第18章 荊門水怪
李白三人內力大增，心情愉悅，在江陵盡情遊玩了十天才重新雇船沿長江而上，直至荊門。
到了荊門三人上了岸，一摸錢袋，沒錢了，於是直接就找到荊門唐明閣，想要領個銅帖令，掙點遊歷費用。
荊門唐明閣在荊門縣西區，是屬於州唐明閣之一，設有武舉人擂台，可領銀、銅帖令，其面積比安漢唐明閣要大得多，也豪華得多。
李白三人到了門口，出示了秀才令牌和舉人令牌，便大步入內。
全國的唐明閣都是統一佈局，所以三人很快就找到了銀、銅帖令明細，各自瀏覽起來。
忽然，有一銀帖令引起了大家的注意，上面寫着：
荊門水怪。荊門水域出現一群無名水怪，牛頭魚身，專撞過往船隻，兩年來已有十六隻商船因被撞破船底而沉入江中，船上人員全部遇難，貨物失蹤，損失十分嚴重。現荊門唐明閣立銀帖令，促武舉人捉拿水怪，為民除害。另荊門商戶自加賞金一百貫，同籌捉怪者。
看過銀帖令介紹，吳指南對李白與司馬恆說道：“兩位，就領這銀帖令如何？”
李白點頭說道：“為民除害捉水怪，不錯，正合我意!”
司馬恆呵呵地開玩笑道：“呵呵，吳兄，現在三人中只有你是武舉人，才有資格領銀帖令，當然聽你的!”
“哈哈。”吳指南拍拍司馬恆的肩膀，道：“好，就領這銀帖令!走吧，荊門水域，捉水怪!”
說罷，吳指南便和李白、司馬恆三人一起，轉身走出了荊門唐明閣。
出了唐明閣，吳指南問李白道：“李白，我們當中就數你文采最好，計謀最多，你說這水怪我們應該怎麼捉才好？”
“對，李白，我們聽你安排。”司馬恆也說道。
李白略思片刻，道：“欲捉水怪，必先出江，吳兄，你先去打聽一下最近有沒有大商船要出航，如果有，你就出示舉人令牌說我們要給他做鏢師，分文不取；司馬兄，你想辦法去找一個大鐵鎚和一口大銅鐘回來，我有妙用。事情辦好了還在這裏匯合。”
吳指南與司馬恆雖不知李白用意，但見李白胸有成竹的樣子，便不多說，各自按安排去辦。
等吳指南與司馬恆走後，李白轉身又走回荊門唐明閣，他直接找到唐明閣主薄，打聽起荊門水怪的事情來。
主薄聽到他們要捉水怪，自然高興，因為這銀帖令都掛了兩年，還沒有破案，實在是丟荊門唐明閣的臉，於是便詳細地說起這水怪的事情來：
“水怪是兩年前才出現的，專找商船、大船破壞，開始衙門與唐明閣都認為是水賊所為，專門讓武舉人和武秀才喬裝船夫上船，也真讓他們碰上了，但那次可以說是損失慘重，去了四個武舉人和十個武秀才，竟剩一個武舉人回來，而且回來的武舉人左手還被牛角頂穿了一個大洞!據這武舉人報告，這些水怪真不是水賊所扮，而是真真正正的怪物，牛頭魚身，在水下力大無窮，用那牛角輕易就把船底撞穿，船一進水很快就沉沒，所有人都落了水，而水下全是水怪，不消一會所有人都被撞死吃掉。”
“那回來的武舉人是怎麼逃掉的？”
“這武舉人在船沉沒時，也下了水，被幾隻水怪襲擊，手受了傷，幸虧剛好有一個空木箱漂來，他躲到木箱裏順江水漂流，才逃過一劫。”
“那現在這武舉人身在何處呢？”
“這武舉人本來就不是我們荊門的武舉人，他回來報告完情況就走了，從此再沒有來過我們荊門唐明閣。”
“原來是這樣。”李白彷彿明白了什麼，繼續問道：“那之後就沒有人再去捉水怪嗎？”
“有是有，但都只是單獨行動的武舉人居多，而他們要不沒碰上水怪，要不就命喪水怪之手。從來沒有人捉到過任何一隻水怪!以至於現在到我們荊門的貨船越來越少，再這樣下去，可能銀帖令就要升級為金帖令，到那時我們荊門唐明閣就真是臉上無光了!”
