第一章 神秘刺客
萬曆四十八年八月初一。明神宗萬曆帝駕崩，享年58歲，謚號明顯帝。其太子朱常洛登基，改年號為泰昌。
登基大典過後，先帝生前寵妃為其進獻8名佳麗，取悅泰昌帝。泰昌帝悉數笑納。然泰昌帝登基10日卻因身體虛弱而卧榻不起，御醫診治卻不見其效，反而越拖越重。
朝不可一日無君，泰昌帝大怒，特命當朝首輔方從哲廣招天下名醫，賞金萬兩，為陛下根治其病。當方從哲帶着內閣大臣趕到太和門時，內廷早已亂成一團。
皇帝重病纏身，太醫們束手無策。方從哲又火速趕到乾清宮。
泰昌帝卧在榻上，面容憔悴，皆是病態，九五至尊的樣子也悉數被病魔湮滅了。見方從哲來了，他勉強着微微起身，伸出顫抖的手握住方從哲的胳膊說：“太醫院這幫庸醫，朕信不過。”
方從哲說：“陛下若是信不過，臣當傳繳天下，廣招名醫。”
“陛下，奴才聽聞民間有位醫師，名為楊辭，是我大明朝神醫談允賢的弟子，但傳聞前幾年駕鶴西去了。但…但是……”皇帝的貼身太監小崔子捏着尖細的嗓音講着，他低着頭，陰翳的雙眼流露出逃避的神色，眼神不時還飄忽到方從哲的身上。
方從賢一愣，眸中閃過不易捕捉的詫異與狠戾。
皇帝不耐煩了，用手拂了拂衣袖，明黃色的金色波濤隨着動作而擺動。他的劍眉輕挑，雙眸不耐煩的瞧着小崔子。忽的，眉間皺成了川字，語氣蠻橫道：“但是什麼啊，快給朕說！”
這一刻，儘管他已滿面憔容，但不自覺的流露着天神般的威儀及那與生俱來的高貴，簡直是威懾人心。
果然，天子與庶民生來就是不同的。空氣中似是瀰漫著不淺不深的壓迫感，小崔子被嚇得跪在了地上，耷拉着頭，聲音隨着瘦弱的身子顫抖着，道：“但是楊辭還有一個徒弟，名為祁笙，是…是方首輔的外孫女。聽聞醫術驚人，在民間治病救人，醫術堪…堪比神醫談允賢。”
方從賢瞥了一眼跪在地上的小崔子，微微輕嘆了口氣，抽回被皇帝拽住的胳膊，從容不迫的作揖道：“老臣的外孫女兒，確實是楊辭的徒弟。但笙兒是因自幼身體嬌弱，后被他父親送到神醫處靜養，在他師傅那兒也只是學了些養身子的小皮毛罷了，更何況笙兒年齡尚小，閱歷不足，怎可比得上太醫，更別說陛下要尋得的民間神醫了。”
皇帝道：“方首輔，你就別再謙虛了。這姑娘在民間醫德就如此之好，還是神醫親傳的徒弟，召進宮來給朕看看也無妨。”邊說著邊招手：“快快快，小崔子，派人把這個祁笙請進宮來。”
京城祁府
日漸漸地落幕了。黃昏的餘暉灑在府內的高牆上，暖洋洋的。
小崔子等人帶着皇帝口諭前來請祁笙入宮，剛入祁府，由小廝領着前往大廳等待祁笙接旨。這一行人還未到大廳，路過花園。倏的，傳來悠悠的琵琶聲。似是江南名曲《春江花朝秋月夜》。
只見，亭中一雙纖纖玉手正緩緩撥弄着琴弦，真是如白居易詩中所寫“猶抱琵琶半遮面”。小崔子等人抬眼望去，只見一位約莫十六、七歲的女子。
她纖體盈盈，身着乳白色對襟襦裙，裙擺上綉着幾朵淡粉色的桃花。女子似是不喜繁冗縟節，墨色青絲隨意的用玲瓏點翠珠釵綰着。一曲畢，女子緩緩抬眼，深邃的眸子漫不經意的掃過琵琶，將琵琶遞給身旁的婢女，露出絕美的臉。
不似風塵女子的俊美勾人心魂，更像是天仙，美的不沾半點塵埃，讓人不敢輕易靠近。
但此女子最出眾的還不是她的容貌，而是她身上散發的的氣質，清冷孤傲。
