第二章 十年寒窗

且說楊秀才應了李明善之募，當晚，酒足飯飽之後就在客房中歇宿了。

李明善在二進院子中選了一間大廂房令楊秀才居住，並令府中下人連夜佈置停當。次日一早，楊秀才起來梳洗完了，李明善便引着他去看。

方一進門，見其中十分寬大，分做三間小房，用雕花木屏風隔開。正中便是客廳，擺着一圈茶几、太師椅。

進入房間裏，繞過右手邊的屏風便是書房，一張寬大的書畫案上放着文房四寶、筆洗、筆架、鎮尺等物，案後有一張黃花梨圈椅，靠牆立着一個放滿各樣書冊的大書架，牆上開一扇小軒窗，窗外雜植竹、木、花卉，軒窗下放一張羅漢榻，又有素琴、棋桌、茶台、香爐，一應俱全。左邊屏風后乃是卧房，一張小圓桌，四個鼓形木凳，一張黃梨睡榻上帳幔鋪陳免不了是綾羅錦緞。

楊秀才四處細細的看了，不禁喜上眉頭，拱手言道:“老員外如此用心，讓老朽怎生心安？”

李明善笑道:“還請老先生盡心。”

楊秀才亦笑道:“敢不如此？”說畢，二人皆笑。

不多時，兩個丫鬟端來早飯。一碗燉鴿雛，一碗爛豬蹄兒，一盤五個大鮮肉包，三五樣爽口小菜，還有一碗燒的爛糊的大米粥，裏面少不得放了些飴糖、紅棗、銀耳、栗子仁兒。

兩個丫鬟把吃食放在卧房的小圓桌上便出去了。李明善道:“塞外之地，沒什麼時興菜蔬，還請老先生將就着。”

楊秀纔此時腹中正空，見了這滿桌的吃食，早已饞蟲涌動，但面色依舊斯文，道:“老員外言重了，這已是極好的了。”

李明善告辭走了。楊秀才立時坐下來，捧起粥碗咂了一口，頓覺滑膩清甜，甚是好吃，又拿起一個肉包，咬一口，軟糯鮮香，汁水四溢，沾到了鬍鬚上，竟也顧不得擦了，三口並作兩口將一個大肉包兒吞了進去。但見碗筷翻飛之間，滿桌吃食被吃個罄凈。楊秀才摸着圓滾滾的肚皮，望着剩下的半碗粥，似有些意猶未盡。

吃罷了飯，丫鬟又來收了碗筷杯盤，又奉上香茶，楊秀才呷了一口，覺得唇齒余香，妙不可言，又一連吃了三盅才算盡興。

吃完了茶，方坐一坐，忽覺腹中結了氣一般，一陣陣頂的難受，遂起身踱至院中，來回走了許久，仍不見好，又回房中在羅漢榻上趴着，約一炷香的功夫，小腹又絞痛起來，忙起身奔至東廁中，慌慌亂亂的拉出一大泡屎，方才好了。

出了東廁，楊秀才覺得肚子一點不疼了，不禁啞然失笑，暗暗想道:“這不爭氣的肚子，裝了那多詩賦文章也不見怎的，盛這一點好吃食倒平白鬧將起來。”回到房中，又喚丫鬟端水盆來，凈了手，吩咐請小公子來習字。

丫鬟應了，又端了水盆自去了。不多時，便引着保兒便到。楊秀才起身迎着。

保兒進屋時，因門檻太高絆了腳，大大的摔了一個跤，撲在楊秀才腳下，順勢便磕了個頭道:“學生拜過老師。”惹得楊秀才大笑起來，臉擰的活像個大肉包。他將保兒抱了起來，放在書案后的圈椅上。然後自書架上取下一冊書來。李保兒搭眼一看，是一本《三字經》。這書他早已是讀過了的，不過他此時的身份是一個尚未開蒙的孩童，如表現得太過聰慧，無師自通，那豈不要舉世皆驚了？

就在他胡思亂想之時，楊秀才攤開書本開始教他識字了。楊秀才念一句，李保兒便跟着念一句。念了約一個時辰，已至中午，丫鬟們又端上午飯來，比之早飯更是豐盛，雞、鴨、魚、肉樣樣俱全。楊秀才收了書用飯，但他此時胃口不佳，揀着樣兒的嘗了嘗，均感油膩，惟有一尾蒸鯉魚肥嫩嫩的還算清淡，吃了半尾。

李保兒也由丫鬟伺候着與楊秀才同桌吃了。飯罷，丫鬟自去收拾。楊秀才略感倦乏，便往雅齋去了，焚上香，躺在羅漢榻上小憩。李保兒一個人百無聊賴，便趴在書案上又讀起那本《三字經》來。這書他雖讀過，卻未能成誦。於是趁着這閑工夫默記起來，不多時，便將楊秀才教的那一段記熟了。

過午時分，楊秀才起了，考他，竟然背了出來，甚是驚異，仍舊教他念。念到未末交申時分，肚兒里又餓的咕咕叫起來。有道是事隨心中想，丫鬟十分解人意的端上果品點心，又沖了一壺釅茶，與他墊飢。

