第14章 獨行

那少女忽然問道：“不知道先前你也似他們這般身材魁梧嗎？”想是她忽然想到，一個身材魁梧之人，忽然間卻變為不足一尺般孩童模樣，期間骨骼嚴重萎縮，當會有多少痛苦承擔。更好奇天下間竟有這般歹毒功法。

那侏儒卻不理會那少女，繼續說道：“十餘年前，我和眾位兄弟正在嶺南，結識了這張天旺。我兄弟眾人瞧他長相英俊，頗有令人親近之感，對他亦是極為的信任。卻不料有一日，我兄弟九人忽然盡數暈迷，待得醒來之際，身軀全身赤luo，卻是身處一座大廟之中。眼前正是這張天旺和另一少年公子。

只聽得那張天旺問那少年公子道：‘小少爺，不知此番找來的數人，可有合您心意之人。’我等自是知道遭了那張天旺的暗算，卻不知他和那小少爺如何看上了我們，卻又扒光我等衣衫，我們可不是一些黃花大閨女，能任他等糟蹋。’”

那少女聞得此處，不禁噗嗤一笑，似覺他所言太過匪夷所思、令人難以置信般。李思竭卻明白，想是那小少爺想將他等拿來試練武功或藥物之類。

果然那侏儒向那少女說道：“小姑娘切莫慌笑，想那ri我等九人，在那陰氣森森的廟宇內，更是心驚膽顫，又不知那張天宇將我等眾人擒得，剝光衣衫究竟有何作為，自是不免胡思亂想。”

他繼續說道：“我等正自胡思亂想之際，聞得那小少爺對那張天旺道：‘這次的獵物果然獨特，試試我新培植的蠶兒如何。’他言語之際，取出了九條小蠶，大小和如今日那嗜骨蠶一般大小，模樣卻是十分艷麗，渾身更如透明一般，看之頗為可愛。

忽然間，那小少爺一聲口哨，只見那九條小蠶，如閃電般的隱入我等兄弟體內。霎時間我等只覺全身骨骼咯咯作響，竟似便要死去一般，偏偏腦中意識清醒無比，只覺得渾身骨骼竟似欲脫身而出。”

言至此處，面露驚恐之色，瞧向其他人眾等，面色同樣如此，顯是憶及此事仍心有餘悸。那侏儒定了定神繼續說道：“過不多時，我等體內骨骼響聲漸漸止去，想是那蠶蟲以失效力。這時，我等身軀面容皆發生了改變，就變成了如今這般人鬼不若般模樣。卻聽那小少爺喃喃言道：‘錯了，錯了，只是這次又錯在哪呢？’”

李思竭和那老嫗聞得此際均是驚訝無比，想是那小爺新近培育出一批蠶蟲，故以河源九鬼試練，只是練出后卻未達自己的效果。均覺這桃花塢之人歹毒無比，竟將活生生的人變的如此非人非鬼的模樣，倒不如直接將他們殺死更令人恐怖。

“前些時日，我等一眾，聞得這張天旺欲北上，遂一路暗中跟得這張天旺，欲到偏僻之處結果了此人。豈料這廝竟也狡猾無比，一路之上跟我等大兜圈子，更是將我等引到這夷陵州之境，只不知這這廝北上何處，想來又去干甚壞事。”那侏儒繼續言道。

只聽那老嫗言道：“我亦久聞嶺南桃花塢的歹毒之名，想不到他們行事中比聞名更加令人髮指。”言畢則向河源眾鬼尷尬的道：“事先不知你等原委，多有得罪，還請諸位見諒。”河源九鬼見那老嫗看向自己等人的目光頗為真誠，遂道：“不知者不罪，我等自不會與前輩當真，只是我等急欲追那張天旺，此間不便久留。”

卻聞得那老嫗道：“那張天旺逃脫之事，既因老身而起，老身自當盡一番微薄之力，以補老身過失。”

那侏儒等人眾本對這老嫗祖孫頗為反感，眾人既悲老六老九命喪此間之哀，又感李思竭出手相救之恩、實無心思與這老嫗祖孫為敵，只求這老嫗別再糾纏自己一行人等即可，誰料這老嫗竟會主動出言相幫，且瞧其神色亦頗為真誠令人難拒。

有此結果，眾人自是求之不得，那侏儒將其餘六人一一引見一番，原來那侏儒名叫范元壽、那瘦長之長名喚劉岳機，那刀疤之人名喚楊茂明，其餘之一依次為韓友財、駱施方、韋洛全、唐運初等。