李白聽了嘻嘻一笑，安慰主薄道：“主薄放心，銀帖令不用升級金帖令，待我們去破了此案便是!”
“你們這麼有信心？”
“哈哈，區區幾隻水怪，難得了我們嗎？”
“有信心就好，就等你們好消息!”
接着李白沒再問有關水怪的問題，只是和主薄閑話家常。
良久，李白見時候也差不多，便告辭主薄，出了唐明閣去匯合司馬恆與吳指南。
才出唐明閣，吳指南與司馬恆剛好就回來了。
司馬恆從附近寺院借來了一個大銅鐘，足有五尺之高，三尺之寬，若非內力深厚之人還真搬不動。另外，他還從鐵匠處借來了一個大鐵鎚。
而吳指南也打探到下午有一艘商船要急運一批絲稠到洞庭，本來他們也害怕荊門水域的水怪，但因貨主給的利錢太過豐厚，故他們便決定鋌而走險。現在聽說有武舉人、武秀才肯免費做鏢師，船主非常高興，自是歡迎他們同往。
李白聽吳指南這樣一說，十分高興，也把自己在唐明閣主薄處打聽到消息告訴了兩人。
聽李白說完，吳指南說道：“李白，你真相信有牛頭魚身的水怪嗎？”
“哈哈，我當然相信。”李白哈哈一笑，接着又說道：“世間本來就是無奇不有的，一個月前我們不也見過大鵬鳥嗎？”
“可是我總覺得這荊門水怪有點古怪，就是說不出古怪在哪裏？”吳指南撓撓頭說道。
這時，司馬恆也插口說道：“對，李白，我也覺得有些地方不對，但也是不知怎麼說。”
“呵呵，我告訴你們哪裏不對吧。”李白微笑着說道：“這荊門水怪由此至終都只有一個人見過，就是那個死裏逃生的武舉人，而水怪的樣子也只是這人形容出來的，可現在最大的問題是，那個武舉人已不知去向!所以……”
李白頓了頓，繼續說道：“所以這荊門水怪我看就是一個謊話!”
“謊話？那你剛才又說相信有牛頭魚身的水怪？”吳指南說道。
“沒錯，我是相信世上可能真有一種牛頭魚身的水怪，但我卻不相信那個武舉人所說的荊門水怪!”
“哎呀，你又相信，又不相信的，搞到我都有點糊塗!”吳指南說道：“李白，你直接說，下一步怎麼做!”
“吳兄，我們下一步，帶上大銅鐘和鐵鎚上船出江，捉水怪。”
“捉水怪？”吳指南有點疑問，問道：“李白，你怎麼就知道我們這次上船出江就一定能碰到水怪？”
“怎麼知道？哈哈，吳兄，連你一個剛到荊門的外人都可以打探到下午有貨船出荊門水域，那水怪怎會不知道？放心吧，它們一定會來的。”說罷，李白一運勁，托起大銅鐘，邊走邊說道：“走吧，先找個酒館吃頓好的。”
兩人見狀，只好跟上，吳指南忽然想起他們已經沒錢了，還怎麼吃頓好的？便對李白說道：“李白，我們沒錢了，上不了酒館，要不先上船向貨主討頓吃的？”
李白一聽，回頭對他們笑笑，道：“沒事，我剛才跟唐明閣主薄借了三百開元通寶，夠吃頓好的。”
原來早有準備，不過能吃頓好的，吳指南與司馬恆自然樂意追隨。
於是三人找了一家環境不錯的酒館，吃了午飯。
之後由吳指南帶路，三人到了荊門碼頭，跟船主打過招呼，便一起上了船。
船是大木船，裝了一船的絲稠，高高的桅杆上揚着帆，有十一二個船夫和七八個鏢師，加上船主和李白三人總共二十多人。
船從荊門碼頭出發，走荊門水路出長江，終點是洞庭。
貨船出發半個時辰後進入到荊門水域中心，也就是水怪最常出沒的地方。這時船上眾人都變得緊張起來，船主小心地掌着舵，心裏不斷想，千萬不要碰上水怪。。