在暴風雪降臨前（1）：交易
“現在天空中的‘晴’與‘靜’，說不定是風暴來臨前美好的表現。”
———蒸汽少年.奈布·薩貝達/火冥.盧天翼
近四個小時后，蒸汽少年拉着雪橇來到市中心一帶。往常如稀客的太陽出來了，雖說不是晴空萬里，仍有大片陰雲尚未散去，但起碼暫時不下雪了———在他的記憶里，上次不下雪是十年前他剛來到這座城市的時候，那時城市周邊山清水秀、鳥語花香，不像現在都是白茫茫的一片，了無生機。
難得天氣放晴，人們一大早就上街遊玩，街道兩旁的商店都擠滿了人。五六個孩童從旁經過，傳出嘻嘻哈哈的笑聲，好生熱鬧。蒸汽少年笑了笑，他已經好多年沒見到這麼熱鬧的場面了。周圍一些年輕女子瞧見蒸汽少年左胸口處的反射着陽光的冒險團銀徽章，紛紛向他投來崇拜和青睬的眼神———這是對七年前用生命守護這座城的英雄的敬佩；有的女子的伴侶本用不屑的眼神打量着蒸汽少年，但一見到他腰間的匕首的柄上刻着“城南雇傭兵協會精英成員”后，眼中儘是驚異和敬意———具有冒險團和雇傭兵雙重身份的人在蒸汽之都只有一個：被稱為“嗜血蒼狼”的奈布·薩貝達！
蒸汽少年早已習慣了他人對他的崇敬，淡然一笑以作回應，便不再理會。他邊拉着雪橇走邊抬頭望了眼碧藍的天空，不禁眉頭一皺。
暴風雪過後就天晴，往往就預示着更大的暴風雪要來了。
又過了一個小時，蒸汽少年來到市中心的一家銀行前。他停下來邊張口呼出白霧邊抬頭看，黃花梨木所制的門匾上從右到左刻着四個鍍金大字：伊索商行。從外看向里，用奇珍異石裝飾的大廳盡顯富貴，三面牆上掛着六幅完整的不同風格的古代名畫———看來傳聞是真的，銀行家.伊索·卡爾有收藏古畫的愛好。作為一介商人，倒也有些情趣。
蒸汽少年嘴角微微上揚，心想道：如若真是如此，那就好辦了，我記得團長的辦公室里好像就掛着一副古畫來着……
但很快嘴角又平了下來：再往裏看，卻見鐵帽黑手.克利切·皮爾森坐在一張破舊的板凳上，正閉着眼雙手抱頭靠着牆翹着二郎腿，嘴裏叼着根枯草，滿臉恰意。其左衣領處扣着“門衛”的黑色牌子。
蒸汽少年眉頭微皺，“嘖”了一聲。那是鐵帽團的人。與冒險團的宗旨【守護】不同，鐵帽團的宗旨是【生存】，為了活着，那群亡命之徒什麼都幹得出來。
而且，當年如果不是因為他們，她也不會死。
蒸汽少年雙手握拳，深吸一口氣，又呼出去，雙手略微鬆開。他忽然猛抽出腰間的匕首並將其拍到雪橇的遮布上，然後才踏上台階———蒸汽之都自其成立起就是法外之地，光天化日朗朗乾坤之下強搶民女的事情都時有發生，更別提盜竊了，不過有那把傭兵協會的匕首在，諒他們也不敢冒然下手。
蒸汽少年走進去，右轉身看着牆上的《最後的晚宴》，盡量使自己的語氣放得平淡些：“喂！卡爾先生在嗎？”
鐵帽黑手睜眼見是蒸汽少年，便冷哼一聲，然後抖起二郎腿，露出不屑的神情，陰陽怪氣地說道：“在是在，不過那傢伙可不見螻蟻。”他在“螻蟻”一詞上加重了語氣。
蒸汽少年轉頭看向鐵帽黑手，眉頭再次一皺，眼中儘是怒火，但還是刻意壓制住情緒，說道：“卡爾先生在哪裏？”如果是在外面，他毫不介意揍對方一頓。
被蒸汽少年盯着看，鐵帽黑手頓時咽下一口唾沫，沒了剛才的神氣，連忙道：“在、在辦公室里。”
聽此，蒸汽少年便朝左方的走廊快步走去。
鐵帽黑手注視着其離去，見走廊盡頭的辦公室的門再次關上后，才朝着那個方向做了個“呸”的姿勢。
2
“咚咚咚……”輕快的敲門聲傳來，正在寫信的銀行家.伊索·卡爾立即停筆，將筆蓋蓋上后與信封一同塞進抽櫃裏，又從左手邊的抽櫃裏提出一個黑色手提箱，打開后拿出裏面的白色口罩和手套戴上，關上手提箱放回原位后說道：“進。”
“好久不見，卡爾！”蒸汽少年推開門又重重關上，大步向其走來，一屁股坐到桌前的黑色旋轉椅上。他和銀行家算是熟人了，只不過看在對方面子的份上，他才會在外人面前稱其名后帶一聲“先生”，現在只有他們兩人，自然不必拘於禮節。他嘴角上揚，接着道：“我特意去其他城市搞了一批搶手貨回來，了解一下？”
銀行家先是面無表情地半眯着眼看着他，忽然冷笑一聲，道：“無事獻殷勤，非奸即盜！”
“哈哈哈，恭喜你，說對了！”
“呵呵呵，”銀行家又冷笑兩聲，接著說道：“有話直說！”
蒸汽少年見此情形，便收起笑臉，一臉嚴肅道：“我要十瓶增幅劑！”
“價格？”
“門口那一車的貨物歸你，另外免你名下所有產業一個月的稅錢，以及……”
“冒險團要增幅劑幹什麼？”銀行家打斷他，問道。增幅劑可短時間強化人的某些方面，類似於興奮劑卻比興奮劑強上百倍，而且幾乎沒有副作用，能同一時間多次使用，但那可是違禁品，他手上也不多。
難道是……
銀行家忽然想到了什麼，原本看上去無精打採的雙眼頓時睜大幾分。他立馬從抽櫃裏拿出紙和筆，迅速在紙上寫字，然後划給蒸汽少年。蒸汽少年拿起來看———這是用特殊的墨水寫的，過段時間就會消失，不可能被複原。紙上寫着：如若是為了解決它，所有增幅劑定雙手奉上。
清秀的字體中隱含着憤怒。
蒸汽少年眼中閃過一絲異樣，放下紙條后抬頭對視上銀行家，道：“很抱歉！並不是。”
“……那是為了什麼？”
“這些你不需要知道，”蒸汽少年斬釘截鐵地說道，“一句話，賣，還是不賣？”
銀行家無語，只是對視着蒸汽少年，冷漠的眼神與堅定的眼神互相對峙，誰也不肯讓誰。
兩者如此片刻后，蒸汽少年起身轉身離去。
“且慢！”銀行家在蒸汽少年打開門的瞬間叫道，“成交！”
蒸汽少年背對着銀行家，嘴角上揚一笑，關上門后倒着走至桌前，轉身對其伸出右手，笑道：“合作愉快！”
———此文原版本作於2019.07.15，現作於2020.08.03，重寫且經數次更改而成。