟極；嗣復立載湉為帝，連繼子都沒有着落；西太后又視她如眼中釘，每日痛詈，不假詞色；廣安上奏復被申飭；遂斷絕各種希望，並腹中懷妊，亦置諸不顧，竟自行絕食，餓到腹枯腸竭，竟爾逝世。臨崩時眼眶猶含淚兩行，面色恰如生人一般。內監稟報鍾粹宮，東太后尚親自過視，哭了一場。至稟報長春宮，西太后恰悍然道：“死得好，死得好，早死一年，我的皇兒也不致短命了！”冤哉枉也！當下令內務府治喪。呈上禮節，被西太后抹去好幾條，草草塞責。王大臣擬了一個孝哲毅皇后的謚號，還幸不遭駁斥。有一個不識趣的御史姓潘名敦儼，竟奏請表揚先後，借光潛德，宮中便嚴駁下來，諭稱“孝哲毅皇后已加謚號，豈可輕議更張。該御史率行奏請，已屬糊塗，並敢以無據之辭，登諸奏牘，尤為謬妄，着交部嚴議”等語。潘敦儼撞了一鼻子灰，同寅中還說他自尋苦惱，真正懊悔不迭，何苦！這且按下不提。

單說兩宮皇太后二次垂簾，寰宇澄清，萬民樂業。西太后又振刷精神，創行了幾條新政：一是派遣外使。出使英國，派了郭嵩燾；出使日本，派了許鈐身；出使德國，派了劉錫鳴。一是准借洋款。陝甘總督左宗棠，出關剿回，因軍餉無着，准借洋款一千萬兩。一是贖回鐵路。從前英人擅築鐵路於上海直達吳淞口，適沈葆楨調督兩江，照會英領事阻止，不獲允；嗣由李鴻章與英使威妥瑪熟商，以銀二十八萬五千兩買收。後來未成的路線，原是停工，已成的鐵路，亦一律毀去。一是選派學生出洋遊學。從閩廠前後學堂，選派學生三十名，分赴英法兩國學習製造駕駛，由道員李鳳苞、洋員日意格為監督。這都是下請上行的政策，好算西太后刻意求治了。側重西太后，語有分寸。

會雲南騰越廳蠻允地方，戕殺英翻譯官馬嘉理，英人指為署督岑毓英主使，要挾多端。朝旨特派李鴻章赴滇査辦。復奏：馬嘉理由緬入滇，未曾知照地方官，以致匪徒劫殺，並無督署指使情事。總理衙門，照復英使威妥瑪，威妥瑪猶堅執前議，及鴻章北還，至煙台，與英使會議，相持不下。俄、德、美、法四國公使適俱在煙台，亦以英使為非；乃得磋磨就緒，訂定煙台條約。無非是昭雪滇案，償銀撫恤；還有中外官員往來禮節，及中外商人互市條件，另附專款；乃是次年英人擬赴西藏，請給護照，等語。這種交涉，在英人視作極有關係，在清廷恰以為無足輕重，得過且過，全然不放在心上。左宗棠進軍新疆，又一路順風。略定天山北路，進剿天山南路，殺得白彥虎南奔西竄，遁入俄境。還有安集延酋阿古柏，正入踞新疆，僭號畢調勒特汗，也被左公麾下將弁幾仗殺敗，進退無路，仰藥而亡。這捷報傳達清廷，兩宮太后喜歡得了不得，立封左宗棠為二等侯，隨征將士統邀特賞。時已光緒四年二月了。點醒年月，可知是部小說除褒貶外，實可作一部編年史讀。