楊秀才坐館多年，如何遇上過這般盡心的東家，自然傾心教書。老師盡心教，學生用心學，不到半年，李保兒便把這“三、百、千”學的滾瓜爛熟，然後便是《孝經》、《大學》、《中庸》，又約半年，也學的熟了，這期間，他還兼着讀了讀《瓊林》、《增廣賢文》兩部。“孝、學、庸”之後，就要學《論語》、《孟子》了，這兩部較之前所學稍難一些，不過李保兒“天資”甚高，倒也不甚吃力。

每天日課之後，楊秀才還教一教詩韻格律，館閣楷體。又半年，讀完了“論、孟”，這時，李保兒尚不足六歲。他學習的速度之快在楊秀才看來，雖算不上神童，但也絕對是個上上之才，因此常在李明善面前誇讚。李明善自然喜上心頭，每日管待先生的也愈加好了。

這之後，便要學《詩經》、《周易》、《尚書》、《禮記》、《左傳》，合稱“五經”。這也即是儒家經典中最核心、最艱澀難懂的部分。讀書人中多數都是皓首而不能窮之。更兼“五經”之外，還要讀《周禮》、《禮儀》、《公羊》、《穀梁》作為補充，以此，李保兒整日呆在書房中。

日間功課，老師考校誦書時，不再似從前那般輕鬆背過了。每有一處想不起，老師便用手中戒尺打一下手心，一天到晚，左手常腫的像小饅頭一般，晚間還要忍着痛學詩格、學書法。以致在做夢之時還在溫書。至此方知十年寒窗之苦為何等滋味！

李明善見愛子艱苦，十分心疼不忍，便與楊秀才商議:“保兒尚小，先生課業上少寬鬆一些罷。”

楊秀才頭搖的撥浪鼓一般:“這是萬萬不可的，小公子這時正是長進最快的時候，現在教個甚麼樣兒，將來他便長個甚麼樣兒。若是管教的鬆了，難成大器。所謂:‘玉不琢，不成器’便是這個理。老朽這些年教過的中了舉人、進士的，哪個不是如此過來的。”

李明善聽了這話，也只好忍着心疼罷了，又道:“既如此，就全憑先生費心了。不過保兒一個總是太過孤單，我便選幾個小童和他一同讀書，也算有個伴當。”李明善雖如此說，心卻不是這樣想，他的本意是想找幾個小子與兒子一起，急切間能替著兒子挨上一兩尺子也好。

楊秀才如何不知？於是點着頭答應了。

次日，李明善便選了四個家中下人的兒子來陪保兒讀書。頭一個是看門的韓老爹的小兒子，叫釧兒；次一個是外庄管綢緞的李四兒的兒子，叫喜兒；三一個是管家李方的孫兒叫如意，最後一個是管當鋪的金九兒的兒子順兒。

這韓川兒、李喜兒、李如意、金順兒四個小童與李保兒年紀相仿，均是七八歲。因出身低微，自然是一天書沒讀過的，除了玩鬧之外，一概不知。頭一天進館，便在房中嬉鬧不停，打翻了桌椅、推到了屏風、撕爛了宣紙、灑了松墨，烏煙瘴氣，不可開交。

惹的楊秀才惱了，把四個小子一個個拽着耳朵拎到案子前面每人打了五七板子。幾個小子又扯着嗓子哭喊了起來。楊秀才煩了，找李明善。

李明善道:“這些都是家裏得用的人的子弟，還請先生費心，胡亂教他識幾個字，免做一輩子睜眼瞎。這也是積德的事，我知會他家老子一聲，嚴加管教一番，不再犯便是了。”楊秀才只好從了。

次日早課，釧兒、喜兒、如意、順兒幾個雖聽不明白，卻也不敢再鬧了，安安分分的坐着。保兒每次背不下書來，該打五下的，那四個小兒每人代領一下，李保兒只挨一下。該打四下的，便由四個小兒分了，保兒一下也不必受了。

那李保兒此時雖與這幾個小兒同齡，心性畢竟是個老成人，他如何忍得下心讓這幾個無辜小兒替他受過？因此，不敢有半分懈怠，讀書愈加勤奮用功起來。才幾年光景，到他十五歲時，已讀遍了十三經，試帖詩、“八股”文章也作的頗有模樣，縣試、府試都考過了。

那四個小廝也漸漸的開蒙識字，雖稱不上有多少才學，卻也是識文斷字，知書明理。

而這時的楊秀才自己卻已近古稀，一副老態龍鍾了。

一日，來見李明善，言道:“公子聰慧，老朽平生之學已盡學會了，江郎才盡，不敢再冒忝西席，特來向老員外請辭。”

李明善道:“先生哪裏話說，這些年虧了先生用心，如何便去？且等小兒進了學，再做計議罷。”

楊秀才道:“公子讀書發奮，進學已是無礙了。兼着晚生這向愈發老眼昏花，恐是不長久了，想趁着還有幾分精力回得鄉去，免得客死在外。”

李明善聽了這話，不好再留，便令賬房結算潤筆，除了吃花支用過的，還餘下三千七百兩。李明善又令多與了他三百兩，湊足了四千兩整數交割。

楊秀才歡天喜地拜受了銀子，便要告辭。

李明善道:“老先生年高，又帶着許多銀兩，路上有個閃失如何得了？且再等幾日，等齊了府里往漢中買茶的商幫同行，路上也好有個照應。”

楊秀才聽了，覺得有理，便又盤桓幾日，好吃好睡，專等啟程。