第17章 壟斷危機

乘黃之地靈梵流涌，靈涌淤積處則會變生荒怪。

在坊造司的記錄里，對“荒怪”的描述是“危害民生社稷的災厄化身”。而乘黃諸國中從朝廷到百姓，也普遍把荒怪視為“一旦露頭就必須立即剷除的不祥怪物”。雖說如此，但以谷辰穿越以來的感觸來說，卻很難徹底接受以上概念。

雖然荒怪皆由靈梵蘊生而來，但依谷辰感觸，荒怪其實可以分成兩類。

一類是從天然樹石中變生的“野生”荒怪。野生荒怪大多缺乏理性，會無差別地襲擊鄰近生人，而盤踞外域持續給過往商旅製造麻煩的它們，確實也配得上不祥、災厄等前綴。

另一類荒怪，則是從由人造物器變生成的“居家”物怪，好比跟隨馱隊的藤索怪、沉睡倉庫的壺怪等。這些長期與人共處而蘊生的物怪們，倒不排斥與人共處，並明顯具備超出野生荒怪的靈性。

無論是為掩護同伴而慷慨赴義的藤索怪，還是遇到生人便立馬裝死的慫包壺怪，又或者抱着酒罈醉到人事不醒的黑鞘劍怪，無一不是極具性格的主兒。看着這些小心掩藏身姿卻又率性過活的物怪們，谷辰實在無法把它們視為必須剷除的災厄化身。

相比起乘黃人對荒怪的本能憎嫌來說，谷辰對物怪們並沒有畏懼嫌惡等想法，倒不如說，反而覺得能與其相伴應該相當痛快的事。不過同時，谷辰也很清楚這樣的想法在乘黃之地算是絕對異端。畢竟正因為一旦被發現就會立即遭討伐，居城中的物怪們才不得不小心翼翼地掩藏着身形。

大概，其中也包括那把醉得不醒人事的劍怪。

直視靈梵的天賦讓谷辰能看透物怪的偽裝，但再怎麼說也沒辦法幫他和醉死的物怪溝通。在嘗試過諸般法子都無法喚醒劍怪后，谷辰只得找塊麻布將劍怪匆匆纏裹，然後趕緊離開滿溢酒香的犯罪現場。

離開小巷的谷辰試着尋找先前那位衝進集市的女騎手。

女騎手明顯在追逐着劍怪。而且看她的慌亂模樣，與其說是着急剷除禍害民眾的荒怪，不如說是擔憂劍怪暴露身份而被別人給剷除掉。這點讓谷辰覺得相當新鮮，因而想找她聊聊。

當然所謂“庇護劍怪”也只是谷辰的擅自理解，到底怎樣也只有等交流后才能知曉。谷辰倒是蠻期待能找到志同道合的同志，然而他帶着劍怪逛過了大半集市，卻並未發現女騎手的身影。

追丟劍怪的女騎手不知跑哪兒去了。

還是說他理解錯誤，她追的根本就不是劍怪？

谷辰疑惑着，然而疑惑歸疑惑，找不到人也無可奈何。此刻麻布纏裹的劍怪正在背後醉生夢死，而谷辰有下周前賺足兩百銀通的債務，也沒法把整天時間都耗在此事上。評估過現狀后，谷辰決定還是轉回最開始的路線。

……………………

谷辰前往藥材鋪採購煉製小愈水所需的藥材。

“小愈水”有即時治癒外創傷勢的非凡療效，但在坊師煉製的靈藥中卻是相當尋常的種類，售價也基本在尋常民眾能消費得了的水準，因而在市場上始終是緊俏品。至於谷辰會選擇以小愈水為切入點，一則是看中其煉製難度不高，二則是看中其材料便宜的緣故。

煉製小愈水所需的材料都是藥鋪常見的大路貨，只要兩枚銀通就能賣上幾大包。相比起其它銷價雖高但材料也較難找的靈藥來，單純看投資回報率的話，小愈水可能尋常靈藥中最高的也說不定。

有前次煉藥的經驗鋪墊，今次谷辰打算一口氣煉製上百支小愈水，以此徹底堵上白明華挑三揀四的餘地。但豈知這項打算在最初就受到挫折。

“什麼？‘紫蘇’又賣光了？”

谷辰愕然看着眼前的藥材鋪主。雖然對方露出“非常抱歉”的神情，但還是斷然告之自家紫蘇已被某方悉數收購的事實。而類似情形谷辰先前已遭遇過數場。

“……可以告訴我是誰收購的嗎？”

“呃，客官，照行規我們是不能透露顧客底細的。”

看着滿臉為難、惶恐道歉的攤主，谷辰情不自禁地皺起眉。

“紫蘇”是煉製小愈水必需的藥材，在集市原本也是一抓大把的廉價貨。然而此刻谷辰逛過好幾家藥材鋪卻都被告之紫蘇已銷售一空，這樣哪怕再遲鈍的傢伙也該察覺到不對勁了。

谷辰不太確定的只是，這般非常事態究竟是針對何人，又或者自己只是倒霉被爭端的餘波給掃中？

（“針對我來”的假設，算是自我意識過剩嗎……）

谷辰沉吟着。

在黎陽城他是既無根基也無關係更無名聲的異邦人，除去背負着五萬銀通的巨額負債外，谷辰不認為自己身上會有任何讓人投注惡意的要素。哪怕把新晉坊師的身份考慮進去，谷辰也很難把波及集市的紫蘇荒和自己聯繫起來。

但實際情形就是如此，煉製小愈水的關鍵藥材已被人悉數買斷。

再繼續逛下去也已沒有意義，谷辰停下腳步整理起狀況來。

此刻集市已無紫蘇藥草販售，而根據藥材鋪主的說法，下批紫蘇上市就算再快也得等到三五天過後，根本趕不上和白明華約定的時限。除北門集市外，黎陽城還有別外販售藥草的地方嗎？或者先找出那家大肆收購紫蘇的組織，哪怕抬高價格也先跟他們買一點過來應急？

（不太對勁，有什麼人在搗鬼嗎……）

谷辰糾結地揉着眉間，目光有意無意地掃向街道兩側，卻冷不防在街角看到一貌似眼熟的身影。

那是一頭戴布帽的削瘦少年，年齡莫約和初中生相當，身上穿着東拼西湊般似的粗布衣衫。那類混搭風格的衣衫常在流民中出現，而喚起谷辰即視感的，正是少年那從布帽下露出的一撮白髮。

（白猿部族的？記得名字確實是……）

領近黎陽的南蠻領中棲息着許多蠻人部族，這些蠻人部族各有其傳承與特徵。其中叫做“白猿部族”的蠻人則以頭生白髮、機敏如猿而聞名。谷辰之所以知道這回事，則是因為管亥前次來幫谷辰搬家時，順道還帶來一白猿族少年跟他認識的緣故。

管亥介紹少年叫“小乙”，是來黎陽城討生活的流民。據聞白猿部族不論男女老少都是白髮，因而給谷辰留下相當深刻的印象。

這時候街角那邊的白髮小乙也注意到了遠處的谷辰，當即瞪圓眼睛，隨即連忙邁腿朝谷辰跑過來。集市街道上堆積着不少礙事的攤販雜物，只見小乙縱身躍起，如靈猿般攀着牆壁繩索，幾下便越過雜物堆，輕巧落在谷辰前面。

“白猿小乙，向您致敬！谷爺！”