第2章 採桑
睜開眼睛是一條被車子軋平的泥土路，路的兩邊青草茵茵。頭頂的樹高高地擋住光照，留下一地細碎地金黃。
自己的海拔是不是有點低？薛凝霜恍恍惚惚，看着近在咫尺的地面。
“小燕子穿花衣，年年春天來這裏……”前方有一男一女兩個小孩子，他們穿得樸素，手牽着手蹦蹦跳跳唱着歌，清脆地童音讓人恍惚。
這是做夢吧？
薛凝霜攤開手掌，眼前的視線里是一隻白嫩地小肉手，短短露出藕節一樣的小臂。這是一個五六歲孩子的小手，粉粉嫩嫩可可愛愛。
“姐姐，你怎麼不走了？”前方有人詢問。
薛凝霜抬頭去看，卻被嚇得摔倒在地上。穿着粉色裙子的小姑娘是個光頭，她幼稚的笑臉熟悉又陌生。
“姐姐！”倆孩子飛快奔到她身邊將她扶了起來。
兩人還學着大人的樣子，拍拍她掌心裏的泥土和草屑，連屁股後面都要拍乾淨。
感受到來自兩個孩子掌心的溫度，薛凝霜知道她沒有做夢。面前的兩個孩子，正是她的弟弟妹妹。只是，他們這麼小，比他們大兩歲的自己能有多大？
恍恍惚惚，不知所措地被倆孩子一左一右地帶着往前走。左邊的男孩是弟弟薛凝霖，他是叔叔家的孩子，獨生子；右邊的“小和尚”是妹妹薛凝露……
說起“小和尚”，薛凝露小時候頭髮稀黃，父母想着她是女孩子長大了要沒頭髮多難看呀。聽人說，小時候留光頭能讓頭髮越長越密，於是，這個“小和尚”樣的髮型，薛凝露頂到了小學二年級！
記憶中的妹妹出現在現實里，還這麼小一點點，薛凝霜怎能不驚訝不意外！尤其，在她的記憶里，薛凝露是去世了的。
如果不是小霖子在她前世落水前一直活得好好的，她一定以為這倆個弟妹是來帶她走黃泉路的。
再看這條路，也是熟悉又陌生的。這是當年去地里勞作的路，走過這條路便看到一片桑樹林，越過桑樹林就能看到千畝麥田。
如此生機勃勃的良田，誰能想到二十多年後會是汪洋一片。
來不及沉浸在回憶里，三人已經來到了桑樹林邊。靠近溝渠的一面，如花木一樣長得全是細嫩枝椏，青的、紅的、紫的桑葚掛滿枝頭，生機勃勃又讓人垂涎。
桑樹原木長成細嫩模樣是有原因的，雖然過去二十多年，薛凝霜卻還記得。
當然，種桑樹是為養蠶制繭，至於養到什麼規模她不清楚。反正從她記事起，家鄉就已經開始種小麥、大豆、玉米、棉花這些農作物了。
桑樹林的規模在她記憶里逐年遞減，到她上學的時候，老師發的蠶子都找不到桑葉吃了，而這些長在溝渠邊上的桑樹最後都只剩個燒黑的樹墩，一個個被後來的鏟車鏟掉了。
言歸正傳，這裏的桑樹為什麼沒有粗大枝幹只剩細嫩嫩呢？大概原因是，它們長到一定的粗細要在適當的日子被砍製成木叉。
木叉有什麼用呢？是用來挑秸稈的。
農忙時木叉非常好賣，薛凝霜曾親眼見過木叉如何製成的。
首選，在桑樹上挑選兩股樹杈或者三股樹杈的樹榦，再將砍好的長短合適的樹杈泡進水裏，浸泡幾日後扒掉樹皮，然後用特質的土坯熏爐熏干，一邊熏一邊壓彎樹杈。
等壓出平衡的兩股或三股叉后，再用磨石、砂紙拋光或者說打磨光滑就可以用了……這東西能把地里割好的麥秸稈、豆秸稈挑上車，拉回到離家很近的打麥場裏，等脫了粒就可以晒乾挑成堆搭成垛，然後燒火做飯用！
總之，在沒有收割機的年代，這樣的自製工具方便了所有田地里勞作的農民，也是他們靠自己的雙手還有智慧手工做的。
因為製作木叉的過程很簡單，又確實好賣，薛凝霜曾一度想讓自己父親也做這個活。但那時她人小，壓根沒什麼人在意她的話。總之，自家用得木叉從來都是買的……
來不及再回想許多，倆小豆丁已經在吩咐自己了。
“姐姐，這個樹杈上的桑葚多，你壓着我來摘。”薛凝霖望着紫紅的小果子口水直流。
樹枝細嫩，剛好能讓一個小孩子捋着枝條壓下來，即使在樹枝上盪鞦韆也不會被彈出去。
妹妹薛凝露等不及慢吞吞的姐姐，作勢要往樹上爬，薛凝霜忙把人揪……揪是揪不下來的，自己也是棵小豆丁，肉眼可見比他們僅高出一點點來。她把人拉下來想要教訓，又想到妹妹以後的結局心生不忍。