五年，葬同治帝、後於惠陵，又有一番熱鬧。兩宮皇太后也親往視葬。宮眷廷臣等更不必說。既告窆，送葬等人一律言旋。正在休息，忽由吏部尚書呈上一折，乃是吏部主事吳可讀遺疏，由堂官代奏，洋洋洒洒差不多有一二千字。兩宮太后瞧畢，由西太后發言道：“數年前，廣安曾有奏摺，也是為著此事。今吳可讀遺疏，又說要明降懿旨，預定將來大統之歸。難道我等苦心，臣下尚難共喻么！”你全是私心，有什麼苦心。東太后道：“他自稱罪臣願效尸諫，倒也是一片忠心呢！”西太后道：“究不知他是什麼死法，還要問明吏部再行定奪。”當下召見吏部尚書，便垂詢吳可讀死狀。當由吏部復奏道：“吳可讀實服毒自盡的。他本奉陵工差使，卸事後，即在聯州馬神橋三義廟內自盡，有廟內周道士作證，州臣亦確査無誤。所以可讀遺疏，奴才不敢不代奏。”吳侍御死狀由吏部口中敘明。東太后道：“他不是奏參烏魯木齊提督成祿么?”西太后道：“就是他。他是個書獃子，稍有所聞，便不管真偽，一味亂奏，所以前時曾將他降職的。”東太后又問吏部道：“他是何處人氏，從前做過何官?”吏部奏稱：“可讀籍貫系甘肅皋蘭縣，前時職任御史。”東太后道：“關隴之間，有此烈士，也算是難得了。”莫謂秦無人。復顧西太后道：“這應如何辦法?”西太后道：“且命廷臣妥議具奏，再行裁定。”隨命軍機擬旨，將吳可讀原折發交王大臣議奏，王大臣們會議了好幾日，想不出什麼善法來。看官，你道這種議奏，如何有這般難處？自從康熙帝建儲不定，把太子允礽廢了又立，立了又廢，後來終被雍正帝奪去。雍正帝懲前毖後，立密建皇儲法：潛書儲君名字，置匣緘封，藏諸乾清宮正大光明殿匾額後面；至新舊交替時，方將緘匣取下，啟視密旨，乃得定嗣。自雍正至咸豐朝，一律遵行。及同治、光緒兩帝承襲大統，雖沒有什麼密旨，然同治帝是隨駕熱河，當咸豐帝大漸時方命嗣立；光緒帝乃是西太後主張，入宮即位，已在同治帝大行之後；從沒有先正青宮，后踐帝位。若照吳可讀原折，是嗣皇帝生有皇子，過繼同治帝，就應立為皇太子，豈不是跡類建儲，有違祖訓么？祖制不行久矣，多方顧忌何為。因此王大臣等不敢定議，只模糊影響的復奏上去。獨有學識優長的張之洞，職居洗馬，獨奏稱：繼嗣即是繼統，惟將來皇子眾多，不必遽指定何人承繼，待至繼統得人，即承繼穆宗為嗣，庶幾情法兩盡，等語。王大臣等會議數日，連此意都未想到，正是一班飯桶。兩宮太后覽到此奏，很是嘉許，便照張之洞奏摺，令軍機擬就懿旨，頒發出去。大旨說是：吳可讀所請，實與本朝家法不合，皇帝受穆宗教皇帝付託之重，將來誕生皇子，自能慎選元良，纘承統緒。其繼大統者，即為穆宗毅皇帝嗣子。守祖宗之成憲，示天下以無私，皇帝必能善體此意。所有吳可讀原奏，及王大臣等會議折，並張之洞等奏摺，暨前後關於繼嗣的諭旨，均着另錄一份，存毓慶宮。吳可讀以死建言，孤忠可憫，着交部照五品官例議恤。這旨一下，才算是鐵案鑄成，群喙屏息，吳侍御可讀死也瞑目了。

越數日，總理各國事務衙門得着一個琉球國被滅消息。琉球國系東洋大島，在日本西南，道光前曾入貢清廷，后竟廢止。清廷因國家多難，不遑詰責，至此被日本并吞，夷為沖繩縣。總署方與日使交涉，日使置諸不理。正擬再發照會，忽由西域寄到緊急奏章，乃是陝甘總督左宗棠署名，欲與俄羅斯國開戰。總署諸公聞得開戰二字，都嚇了一大跳，忙把原奏呈入。為此一嚇，把琉球國事情竟置諸高閣了。銀樣鑞槍頭。越日，有上諭下來，命侍郎崇厚充出使俄國大臣，索還伊犁。這伊犁地方，便是天山北路的疆域，前時回匪擾亂陝甘、關隴一帶，幾乎陸沉，還有什麼工夫去管西域？所以安集延酋阿古柏得乘間而入，俄羅斯也思染指，使發兵南下把伊犁佔去，陽稱為中國防守，陰實懷一久假不歸的意思。至左宗棠進兵西域，逐去了白彥虎，困死了阿古柏，天山南北兩路一律平定。只有伊犁一帶被俄人所佔，向索不理。順風順勢的左爵帥，那裏就肯罷手，因此要與俄人宣戰。左文襄好大喜功，筆下亦隨帶出。