那老嫗亦言道：“老身乃湘西辰州府人士，婆家姓瞿，如今親人只余我這孫女一人，採蓮，過來見過眾位叔叔。”

那瞿採蓮向范元壽一行人等一一施禮言道：“適才小女子言語間對眾位叔叔頗為無禮，還望眾位叔叔莫要見怪。”神色間頗為旖旎可愛，言畢瞧向李思竭。

李思竭瞧得那少女的神情，自是急欲知曉自己來歷。只是自己無甚名聲，即便說與她知，諒來她也不知曉。遂言道：“眾位前輩此番結果甚好，在下來自回疆，名喚李思竭。”

卻聽得瞿採蓮喃喃說道：“原來你就是李思竭大哥啊，果然身手高明了得。”

李思竭聞言一愣，卻不想瞿採蓮竟聞得自己名字，更是直呼自己為大哥，自己和她倒底誰大很難說清。看向那少女，詫異的問道：“姑娘聽聞過我？”

卻聽得瞿採蓮言道：“未曾聞及，只是你今日所顯身手難道不高明么。”言語間竟有絲絲艷羨及仰慕之色。

那瞿家老嫗忽然言道：“李少俠身手確是高明不已，以你這般年齡，實屬老身生平之罕見。卻又見得李少俠身法之際，隱隱有那神木門的神韻，但神木門魏老爺子身手恐怕亦不及你，卻不知李少俠師出何方？”

李思竭聞言，更是一凜，那日見到洪大魁之際，依稀覺得他的功夫和自己似出一源，只是招數遠不及自己巧妙，勁力所使亦不及自己渾厚，卻不知其神木門和本門武學究有何淵源。當日間未曾留意，只是此際這瞿家老嫗提及，若他日有空，自須當前往神木門一探究竟。

念及此處，向那老嫗言道：“晚輩非神木門弟子，更不知和那神木門有何淵源，晚輩自回疆而來，所數何門何派卻不知曉，師父卻是被人稱為沙漠老人。”他此番言語實屬實情，其師從未跟他師兄弟四人言及師門來歷，只知數十年前，師父從內地而至，每每師兄弟四人問及此事，師父便即不再言語，神情間更似閃避何事。他師兄弟四人皆為聰明之輩，每每至此，自是另行岔開話題，不再討論。

那瞿家老嫗只道其師門有難言之隱，不便透露，但不再問。遂和范原壽等人商討那張天旺的行蹤。

李思竭瞧得眾人誤會盡散，言歸於好，自是極為高興，遂向眾人辭別，忽見河源九鬼向自己跪拜下來，他大為尷尬，急閃一側。

只聞范元壽言道：“先生深明大義，明白我等內心之苦，今日之恩，自不言謝，我等一眾即將就此告別，今日請先生受我等一拜。”

李思竭推卻不過，只得由他，目睹着那老嫗祖孫一行和河源一眾人等向北行去，更看的那瞿採蓮回首向自己一笑。

這日，他卻在這夷陵州住了一宿，第二人一早，便即策馬向東行去。不一日間，便到得漢陽城，其實漢陽一帶勢力已為八大王所控制，卻非闖王勢力所及。

這日改走水路，雇的小舟從漢水一路向東駛去，他不急於趕路，自是白日在舟上向兩岸景色望去，而夜間則泊於江邊，一路上倒也逍遙自在。數日間趕至九江府，此時天色漸暗，吩咐船家靠岸行去。

忽見一條小舟向前方行去，其時天色漸暗，九江一帶水路湍急，夜間更是無人趕路。卻見那船仍是駛得頗急，向東不斷行去，似是急欲躲避何物之般。

李思竭凝目向後方望去，果見兩條舟影向東駛來，漸漸的那兩艘小舟如離弦之箭般駛至近前，這兩艘小舟遠較先前這舟為小，但速度卻快了數倍，須臾間駛至近前。李思竭瞧的清楚，這兩艘小舟，每船站有三五人不等，這兩艘中之人，卻是鼓足內力，奮力前駛。

片刻間，這兩艘小舟將先前那舟一前一後的包圍，只聽的舟中言語隱隱傳來。“師光明，你們逃不掉的，乖乖束手就擒或能留你們一具全屍。”

那被圍之人似聽到這聲言語后，在後兩艘小舟的包圍下，向江邊靠近。李思竭瞧的明白，那艘大船上，走下十數人，這十數人或高或矮，有老有少，各人看似武功不弱，其領頭的是一中年漢子，英氣逼人、雙目更是看去炯炯有神。李思竭暗道：不知什麼樣的人物，能將這一群好手如此逼迫?

