第一章悄然返鄉

公元185年的冬天，一隊疲憊的人馬來到了洺山山口。：

洺山位於古揚州會稽郡鄞縣西南，因各族混居，這洺山分為北洺山和東洺山。北洺山因有于越猛虎族居住，便設置為道，與鄞縣的行政設置相當。東洺山仍稱為洺山，山中多為漢民，也有不少于越族參雜其間，歸屬於鄞縣治下。

這隊人馬雖顯憔悴，但當他們看見山口之時，互相露出了會心地微笑。這時，一個方臉的俊秀後生走出了隊伍，眼望着綿延起伏的洺山，心中輕嘆一聲:“終於回來了。”

此人姓朱單名鉉，是會稽郡治下的鄞縣榆樹鄉洺山子弟，自幼便父母雙亡為叔父收養，習得一身好武藝，今年剛滿十八歲。三年前，與族中其他叔伯兄弟加入太平道，后響應張角大弟子馬元義之招，奔赴汝南起義。汝南兵敗后，又轉投“地公將軍"張寶。朱鉉作戰機智勇猛，又對太平道深信不疑，甚得張寶賞識信任，成為張寶的貼身護衛。後來，張寶更是將麾下最精銳的三千麟衛軍交與朱鉉統領。

曲陽大敗，朱鉉帶領三千護軍保護重傷的張寶殺出重圍，但張寶以為起義已經失敗，兩位兄弟亦已身死不願獨活，命朱鉉帶所余麟衛軍千餘名蟄伏待出，並告知朱鉉，黃巾軍擄掠所得藏於某處，可再起時為軍餉。隨後，張寶拔劍自刎。

朱鉉珍重的收藏起張寶的白虹劍，命人安葬了張寶，並找了一個容貌身材與張寶相似的戰死士兵，給他換上“地公將軍”的衣服，故意讓漢軍現，漢軍信以為真，亂起而搶，於是張寶墓得以保存。

朱鉉與手下最信任的幾位護軍將領計議再三，決定兵分兩路。由其堂弟朱瞻與雷氏四兄弟雷義、雷薄、雷雲、雷天率八百麟衛軍扮作戰亂流民分批歸鄉。而他與兩位結拜兄弟張欒、常奎及馬元義之子馬文成、馬強武兄弟化裝成戰亂中機投巧取的富商，帶兩百名最為精銳的士兵啟出寶藏后返回洺山。因朝廷對黃巾叛匪搜鋪甚嚴，不得不晝伏夜出，好在中途行船數百里，否則帶着這些寶物真不知何時方能到得。

這時，山口中走出十數人來，朱鉉鎖眉定睛方才看清，正是雷家四兄弟及幾名護軍。一身農夫打扮，但掩飾不了走起路來的虎虎從風。朱鉉眉目一擰，心道：“已傳知朱瞻不必相迎，我等自行入山，為何雷氏兄弟會在此等候？”

雷家老大雷義見朱鉉若有所思，忙迎上前：”將軍還鄉，我等特來此等候，違抗軍命，還請將軍恕罪！實在是想念大傢伙。”

朱鉉這才放心，釋然一笑：”自家兄弟莫要說兩家話，大半年不見，我等也甚是挂念弟兄們。今後就要在這洺山蟄伏為民了，切不可再用軍中稱謂。”

在場諸人互相寒暄過後迅地進入洺山山口。一路之上，但見兩側山峰林立跌宕、怪石突兀，好幾處竟也只夠數人通過，加之飛流瀑布水道溪流好不兇險。

張欒驚嘆：”此處若設伏兵，我等皆休矣！”雷義接道：”我等入山之時亦是如此說，二將軍說這就叫哦，對了，就叫天險。若在山道狹窄處設立關隘數處，任他雄兵數萬也休想輕易攻入。況且此處水源充沛山中物產豐富，固守數年不成問題。”