兩宮太后因餉需支絀，征剿回匪的兵費，正是從外國挪借而來，此次不便輕舉妄動，只好令一位崇侍郎出使俄國，和平交涉。滿望他折衝樽俎，仗着三寸不爛的舌頭，把伊犁好好索回。誰知這崇侍郎膽小如鼠，到了俄國，被俄外部數語恫嚇，弄得低首下心，毫無威勢。他想是奉了朝命來索伊犁，總教伊犁索還，別樣權利，都可拱讓。俄人要索償銀五百萬盧布，崇厚照允；俄人要索伊犁西境的霍爾果斯河左岸，及南境帖克斯河上流地，崇厚亦照允；俄人要在嘉峪關及吐魯番等地方添設領事，蒙古各地及天山兩路通商，概許免稅；還有行輪運貨、勘界立碑等條件，統是益彼損我，崇厚無不照允。共約十有八條。崇老可謂慷慨！

這條約咨報總署，就是麻木不仁的王大臣，也要驚駭起來。其時，有一班清流黨，如李端棻、張之洞、張佩綸、寶廷、王仁堪、盛昱等人，或居台院，或列詞林，統是紙上談兵，直言敢諫。抑揚得妙。聞了這次約章，人人氣憤，個個眉揚，大家都仗着這個管城子，做成幾篇好奏摺，呈將上去。內容的詞意，無非是立誅崇使，硬抗俄人。詞源倒流三峽水，筆陣橫掃千人軍，把兩位垂簾聽政的皇太后，也有些躍躍欲動的情形。當下將崇厚革職逮問，並遙詢左宗棠和戰事宜。左公本是主戰，一篇復奏約有數千言，駁得十八條約款十七條都不可許，只有第一條歸還伊犁，乃是應分的事情，不加一語。惟結末有“先申議，后決戰”兩語，比內臣較為懼重。因此兩太后依議將崇厚逮還，換了一個曾襲侯紀澤。

紀澤系曾國藩長子，官居大理寺少卿，曾出使英法兩國，專對稱長，不辱君命。這是名實足副的考語。此次奉使改約，實是一個極難題目。看官試想，已成條約，還想翻他轉來，難不難呢？況俄人得步進步，正是蠶食鯨吞的時候，若要他虛心下氣來從中國，除非中國有幾個偉人，能壓倒俄國君臣，方能達到目的。曾襲侯已仰承帝簡，不好推辭，只得勉為其難，跋涉煙波，赴俄都聖彼得堡去了。清廷主戰的奏摺還是紛至沓來，獨恭親王老成持重，奏明兩宮，把各員奏摺，暫且留中，俟曾襲侯到俄理論后，或戰或和，才好定奪。兩宮太后頗從諫如流。只俄國聞得逮回崇厚，改任使臣，不待曾襲侯到俄，便派遣軍艦來華游弋，並令佔據伊犁的俄人，戒嚴以待。於是清廷又防個不了，急令北洋大臣李鴻章籌備艦隊，完固海防；巡閱長江水帥彭玉鱗操練水軍，整頓江防；山西巡撫曾國荃調守遼東；三品卿銜吳大澂赴吉林督防；並命劉錦棠幫辦西域軍務，與左宗棠相機而行。兩下里正在相持，曾襲侯到俄，與俄外部開議。適值原議俄使布策簡放來華，總理衙門防他來京饒舌，飛電令曾襲侯截回布策，在俄定議，免得一番糾纏。人為其難，己為其易，都是好良心。曾襲侯接電后，忙往俄外部商議，令其追回布策。俄署外部尚書熱梅尼，遇事圓融，允將布策追回。辯論了好幾日，布策不從，險些兒雙方決裂。左宗棠卻要舁櫬以行，與俄國決一死戰。俄國聞到此信，卻也有些膽怯。俄皇自黑海還都，諭令外部略從退讓，另派大臣吉爾斯，與曾襲侯妥商。吉爾斯貌似和平，胸中頗有成竹，雖允讓數端，大旨仍不肯放鬆。虧得皇天有眼，看曾襲侯一片苦心，要成全他一生的令名。偌大的俄國皇帝被虛無黨刺傷，竟爾長逝，俄國幾釀成內亂。到了新皇嗣統，國事暫定，曾襲侯乘機續議，方才有些眉目，將崇厚所定之前約，改換了好幾條：伊犁南境悉還中國；西北界務，不據崇厚所定之界；俄國領事僅在吐魯番添設一員；天山南北路互市，改均不納稅為暫不納稅；余如行輪勘界等件，亦各有變更。議定奏聞，盈廷大悅。醜語。電發諭旨，有該大臣握要力爭，顧全大體，深為不負委任，即着照此定約、畫押等語。曾襲侯依旨奉行。易玉帛為冠裳，化疆場為壇坫，依舊是承平歲月，浩蕩乾坤。