小廝抬手做“請”的動作，示意這就是他家小姐。“想必這位就是祁將軍的女兒祁笙了吧。早有傳聞，祁家有女，不僅容貌傾國傾城，而且醫術精湛。今日奴才前來，是聽從聖上口諭，前來召您入宮為聖上治病的。”小崔子走過去，揮了揮手裏的拂塵作了作揖，講道。
祁笙還未開口，她身旁的婢女卻跟小崔子叫嚷道：“早就聽聞皇上卧榻不起，我家小姐此番前去，若是治好了，便是功臣，若是治不好，豈不是徒增殺身之禍。再者說…”
婢女還未講完，便被祁笙打斷，清冷的聲音響起：“好了，桃花，我去看看也無妨。”邊說著邊握了握桃花的手，示意她放寬心。
祁笙的臉上無一絲多餘的表情，薄唇淡淡的吐出兩個字：“帶路。”
太和門此時已天色漸晚，月色當空了。小崔子提着走馬燈帶領着祁笙向乾清宮走去。夏末夜晚的風已經漸漸地涼了，吹得祁笙有些發抖。看這宮牆內綠樹成蔭，繁花錦簇。卻有無數佳人死於非命，真是處處暗藏着殺機。不知不覺就走到了皇上寢宮。
相比皇宮內的其他地方，皇上的寢宮居然熱鬧一些。一些內閣大臣、太醫跪在殿外，宮女太監也在外候着。“參見皇上，皇上，奴才把人給您請來了。”小崔子向皇上叩拜，道。
祁笙也跟着叩拜：“臣女參加皇上。”祁笙抬起頭，竟看到了他的外公方從賢在榻旁侍奉。但也不奇怪，畢竟外公是當朝內閣首輔，更何況，先帝立太子為朱常洛時，只有外公一派大臣支持，其餘皆反對。現如今皇上器重也沒錯。
“平身吧。祁笙過來給朕看看。”皇帝闔着眼，一臉疲憊的說道。祁笙奉命伏在榻前，聲音沒有絲毫溫度，道：“請您把手伸過來，把脈。”
“脈象虛浮。”祁笙道。
祁笙抬頭，深邃的雙眸緊盯着皇帝，上下打量他。祁笙拂袖退下，站在榻前。
皇帝睜開眼，許是驚艷於祁笙美貌，竟一愣，問祁笙道：“可看出些什麼門道？”祁笙作揖，清冷的聲音又再次響起：“肝開竅於目，目受血而視，您眼白髮黃，外耳呈灰黑色，淚堂發黑，唇色無華，手指發抖且脈象虛浮。敢問您是否會感到腳後跟發軟的現象？”
“對對，朕偶爾腳後跟發軟，站不起來。而且不知吃了什麼東西，腹瀉不止。”
“這是縱慾過度的現象。”祁笙停了停，見皇帝臉上襲上尷尬之色，旁邊的小宮女們也在偷笑，又道：“至於腹瀉，臣女建議陛下從飲食上調整，忌辛辣、冰冷、滾燙的食物。且治療縱慾過度，只需去太醫院抓枸杞子、山藥和鹿茸這幾味補腎中草藥。假以時日，便可根治。”
“哼，一提太醫院這些庸醫朕就生氣，居然比不上祁笙這個小丫頭。”皇帝邊說邊拍了拍方從賢的衣衫：“還是首輔教導的孩子好，不僅長得好醫術也好。”皇帝的嘴角勾起一絲笑。
方從賢眸間閃過一絲不悅，但很快被他隱藏了起來。他心想，這皇帝老兒不會要對我的外孫女兒下手吧，那可不行，我就這一個寶貝外孫女。
“天色也不早了，陛下不如讓笙兒先退下吧。”方從賢皮笑肉不笑的說道。“別別…”皇上打斷了方從賢的話，說道：“現在確實也不早了，紫禁城也要宵禁了，不如就讓笙兒在宮中住一段時日，幫朕調養好身體，順便教教太醫院那些太醫告訴告訴他們什麼是真正的醫術。”
方從賢露出為難之色，祁笙輕佻眉，臉上仍然沒有半點微笑。
還不等方從賢和祁笙發聲，皇帝便揮了揮手說：“來人，帶笙兒去旎珞宮就寢。”
旎珞宮
“祁姑娘，可以沐浴更衣了。”婢女月兮邊向浴桶內撒花邊講。“已經按照您的吩咐向水中加了金銀花、艾葉、無患子、玫瑰花瓣。沐浴時的香爐也換成了薰衣草香。”
“好，麻煩了，不用伺候我，旎珞宮中不用留任何人，退下吧。”屏風后的祁笙已褪下了襦裙，發半綰着，道。“是。”月兮有一絲驚訝的抬起了頭，沒想到這祁姑娘一點也不似妃嬪們難伺候，心中竊喜着，便退下了。