正疑惑間，忽見那兩般小舟跳下六七人，領頭的一人卻是個青年公子，身形修長，年約二十七八，高挺的鼻子，細長的眉毛下，卻是一雙桃花眼，射出陣陣光芒。其身旁卻站一老者，卻一言不發，顯得頗為神秘莫測。

那青年公子向那十數人道：“師光明，識時務者為俊傑，你果然比你師兄強多了。”神色間如貓戲老鼠般得意的笑道。

那名為師光明的漢子聞言一言不發，卻聽他身旁的一漢子道：“陶青陽，倘若你們不下毒，又豈能將我師兄扣壓至今？”

“那韋洛能在我教中，我教上下待之如上賓般好生敬重，豈料那韋洛能盡不識好歹，不知用何卑鄙方法，竟勾搭上我教聖女。若非有聖女撐腰，那韋洛能豈能安然至至今。你們這群自以為是的傢伙，真覺得你形意拳天下無敵，今日就讓你們見識一下什麼才是天下無敵的功夫。”言畢，斜斜一指向那漢子點去。

倘若是那吳昌遠在此，自知那韋洛能乃自己數年間打探之人，必會是驚訝異常。而李思竭卻是不知雙方所為何事引起紛爭，只覺雙方武功都頗不弱。

那師光明見陶青陽這一指手法頗為高明，那一指點至中途，竟化作片片桃花般，將自己身旁的師弟全身籠罩住，他知自家師弟決難擋得對手那一招，更何況這陶青陽周身是毒，誰又知道他那指中是否含有劇毒？自是不做他想，伸手一帶，將那人帶至一邊。

那陶青陽見到師光明出手之際化解了自己的招式，手法倒是頗為奇妙，只是瞧他神色顯然對自己頗為忌憚，想是怕自己使出毒來。他向那師光明道：“師光明，你的武功倒是不錯，看這招你又如何化解。”

竟又是一指向師光明點來，他一指未至，后指又出，只見他十根手指或捺或點，或指或戳向師光明襲來，偏偏每指均在半空中化作了數朵桃花般，姿勢優美之極。

卻見那師光芒不急不燥間抽出長劍，或閃或避，或擋或封間將那陶光明的攻勢皆數化解，偶爾間回以一擊，姿勢卻是樸實無比，但卻全然不落下風。

霎時間，兩人鬥了數十招，竟斗的旗鼓相當。李思竭看那陶青陽，出手方位倒也巧妙之極，但若說天下無敵倒也是誇大其辭。倘若單論指法，比起自己亦頗有不如，更見得他長勁不足，若和那師光明長斗下去，他必落敗無疑。只是他誇此海言，想必是另有功夫尚未顯露。再看那師光明，出招間樸實無華，每招每式連貫的頗為緊密，人劍合一般，比起那日所見羅阿五或有不如，但比起那吳昌遠卻要略為高明。

兩人間再拆得數十招，忽見那陶光明招式一變，竟化指為掌，招招向師光明劈去，只是招式卻不及先前的指法精妙。李思竭正暗自疑惑，他何以舍自己長處不用？卻聞得淡淡清香自那陶光明身畔傳來，那香味芬芳撲鼻、沁人心脾，聞之煞是舒服。正自心曠神怡之際，忽聞得其中竟隱隱另有一股霉臭之味。李思竭神色間頓時一皺，內力更是在周身筋脈運轉幾圈，才看向場中。

此時場中二人已相鬥百招有餘，師光明等眾瞧的那陶青陽變招之際，自是早以屏氣瀲息，小心應對。李思竭瞧的那師光明，如數日前河源九鬼一般，往往在他戰得上風之際，但被那陶青陽揚手間迫去。他心念一動，莫非這陶青陽和那日張天旺師出同門，均是那嶺南桃花塢之人？他既有此念，向陶青陽一眾之人再次瞧去，卻見眾人老少不一，但眉目間皆現和藹慈祥之色，更無半分暴戾歹毒之氣，又豈能和那桃花塢有所牽連？念及此處，暗自想到，那張天旺瞧神色間也非兇惡之人，所行之事卻又歹毒無比，這人當真是不可貌相。