諸將聽到此處，不禁拜服：”將軍果然好謀划。我等皆以為將軍思鄉心切，竟將千餘人困於深山之中，原來卻是如此妙的去處，正可憑此處休養生息。”朱鉉卻嘆：“可惜此處民生不濟，墾種艱難，雖流民也不願多入，自保有餘，展難啊！更有于越一族時常襲擾，我等若要起事不可久居。”見眾人皺了眉，朱鉉忙安慰：”官府亦不願多來管轄，世外桃源一般！”

眾人這才面轉喜色，常奎生性耿直，大呼一聲：”有酒便好，在哪裏都無所謂!”大夥都被這句給逗樂了，心中的陰霾之氣登時一掃而空。

行得一日，約百多里，眾軍皆疲憊不堪，已無了剛進山時的新奇與激動。正當步履蹣跚昏昏欲睡之時，突然聽得朱鉉大喊一聲：“前面就到了。”

眾人不禁抬頭望去，黑漆漆的夜幕中，但見前方星星點點的亮光，果然是到了一個村莊。眾人心中一喜，竟又大步的邁起來。

前面到達的乃是始陽村，因在整個山區的最東面故得此名。待得來到村口，一個十七八歲的少年帶了數人快步迎上前來，到跟前方看清，正是朱鉉的堂弟朱瞻。

“大哥，眾位兄弟辛苦了!”朱瞻心情異常激動地向眾人問候着，隨即便與朱鉉抱在一起。這兄弟兩個年齡相仿，自小便在一起讀書習武，起義兩年來更是同甘共苦出生入死，分別一年竟黯然淚下。

“好兄弟，你已經長成男子漢了，怎會出此女兒態！”

“大哥何嘗不是如此！”朱瞻不好意思的擦拭了一下眼淚：“飯菜早已準備好了，眾位兄弟快快隨我進村吧。”

“慢!二弟,我等如此多人來歷不明同時進村，是否會驚動村民引起不便？”朱鉉擔心的問。

朱瞻忙說：“大哥放心，始陽村大部分精壯已隨我等去參加汝南起義。此處離山口又近，官軍已來過數回清剿教眾家屬，大部分被官軍殺掉冒功去了，少部分倖存者已跑到更深的山中了，目下村中所住乃是麾下百名精銳軍士。”

朱鉉聽后，心中一沉，默聲走入村中，眾人也趕緊跟着進去。待得一行人都坐好，朱瞻已安頓好所有軍士，過來坐在朱鉉的下手。

朱鉉看了一眼手下的幾員大將，“唉,”的感嘆一句：“畢竟我們還活着。來，為死去的兄弟們，大家先幹了這杯！”

待一杯酒下肚,些許暖意湧上心頭，眾人心情不禁一盪。朱鉉的結義大哥張欒就問：“二弟，你是如何打算的，今晚不妨與大家說說，兄弟們心裏也好有個底，這種沒有盼頭的日子實在不好過。”

朱鉉聽張欒這麼問，先正了一下衣襟，方說：“我等來此只為暫時避難。山中人煙稀少，經此一亂恐怕周圍數十個村莊統共只剩下數千老弱病殘了，且糧食不多，生活用品稀缺。山外的奸商看準山民出山不易，賣與我等的鹽、鐵、布等物品奇貴，往往要上好的皮毛去換，官府對山民也是苛捐雜稅橫徵暴斂，因此這次起義，山民最為賣力。”

“二哥，你就說怎麼辦吧，上刀山下火海決不退縮，大不了拼條命，也不能讓官府的大老爺們和那些士族大商過舒坦嘍!”朱鉉的結義兄弟常奎，性格耿直火爆，聽朱鉉喋喋不休地沒完沒了分析着，急不可耐的嚷嚷起來。

“就是，捨得一身剮，敢把皇帝拉下馬，我等但憑將軍吩咐！”眾人紛紛附和。

“好！幹了這杯，打起精神來聽我說。”朱鉉立起身來一飲而盡后望着眾人，諸人也都一仰脖幹了望着朱鉉。

只聽朱鉉徐徐說來：“我們身處揚州會稽郡，此處背靠山海，前有平原，偏處一隅，正是成就大業的根基所在。目下，我的策略只有八個字潛龍在淵，靜觀天變。”