到了光緒十年，改新疆為行省。二十二省中，又增了一省。臣下歌功頌德，都說是兩宮太后的洪福。只曾襲侯思深慮遠，於簽約時申奏清廷，大要謂：俄為強國，今遺一介使，馳一紙書，取已成條約，多半更改，將來看作尋常，以為中西交涉，無難了事，后必有承敝的一日。臣意為兵端將開復息，有關氣數，氣數不可預知；條約已定復更，應視邦交，邦交不可常恃。所以臣到俄以來，將辦事艱難情狀，先後直陳，不敢稍隱。此後應請旨密飭海疆暨邊界諸臣，慎重交際等語。朝野嘆為至論。確是名言，中國能奉為箴銘，何至一敗塗地。無如中國的人情，多是虎頭蛇尾，臨急時似乎要立刻整頓，到了事後，仍然因循玩忽，毫不見一點精神。外人謂我國人熱心，只有五分鐘，乃是的確公評。我國人聽着！

話休敘煩。且說西域交涉，正要蕆事，京內外臣民，都額手相慶，不料宮中頒降諭旨，竟將步軍統領榮祿革職，驅逐回籍。廷臣大半驚疑，統說榮祿是西太后幸臣，從前由熱河扈蹕回京，全仗他保護慈躬，途中得以無事；至穆宗駕崩，入宮定策，他亦與聞，應上文。如何今日遭此重譴？後來細細探問，方知他事涉穢褻，觸怒西太后，因有此不測的罪名。原來榮祿得寵以後，兼管內務，得隨時出入宮廷。宮中所有妃嬪，統是青年守孀，春宵寂寂，良夜迢迢，未免有些耐不住的情況。這榮統領器宇深沉，英姿颯爽，在宮中往來，又是一團和氣，日久面熟，不顧嫌疑，遂有些不尷不尬的蜚議，傳到西太后耳中。西太后親自調査，果見榮祿與某妃有送寒偷暖的事情，不由的心中大怒，立命將他攆出。榮祿去后，西太后失一臂助，又不免日後思念，只因他犯罪太重，不好驟行起複，以致榮祿沉淪原籍落魄了六七年。大約先交桃花運，繼交墓庫運。

是年祭文宗陵，兩宮太后都親去拜奠。東太后以文宗曾有元妃，虛左以處，自己列於右次，令西太后隨立下首。西太后拂然不樂，東太后見她色變，便道禮應如此。旁人還驚愕不解，究竟西太后心性聰明，料知東太后意見，無非因文宗在日，與東太后尚有后妃之別，所以不容並列，當下忍着氣，耐着性，不與爭論，匆匆祭畢，即行還宮。後來越想越恨。還有這個刁鑽陰狡的李蓮英，從旁媒孽，離間兩宮，反說榮祿被譴，也是由東太後設法陷害，陰折西太后的右臂。蓮英想自居左臂矣。西太后怒上加怒，復憶起小安子一案，統由東太後主持。新舊生嫌，百感交集，遂與李蓮英定計，要報仇雪恨了。俗語說得好，明槍容易躲，暗箭最難防，好好一位賢太后，要收拾在她手中哩！俗語有云：

畫虎畫龍難畫骨，知人知面不知心。

畢竟東太后後來如何，看小子下回交代。

本回敘吳可讀尸諫，及曾紀澤改約事，似與西太后無關，實則皆自西太后致之。西太后不立光緒帝，則承穆宗後者，必為穆宗之猶子，繼嗣即繼統，何容擬議！吳侍御自不必輕生矣。至若曾襲侯之赴俄改約，實由崇厚辱命所致。當時國家政令，多由西太後主張，遣使時，早為審慎，則後來之種種手續亦可無庸，吾故曰：此皆西太后致之也。世有以吾言為周內者，諸尋繹本回自知。