她說：“我壓着你們倆一起摘，你不要自己來，小心彈飛到溝里去。”
小孩子不會想到摘了留着吃，或者洗乾淨了再吃，而是一邊摘一邊吃，吃得滿嘴流着紅湯還不罷休。小霖子吃得很開心，薛凝露卻還記得自己有個姐姐。她吃了幾顆，又摘了幾顆遞給薛凝霜。
薛凝霜兩隻小手揪着桑樹打提溜騰不開手，薛凝露就直接把桑葚懟到了姐姐嘴邊。
“給姐姐吃。”
看着一派天真的一母同胞，薛凝霜仔細回憶，回憶半天也不記得小時候究竟有沒有這樣一幕？自己壓着桑樹的樹枝，妹妹摘了桑葚把它們遞到了自己嘴邊。大約是有的吧？只是自己不記得了。
“姐姐吃呀！”薛凝露見姐姐不吃有點着急，其它的桑葚都要被小霖子摘光，吃光了！
“桑葚要洗一洗才能吃，不然要拉肚子的。”薛凝霜眨掉眼中的水意對妹妹說。
薛凝露一聽忙去阻止小霖子的動作，小霖子一臉克制道：“那摘了放到哪裏？不能放地上，會被螞蟻吃掉……”
“我們去摘幾片大葉子。”薛凝霜指了指溝渠邊上長得像棉花棵一樣的苘麻。
三人去摘苘麻葉，一人摘了一打，然後他們一起繼續分工合作。
不知過了多久，久到薛凝霜覺得應該吃午飯了，三人才作罷。
鋪了一地的苘麻葉上放着一捧捧桑葚，紅的紫的。單看顏色就知道酸甜美味，這讓三人為難起來。怎麼帶回去呢？
薛凝霜脫掉了自己的飯兜兜，那是一件白色百褶裙樣式的飯兜兜，上面有媽媽繡的大象和椰子樹，非常可愛。
記憶里，這是她非常喜歡的一件衣服，此時簇新簇新的，應該是媽媽新做不久的。但眼下沒有能帶走桑葚的口袋，只能用她的飯兜兜應急……
回家的小路上，路遇村子裏乘涼的大人們。他們看着薛家的三個孩子，從村外一路而來，大的走在前面趾高氣昂，兩個小的一左一右扯着一個白色繡花的飯兜兜，飯兜兜被紅的、紫的桑葚鋪滿……
“凝霜啊，摘了這麼多桑葚？”鄰居大娘笑眯眯地問。
薛凝霜跟着笑眯眯點點頭。
“大娘花五毛錢買點行嗎？”鄰居大娘問。
薛凝霜心動了三秒，看到倆弟妹一臉不舍，忙道：“不賣！”
大娘有些尷尬地笑笑，放三人離開。
走到家門口時，薛凝霜自己想想又後悔了，五毛錢啊，根據這時候的消費水平，可以吃一頓飯了。可惜……
不過，這桑葚不是她一個人的，她也做不了主。
站在離家幾步的十字路口前，她們姐妹準備要跟小霖子分開了。
薛凝霜讓小霖子扯起衣角給他倒了一部分桑葚，然後說：“我跟你露露姐我們是兩個人，要比你的剛好多一點點。”
小霖子呆了呆，然後點點頭走了。
薛凝霜帶着妹妹往家裏走，走到門口頓住了。眼前是記憶里的老房子，沒有大鐵門，土坯牆是塌的，院子非常寬敞，種着五六七八棵樹。
這些樹，樹種還是兩兩相對不相統一的。
入目是一大一小兩棵棗樹，一棵挨着進出院子的路，一棵傍着壓水井，此時它們開着沒什麼特色的花；貼着人行路的一面並排種着兩棵榆樹，挨挨擠擠像兩個兄弟，翠綠的榆錢也是挨挨擠擠，熱鬧極了；靠三間紅瓦房的牆根處，一東一西種着兩棵苦楝樹樹，此時正開着花，紫色氤氳，馥郁芬芳；西面土坯造的廚房門外，挨牆靠壁種着兩棵槐花樹，一南一北像兩個守門的門衛，樹葉冒着嫩黃地顏色，白色的小花含羞帶怯要開不開，十分的生機勃勃；屋子後面是兩棵泡桐樹，樹枝直接搭在瓦片上，花朵含苞欲放……
整個院子連着房子都被樹木包裹，滿院芬芳，若不是重活一次，薛凝霜都忘記了自己曾有過這樣一段美好的童年時光。
“玩完回來了？”年輕地女子從廚房鑽出一顆腦袋來，“進屋等吃飯。”
那是她的……媽媽？竟是那樣年輕有氣質的女人？！她不敢相信！
拿着飯兜兜來到廚房門前，她年輕的媽媽穿着黑色的的確良褲子，上身是淡粉色碎花的長袖襯衣。她身型纖細苗條，頭髮被紮成了一個低馬尾長而順滑……
薛凝霜自問，前世的自己在最風華正茂的時候也沒有母親那般的沉靜溫婉，她如果是個男人一輩子有這麼個媳婦就很值了！
如果我學過畫畫，就把我寫得這一節畫下來！我這個人從小就喜歡苦楝樹，它真的比那個合歡樹還要美！