月色劃過硃紅色的宮牆，半掩的紙窗被擋在簾后，但還是能依稀感受到絲絲的涼風，不似夏末的風，微微涼，更似是春風拂面，溫柔的輕拂在身上。
祁笙褪去外衫，玉足緩緩地探入水中，膚如雪凝，祁笙慢慢浸入水中，水面上浮着的花瓣微微晃動。墨色青絲也浮在水面上。空氣中瀰漫著淡淡的花香，蒸汽瀰漫開來，整個浴間朦朧又不朦朧。
祁笙好久沒有享受過夜晚的寧靜了。自創立綰花閣后，已經很久沒有闔過眼好好休息了。
先帝曾忌憚護國大將軍祁曄手握兵權，祁曄在軍營中又受人敬仰、被人愛戴。雖祁曄一世盡忠於大明朝，先帝卻恐其與宦官勾結，顛覆朝野。
而祁曄為人耿直忠義，不會說些表忠心的話。聽方從賢的話，祁笙只得從小裝病，假意偽裝祁府已後繼無人，不對皇帝構成威脅。暗中被送到楊辭手下學醫，但救人也可殺人。楊辭教給祁笙的不僅僅是醫術。
后值先帝病入膏肓，祁笙趁此機會暗地創立綰花閣，培養出外人聞風喪膽，堪比錦衣衛的精兵。
唯有不同的是，綰花閣內僅有女子。世人皆認為綰花閣的女人是一群毫無人性和感情的殺人機器。可只有祁笙明白，她們不過是命運多舛的風塵女子，祁笙給了她們為自己活的機會罷了。
祁笙唯一的心愿。便是護好家人的周全。
倏的，紙窗竟被打開，涼風侵入室內。一身着黑衣，背負長劍的男子翻窗入室。
祁笙回眸，眉頭微蹙，面微露驚恐之色。男子攝人心魂的雙眸盯着祁笙，吞了吞口水。霎時，祁笙眼神狠戾，玉手捏緊銀針，毫無猶豫的刺向他的死穴。銀針飛出，男子躲閃了一下，竟躲過了。祁笙一愣。幸好她沐浴時沒有將衣衫全部褪掉。
“快、快點，都快點，給我搜，必須找到這個刺客。”窗外傳來巡邏兵的聲音。
男子來不及思索，關窗，放下長劍，跳入水中，濺起水花。
祁笙不敢抬頭，臉紅到耳根。低頭從黑衣男子袖口撕下一塊黑布，系在了他的雙眸上。但撕布的同時，從他的衣衫下滲出了血珠，漸漸染紅了水。
此刻空氣中的淡淡花香竟瀰漫著曖昧的氣息，男子一手伏在祁笙身旁的浴桶邊緣，湊近祁笙的耳朵，聲音充滿磁性，道：“姑娘，對不住了，別讓他們發現我。大恩不言謝。”
祁笙許是第一次被男子親近，竟慌了神。眼神四處閃躲，呼吸也因緊張而變得急促。“好、好……”
祁笙這一刻不知道是怎麼了，語言不受控制竟答應了這個登徒子。
“錦衣衛奉命查案，請開門！！”伴隨着“咚、咚咚”的敲門聲，門口錦衣衛的聲音也接踵而至。
美人出浴，洗盡鉛華，呈素姿。祁笙隨手又再裹了件羅裘白紗，半遮半掩的，顯露出姣好的身姿。
門慢慢的被祁笙推開，發出“嘎吱、嘎吱”的聲響。祁笙慵懶的抬起雙眸，目光灼在少年郎的心上。
祁笙眼前的這人兒身着魚尾服腰上別著綉春刀。眉眼俊朗，生的一副陽剛之氣。
“在下是錦衣衛指揮使蘇白，受皇上所託深入後宮抓捕刺客，冒昧叨擾姑娘清凈實屬無奈，望姑娘海涵。”
說著，這蘇指揮使就要帶着若干手下衝進屋去。
“慢着。”祁笙漫不經心的盯着蘇白，手輕輕抬起，攔住了正要闖入的蘇白。又說道：“這後宮中的女子閨閣，除去皇上外的男子安能入內？”祁笙的臉上仍舊沒有多餘的表情，總是淡淡的，厭世的樣子。
“這......”蘇白略顯為難，面容似是不快。“此處並無刺客，蘇指揮使請回。”祁笙的眼神雖淡然卻肯定。門被祁笙輕輕合上。
轉身，那蒙面的黑衣男子卻已不在。